Cela signifiait les tuer tous et commettre un massacre de masse. L'Empereur tapota l'épaule de Muzeta, qui avait l'air abattu comme s'il avait perdu le centre de sa vie.
« Toi aussi. Il vaudrait mieux ne plus t'en faire. Laisse le classement de l'affaire à quelqu'un d'autre. Tu as bien travaillé à garder mon fils tout ce temps. »
Plutôt que de faire couper la tête à Muzeta pour n'avoir pas correctement protégé son fils le prince héritier, l'Empereur lui offrait une chance d'attraper le coupable. Il avait donc tort d'entretenir de tels sentiments envers Sa Majesté. De ressentir du ressentiment…
« Allez, maintenant. »
Au congé de l'Empereur, Muzeta quitta la salle d'audience en titubant. Que devait faire Muzeta à présent ? Ce ne serait pas si mal de faire semblant de devenir fou et de s'élancer dans la prison pour y frapper Evangeline Rohanson de son épée. Muzeta effleura son fourreau. En sortant du palais de l'Empereur, il aperçut une silhouette familière.
« Princesse Tenebray ? »
La personne hésita à l'appel de Muzeta. En s'approchant, Muzeta remarqua les vêtements raffinés et comprit qu'il s'agissait de quelqu'un d'autre. C'étaient des vêtements que Tenebray n'aurait jamais portés.
« …Lady Jeremiah. »
La belle jeune fille devant ses yeux n'était pas Tenebray mais Jeremiah.
« Oh mon Dieu, Marquis Muzeta. On dirait qu'il y a longtemps qu'on ne s'est pas vus depuis les funérailles. Vous avez été très occupé ? »
Muzeta détourna les yeux devant son air innocent, sans intérêt pour le fonctionnement du palais impérial. Comment des jumelles pouvaient-elles avoir des vies si différentes ?
Bien sûr, il savait que c'était à cause du prince héritier qu'il avait servi. Son Altesse le prince héritier craignait toujours que Tenebray ne le mène à la mort, aussi la disciplinait-il et la battait-il durement. Ironiquement, cela poussa Tenebray à nourrir de la rancœur et à tuer son propre père — quel destin tordu.
« Oui… J'enquêtais sur Lady Tenebray. »
« Y a-t-il quelque chose d'étrange dans la mort de Tenebray ? Elle a juste été punie après avoir tué père et tenté de s'enfuir. »
« Ne parlez pas comme ça. N'est-ce pas votre sœur ? »
« Ma sœur ? Sa Majesté lui a déjà retiré son statut de princesse, alors comment pourrait-elle être ma sœur ? »
Muzeta s'emporta devant son insultede Tenebray. Si elle n'avait pas été de la famille impériale, méritant le respect, il aurait tiré son épée. La princesse se moqua impitoyablement de Muzeta qui ne pouvait même pas dégainer sa lame. Son visage innocent se déforma, ses lèvres se tordant en un rictus. Muzeta ressentit un sentiment de déjà-vu face à cette expression. Sa colère montante s'apaisa soudain totalement.
« …Lady Tenebray ? »
C'était impossible. La jeune fille devant lui ne pouvait pas être Tenebray. Tenebray était morte. Sa Majesté l'Empereur avait personnellement examiné le cadavre, et Muzeta n'avait-il pas assisté aux funérailles ?
« Vous ne cessez de m'appeler Tenebray. »
La jeune fille fixa Muzeta sans cligner des yeux. Le regard haineux qu'elle posa sur lui était quelque chose qu'on ne pourrait jamais voir chez Jeremiah. Muzeta faillit se mordre la langue.
« Je ne sais pas avec qui vous me confondez, mais c'est vraiment désagréable. »
Le regard de Muzeta fut attiré comme par enchantement vers le cou de « Jeremiah ». La jeune fille se grattait la nuque. Ce n'était pas simplement se gratter — elle y plantait les ongles comme pour en arracher la chair, laissant des marques sur son cou. Du sang s'écoulait de son cou, pourtant elle ne semblait pas réaliser qu'elle se blessait. Comme elle ne portait pas son habituel vêtement à col montant mais la robe de Jeremiah qui laissait la nuque exposée, son cou rouge était encore plus visible.
« Vous… vous vous grattez le cou. »
« Oh, comme c'est embarrassant. »
Quand Muzeta le lui fit remarquer, la jeune fille fit mine d'être troublée. N'importe qui d'autre l'aurait ignoré, mais il n'était pas possible que Muzeta ne reconnaisse pas cette habitude. La jeune fille baissa la main, le visage durci. Comme toujours, elle serra fortement le poing pour que ses ongles ne se voient pas.
« Maintenant que père est mort, il n'y a plus personne pour m'arrêter, alors je ne parviens pas à me contrôler sans m'en rendre compte. »
Se rendant compte qu'elle avait été démasquée, la jeune fille — non, Tenebray — sourit avec méchanceté.
« C'est problématique parce que les cicatrices sur le cou de Jeremiah se voient trop bien. Mais au moins, maintenant je peux utiliser l'eau bénite librement, non ? »
La jeune fille dévisagea Muzeta. Ce regard rempli de haine et de ressentiment se superposa aux yeux de la jeune fille qui avait enduré les coups du prince héritier en le regardant. Comment aurait-il pu oublier ce regard ?
« Quand je me faisais battre par père, vous regardiez simplement depuis l'arrière, mais maintenant que je suis morte vous éprouvez de la culpabilité ? Ha, comme c'est ridicule. Le marquis Muzeta m'a-t-il jamais donné ne serait-ce qu'un seul lien ? Ou avez-vous déjà arrêté père ? Pourtant maintenant que je suis morte vous montrez de la sympathie ? Qu'avez-vous dit tout à l'heure — n'est-elle pas votre sœur ? »
Le regard acéré de Tenebray lacéra brutalement Muzeta. Muzeta se sentit étouffer. Il ressentait plus de culpabilité face à la Tenebray vivante que face à la morte. Que devait-il faire ?
« Est-ce vraiment Lady Tenebray ? »
Le cadavre de Tenebray était encore vif dans sa mémoire. Si Tenebray était vraiment vivante, alors de qui était ce cadavre… À cet instant, Muzeta réalisa comment il avait appelé la jeune fille devant lui.
C'était Jeremiah qui était morte, et Tenebray avait volé le nom de sa sœur pour survivre.
Tenebray était vraiment devenue le monstre de la légende qui tue ses proches. Cela ne s'était pas arrêté à tuer son père par vengeance — elle avait tué sa sœur jumelle. Et maintenant elle faisait comme si de rien n'était, ce qui était terrifiant.
« Maintenant que vous savez qui je suis, allez-vous courir chez Sa Majesté pour signaler que Tenebray est vivante ? Alors je mourrai vraiment cette fois. »
Tenebray dit que Muzeta irait immédiatement voir l'Empereur, mais Muzeta ne put se résoudre à le faire. C'était inquiétant et lui donnait des frissons. Il savait bien que Tenebray était un monstre qui tuait ses proches. Cependant… Muzeta ne pouvait pas signaler la vérité. Au final, Muzeta avait grandement contribué à pousser Tenebray jusqu'ici.
« Je ne le signalerai pas. »
« Vous en avez de la peine pour moi ? Maintenant, après tout ce temps ? »
Reconnaissant son motif, le visage de Tenebray se remplit de rires.
« Marquis Muzeta. Si vous en avez de la peine pour moi, alors utilisez cette vie pour moi. »
Muzeta acquiesça. Il comprit instinctivement que sa culpabilité diminuerait d'autant qu'il souffrirait pour Tenebray.
« Je demanderai à Sa Majesté de me vous confier. Puisque le monde est en chaos, prendre un garde n'a rien d'étrange. »
Tenebray tapota la joue de Muzeta. C'était humiliant, pourtant son cœur se sentit étrangement apaisé. Pourquoi ? On aurait dit que le fardeau sur son cœur s'était allégé.
***
« Votre Majesté. L'ingérence des prêtres a dépassé les bornes. »
« Nous devons convoquer l'Archevêque pour arrêter l'évêque Marik ! »
« Votre Majesté ! Ma fille n'est absolument pas une hérétique ! Savez-vous à quel point cet enfant était dévote ? Tout est calomnie ! »
Récemment, l'Empereur souffrait de maux de tête tandis que les nobles accouraient jour et nuit comme des oiseaux pour le harceler et lui demander d'arrêter la tyrannie du Temple.
Comme l'Empereur maintenait une attitude imperturbable, les nobles se rassemblèrent entre eux et chuchotèrent toutes sortes de spéculations.
« Sa Majesté ne semble avoir aucune intention de nous écouter. »
« Peut-être que les actions du Temple cette fois sont aussi la volonté de Sa Majesté. Sa Majesté a des précédents. Ceux qui s'opposaient à Sa Majesté ont été complètement… »
« Chut. Taisez-vous. Votre tête roulera si vous continuez. »
« À propos de la fille du vicomte Ubala qui est morte cette fois. J'ai entendu qu'elle était du côté du prince héritier. »
« La faction du prince héritier n'était-elle pas hostile au Temple ? Peut-être que le Temple essaie d'établir un prétexte pour balayer les yeuxores ? »
« Mais s'ils étaient hostiles au Temple, il y a aussi la possibilité qu'ils étaient hérétiques. »
« Le vicomte Ubala n'était pas si mauvais que ça. »
« Vous risquez d'être mêlé à l'affaire, alors surveillez vos paroles. »
Bien que les forces du Temple soient déchaînées partout, s'opposer au Temple signifiait être marqué comme hérétique, donc personne ne pouvait facilement les contenir.
« Votre Majesté. Pourquoi ne prenez-vous aucune mesure ? »
Ce n'était pas qu'il ne préparait pas de contre-mesures. L'Empereur n'avait simplement aucune option disponible. L'évêque Marik savait mieux que quiconque que l'Empereur avait épuré d'autres forces sous la fausse accusation de massacre d'hérétiques pour gagner légitimité et pouvoir. Il en savait trop sur les affaires intérieures pour qu'on puisse le provoquer sans réfléchir.
Était-ce là le pouvoir absolu qu'il avait désiré ? Le pouvoir qu'il avait créé en abandonnant ses frères et son fils n'était-il que ça ? Il s'était trop profondément enlisé avec l'évêque Marik.
Ce qu'il aurait dû éliminer après l'avoir utilisé… La seule méthode de l'Empereur pour faire face à l'évêque Marik était d'utiliser Tenebray.
Bien que l'évêque Marik ait évoqué l'histoire d'Evangeline, en vérité, celui qui avait aidé Tenebray à tuer son fils était probablement l'évêque Marik. C'était la conviction de quelqu'un qui avait été avec lui pendant longtemps. Le sourire sournois que l'évêque Marik montrait lors de leurs rencontres privées ne quittait pas son esprit.
Alors pour comprendre jusqu'où l'évêque Marik était impliqué, il confia l'enquête à Muzeta, qui avait été la garde du prince héritier. Il pensait que quelqu'un de loyal envers son fils enquêterait de tout cœur, mais ce fut une erreur de jugement.
« Se laisser influencer par une chose si vile et désobéir aux ordres — j'ai mal jugé l'homme. »
Il jeta sur la table la lettre qui provenait soi-disant de la chambre de Tenebray. C'était un piège pas différent de l'arme qui avait tué le prince héritier. L'écriture aussi bien que les cerisiers mentionnés dans la lettre hurlaient littéralement qu'Evangeline Rohanson était la coupable, ce qui le rendait en fait moins crédible.
L'Empereur se massa le front dans la salle d'audience vide après le départ de Muzeta. Tous les incidents récents échappaient au contrôle de l'Empereur, lui donnant de violents maux de rien qu'à y penser. Et maintenant même Muzeta allait contre ses souhaits. Il pensait que c'était un chien obéissant, mais apparemment il avait oublié qui lui avait mis la laisse au cou.
« …Votre Majesté. Pourquoi protégez-vous Evangeline Rohanson ? »
Désobéir à son avertissement explicite de fouiller chez les Rohanson ? Les capacités de l'évêque Marik étaient plutôt impressionnantes.
Pourquoi protégeait-il les Rohanson ? L'Empereur n'en avait pas envie non plus. C'était entièrement dû à son accord avec Gabriel.
***
Gabriel avait apporté le cadavre de Tenebray et demandé une audience privée à l'Empereur. Quand on lui demanda les dernières paroles de Tenebray, il dit quelque chose d'absolument absurde.
« Lady Tenebray a dit qu'elle était Jeremiah. »
« Jeremiah… ? »
À ces mots, l'Empereur examina à nouveau le cadavre de Tenebray.
Pour l'Empereur, distinguer Jeremiah de Tenebray était très facile. Il pouvait vérifier leurs colliers ou chercher la présence de tatouages. Cependant, la blessure à l'estomac posait problème. Puisque les colliers n'étaient pas permanents, ils deviendraient inutiles s'ils étaient échangés.
Il ne pouvait pas être certain de laquelle il s'agissait. L'Empereur se laissait impuissamment influencer par les paroles de Gabriel.
« Lady Jeremiah a dit que Votre Majesté ne serait pas capable de la distinguer. Elle avait raison. »
Gabriel énonça son observation de manière factuelle.
« Oui. Le cadavre devant nous est bien Lady Jeremiah. Bien sûr, Votre Majesté devrait confirmer que la princesse qui prétend actuellement être Jeremiah n'a pas de tatouage pour en être certain. »
L'enfant qui ressemblait exactement à l'Empereur plus jeune gisait là, soigneusement arrangée, glacée comme la glace.
« Est-ce vrai ? »
« Oui. »
Gabriel dit la vérité sans hésiter. Sa voix inébranlable était remplie de conviction. Voyant cela, l'Empereur se renversa contre sa chaise. Il ne pouvait plus maintenir sa posture digne. Il comprit grossièrement ce qui s'était passé.
« L'évêque Marik a joué quelque tour… »
C'était l'évêque Marik qui avait laissé entendre qu'il tuerait Tenebray.
« Oui. Les gardes de l'évêque Marik ont échangé les deux personnes. »
Recevoir la confirmation lui alourdit considérablement la tête.
Quand l'évêque Marik montait Evangeline Rohanson et Tenebray en coupables, il n'avait que vaguement soupçonné que l'évêque préparait quelque chose en utilisant la mort du prince héritier.
Il pensait que le plan consistait simplement à tuer un par un tous les petits-enfants impériaux pour placer Gabriel sur le trône du prince héritier.
Puisque Tenebray avait relativement peu de valeur quand on la pesait, l'échanger à condition de ne pas révéler que Gabriel était un prince semblait être un marché profitable. Il pensait que c'était bien puisque Oratorio et Jeremiah resteraient même si Tenebray mourait. Mais celle qui était réellement morte était la petite-fille qu'il avait chérie…
Pourquoi aller jusqu'à échanger les personnes pour garder Tenebray en vie ? L'évêque Marik veut-il placer cet enfant, et non Gabriel, sur le trône de l'Empereur ?
Et Gabriel n'est-il pas l'un des hommes de l'évêque Marik ? Pourquoi dit-il de telles choses à l'Empereur ?
Gabriel ne laissa pas l'Empereur déjà confus tranquille.
Si ce n'était pas maintenant, alors que l'Empereur n'était pas dans son bon sens, ce ne serait jamais. Gabriel sentit instinctivement que maintenant était le moment approprié pour poser la question qu'il gardait enfouie depuis si longtemps. Gabriel posa la main sur son cœur, pensant à la cicatrice. Son cœur battait rapidement.
« Votre Majesté. Pourquoi n'êtes-vous pas surpris par le fait que je sache pour la Porte ? »