« La comtesse n'est-elle pas déjà décédée ? »
Le vicomte garda le silence, mais même sans entendre de réponse, il était clair que la question de Muzeta était juste.
En lisant le contenu de la lettre… C'était absurde, mais on aurait dit que le fantôme de la comtesse apparaissait et errait au troisième étage. N'était-elle pas une sorcière, mais simplement folle ?
Quand il tourna la page, un petit carnet glissé entre les lettres s'envola et tomba. Comme Muzeta tentait de ramasser le papier, le vicomte fut saisi de stupeur et l'empoigna à une vitesse terrifiante pour le fourrer dans sa poche.
« C'est… ? »
« Ce n'est pas une lettre d'Evangeline, alors ne t'en fais pas. »
Le vicomte dressa un mur net.
« Maintenant. Pourquoi ne pas lire la page suivante ? Ce que tu cherches, ce n'est pas ce billet, mais la lettre d'Evangeline, n'est-ce pas ? »
Sur l'injonction du vicomte Rohanson, Muzeta se sentit mal à l'aise mais détourna le regard. Le vicomte affirmait que le billet qu'il venait de cacher à la hâte n'avait pas été écrit par Evangeline Rohanson.
Mais alors pourquoi était-il mélangé aux autres, et pourquoi le mot « traitre » couvrait-il les pages de ce carnet ? Les morts écrivaient-ils des lettres ?
Muzeta se força à regarder ailleurs. C'était la dernière lettre.
À Rohanson Viscount.
Père. Le comte Gabriel s'est proposé comme partenaire pour mes débuts. Tu n'iras pas gâcher les débuts de ta fille qui mourait alitée, n'est-ce pas ? Je me tiendrai sage aussi, alors ne t'inquiète pas.
Ta fille, Evangeline.
Il était de notoriété publique qu'Evangeline Rohanson était entrée dans la salle de banquet escortée par le capitaine des chevaliers de Pararos. Il n'avait appris que l'information anodine selon laquelle Gabriel était celui qui en avait l'autorité en premier.
Peu importait, puisque ce que Muzeta voulait vérifier n'était que l'écriture, pas le contenu.
« Lady Rohanson a une excellente calligraphie. »
Il parlait du style d'écriture, pas de la capacité à écrire. L'écriture d'Evangeline était d'une élégance et d'une netteté constantes. Et l'écriture était la même que celle trouvée dans la chambre de Tenebray.
Il aurait besoin de faire analyser par un expert pour plus de détails, mais pour l'instant, on ne pouvait juger que comme étant de la même main.
Alors quelque chose traversa l'esprit de Muzeta. Evangeline Rohanson était morte, et le vicomte, convoitant l'héritage du duc Hosaquin, avait amené une fille semblable et faisait semblant qu'Evangeline était vivante.
« Maintenant que tu as vérifié l'écriture, ça suffit ? »
Le vicomte demanda en observant la réaction de Muzeta.
'Ces chevaliers sont si inexpressifs qu'il est difficile de savoir ce qu'ils pensent.'
D'après la seule expression de Muzeta, il était impossible de déterminer si l'écriture correspondait à la lettre trouvée dans la chambre de Tenebray. Juste au moment où le soupçon lui traversa l'esprit de savoir s'il pouvait éviter d'être impliqué par complicité avec juste ça, Muzeta parla à nouveau.
«… Il y a un an. »
« Il y a un an ? »
« Même avant ça irait. L'écriture de Lady Rohanson est-elle restée inchangée depuis avant ? »
C'était une pensée qui lui avait traversé l'esprit sur l'instant.
Le vicomte comprit l'intention derrière la question de Muzeta, se rappelant les rumeurs qui circulaient dans le monde, mais la joua avec désinvolture.
« Je ne sais pas pourquoi tu poses une telle question, mais puisque nous avons convenu de coopérer, je répondrai. L'écriture d'Evangeline n'a jamais changé, et elle est restée la même même après qu'elle ait guéri de sa grave maladie. »
« Elle est restée la même ? »
« Pourquoi est-ce étrange ? Tu penses aussi que j'ai amené une autre marionnette pour remplacer ma fille morte ? Ce n'est pas le cas. Cet enfant est bien Evangeline Rohanson. Son écriture, ses habitudes, ses goûts alimentaires, tout est pareil. »
Que Muzeta le croie ou non, tout ce que disait le vicomte était vrai. Lors de leur premier repas ensemble, Evangeline mangea comme sa fille. Combien de fois qu'il la gronde, sa fille buvait toujours avant de manger, et l'ordre des plats d'Evangeline était le même.
En quelques mois à peine, elle était devenue assez douée pour jouer l'humaine, contrairement à quand il l'avait vue pour la première fois aux funérailles.
« Tu n'y crois pas ? Il doit y avoir des lettres que cet enfant a écrites il y a des années. Elles sont probablement au domaine Rohanson, alors je te dis de chercher ces lettres. »
Sur ces mots, le vicomte renvoya Muzeta.
Quelques jours plus tard, une lettre arriva pour Muzeta. Le vicomte avait tenu sa promesse. La lettre avait une odeur de moisi comme si elle avait été stockée longtemps dans un endroit à l'ombre, donc elle n'était pas fabriquée à la hâte.
Muzeta lut la lettre avec attention.
À Rohanson Viscount.
Père. Mère dit qu'elle ne se sent pas bien. Je veux la voir, ne serait-ce qu'un instant.
Ton amour.
La lettre annonçant la maladie de sa mère biologique était très brève et calme. Et comme l'avait dit le vicomte, l'écriture était remarquablement identique. Quand cette lettre avait-elle été écrite ? Puisque la mère était mentionnée, cela devait être du vivant de la comtesse.
'Quand la comtesse Rohanson est-elle décédée ?'
D'après les recherches de Muzeta, la comtesse était morte il y a sept ans. Alors cette lettre datait de plus de sept ans. Mais la lettre semblait bien plus vieille, comme si des décennies plutôt que sept ans s'étaient écoulées. Muzeta envoya une réponse au vicomte pour connaître l'année exacte.
Monsieur. Quand avez-vous reçu cette lettre de Lady Rohanson ?
Cela aurait été il y a une dizaine d'années.
La réponse revint promptement.
'Il y a dix ans ?'
Alors cette lettre avait été écrite par une fillette de même pas dix ans. Même si les nobles reçoivent une éducation dès l'enfance, quelqu'un pouvait-il maintenir exactement la même écriture pendant plus de dix ans après l'avoir achevée avant dix ans ? La différence était si minime qu'on aurait cru qu'elles avaient été écrites à un ou deux jours d'intervalle.
Cependant, la lettre avait définitivement l'air de dater de plus de dix ans, et il n'y avait pas eu de miracle où l'encre aurait bavé pour révéler une falsification. D'ailleurs, Evangeline Rohanson était en prison, donc elle n'était pas en situation d'écrire.
Même si le vicomte Rohanson l'avait secrètement demandée, Evangeline Rohanson n'aurait pas écrit une lettre qui l'acculerait elle-même.
Muzeta avala ses doutes sur Evangeline Rohanson. En tout cas, ce n'était pas la personne qui avait changé. Cependant, l'écriture immuable était si étrange qu'il étouffa sa résolution de courir immédiatement à la prison pour pointer son épée sur Evangeline. C'était à cause de la peur qui naissait face à l'inconnu.
'Bref. Faisons un rapport à Sa Majesté d'abord.'
Se trouvant cet alibi, Muzeta prit la lettre de la chambre de Tenebray et les lettres d'Evangeline pour aller voir l'Empereur.
***
« Votre Majesté. Le marquis Muzeta, qui était la garde du prince héritier, demande une audience. »
« Je vois. Il a dû trouver des preuves importantes. »
L'Empereur congédia les autres comme s'il les attendait. Peu importe le nombre de membres de familles nobles qui mouraient, rien n'était aussi important que l'assassinat du prince héritier, donc les nobles se retirèrent sans se plaindre, bien qu'ils râlent intérieurement.
« Je salue Sa Majesté Impériale. »
« Lève-toi. »
Muzeta s'agenouilla devant l'Empereur pour marquer le respect dû.
« Donc, il semble y avoir des progrès dans l'enquête ? »
Muzeta fit immédiatement son rapport sur les lettres. Qu'il avait découvert un espace secret dans la chambre de Tenebray contenant des livres occultes et des lettres, que la personne qui avait écrit les lettres avait incité Tenebray à orchestrer tous les incidents, et que l'écriture de ces lettres correspondait à l'écriture d'Evangeline Rohanson — tout.
Après avoir écouté l'histoire de Muzeta, l'Empereur lut toutes les lettres puis fronça profondément les sourcils.
'Comme prévu, Sa Majesté prend aussi cette affaire au sérieux.'
Cependant, la réaction suivante de l'Empereur différa de ce qu'avait anticipé Muzeta. Ce que l'Empereur trouva déplaisant n'était pas Evangeline mais Muzeta. L'Empéra déclara fermement :
« Ce ne sont que des lettres d'amour, Monsieur. »
« Pardon ? Votre Majesté… ! »
« Monsieur. Je viens de le dire ? Ce ne sont que des lettres d'amour. »
Il avait fait dire la même chose deux fois à l'Empereur. Les yeux fixés sur Muzeta étaient très froids. Muzeta réalisa instantanément qu'il avait franchi une ligne que l'Empereur avait tracée. L'Empereur le réprimanda.
« Marquis Muzeta. Ne t'ai-je pas dit ? Mets de côté tes doutes sur Lady Rohanson. »
Muzeta ne comprenait pas. Rohanson était le cerveau qui avait trompé Tenebray et l'avait menée à la mort. N'était-ce pas Gabriel, le chevalier de Rohanson, qui avait capturé Tenebray ? Ces deux-là avaient trompé Tenebray et l'avaient menée à la mort, pourtant on lui ordonnait de se taire ?
«… Votre Majesté. Pourquoi protégez-vous Evangeline Rohanson ? »
Même à la question de Muzeta, l'Empereur ne répondit pas. En fait, exiger une réponse de l'Empereur était en soi une erreur, mais Muzeta ne le réalisa pas. Avant que Tenebray et le prince héritier ne meurent, ou… si au moins Tenebray n'était pas morte, Muzeta n'aurait pas agi si impudemment envers l'Empereur.
Mais Muzeta avait fait son devoir et avait tout de même envoyé deux membres de la Famille Impériale à la mort, et il ressentait une culpabilité considérable.
Il y avait des choses qu'il pouvait deviner. Gabriel, qui avait apporté le corps de Tenebray, et l'Empereur s'étaient entretenus en privé pendant plusieurs heures. Quoi qu'il se soit passé entre eux, l'Empereur avait mené l'enquête avec une attitude tiède par la suite. Un marché avait dû être conclu.
L'Empereur, ne comprenant pas les sentiments de Muzeta, changea de sujet.
« Faisons comme si nous n'avions jamais vu ça. Elle entend déjà d'innombrables rumeurs, et nous ne pouvons pas ajouter un autre scandale sur une correspondance secrète de Tenebray. Marquis Muzeta, y a-t-il quelqu'un d'autre qui sait ça ? »
Muzeta acquiesça et répondit. Il y avait les subordonnés qui avaient découvert les lettres d'amour et ceux envoyés au domaine Rohanson et au manoir du vicomte pour collecter les lettres. Quand il répondit ainsi, l'Empereur scella leur sort d'une seule phrase.
« Fais-leur fermer leur gueule. Cette affaire ne doit en aucun cas sortir à l'extérieur. »