Jeremiah ne savait pas pourquoi l'Empereur avait épargné la vie de Tenebray. Ce serait plutôt étrange de courir chez Grand-mère pour lui demander : « Pourquoi n'avez-vous pas tué ma cadette ? »
« Lorsque Azazel a poignardé mon ventre, il a deviné où le tatouage subsistait et a frappé en conséquence. »
À cet instant, Jeremiah réalisa véritablement que Tenebray l'avait trahi. Azazel avait dû apprendre de Tenebray où se trouvait la marque sur le ventre de Jeremiah.
Il avait poignardé le ventre pour que nul ne puisse distinguer qui était mort.
Jeremiah hocha la tête comme pour acquiescer. Qu'une douleur fantôme persiste ou non, il avait encore l'impression qu'une lame lui transperçait le ventre.
« Voler mon nom… Tenebray m'enviait-elle ? »
Jeremiah avait l'habitude de poser des questions même lorsqu'il connaissait déjà la réponse.
Comme pour prouver que les jumeaux étaient de mauvais augure, la méchante parricide Tenebray était revenue sous forme de cadavre. Malheureusement, c'était Gabriel qui avait transporté le corps. On chuchotait que le chevalier, fou d'amour, avait renié ses croyances et tiré l'épée pour tuer une jeune fille afin de libérer la sorcière qu'il adorait de sa prison.
Après une gorgée de thé, on commentait à quel point la morte Tenebray avait été laide et méchante comparée à Jeremiah.
Tandis que le monde extérieur était si bruyant, le Temple était plongé dans un silence plus profond que jamais. Après que la Faction de Sorcellerie se fut à nouveau révélée dans la salle de banquet du Prince Héritier, le Temple s'était raidit et recroquevillé.
Les prêtres semblaient observer la situation avec prudence, jaugeant l'humeur de l'Évêque Marik à la nouvelle que les sorciers s'étaient à nouveau montrés.
Grâce à cela, Saraka séjournait dans l'endroit le plus paisible du Temple.
« Évêque. Voici le repas d'aujourd'hui. »
« Merci. »
L'Évêque Marik ne montrait aucun luxe, ni dans sa nourriture, ni dans son quotidien. Les appartements de l'Évêque Marik étaient si sobres qu'on aurait cru y loger un simple prêtre plutôt qu'un évêque. Il en allait de même pour sa nourriture. Les repas servis à l'Évêque Marik étaient également modestes.
Saraka ne prit qu'un bol de soupe et du pain. Cela suffisait pour le repas du jour.
Saraka descendit sous terre, portant un chandelier et la nourriture. Dans la chambre modeste de l'Évêque Marik se trouvait un sous-sol que personne d'autre ne connaissait. Même le prêtre dévot qui torturait et tuait les hérétiques sans ressentir de culpabilité, prétendant que ce n'était que la volonté de Dieu, avait des choses à faire cachées aux yeux de Dieu.
Plus elle descendait, plus l'odeur de moisi s'épaississait.
Saraka atteignit le bas de l'escalier, vérifia que rien n'avait changé dans le sous-sol, posa le chandelier et la nourriture, et alluma le brasero.
Alors que le feu solaire flamboyait vivement, la chaleur emplit enfin l'espace souterrain.
« Urgh… mmh… »
Saraka entendit une voix lui parler et sourit radieusement.
« Vous êtes réveillé. Évêque. »
Ce qui gisait sur le lit relevait davantage du « vivant » que de l'« éveillé ». Si quiconque d'autre que Saraka l'avait vu, il aurait hurlé « Il est vivant ! » et pris la fuite.
Des escarres s'étaient formées sur son corps depuis qu'il avait brièvement quitté son poste pour rester auprès de Tenebray. Du pus suintait de son visage et de son corps, marqués par les brûlures. Face à quelqu'un qui incarnait tout ce qui est repoussant — aspect maladif, odeur de charogne, râle dans la respiration —, Saraka ne cilla pas.
Car la personne devant elle n'était autre que l'Évêque Marik, que Saraka respectait comme un maître, aimait comme un amant, et en qui elle avait une confiance filiale.
« Paraître si hideux… »
Qui croirait que c'est l'Évêque Marik ? En y songeant, Saraka loua la prévoyance de l'Évêque d'avoir créé quelqu'un pour remplacer « l'Évêque Marik » en prévision de l'avenir. Bien sûr, cette personne pour remplacer l'Évêque Marik était Saraka elle-même.
Ce sous-sol, désormais utilisé pour soigner l'Évêque, était le pays natal de Saraka et l'endroit où elle avait grandi.
Saraka était à l'origine la fille d'un sorcier. Les parents de Saraka avaient été tués sous ses yeux par l'Évêque Marik. Le cœur de sa mère avait été transpercé, et son père était mort sans pouvoir endurer la torture. Seule Saraka avait survécu.
« L'enfant d'hérétique reçoit l'amour de Dieu. Sois reconnaissante au Dieu Soleil. Il t'a laissé la vie. »
Mais Saraka avait une constitution qui réagissait bien mieux à l'eau bénite que les autres. L'Évêque Marik découvrit ce fait en torturant l'enfant et épargna la vie de Saraka.
L'Évêque Marik avait d'abord songé à envoyer Saraka à la Pépinière du Sanctuaire, mais inquiet que Saraka, enfant d'hérétique, ne corrompe les autres enfants, il décida qu'elle avait besoin d'une éducation suffisante d'abord et enferma Saraka au sous-sol. Au sous-sol, Saraka apprit aussi naturellement qu'on respire qu'elle était souillée pour être fille d'hérétique.
Peu après, l'Évêque Marik réalisa qu'il avait contracté une maladie. Quelque chose qu'on ne pouvait guérir même avec de l'eau bénite — c'était de la sorcellerie que les parents de Saraka avaient jetée sur l'Évêque Marik en mourant. Quel tort cela ferait-il à l'honneur du Temple si l'on apprenait que l'Évêque mourait, incapable de vaincre une simple sorcellerie ? Alors l'Évêque Marik chercha une autre méthode.
L'Évêque Marik couvrait toujours son visage d'un voile à cause de brûlures subies dans l'enfance. Les autres prêtres pouvaient reconnaître l'Évêque Marik rien qu'en voyant le voile. Alors si le voile restait le même, ne manqueraient-ils pas de ne pas remarquer si le contenu changeait ? Commodément, l'Évêque Marik disposait d'une excellente ressource.
Dès lors, Saraka fut élevée pour remplacer l'Évêque Marik. L'Évêque Marik enseigna à Saraka tout ce qu'il possédait. Goûts, petites habitudes, manières de parler, préférences, jusqu'aux croyances — tout fut transféré à l'identique pour créer la Saraka actuelle.
Personne au monde n'en savait plus sur « l'Évêque Marik » que Saraka.
« Et maintenant, ne suis-je pas plus proche d'être le véritable "Évêque Marik", Évêque ? »
Une fois l'affaire présente terminée et après avoir vécu ne serait-ce que le massacre d'hérétiques qu'avait connu l'Évêque Marik, Saraka serait vraiment digne d'être « l'Évêque Marik ».
« Ahh… »
Saraka entendit la réponse de l'Évêque Marik et changea pudiquement de sujet.
« Je vais nettoyer votre corps d'abord. Ensuite nous mangerons. J'ai apporté la soupe que vous prenez souvent, Évêque. »
Saraka essuya le corps de l'Évêque Marik avec un chiffon humide. Toute l'eau touchant le corps de l'Évêque était de l'eau bénite — quelle vie luxueuse. Malheureusement, même au contact de l'eau bénite, le corps de l'Évêque Marik ne se rétablissait pas. C'était l'influence de la sorcellerie.
« Mmm. »
« Oui ? M'avez-vous appelée ? »
Saraka approcha son oreille pour faciliter la parole de l'Évêque Marik. L'Évêque Marik chuchota doucement.
« Ebal ueoao. »
« Tue-moi, je t'en prie. »
C'était ce que l'Évêque Marik avait chuchoté. Saraka eut envie d'éclater de rire face aux paroles de l'Évêque, mais comme « l'Évêque Marik » n'aurait pas ri de manière si vulgaire, elle se contenta de sourire.
« Évêque. Que dites-vous ? Me demander de vous tuer… »
Saraka répondit à l'Évêque Marik qu'elle respectait.
« Évêque. Vous me l'avez dit vous-même. Si l'on commet un péché, il faut survivre jusqu'au bout et souffrir pour l'expier. Comment pouvez-vous tenter de mourir si vite ? »
Elle regrettait vraiment l'Évêque Marik brillant d'autrefois. L'Évêque de Saraka était quelqu'un qui ne doutait jamais de sa droiture, même en torturant des enfants et les brûlant vifs. C'était quelqu'un qui plaçait l'honneur du Temple et Dieu au-dessus de sa propre vie.
Mais à un moment donné, l'Évêque se mit à agir d'une manière que « l'Évêque Marik » n'aurait pas faite. C'était probablement dû à la sorcellerie que les sales parents hérétiques de Saraka avaient jetée. L'apogée fut d'utiliser la sorcellerie pour invoquer un démon.
L'Évêque Marik s'était d'abord patiemment préparé à sa propre mort, mais bientôt incapable de supporter l'idée de mourir, il invoqua un démon et supplia d'être sauvé. Au moment où Saraka l'apprit, elle captura l'Évêque Marik et l'enferma sous terre.
Parce que l'Évêque avait agi d'une manière que « l'Évêque Marik » n'aurait pas faite. Elle ne pouvait plus supporter de voir l'Évêque souiller « l'Évêque Marik » de Saraka.
Le démon qu'avait invoqué l'Évêque n'arrêta pas Saraka.
« Marik m'a supplié de sauver sa vie. Mais il est déjà vivant, alors quel autre vœu devrais-je exaucer ? »
Telle était la nature des démons. En paiement du vœu fait au démon, l'Évêque avait encouru la colère de Dieu et était tombé dans un état où même l'eau bénite n'avait plus d'effet. Saraka se dévoua à soigner Marik tandis que sa peau pourrissait, que des escarres se formaient et que l'inflammation surgissait, le maintenant en vie.
Le vœu de l'Évêque en invoquant le démon était de prolonger sa vie, et les actions de Saraka visaient aussi à soigner l'Évêque Marik, donc le démon n'avait aucune raison d'arrêter Saraka.
Astaroth abandonna le vœu de l'Évêque et observa Saraka avant de s'installer. La raison ridicule était que Saraka semblait plus intéressante.
« Tu n'as aucun vœu ? »
Le désir de Saraka était d'abandonner son moi souillé pour devenir le parfait « Évêque Marik ». L'Évêque Marik méprisait la sorcellerie, haïssait les hérétiques et méprisait les démons. Par conséquent, il n'aurait jamais fait de vœu à un démon.
Alors le démon proposa à Saraka. Il ne s'agissait que d'utiliser les ressources disponibles pour devenir un Évêque Marik plus parfait.
Non pas faire un vœu, mais utiliser. Tout comme l'Évêque utilisait Saraka, d'origine hérétique, pour maintenir « l'Évêque Marik ». Saraka accepta la proposition du démon et donna au démon Astaroth le nom d'Azazel.
« Lord Azazel est bien en retard. »
Il aurait dû rentrer immédiatement après avoir tué Jeremiah. Puisque c'était Gabriel qui avait présenté Jeremiah à l'Empereur, Evangeline devait être intervenue et les choses avaient mal tourné.
L'Évêque Marik, qui écoutait en silence, tapota Saraka de sa main tremblante. Il tendit le doigt comme pour écrire, alors Saraka lui offrit son bras.
« Le contrat avec le démon a pris fin. Mon but est accompli, alors tue-moi, je t'en prie. »
Le contrat avait pris fin ? Azazel devait être mort. Peut-être avait-il été aspergé d'eau bénite. Saraka se concentra davantage sur l'écriture de l'Évêque Marik que sur la vie ou la mort d'Azazel.
L'écriture de ce que l'Évêque Marik traçait restait élégante. Parfois, des éclats de l'Évêque qu'elle avait aimé transparaissaient, rendant impossible de le laisser partir ainsi.
« Évêque. Vous avez tant voulu vivre que vous avez fait un vœu à un démon, alors comment pouvez-vous parler de mort si facilement ? »
Entre-temps, Saraka avait fini de nettoyer complètement le corps de l'Évêque Marik. Bien que l'apparence n'ait pas changé. Vint ensuite l'heure de manger. Saraka retira le bâillon de la bouche de l'Évêque Marik et le conseilla.
« J'ai confiance que vous ne vous mordrez pas la langue pour vous suicider, Évêque. »