Jérémie rationalisa. En y réfléchissant bien, ça lui sembla même mieux que meringue. Jérémie aimait plutôt bien tarte, qui avait l'air d'un surnom convenable.
En réalité, Évangéline n'avait pas donné le nom de tarte à Jérémie, c'était simplement Pudding et Jelly qui taquinaient Jérémie, qui arborait le visage d'Azazel.
« Mais avec un contenu pareil, y a pas de quoi s'amuser. »
Jelly, voyant l'air innocent de Jérémie, comprit pourquoi il s'était fait poignarder dans le dos par les jumelles.
« C'est chiant, je t'appellerai juste Azazel. »
« Je déteste ce nom ! »
Voyant Azazel gonfler les joues et piétiner du pied, Pudding se détourna une fois de plus, dégoûté. C'était parce qu'Évangéline avait prévenu, avant de retourner en prison, de ne jamais reporter sa rancune contre Azazel sur Jérémie.
« Bon, Jérémie. »
Jelly répondit à contrecœur, comme agacé.
Jérémie fut satisfait qu'il y ait quelqu'un pour l'appeler par son nom volé et se calma. Ayant été une princesse, Jérémie ne trouvait pas étrange que Jelly lui parle sur un ton familier.
Il n'avait de toute façon aucune intention d'être traité en princesse dans le corps d'Azazel. C'était plutôt parce qu'il avait acquis des sens différents des humains en entrant dans ce nouveau corps. Sa tête s'inclinait même devant Jelly et Pudding, mais Évangéline Rohanson dépassait l'imagination.
Ça allait mieux quand il considérait Évangéline comme un démon ; l'Évangéline qu'il vit après être entré dans le corps d'Azazel était étrangement incomparable.
« Heu… Mademoiselle Rohanson est-elle vraiment humaine ? »
Les réponses à la question de Jérémie se divisèrent. Jelly haussa les épaules en disant qu'il ne pouvait pas deviner non plus, mais Pudding répondit fermement.
« Mademoiselle Évangéline est la foi elle-même. »
Si elle était la foi, alors c'était quelque chose de conceptuel, au-delà de l'humain. Pudding dit que c'est pourquoi il voulait sans fin se soumettre et obéir à Évangéline. Jelly traça une ligne avec Pudding, disant qu'il n'en était pas tout à fait là, mais comme lui aussi se roulait par terre en montrant son ventre, ça ne faisait pas de différence aux yeux de Jérémie.
Jérémie posa aussi la question à la servante qui essuyait les taches de sang et effaçait les traces de l'intrusion dans la chambre. Comme Évangéline semblait chérir la servante devant lui, il pensa qu'elle pourrait savoir quelque chose.
« La jeune maîtresse ? C'est un sujet que Dame Artémisia adorerait entendre. »
Après l'arrestation d'Évangéline, le vicomte Rohanson avait verrouillé les portes du manoir et chassé les étrangers, donc Artémisia, qui confectionnait les robes d'Évangéline, était aussi revenue. Comme elle fut déçue de partir sans voir Évangéline…
Kanna rougit en répondant à la question de la fille qui portait l'enveloppe d'un démon.
« La jeune maîtresse est… une sauveuse bien-aimée. »
Et Kanna demanda à Jérémie en retour.
« Qu'en pensez-vous, Votre Altesse ? »
Pris au dépourvu par cette contre-attaque inattendue, Jérémie fut un instant décontenancé, mais trouva vite sa réponse. Son impression était la même depuis qu'il avait vu la Voie lactée en fermant les yeux dans la forêt.
« Une étoile… une étoile. »
Au fond, même Jérémie lui-même ne considérait pas Évangéline comme humaine.
Sachant à quel point ils étaient tous dévoués et obéissants envers Évangéline, Jérémie finit par demander à Gabriel. Mais la réponse de Gabriel ne vint pas immédiatement.
« Je suis… »
« Le soleil se lève. »
Pendant que Gabriel réfléchissait, Jelly regarda la lumière du soleil qui commençait à percer par l'encadrement de la fenêtre et évalua la situation.
« Merci de nous l'avoir dit, Jelly. Il vaudrait mieux partir avant qu'il ne fasse plein jour. »
Gabriel parut soulagé que Jelly ait changé de sujet. Il souleva le corps de Jérémie. Comme le corps de Jérémie était du côté léger, même s'il était mou, ce n'était pas bien difficile pour Gabriel de le porter.
« Je le ramène et je reviens. »
Jelly fit un signe de main et disparut avec Gabriel.
Bien qu'il ait évité de répondre publiquement, Gabriel semblait clairement avoir atteint une conclusion après délibération. Jérémie était curieux de la réponse inaudible de Gabriel.
Jelly se déplaça vers la forêt où Jérémie s'était effondré. Au sol, des chevaliers gisaissaient encore inconscients, et ils n'avaient pas été découverts parce que Jelly avait jeté un sort de baisse de perception pour empêcher qui que ce soit d'approcher la zone.
« C'est celui-ci ? »
Jelly, qui tapotait l'arrière de leur crâne un par un, trouva une sensation familière. C'était la personne que Jelly avait assommée à nouveau en frappant l'arrière de sa tête.
« J'ai oublié de tuer celui-là. »
Les autres ne savaient que « Gabriel a attaqué », donc on pouvait les laisser tranquilles, mais quelqu'un qui s'était réveillé en cours de route et avait vu Évangéline ne pouvait pas être laissé en vie. Jelly posa le pied sur son cou, brisant l'os cervical. Crac — peut-être à cause du silence de la forêt, le son résonna particulièrement fort.
« …Jelly. »
« Quoi ? Ce type a vu notre maître, il aurait tout balancé. »
Après avoir éliminé le témoin, Jelly gronda au contraire Gabriel pour son nettoyage bâclé.
« Arrête de vivre si naïvement. Si tu as décidé ce qui compte le plus pour toi, tu devrais suivre ça. »
Ses yeux se courbèrent en croissants en regardant Gabriel. Avant que Gabriel ne puisse dire quoi que ce soit, Jelly disparut. Il devait être retourné au domaine Rohanson.
En regardant les chevaliers gisant et le cadavre, Gabriel comprit l'intention derrière les mots de Jelly. S'il avait fait une erreur, l'histoire d'Évangéline aurait pu parvenir à l'évêque Marik, créant des ennuis futurs.
Ayant choisi d'éviter la lumière du dieu du soleil, il ne devrait plus ressentir de culpabilité à se cacher dans l'ombre.
Gravant l'avertissement de Jelly dans son esprit, Gabriel quitta la forêt et se dirigea vers le palais impérial.
***
« C'est bien Ténébra. »
L'empereur confirma le cadavre de Jérémie.
Sans examiner de près, l'empereur vérifia la couleur du collier, jeta un bref coup d'œil à l'abdomen, et porta immédiatement son jugement.
L'apparence et le collier noir. N'importe qui aurait jugé que c'était Ténébra. L'empereur regarda le tissu ensanglanté sur l'abdomen.
Il y avait des traces de blessure d'épée sur l'abdomen de Jérémie. L'empereur savait où se trouvait la marque de Jérémie, donc il pensa qu'il ressentirait quelque chose d'étrange, mais ne montra aucun signe d'interrogation.
« L'as-tu poignardé ? »
« Non. »
Entendant cette réponse, l'empereur se sentit un peu soulagé.
Sa tête était déjà bien assez compliquée avec l'évêque Marik seul, et c'était Gabriel, de toutes les personnes, qui ramenait le corps de sa petite-fille. Il se lamenta que les enfants du dragon qui se mord la queue causaient toujours le chaos. Quelle autre histoire ridicule pouvait-il y avoir que le fils qu'il avait abandonné tuant la petite-fille qui avait tué son fils ?
« Dis-moi comment Ténébra est mort. »
Gabriel transmit la situation avec de légères modifications. « Ténébra » avait été attaqué par des chevaliers et était mourant, et Gabriel avait eu l'intention de le capturer et de l'amener vivant, mais il avait déjà perdu trop de sang et était mort.
« Ténébra a-t-il laissé des derniers mots ? Bien qu'il fût un pécheur qui a tué son père, je veux entendre ce qu'il a dit avant de mourir. »
L'empereur demanda, voulant au moins entendre les dernières paroles de sa petite-fille morte. Connaissant l'intention de l'empereur, Gabriel choisit délibérément des mots qu'elle aurait haïs entendre.
« Il a dit qu'il ne voulait pas mourir. »
L'empereur se passa la main sur le visage. C'était un dernier vœu qu'il ne pourrait plus exaucer.
« D'autres mots ? »
« Il a dit qu'il n'était pas Ténébra mais Jérémie. »
« Quoi ? »
Gabriel fixa l'empereur perplexe, se rappelant la conversation qu'il avait eue avec Jérémie plus tôt.
***
« Grand-mère saurait-elle me distinguer ? »
Jérémie demanda. Gabriel ne put répondre, mais ce n'était de toute façon pas une question cherchant une réponse. L'empereur ne pourrait pas distinguer Jérémie de Ténébra.
« Comte Gabriel. Savez-vous pourquoi Azazel a poignardé mon abdomen ? »
Gabriel secoua la tête.
« Azazel essayait d'effacer la marque sur mon abdomen. »
« Une marque ? »
« Les membres de la famille impériale portent des marques. C'est la forme d'un dragon enroulé en cercle, appelé "celui qui dévore sa queue", connu sous le nom d'Ouroboros. »
En écoutant l'explication de Jérémie, Gabriel se rappela la cicatrice gravée au-dessus de son cœur. La cicatrice de Gabriel correspondait aussi à la description. La seule différence était que la sienne était une cicatrice, pas une marque. Sa spéculation prenait du corps.
« Est-on né avec, dès la naissance ? »
« Comment ça pourrait être ? »
Jérémie rit comme s'il avait entendu une blague. Jelly, qui attendait à proximité après avoir reçu l'ordre d'Évangéline de transporter les deux au palais impérial, grimaça en voyant Jérémie dans l'enveloppe d'Azazel rire.
Jérémie savait bien que le dégoût de Jelly visait « Azazel », pas lui-même, donc il n'était pas blessé même en recevant ces regards haineux.
« Après la naissance des membres de la famille impériale, ils reçoivent une certification du prêtre en qui l'empereur a le plus confiance. »
Ils marquaient les nouveau-nés au fer rouge et versaient de l'eau bénite pour les guérir, donc la marque d'Ouroboros était comme un pedigree. La tradition du marquage avait commencé aux premiers jours de la nation pour distinguer les enfants illégitimes des héritiers légitimes.
C'était similaire aux cérémonies de baptême tenues aux temples. Gabriel avait un corps sur lequel l'eau bénite n'agissait pas. Gabriel avait pu accéder à son poste actuel de commandant des chevaliers grâce à Rafaela. À ce moment-là, Rafaela avait enseigné à Gabriel des astuces pour passer la cérémonie de baptême.
Mais de telles choses seraient impossibles pour un nouveau-né. Alors si, après le marquage, on découvrait que l'eau bénite ne marchait pas ? Puisque l'eau bénite ne marcherait pas, une cicatrice ne resterait-elle pas à la place d'une marque, comme chez Gabriel ?
Gabriel savait que c'était une spéculation absurde, mais ne pouvait arrêter la continuation de ses pensées. Gabriel avala sa salive devant le cœur qui battait à toute allure de façon sinistre. Sans savoir que Gabriel développait une spéculation soupçonneuse et une certitude instinctive sur sa naissance, Jérémie continua de parler.
« Ténébra et moi sommes jumeaux, mais il y a une différence. »
Bien qu'il fût connu du public que seuls les colliers distinguaient les deux, il y avait en réalité un autre moyen de distinction connu seulement de la famille impériale.
« Notre défunte mère m'a mis au monde en premier. Ce n'est qu'après avoir marqué mon abdomen que les douleurs de l'accouchement ont recommencé. »
Au moment où Jérémie naquit, personne ne savait que des jumeaux naîtraient. Jérémie naquit sous les bénédictions et reçu avec succès la marque sur son corps.
Cependant, plusieurs dizaines de minutes après la naissance de Jérémie, la princesse héritière ressentit à nouveau des douleurs. Peu après, le second enfant, Ténébra, naquit. Les jumeaux sont souvent abandonnés même quand ils naissent dans des foyers ordinaires. Mais des jumeaux dans la famille impériale — quel a dû être l'impact ?
« Sa Majesté n'a pas tué le frère né en second, mais… »
« Il ne l'a pas marqué, je suppose. »
« Oui. C'est exact. »