Jérémie fut saisi par les paroles de Gabriel et resta là, hagard, avant de finalement parvenir à parler.
« Tenebrae…. »
Jérémie plongea un instant dans une profonde réflexion, puis ouvrit la bouche comme s'il avait pris une décision.
« Vous deux, vous essayez d'arrêter l'évêque Marik et Tenebrae, n'est-ce pas ? »
Ce n'est pas qu'on essaie de les arrêter, mais c'est l'évêque Marik qui a cherché la bagarre en premier. Jérémie, qui marmonnait les noms des jumelles, garda le silence un moment avant de prendre une grande décision et de s'exprimer.
« J'aiderai pour tout ce que je pourrai. »
« Merci, Jérémie. »
Gabriel répondit promptement, comme s'il l'avait attendu.
Même si le corps de Jérémie appartenait désormais à Azazel, il ressemblait remarquablement à Gabriel. C'est peut-être inévitable puisqu'ils partagent la même lignée ?
Soudain, une ampoule s'alluma dans ma tête.
Au fait, Gabriel est vraiment de la famille impériale, non ? Et pas n'importe laquelle : le premier dans l'ordre de succession, ayant dépassé même Oratorio, ce bel arrière-petit-fils impérial blond. Et on va se battre contre l'évêque Marik et Tenebrae à partir de maintenant. Ça ne veut pas dire qu'on se bat sans le vouloir pour le trône impérial ?
Je pouvais deviner à peu près comment l'histoire allait progresser. Il semble que ce roman se terminera par Gabriel devenu empereur.
***
Après avoir fini de mettre la situation au clair avec Gabriel et Jérémie et décidé de la suite, je retournai à la prison.
Heureusement, le comte Ante était toujours allongé sur le lit, portant ma robe le visage couvert, apparemment pas encore relevé.
Pudding avait repris sa forme de chat et était blotti dans mes bras, sans doute à force d'avoir trop utilisé de la magie de zone étendue en combattant Azazel. En voyant le comte Ante occuper le lit, il fronça les sourcils et tenta de le griffer, alors je l'arrêtai désespérément.
« Pudding. Sois sage, d'accord ? »
Allez, notre Pudding, faisons-lui une fleur, juste cette fois. Le comte Ante s'est même déguisé en robe pour nous créer un alibi. Juste cette fois. Quand je le caressai doucement, Pudding se calma et rentra ses griffes.
« Comte Ante. »
« Lady Rohanson ! Vous êtes revenue ! »
Le visage du comte Ante devint écarlate quand il releva la tête. Il semblait gêné d'être allongé sur le lit portant la robe d'une autre femme. Je pointai la robe et demandai.
« Quelqu'un est-il venu pendant mon absence ? »
« Oui. Plusieurs gardes sont passés… Oh, pardon d'avoir mis votre robe sans permission. C'est que j'ai entendu des pas descendre au sous-sol, alors je l'ai enfilée en vitesse. »
J'allais le complimenter sur comme elle lui allait bien, mais je me retins et changeai de sujet, ça l'aurait encore plus embarrassé.
« Vous n'avez pas été découvert, au moins ? »
« Non, non. D'autres chevaliers sont brièvement passés vérifier, mais ils ont semblé croire que vous dormiez juste et sont repartis tout de suite. »
Ouf. Soulagée. Le comte Ante et moi n'avons pas une carrure très différente, donc ils n'ont pas remarqué qu'il était un substitut.
« Ce type allait bien ? »
Il y avait ce chevalier voyou violent qui tourmentait le comte Ante devant la prison, alors j'avais peur qu'il n'ait riposté pendant mon absence. Quand je demandai, le comte Ante acquiesça avec enthousiasme.
« Oui ! Il était complètement comme un être humain ! »
C'était un voyou qui avait jeté son humanité, mais maintenant il a l'air de l'avoir pleinement retrouvée. Puisqu'il est redevenu humain de toute façon, devrais-je lancer une campagne pour éradiquer la violence masculine ? Ce serait probablement un succès total.
« Alors, Lady Rohanson. Comment ça s'est passé… avez-vous retrouvé Lady Tenebrae ? »
« Oui. Je l'ai trouvée. »
Ah. Le comte Ante et les autres ne savent pas que Tenebrae et Jérémie ont échangé leurs places. Je réfléchis à comment l'expliquer, mais comme je n'étais pas sûre de pouvoir pleinement faire confiance au comte Ante, je me contentai d'acquiescer. Si je le lui disais et que cette fuite parvenait à l'évêque Marik qu'on était au courant, ça pourrait devenir dangereux.
« …Comment vous êtes-vous blessé la main ? »
Le comte Ante regarda ma main bandée comme s'il voyait un fantôme. Puisque je suis sortie et revenue blessée, il doit s'inquiéter de ce qui s'est passé. J'ai failli tout lui dire, tant j'étais touchée. Il faut que je garde ma bouche fermée.
« J'ai fait une erreur en manipulant une épée. »
J'omis l'histoire où j'ai bloqué l'attaque d'Azazel sur Pudding et livrai une version condensée. L'essentiel est que je me suis fait couper par une épée, donc ce n'est pas un mensonge.
« Ah, et vous allez bientôt entendre l'annonce que Lady Tenebrae est décédée. »
Quand je lui donnai ce préavis pour qu'il le sache à l'avance, le visage du comte Ante pâlit.
« C'est pour ça que vous avez utilisé une épée…. Mais, mais vous aviez clairement dit que vous ne participeriez pas à l'assassinat de Lady Tenebrae… ? »
Il pense que j'y suis allée et que j'ai éliminé Tenebrae ?
Rendez-moi ma reconnaissance. J'ai une tête à faire ça ? Le comte Ante a dû entendre toutes sortes de rumeurs me concernant qui circulent.
D'après Gabriel, pendant que j'étais emprisonnée, les rumeurs sont devenues bien pires. Le vrai commanditaire est l'évêque Marik, mais si on écoute juste les rumeurs, on dirait que je contrôle la princesse, que je répands des grimoires de sorcellerie, que je fais pulluler les hérétiques et que je contrôle des démons.
Pas une seule chose n'est correct. On dirait que l'évêque Marik répandait délibérément des propos pour faire de moi l'axe du mal.
« Bien sûr que je ne l'ai pas fait. »
Je souris innocemment en expliquant. Il y a encore un manque de confiance entre le comte Ante et moi. Les autres qui me sont étroitement liés ont d'habitude reçu mon aide, mais ma relation avec le comte Ante est purement donnant-donnant.
Ah, je viens de me rappeler que j'ai oublié de parler du comte Ante à Gabriel. Mais comme c'est un moment où l'évêque Marik surveille avec des yeux brûlants, ce ne serait pas mal de lui dire après que tout soit réglé.
Je me sens mal à l'aise, comme si je n'avais fait qu'utiliser le comte Ante. La prochaine fois, je dois dire à Gabriel qu'il y a du talent ici. Faisons promouvoir le comte Ante au rang de chevalier sacré par piston ! Dans cette putain de société de classes, profitons-en pour grimper par les bons tuyaux.
« Ne vous inquiétez pas puisqu'on n'a pas été pris. »
Je me rappelai comme le comte Ante avait tremblé d'inquiétude que les chevaliers nous découvrent quand j'avais dit que je sortais brièvement de prison, alors j'ajoutai un mot.
« C'est quand même pas mal de chance, non ? »
« Oui, oui. C'est vrai. »
Le comte Ante semblait soulagé lui aussi.
« Comte Ante. Prenez ceci. »
« …De l'eau bénite ? »
Bien que le corps maudit d'Evangeline ne puisse pas être aidé par l'eau bénite, je pensai qu'il serait bon d'en avoir pour les urgences, alors j'en avais apporté quelques bouteilles quand je suis allée au manoir Rohanson. Pour quand Gabriel se blesse ou que les nôtres sont blessés. Tant que j'y étais, je me souvins que le comte Ante boitillait à force de s'être fait tabasser par ce chevalier voyou et je pensai qu'il fallait que j'en prenne pour lui.
« Ce n'est pas bon de laisser votre jambe dans cet état trop longtemps. »
« Merci, merci. Merci, Lady Rohanson. »
Le comte Ante manifesta une gratitude écrasante en recevant la bouteille d'eau bénite. Il a l'air si navré, mais tu sais que c'est du donnant-donnant, non, comte Ante ? Je ne donne pas ça par charité, mais en paiement pour avoir été emprisonné à ma place.
Le comte Ante but l'eau bénite immédiatement. L'effet était incroyable. Juste en buvant cette petite bouteille, la jambe abîmée du comte Ante devint vite normale.
« Il vaudrait mieux continuer à boiter devant les autres encore un moment. »
Il se faisait déjà critiquer pour avoir comploté avec moi, alors si sa blessure guérit soudainement, ce sera comme enfoncer le dernier clou. Le comte Ante parut comprendre et acquiesça.
Bientôt vint l'heure de la relève, et d'autres chevaliers descendirent au sous-sol. Le comte Ante enleva la robe et sortit faire semblant de ne rien savoir, puis me fit un signe de tête en partant.
Après le départ du comte Ante, je dis à Pudding de retourner au manoir puisqu'il ne devait pas être vu devant les autres. Le voir faire le mignon en disant qu'il ne voulait pas partir faillit me faire fondre, mais je maintenais à peine une attitude sévère et lui dis de partir à nouveau. Pudding boudea et me mordit doucement la main pour ne pas faire mal, puis disparut avec un *whoosh*. Me voilà seule. Je m'effondrai sur le lit d'épuisement.
J'ai passé la journée trop chargée — chercher Jérémie, combattre Azazel, découvrir la vérité sur le cercle de sorcellerie, et faire des plans d'avenir avec Gabriel.
J'étais si fatiguée que mes paupières ne cessaient de tomber. Quand je me réveillerai, la nouvelle que Tenebrae a été tuée se sera répandue dans toute la Capitale Impériale….
***
Evangeline rentra à la prison la première. La raison était qu'il ne restait pas beaucoup de temps avant la relève des chevaliers qui gardaient la prison.
Cela voulait dire que le chevalier gardant la prison actuellement était déjà sous le contrôle d'Evangeline. Evangeline dit que s'ils avaient besoin de communiquer pendant qu'elle était en prison, ils devaient trouver un chevalier nommé Antenor Neuf et faire passer le message par lui.
Pendant que Gabriel gravait ce nom dans son esprit, Jérémie regardait son propre cadavre, se préparant à dire adieu.
Le corps de Jérémie était déjà convenu d'être remis à l'Empereur. Selon le plan de l'évêque Marik, Jérémie n'était pas censé être ressuscité dans le corps d'Azazel, mais aurait dû être tué par Azazel. Gabriel et Jérémie décidèrent de suivre ce plan pour que l'évêque Marik ne remarque rien d'étrange.
« Jérémie. Merci d'avoir suivi mon avis. »
Gabriel s'inclina poliment devant Jérémie. Même si son âme avait déménagé dans un autre corps, ce serait étrange de ne pas avoir d'attachement pour le corps où il a vécu toute sa vie. Jérémie avait pris une grande décision.
« Vous m'avez sauvé, donc je ne fais que rendre la pareille. »
S'il ne pouvait de toute façon pas retourner dans ce corps, autant être d'un minime secours à Evangeline et Gabriel. Même en pensant cela, Jérémie ne pouvait pas détacher les yeux. Quel moment vraiment étrange, de voir son propre cadavre.
Vu depuis un autre corps, c'était vraiment difficile à distinguer de Tenebrae. Même le collier était noir, donc les gens le croiraient si on leur disait que c'était Tenebrae. Ah, au fait, le cadavre de Jérémie serait connu comme Tenebrae.
Le regret gouttait des yeux de Jérémie tandis qu'il regardait son propre cadavre. Pudding, qui observait la scène, intervint.
« Astaroth ne fait pas des mines aussi sentimentales. »
Jelly gloussa aussi et ajouta.
« Exact. Ce salaud devrait avoir une méchanceté de base en toute chose. »
« Astaroth est un hédoniste et a très peu de patience aussi. »
« C'est aussi drôle comme il est sensible aux odeurs alors qu'il pue lui-même le poisson. »
Pudding et Jelly crachaient à tour de rôle des insultes déguisées en explications sur Azazel. Jérémie se demandait s'il devait apprécier les médisances sur Azazel, qu'il détestait aussi, ou s'il devait s'en offusquer puisqu'il devrait désormais vivre en empruntant le corps détestable d'Azazel.
« Tarte. Faisons ça proprement. »
Quand Jelly l'appela par un surnom bizarre, Jérémie demanda, décontenancé.
« D'où vient ce surnom de "Tarte" ? »
Il vient du nom d'Azazel Astaroth.
« C'est la méthode de nomination d'Evangeline ? Pourquoi, ça ne te plaît pas ? »
Jelly demanda effrontément en faisant la moue. Pas étonnant que les noms Pudding et Jelly semblent étranges. Lady Rohanson a une manière bien à elle de nommer les choses. Jérémie changea vite ses mots.
« Non. Je l'aime beaucoup. »
« Ce type-là, c'est Meringue. Tarte, c'est mieux que Meringue, non ? »
Les deux étaient affreux. Incapable de se plaindre puisque c'était dit être la nomination d'Evangeline, Jérémie serra les lèvres de frustration. Mais ce qui se vit à l'extérieur, ce fut Azazel serrant les lèvres fortement, alors Jelly et Pudding fermèrent les yeux comme s'ils ne supportaient pas de voir l'expression d'Azazel.