« C'est moi ? »
Jérémie demanda en retour, perplexe.
« Lady Rohanson… Est-ce que je ressemble à ça ? Pas à mon apparence actuelle, mais à mon moi d'origine. »
Je secouai la tête et levai la main de Jérémie. Ce fut cette fois la défaite de Gabriel.
« Le comte Gabriel a un talent artistique assez unique… »
Jérémie laissa sa phrase en suspens en regardant le portrait qu'avait dessiné Gabriel. Fixant toujours le papier comme s'il ne comprenait pas comment les gribouillages de Gabriel pouvaient devenir une personne, il frappa soudain dans ses mains comme s'il avait percé le secret.
« Ah ! Est-ce que ce serait une sorte de code ? Vous l'avez dessiné exprès comme ça pour que si quelqu'un d'autre le voyait, il ne puisse pas deviner ce que représente l'image, c'est ça ? »
Venait à l'idée que Gabriel dessinait bien les cercles magiques… Vu ses talents de dessinateur technique exceptionnels, était-ce en fait un cas de « le protagoniste masculin qui cache ses capacités artistiques » ou quelque chose du genre ? Cependant, Gabriel n'avait pas de réponse.
Gabriel, tu es embarrassé là ? Donc tu savais que tes dessins ressemblent à des gribouillages… Le bout de ses oreilles caché par ses cheveux noirs était rouge. C'est ça qu'on appelle le « gap moe » ?
« Je, je suis désolé. »
Jérémie semblait aussi décontenancé par l'air embarrassé de Gabriel et s'excusa, ne sachant que faire. Ainsi se termina maladroitement le jeu de devinettes du dessin qui avait commencé soudainement.
***
Au final, Gabriel recouvrit le papier et commença à expliquer verbalement. Il aurait dû faire ça par les mots dès le début.
« Le propriétaire du corps que Jérémie utilise actuellement est un chevalier nommé Azazel Astaroth. Tout le monde le connaît comme un chevalier sacré, mais le comte Azazel est en fait la garde personnelle de l'évêque Marik. »
Le chevalier de l'évêque Marik n'est-il pas essentiellement un chevalier sacré ? Les vêtements que porte Jérémie maintenant et la tenue de Gabriel sont tous deux d'un blanc pur et se ressemblent.
« Quelle est la différence ? »
« Pour rejoindre officiellement le Temple en tant que chevalier sacré, une cérémonie est requise. »
D'abord, pour être reconnu comme membre du Temple, que ce soit prêtre ou chevalier sacré, tout le monde doit subir une cérémonie de baptême.
« Cérémonie de baptême ? »
Gabriel expliqua que la cérémonie de baptême consistait à faire une blessure avec une épée sacrée et à verser de l'eau bénite pour la guérir, démontrant ainsi qu'on reçoit la bénédiction de Rahel. Plus on reçoit l'amour de Dieu, plus la blessure guérit vite, et la soi-disant eau bénite agit mieux. Meilleure est sa capacité de récupération, plus l'attention des supérieurs est grande, donc la promotion est aussi plus rapide.
« Certains essaient de tricher en exploitant ça. »
Il dit que c'est facile à manipuler puisque la personne elle-même fait la blessure avec l'épée sacrée. La méthode consiste à préparer du sang à l'avance et à l'asperger au bon moment pour faire croire qu'on a subi une blessure bien plus grande qu'on ne s'en est infligé réellement.
Comme la blessure est en fait superficielle, la guérison est rapide quand on utilise l'eau bénite, donc cette méthode peut faire paraître plus capable qu'on ne l'est vraiment.
Mais pourquoi connaît-il ça si bien ? Ne me dis pas que Gabriel a aussi truqué pour une promotion rapide… ? Peut-être qu'il n'est pas capitaine juste parce qu'il est le protagoniste masculin, mais parce qu'il a commis de telles corruptions dans l'ombre ? Pas possible. Le protagoniste masculin ne ferait pas ça. Je crois en notre Gabriel.
Je décidai de me concentrer sur Azazel plutôt que sur Gabriel.
« Azazel est… »
« Oui. Il n'a pas subi la cérémonie. Puisque l'eau bénite lui poserait problème, il l'a délibérément évitée. Il porte des vêtements aussi semblables que possible à ceux d'un chevalier sacré, et comme il est un proche de l'évêque Marik, tout le monde n'a eu d'autre choix que de le prendre pour un chevalier sacré. »
Donc Azazel a aussi un corps maudit ? Puisque l'eau bénite ne réagit pas sur lui, il n'aurait pas participé à la cérémonie de baptême. Attends. L'évêque Marik n'a pas donné d'eau bénite à Rider, mais elle utilise Azazel, qui est dans une situation similaire, comme proche ? C'est du deux poids deux mesures complet. La vicomtesse Toten serait furieuse si elle entendait ça.
Bref, l'eau bénite ne marche pas sur Azazel non plus. C'est pas comme si les malédictions étaient à la mode, alors je sais pas pourquoi Dieu en distribue si librement. Merci le dieu soleil miséricordieux et égalitaire.
Bon… Les dieux dans les romans de romance fantasy n'ont jamais été égalitaires pour commencer. Je savais déjà que le Temple traite les nobles aux petits oignons tout en discriminant selon le statut social, en étant avide d'argent, et en ne fournissant pas correctement de protection sociale aux pauvres. Surtout, le fait que l'évêque Marik soit le cerveau est la preuve que le Temple est corrompu.
Mais est-ce que révéler ça nuirait un peu à l'image de l'évêque Marik ?
« Si le chevalier de l'évêque Marik révèle la corruption, est-ce que ça ne ternirait pas la réputation de l'évêque Marik ? »
Pensant sans doute la même chose, Jérémie demanda les yeux écarquillés. Le voir faire des gestes mignons avec le corps d'Azazel tout en posant la question sur un ton joyeux avec cette voix grave créait un décalage incroyable. Ça va probablement prendre un sacré moment pour s'y habituer…
Gabriel secoua la tête.
« Malheureusement, ce ne sera pas un gros coup pour l'évêque Marik. »
« Quoi ? Pourquoi pas ? »
« Savez-vous comment l'évêque Marik a acquis sa réputation actuelle ? »
« J'ai entendu dire que c'est parce qu'elle est frugale et dévote. »
C'est ce que disent les rumeurs, mais maintenant que je sais qu'elle est le cerveau, je ne peux penser qu'elle a fait du bon management d'image. Quoi que je fasse, je n'échappe pas au traitement de vilaine, alors comment a-t-elle géré ? C'est la différence de classe entre un cerveau et une vilaine ? J'ai failli voir l'évêque Marik ricaner en me disant de savoir ma place, alors j'ai chassé la pensée de force.
Gabriel continua son explication.
« L'évêque Marik était l'une des responsables du massacre des hérétiques il y a vingt ans. »
L'accession de l'évêque Marik au poste d'évêque était aussi due à la reconnaissance de ses contributions à cette époque. Vu que la plupart des évêques sont des vieillards aux cheveux blancs, alors que l'évêque Marik est encore d'âge mûr, on voit à quel point cette nomination était exceptionnelle.
Quelle contribution une nonne d'un monastère reculé a-t-elle dû faire pour accéder au poste d'évêque ? Comme l'évêque Marik n'avait aucun doute sur Dieu, elle n'a pas hésité à tuer, et elle n'a pas hésité à torturer les hérétiques non plus, donc beaucoup de gens ont dû mourir.
« Personne n'a jamais essayé d'empêcher l'évêque Marik d'amener des gardes personnels au Temple. »
L'évêque Marik haïssait les hérétiques plus que quiconque, et le nombre de têtes d'hérétiques qu'elle a coupées est incalculable. Ayant gravi les échelons dans le sang, elle s'est naturellement fait beaucoup d'ennemis. Donc même si l'évêque Marik utilisait du personnel extérieur pour sa propre sécurité, personne ne suspecterait ses intentions.
« Elle a délibérément utilisé du personnel extérieur pour gérer des choses qu'il serait difficile d'ordonner aux chevaliers du Temple. »
« Comme essayer de me tuer… »
Se souvenant peut-être du moment où il a été attaqué par Azazel, Jérémie posa sa main sur son ventre.
« En dehors de ça, il y a probablement des douzaines d'autres gens comme le vicomte Hükel qui suivent l'évêque Marik dans l'ombre. »
« Le vicomte Hükel… ? »
Ce vicomte Hükel qui avait de larges relations et aimait se montrer, que j'ai utilisé comme tremplin pour converser avec le duc Hosaquin ?
« Oui. J'ai entendu dire que le vicomte Hükel a remis la dague au vicomte Rohanson. J'ai rencontré le vicomte Rohanson et l'ai confirmé. On présume que le vicomte Hükel a reçu de l'argent de pots-de-vin de l'évêque Marik et a livré l'épée. »
Donc la source de la dague que le vicomte avait apportée était vraiment l'évêque Marik. J'ai à peine réussi à résister à l'envie de m'agripper au cou et de m'effondrer.
L'évêque Marik était vraiment le cerveau. Je ne faisais que jouer sur un plateau que l'évêque Marik avait bien préparé. Au moins je suis contente d'avoir réussi à sauver Jérémie.
« Qu'est-ce que l'évêque Marik essaie de faire exactement ? »
À la question de Jérémie, Gabriel resta silencieux un moment avant de parler doucement.
« C'est une recréation du passé que je viens de mentionner. »
« Le passé étant… »
« Oui. Le massacre des hérétiques. »
Les mots de Gabriel nous laissèrent Jérémie et moi abasourdis.
Quel genre d'évêque veut commettre un massacre… Alors elle n'est pas juste un cerveau mais le boss final…
« L'objectif de l'évêque Marik est la renaissance du Temple. Vous souvenez-vous du cercle magique qui était sur le sol de la salle de banquet le jour où le prince héritier est décédé ? »
« Non. C'était trop chaotique à ce moment-là… »
Jérémie essaya de se remémorer le souvenir mais secoua la tête comme s'il ne pouvait pas se rappeler. C'était normal puisqu'il avait été échangé avec Ténébray à ce moment-là, donc c'était en fait Ténébray qui avait dansé avec le prince héritier.
« C'est l'évêque Marik qui a dessiné ce cercle magique ? Pourquoi ? »
« Parce qu'ainsi le cercle magique resterait dans les mémoires des gens. Y a-t-il quelque chose de plus choc que la mort du seul prince héritier de l'Empire ? »
De plus, ça s'est passé le jour de l'anniversaire de la victime, avec sa propre fille accusée d'être la coupable, ce qui a mené à son expulsion de la famille royale et même à un mandat de recherche contre elle. Tout l'Empire serait en émoi. Il n'y a pas beaucoup d'événements qui pourraient créer un tel impact.
C'est devenu encore plus sensationnel avec l'apparition de cercles magiques qui avaient disparu il y a vingt ans. « Les hérétiques ont utilisé la magie pour contrôler la princesse et l'ont forcée à tuer le prince héritier. » Y a-t-il une meilleure histoire de retour ?
La rumeur se répandrait en conséquence, et parmi elles, les gens intéressés par les cercles magiques augmenteraient aussi comme des pousses de bambou après la pluie. Peu importe si de vrais sorciers étaient réellement revenus. Il suffisait que le monde le sache ainsi.
« L'évêque Marik fait une performance. Elle est une croyante fidèle qui anéantit les ennemis pour Dieu… »
Le regard de Gabriel m'atteignit.
« Lady Evangeline serait l'ennemie. »
Tout comme un héros a besoin d'un roi démon pour être actif, le Temple avait besoin d'un socle pour refleurir. Je ne peux qu'admirer l'habileté du cerveau, vraiment. Regardez-le être le boss final tout en m'épinglant tout. Alors peut-être que toutes ces rumeurs malveillantes qui circulaient dans la haute société ont aussi été répandues par l'évêque Marik ? Dingue. Les machinations de l'évêque Marik ne rigolent pas…
Jérémie, qui avait écouté en silence, se sentit aussi très vide en réalisant le mobile de l'évêque Marik.
« Alors le père a été assassiné à cause de ça ? Pour répandre les cercles magiques ? Parce qu'il s'opposait au Temple… ? Parce qu'il était un obstacle pour l'évêque Marik… Juste, juste à cause de ça ? »
Des larmes montèrent aux yeux de Jérémie. Cependant, Gabriel n'hésita pas à lui rappeler la cruelle réalité au lieu de le consoler. Vu que Gabriel était tombé amoureux de moi au premier regard, il semblait avoir quelques tendances superficielles, donc son traitement paraissait plus dur maintenant que Jérémie était dans le corps d'Azazel comparé à quand il était dans le corps de Jérémie. Jérémie a-t-il choisi le mauvais corps… ? Je faisais de brefs regrets quand Gabriel ajouta une autre raison.
« J'imagine une autre raison. »
« Une autre raison ? »
« …Renforcer l'autorité impériale. »
« …Quoi ? »
« L'empereur était un enfant illégitime. Sa Majesté a tué ses demi-frères aînés et est monté sur le trône. À cette époque, beaucoup appelaient Sa Majesté un usurpateur qui avait commis un parricide et critiquaient sa légitimité et ses devoirs d'empereur. L'opposition était la plus forte quand Lauterus, le père de Jérémie, a été nommé prince héritier. »
« Non, pas possible… »
« Ils ont été révélés comme hérétiques et ont été purgés. »
Comme ça s'est passé avant que je possède ce corps, strictement parlant c'était quelque chose que je ne savais pas, mais j'acquiesçai comme si je comprenais à peu près. C'était pas une histoire si rare. En montant sur le trône, ils revendiquent la légitimité et essaient de renforcer l'autorité impériale en abattant toutes les forces hostiles.
Plutôt, c'était surprenant que Jérémie n'en ait pas eu connaissance jusqu'ici. De ce que je voyais, Jérémie semblait avoir été élevé très précieusement, et comme il n'y avait pas besoin d'informer la princesse des secrets honteux de l'empereur et de la famille impériale, ils ne lui ont probablement pas appris.
Et il y avait une série de similarités entre le passé de l'empereur et ce qu'a vécu Jérémie, en ce que les deux impliquaient le meurtre de parents de sang — demi-frères et sœurs jumelles — avec le soutien du Temple.
Gabriel baissa légèrement les yeux. Des ombres tombèrent sous ses longs cils. Ses yeux bleus uniques s'enfoncèrent profondément, une lumière froide y tourbillonnant.
« L'évêque Marik semble avoir choisi le prochain empereur. Le fait que la princesse Ténébray soit impliquée dans cette série d'événements… Peut-être que la volonté de la princesse Ténébray a été impliquée dans la mort du prince héritier. »