Quand Jeremiah reprit conscience, il se trouva dans une chambre inconnue, exactement comme il s'y attendait. Les rideaux hermétiquement tirés ne laissaient même pas filtrer la lumière de la lune. La pièce était plongée dans l'obscurité, seulement éclairée par une unique petite bougie, laissée délibérément éteinte pour éviter toute fuite de lumière vers l'extérieur.
Jeremiah était allongé sur un lit. Puisqu'on lui avait dit qu'ils se rendaient au domaine Rohanson, c'était probablement le lit d'Evangeline. Il s'émerveilla en silence de la façon dont ils avaient réussi à s'échapper du château alors que tous les chevaliers du palais impérial devaient avoir été mobilisés pour retrouver Jeremiah.
Son front était frais, et il remarqua une servante qui essuyait sa sueur avec un linge humide. Ses traits étaient si frappants que, sans son uniforme, on l'aurait prise pour une noble. Au lieu d'attacher soigneusement ses boucles rousses, elle les laissait tomber librement, et une longue ligne horizontale barrait son cou. Son regard croisa celui de la servante, aussi étrangement décalée que sa maîtresse.
« Mademoiselle. La princesse a ouvert les yeux. »
La servante informa immédiatement sa maîtresse que Jeremiah s'était réveillé.
« C'est heureux que vous ayez repris conscience si vite. »
Evangeline s'approcha avec un chandelier et s'assit sur le bord du lit. Evangeline caressa le visage de Jeremiah.
« Lord Jeremiah. J'ai trouvé un moyen. »
Le démon prononça de douces paroles.
Le chat dans les bras d'Evangeline fit le beau et vola à nouveau l'attention d'Evangeline. Evangeline dit qu'elle n'y pouvait rien et caressa le chat, puis parla avec désinvolture.
« Cependant, ce n'est peut-être pas la méthode que vous espériez, Lord Jeremiah. »
« Quel… quel genre de méthode… ? »
À force d'avoir pleuré et hurlé, sa gorge était complètement rauque, faisant ressembler la voix de Jeremiah au vent.
« Le corps de Lord Jeremiah est au-delà de tout espoir. »
« …Quoi ? »
Mais en entendant les mots qui suivirent, les attentes de Jeremiah s'effondrèrent. Evangeline continua avec un sourire radieux.
« C'est un miracle que vous ne soyez pas encore mort. Il n'y a donc d'autre choix que de transférer votre âme dans un autre corps. »
Jeremiah serra fortement les lèvres en écoutant l'explication qui suivit. Et comme elle l'avait dit, ce qu'Evangeline lui dévoilait était bien une méthode que Jeremiah n'avait jamais envisagée.
Puisque le corps de Jeremiah ne pouvait être sauvé, elle transférerait son âme dans un autre corps… Si quiconque d'autre avait entendu cela, il se serait précipité au temple pour se confesser et tous auraient fini sur le bûcher — c'était un sujet si dangereux.
« …Si vous le transférez, dans quel corps irait-il ? »
« Dans un corps dont Votre Altesse ne ressentirait aucune culpabilité à s'emparer. »
Evangeline dit en désignant le corps effondré au sol.
« Azazel… ! »
Jeremiah gronda le nom du chevalier avec fureur. C'était le chevalier qui lui avait planté son épée dans le ventre et était parti. Le cœur de Jeremiah se mit à battre sauvagement. Le moment où Tenebray avait présenté Azazel comme son escorte avec tant de nonchalance, le moment où Azazel avait enfoncé son épée dans l'estomac de Jeremiah — tout lui revint avec une clarté vive.
Evangeline l'avait amené pour Jeremiah. Si Evangeline avait amené Azazel pour attiser le cœur noir de Jeremiah, c'était une stratégie diablement efficace. La fièvre monta et sa raison se troubla.
« Avez-vous pris votre décision ? »
Il ne fallut pas longtemps à Jeremiah pour concluer. N'avait-il pas déjà décidé depuis le début ?
Pour s'opposer à Tenebray qui avait versé le sang de sa propre chair, et à l'évêque Marik qui était la racine de tous les maux, il n'avait vraiment d'autre choix que d'emprunter la main du diable.
« …Oui. Je ferai un vœu. »
Jeremiah jeta un regard furtif vers Gabriel. Gabriel ne cilla même pas en entendant ces méthodes perverses. Il avait cru un temps que ce regard inébranlable était tourné vers le dieu Rahel. La flamme de la bougie vacilla. Le regard de Gabriel était tourné vers Evangeline. Il avait déjà trouvé une lumière pour illuminer les ténèbres à la place, alors cela n'avait plus d'importance que le soleil ne brille pas sur lui.
« …Après avoir entendu le comte Gabriel, j'ai déjà pris ma décision. Même si je vends mon âme à un démon… non, à vous, s'il vous plaît… »
Jeremiah regarda Evangeline en silence. Cette lumière ressemblait aux étoiles du ciel nocturne. Bien que d'innombrables étoiles remplissent les cieux, la plus brillante parmi elles était tombée et se tenait aux côtés de Jeremiah.
Jeremiah ferma les yeux comme en prière, joignit les mains et fit un vœu. L'objet du vœu de Jeremiah n'était ni un dieu ni un démon, mais Evangeline. Jeremiah vœua avec ferveur comme Evangeline le lui avait appris. Permettez-moi de récupérer mon nom que Tenebray m'a volé. Permettez-moi de me venger d'avoir tué mon père. Permettez-moi de ne pas mourir ainsi… Permettez-moi de respirer à nouveau.
La forte obsession du mourant était assez puissante pour dévorer un démon rempli de ressentiment, et l'étoile résonna, créant un miracle qui ramena Jeremiah à la vie.
Ainsi, Jeremiah put se réveiller à nouveau dans le corps d'Azazel.
***
« Mon corps me fait atrocement mal, tu sais ? J'ai pas l'impression de mourir… non, en fait ça a l'air de faire plus mal que quand j'ai été transpercé au ventre. »
Face aux plaintes de Jeremiah qui bougeait le corps d'Azazel dans tous les sens, Pudding, revenu sous forme de chat, détourna subtilement les yeux. Hmm. On dirait que notre Pudding a eu une conversation physique approfondie avec Azazel pendant ce temps.
« Ça va ? »
Comprenant que ma question impliquait plusieurs choses, Jeremiah hésita un instant, regarda son propre cadavre allongé sur le lit, puis hocha la tête.
« J'ai survécu d'une manière ou d'une autre, c'est suffisant. Merci, Lady Rohanson. »
Jeremiah avait une volonté très forte. Il ressemblait à quelqu'un qui s'était accroché à une bouée de sauvetage prête à céder à tout moment et avait enduré jusqu'à trouver une issue.
« Lady Rohanson m'a tenu la main tout le temps, n'est-ce pas ? Vous êtes peut-être une sorcière comme le disent les rumeurs, mais contrairement aux rumeurs, vous êtes une personne gentille. »
Eh bien… Je ne suis pas une sorcière, je suis une vilaine. Non, je ne suis même pas une vilaine. J'allais le corriger quand Jeremiah saisit ma main non blessée. Pour information, Kanna avait fini de soigner le côté blessé en pleurant après avoir réalisé tardivement qu'il l'était.
Pudding lança un regard féroce à Jeremiah, puis sembla réaliser tardivement qu'à l'intérieur de l'enveloppe d'Astaroth se trouvait une jeune princesse, et se détourna avec un reniflement dédaigneux.
« Pourquoi est-ce si dégoûtant quand il fait l'innocent dans le corps d'Astaroth ? »
Jelly marmonna pour lui-même comme s'il comprenait les sentiments de Pudding. Pudding et Jelly semblaient éprouver une dissonance cognitive face au fait que Jeremiah était dans le corps d'Azazel. J'écartai les deux qui continuaient à chercher noise à Jeremiah et lui posai la question qui me taraudait.
« Lord Jeremiah. Maintenant, voudriez-vous nous dire ce qui s'est passé pour que vous soyez pourchassé à la place de la princesse Tenebray recherchée ? »
Jeremiahjeta un regard entre moi et Gabriel, puis hocha la tête.
« Oui. Lady Rohanson et le comte Gabriel m'ont sauvé, vous avez donc naturellement le droit de savoir. »
Et l'histoire de Jeremiah remonta à la nuit du banquet où le prince héritier fut assassiné. Du stratagème de Tenebray qui demanda à échanger les colliers au fait qu'Azazel, qui avait mortellement blessé Jeremiah, était l'escorte de l'évêque Marik — nous entendîmes toute l'histoire du début à la fin. Ce fut une tragédie qui s'était déroulée en quelques jours seulement.
« Ainsi, on m'a volé mon nom et j'ai perdu jusqu'à mon corps. »
Jeremiah acheva son récit, feignant le calme. En tant que quelqu'un qui avait contribué à ce que Jeremiah perde son corps en transférant son âme, ma conscience me faisait mal. Non, attendez, ce n'était pas de ma faute mais de celle de l'évêque Marik.
Le fait que l'évêque Marik soit le cerveau qui avait piégé Jeremiah et m'avait fait emprisonner sous de fausses accusations n'était pas très surprenant.
« Lady Rohanson, merci. »
La voix de la jeune fille qui m'avait délibérément heurtée quand les lumières s'étaient éteintes, m'avait maculée de sang, puis m'avait saluée, était vivace.
« Puisque des choses mauvaises sont en jeu, je peux intervenir maintenant. »
« N'est-ce pas, My Lady ? »
Et la voix de l'évêque Marik, qui avait tracé mon cercle de magie ostensiblement sur la scène où le prince héritier était mort et m'avait délibérément posé une question en le désignant.
À ce stade, j'étais convaincue que l'épée que j'avais offerte en cadeau être la même que celle plantée dans le corps du prince héritier était aussi l'œuvre de l'évêque Marik.
Jeremiah et moi avions été joués à la perfection. Si ses compétences sont si exceptionnelles, n'est-il pas au-delà du cerveau et simplement le boss final ? Non, qu'est-ce que ça veut dire boss final dans une romance fantasy ? D'habitude c'est le père ou le male lead déguisé en cerveau, non ? Excusez-moi, le boss final de notre univers est une gentille religieuse. Y a-t-il une erreur quelque part ?
Quand Jeremiah eut fini son explication, Gabriel prit la parole.
« Je suis désolé pour Lord Jeremiah, mais il vaudrait mieux laisser l'empereur découvrir le corps. Ainsi, l'évêque Marik et Lady Tenebray ne soupçonneront pas la mort de Votre Altesse Jeremiah. »
Bien que Jeremiah semblât plein de regrets en ne pouvant détacher les yeux de son corps original allongé sur le lit, il acquiesça docilement.
Contrairement à la façon dont il s'était critiqué lui-même d'être lent pour ne pas avoir remarqué les véritables intentions de Tenebray, sa lucidité situationnelle était rapide. À mon avis, Jeremiah n'était pas lent mais ne pouvait éviter la tragédie parce qu'il faisait trop confiance aux gens.
Peut-être que se remémorer la situation de ce moment en l'expliquant le rendit triste, car des larmes montèrent aux yeux de Jeremiah — non, d'Azazel. Regarder un homme adulte gémir comme un enfant rendait mes sentiments complexes. Je pouvais comprendre pourquoi Pudding et Jelly cherchaient noise.
C'est Jeremiah, c'est Jeremiah… c'est encore une jeune princesse, je me lavais le cerveau sans cesse, mais heureusement Gabriel changea de sujet. Bon timing ! Azazel — non, Jeremiah — se frotta et s'essuya les yeux en hâte, effaçant l'humidité comme s'il n'avait jamais pleuré.
« Avant cela, il semble qu'on doive mettre de l'ordre. J'ai aussi quelque chose à dire à Lady Evangeline. »
Heureusement, la nuit était longue, et il restait encore beaucoup de temps.
Gabriel prit du papier auprès de Kanna. Et Gabriel commença à dessiner quelque chose, gribouillant. Jeremiah regarda les traits noirs avec des yeux brillants, puis se mit soudain à essayer de deviner ce que représentait le dessin. En voyant ça, c'était vraiment un enfant.
« Un chien avec une hache plantée dans le dos ? »
« C'est un lion portant le soleil sur son dos. »
C'était l'emblème simplifié du temple. Quiconque l'aurait entendu l'aurait menacé de blasphème. Bien que nous ayons déjà commis le blasphème dès l'instant où nous avions souhaité à un démon de sauver Jeremiah.
« C'est une personne enveloppée de bandages, non ? »
« C'est un dragon enroulé autour d'une épée. »
« Ça ne peut pas être ça ? Ces trucs dentelés ne sont pas la tête ? »
« C'est une couronne. »
Le dragon enroulé autour d'une épée était l'emblème de la famille impériale. Si même la princesse ne le reconnaissait pas, on imagine à quel point c'était mal dessiné.
« Ah. Celui-là c'est trop facile. Un ver de terre ? »
La forme ondulée ressemblait à un ver de terre qui se tortille pour moi aussi.
« C'est un serpent. »
Si c'est un serpent, alors c'est Azazel. Comme il avait tout faux, c'était la défaite totale de Jeremiah.
« Juste une fois de plus… »
Frustré, Jeremiah s'accrocha obstinément. L'apparence enfantine d'être absorbé par le jeu de devinettes valait mieux que sa feinte d'être bien tout à l'heure. Gabriel semblait penser la même chose, car il ne brisa pas l'ambiance et dessina rapidement quelque chose. Cela ressemblait beaucoup à un trou de serrure que j'avais vu auparavant. L'ayant vu une fois, je pouvais deviner à peu près. Ce serait une personne.
Jeremiah se souvint que les réponses avaient toujours été extraordinaires et proposa une réponse différente.
« Une pointe de flèche qui a touché une pomme ? »
Gabriel, qui avait immédiatement corrigé les réponses auparavant, cette fois marqua une pause avant d'ouvrir la bouche.
« …C'est Lord Jeremiah. »