Le regard inébranlable d'Elli me transperça sans qu'elle ne cligne des yeux ne serait-ce qu'une fois.
Il fallut un moment, mais mes amis, absorbés dans leurs propres conversations, finirent par sentir l'étrange tension qui émanait d'elle.
« Jeong Ji-hwan, t'as fait tes devoirs de maths ? »
« Je les ai faits hier~ Déjà fini~ »
« Mince, moi pas ! Montre-moi ! »
Peu à peu, ils se dispersèrent dans leurs bavardages respectifs. Ayant déjà vu les humeurs d'Elli plus d'une fois, ils savaient bien que rester là ne leur apporterait rien de bon.
Sans issue possible, je me tortillais sans force comme une grenouille sous le regard d'un serpent.
Le ver que je tenais dans la main me semblait particulièrement perfide, et le regard noir de mon amie d'enfance était franchement intimidant.
Le silence était, de loin, la chose la plus effrayante.
Dans des circonstances normales, Elli m'aurait immédiatement bombardé de questions sur ce que je tenais. Juste hier, c'est exactement ce qu'elle a fait.
'Qu'est-ce que je fais… Si Elli est fâchée, je pourrai pas dessiner aujourd'hui...'
Bien que ce fût ma préoccupation principale, je n'osais pas croiser le regard d'Elli et mes yeux papillonnaient un peu partout.
C'est alors que j'ai remarqué Lee So-yeon, qui m'avait donné le ver plus tôt, faire des gestes d'essuyage sur le tableau blanc derrière le bureau de la prof, tout en jetant des coups d'œil par ici.
-Ricanements, ricanements
Le visage légèrement rougi, elle souriait à Elli et à moi, comme amusée par notre situation. Me souvenant comme elle m'offrait souvent des collations, je me demandai :
'Pourquoi elle rit ?'
À l'époque, je n'aurais jamais pu imaginer que quelqu'un qui me témoignait tant de gentillesse nourrissait le désir de voir « une Elli jalouse » et « un Lee Do-yoon dans l'embarras ».
Je n'aurais pas parié sur elle pour une telle espièglerie.
J'avais même cru qu'elle m'aimait bien, vu comme elle rougissait chaque fois que je souriais. Bon, il s'est avéré que ce n'était pas totalement à côté de la plaque.
Perdu dans ces pensées, j'oubliai un instant la colère d'Elli et portai mon attention sur Lee So-yeon.
« Lee Do-yoon. »
« ...Oui ? »
« Qu'est-ce que je t'ai dit ce matin ? »
« ...... »
« Qu'est-ce que j'ai dit ? »
La voix d'Elli, maintenant teintée d'encore plus d'irritation, trancha net dans l'air.
« De pas accepter de collations des autres gamins... »
« Et c'est quoi, ça, dans ta main ? »
« Ça... euh... une gomme ? »
« Ouvre la main. »
« ...... »
Pendant environ trois secondes, j'hésitais : est-ce que je lui montrais et j'encaissais sa colère de front, ou est-ce que je le fourrais dans ma bouche et je faisais l'idiot ? L'option un avait genre 60 % de chances de finir en vidéo « manger de la pâte à modeler », tandis que l'option deux tournait autour de 95 %.
« Ouvre la main. On verra bien si c'est une gomme. »
« Ben, en fait... »
Au final, après moult tergiversations, j'allais avouer honnêtement mon impuissance quand soudain...
-Brouum !
« Bonjour les enfants~ Le délégué est pas là ? Qui veut m'aider à porter du matériel de maths pour la première heure avec la prof ? »
« Moi, maîtresse ! »
« Do-yoon ? Merci~ Alors, tu viens avec moi ? »
« Oui ! »
-Bondissement sur place !
Pris au dépourvu par l'appel de la prof, j'ai involontairement choisi la pire option possible.
À cause de ma décision idiote, la journée scolaire fut un enfer.
Première heure.
─T'es mort
─Désolé, mais j'savais vraiment pas tout à l'heure
─Pourquoi t'as fui alors ?
─J'suis désolé
─On verra après les cours
À peine concentré sur les problèmes de maths, mon cahier était rempli des menaces incessantes d'Elli.
Et pendant la récré après les cours...
« T'as encore eu un ver ? Je croyais que t'aimais pas ça, hier ? »
« ...... »
« Dis-moi. Pourquoi tu l'as pris ? »
« Il a... fini dans ma main. »
« Tu veux crever ? Pourquoi tu l'as pris ! »
Bah, c'était plus ou moins la même chose.
Face à une Elli furibonde, on a refait la même conversation encore et encore.
Puis vint la deuxième heure : arts plastiques.
« Mange ça. »
« ...... »
Devant moi gisait une boule de pâte à modeler toute froissée.
L'exercice du jour consistait à modeler en pâte le visage de la personne assise en face. Le résultat final était la boule difforme devant moi, écrasée par un poing.
Et maintenant, Elli me disait de la manger, créant une situation gênante pas seulement pour moi mais pour les autres camarades qui partageaient notre table.
-Pouffe
Lee So-yeon, assise au bout, nous regardait et riait comme si elle passait le moment de sa vie.
« Qu'est-ce qui se passe ? On n'a pas beaucoup de temps, tout le monde ! Au travail, vite~ »
Heureusement, la prof, sentant l'atmosphère bizarre, parvint à recentrer notre attention sur le travail d'arts. J'y mis tout mon cœur pour faire un beau visage d'Elli, comme une forme de pénitence.
Et quand ce fut fini...
« Wahou, Lee Do-yoon, t'es trop fort ! »
« T'as fait comment ? Merde, le mien casse tout le temps... »
« Do-yoon a fait un travail génial~ Ça lui ressemble trait pour trait, Alicia. »
Camarades et profs louèrent le relief du visage d'Elli que j'avais sculpté, me permettant de gonfler la poitrine de fierté.
-Thud, thud...
Mais Elli, sans un mot, continuait de frapper la maquette en pâte de mon visage qu'elle avait bâclée.
Tout en gardant le regard fixé sur moi.
Je me dégonflai et me rassis en silence.
J'avais peur.
Après avoir enduré les cours précaires jusqu'à la quatrième heure, ce fut l'heure de rentrer après le déjeuner.
Dans des circonstances normales, on aurait rejoint nos potes pour jouer aux gendarmes et aux voleurs ou à chat perché.
Mais aujourd'hui, Elli et moi étions absents du groupe.
D'un pas vigoureux, Elli faisait comprendre par sa démarche qu'elle était plus contrariée que d'habitude.
Soupirant doucement, je la suivis et, comme hier, la rattrapai vite et...
-Attrapa
...saisis son poignet.
Bien qu'elle fût plus contrariée que la veille, elle ne secoua pas ma main.
-Swish !
Ses cheveux blond platine volèrent tandis qu'Elli se tournait vers moi, les yeux flamboyants.
« Quoi ! »
Sur son ton sec, je chargeai mes mots d'excuses et lui promis une fois de plus.
« Je reprendrai plus rien. Aujourd'hui c'était vraiment inattendu. »
« Comment tu peux le prendre si tu savais pas ! »
« Je sais pas. On me l'a juste filé d'un coup ce matin pendant que les gamins étaient regroupés. »
J'aurais dû commencer par là dès le début, mais le visage effrayant d'Elli à ce moment-là a compliqué les choses pour rien.
Bien que ce n'était pas le moment pour de telles pensées, je ne pouvais m'empêcher de trouver même une Elli en colère mignonne et jolie. J'avais même envie de croquer cette expression dans un dessin.
Réprimant un sourire qui faillit m'échapper, je fis face à mon amie d'enfance encore contrariée, qui écoutait tout ce que je disais, et lui souris radieusement.
« Hé, on va s'acheter des dalgona et jouer au parc, tous les deux. En fait, j'avais envie de jouer qu'avec toi aujourd'hui. »
« ...... »
« Ah oui, tu voulais manger un snack loterie, non ? On commence par ça. Ensuite on pourra parler au parc... et peut-être faire de la bascule avec le reste de mon argent de poche ? »
Je fis de mon mieux pour la convaincre, proposant des plans qui la remonteraient, des plans simples mais exactement ce qu'Elli aimait, tout en reflétant vraiment mes propres sentiments.
Et me souvenant du proverbe qu'on avait appris en cours de coréen aujourd'hui, « On ne crache pas sur un visage qui sourit », je gardai mon sourire le plus radieux possible.
« ...Hé. Lee Do-yoon. »
Enfin, le ton d'Elli s'adoucit.
« Oui. »
« Combien de fois je t'ai dit que je déteste quand tu prends des trucs aux autres gamins ? »
« Beaucoup. Je suis désolé. »
« Tu en prendras plus ? Vraiment, vraiment ? »
« Vraiment, vraiment plus. »
« Tu le promets vraiment. Tu n'accepteras rien des autres gamins, quoi qu'il arrive. »
« Ouais, ouais. Je le tiendrai cette fois, c'est sûr. J'accepterai des trucs que de toi. »
« C'est la dernière fois. Si tu brises ta promesse encore... »
-Thud
Elli fit un pas de plus, assez près pour que nos souffles se mélangent, nos fronts presque se touchent.
Ce ne fut que quand ses cheveux blond platine effleurèrent mon visage, et que je ne vis plus que ses yeux bleus, qu'elle continua.
« Tu ne dessineras plus jamais avec moi. »
« ...... »
Face à la menace la plus terrifiante pour moi, j'acquiesçai énergiquement.
Ça peut sembler futile pour certains, mais pour moi c'était une menace incroyablement efficace, qui me fit intérieurement jurer de refuser toute nouvelle offre du genre.
Je savais qu'elle ne dirait pas qu'on ne jouerait plus jamais ensemble.
Je savais qu'autant que j'aimais Elli, elle m'aimait aussi, même si on ne se l'était jamais dit expressément.
Elli pouvait souvent bouder, faire toujours ce qu'elle veut, et être têtue, mais elle ne me manipulait jamais avec ce genre de déclarations.
« Allons manger des snacks loterie. »
« Ouais. »
Toujours un peu mécontente, mais tendant la main comme pour dire « Prends-la », on...
-Serre
...marcha ensemble, mains jointes.
On alla chez le vendeur de dalgona près du parc, partagea un dalgona et un snack loterie amicalement, puis on rentra dedans.
Et là, comme quand on avait cinq ans et qu'on se cachait de nos parents pour jouer encore, on...
...se glissa sous le toboggan et dans une structure assez grande pour s'y cacher.
Assis côte à côte, corps se touchant, on partagea des histoires.
« On mange et après on regarde ton émission préférée, et après on dessine. »
« Tu vas devenir artiste quand tu seras grand ? Pourquoi t'aimes tant dessiner ? »
« Je serai pas artiste... mais c'est marrant. »
« Tu as toujours aimé. Tu dessines encore un truc sur Aru ? »
« La princesse Aru ? J'aime toujours. Je la dessine encore tous les jours. »
« Tu as dit que tu me dessinais tous les jours ! »
« Je t'inclus toujours aussi. »
« Hmph. »
Ce n'était pas qu'on était venus là pour partager des histoires importantes ou secrètes.
On aimait juste vraiment ces moments. Jouer avec les camarades de classe c'était marrant, bien sûr, mais moi comme Elli, on préférait le temps qu'on passait tous les deux.
J'étais toujours heureux d'être avec Elli, quoi qu'on fasse, et pour Elli... peut-être parce que les camarades de classe n'étaient pas encore devenus de « vrais amis » pour elle.
Jouer ensemble c'était facile, mais pour Elli, la définition d'« ami » était plutôt stricte.
Jusqu'à présent, j'étais le seul à l'intérieur de cette barrière.
Vraiment, j'étais pas tout à fait à l'intérieur de « cette barrière » non plus, mais même alors, Elli et moi n'avions pas pleinement défini ce qu'on ressentait l'un pour l'autre.
On s'aimait, mais c'était tout.
« Lee Do-yoon. »
« Quoi ? »
« Je devrais devenir mannequin plus tard ? »
« Un mannequin ? »
« Ouais, fais ça et sois mon modèle pour dessiner... juste des trucs comme ça. »
« Mannequin... Wahou, ça t'irait trop bien ! »
« Vraiment ? Pourquoi ? Parce que je suis jolie ? »
« Ouais. T'es jolie et comme une princesse. »
« Tu dis toujours princesse. Arrête de mater des dessins animés. »
« Mais c'est marrant... Et je le pense vraiment. »
« ...... »
« ...... »
La conversation fit une pause, et on resta là en silence.
Ce temps calme, sans conversation, n'était pas gênant. On était ensemble depuis trop longtemps pour être dérangés par le silence.
-Froufrou, froufrou...
Regardant Elli tripoter ses doigts et jouer avec le sable au sol...
-Froufrou
Je l'imitai, passant mes doigts dans le sable à côté d'elle, et puis...
-Se prit la main sans un mot
On se tint la main, sentant la douceur de nos paumes respectives.
Après un moment de silence...
-Tortillement
« ...Hé, hé, ça chatouille. »
Quand je lui chatouillai la main pour taquiner, Elli laissa échapper un petit rire.
Elle me chatouilla la main à son tour, et on se taquina comme ça un moment.
Puis elle se leva.
« On rentre. »
« On fait pas de la bascule ? »
« Non. Je veux aller chez toi et dessiner. »
« Vraiment ? Maintenant ? »
« -Hmph. Je serai ton modèle, alors fais en sorte que ce soit joli. Si c'est pas joli, je te laisserai plus me dessiner. »
« Je le ferai bien ! »
On rentra direct. Après s'être lavé les mains et changés, je dessinai Elli assise sur mon lit, et on dessina ensemble.
On regarda mon dessin animé préféré ensemble.
Et le soir, on s'allongea côte à côte et on s'endormit.
Et ainsi passa une autre journée.
Une autre page de souvenirs se tourna.
Dès le lendemain, comme je l'avais promis, je fis de mon mieux pour refuser les cadeaux des copains, surtout la malbouffe des filles.
Ma position un peu plus ferme sembla décevoir Lee So-yeon plus que quiconque, même si je n'y pensai pas trop sur le moment.
Toutefois, il m'arrivait encore d'accepter quelque chose, et je devais alors calmer une Elli contrariée. Mais elle semblait raisonnablement satisfaite de la baisse de fréquence de ces incidents.
Les jours passèrent ainsi.
Notre enfance ordinaire fila à toute allure.
Le temps dévala, et sans une compréhension claire des relations en CM1 et CM2, on avança.
Quand on arriva en CM2 en novembre, quand les camarades commencèrent à clairement se différencier en « garçons et filles », il n'y eut pas trop de souci puisque l'échange de bâtonnets Pepero entre potes devint la mode, plutôt que de les offrir à son béguin.
Et puis, en sixième, quand les gamins commencèrent à saisir le concept d'« aimer quelqu'un romantiquement »...
« Ils sortent ensemble, non ? »
...de tels commentaires furent faits sur Elli et moi, qui ne sortions pas officiellement ensemble mais aurions pu l'être. Cela réduisit considérablement les gens qui nous offraient des trucs comme ça.
Pourtant, le jour des Pepero, on se retrouva tous les deux avec pas mal de bâtonnets, les échangeant entre potes comme si c'était la norme.
Et ainsi, la sixième passa sans trop d'incidents.
Puis, lors du passage de la sixième à la première année de collège, heureusement affectés au même établissement et n'attendant plus que la rentrée...
Pendant les vacances de printemps de nos quatorze ans, juste avant la Saint-Valentin de février, Elli...
« Do-yoon est trop relou. »
« Pourquoi notre Elli est contrariée contre Do-yoon aujourd'hui ? Tu n'as pas fait des chocolats avec maman hier pour lui donner ? »
« Je sais pas. Il est juste vraiment relou. »
Les lèvres boudeuses comme un canard, elle déversa ses frustrations sur son amie d'enfance à sa mère, Jung Ye-rin.