Un élève de terminale de dix-neuf ans, en Corée du Sud.
Au printemps, elle avait déclaré qu'elle renonçait au CSAT.
Ses parents l'auraient giflée et envoyée pleurer dans sa chambre que cela n'aurait rien eu d'étonnant, mais la famille se contenta d'écouter, calme comme jamais.
Tout le monde l'avait vu venir, dans une certaine mesure.
Elli ne s'était jamais vraiment intéressée aux études.
Une fois au lycée, elle s'était pourtant forcée plus qu'on ne l'aurait cru, portée par l'idée d'aller à la même université que moi. Mais...
Ses notes avaient un peu grimpé par rapport à la seconde, même si, honnêtement, la progression était restée laborieuse.
Moi, en revanche, j'avais grimpé régulièrement depuis la seconde, et la plupart des bonnes universités étaient désormais à ma portée.
À moins de viser délibérément plus bas pour décrocher une bourse, aller dans la même fac qu'Elli était tout simplement impossible. Et baisser mes ambitions rien que pour être dans la même université qu'elle était la dernière chose qu'Elli souhaitait, plus que quiconque.
« Même si je continue à étudier comme maintenant, entrer dans une fac à Séoul reste incertain, et je n'ai pas envie de bosser plus dur que ça. »
Tout le monde acquiesça face à cette franchise brutale.
Ses notes n'avaient pas beaucoup progressé, mais Elli avait fait de son mieux à sa façon, tout ce temps.
On aurait dit qu'elle suivait le mouvement parce que So-yeon et moi révisions, mais elle restait quand même souvent aux séances d'auto-étude du soir, et quand elle se concentrait, elle suivait les cours en ligne sérieusement.
L'oncle et la tante l'auraient encouragée même si elle avait lâché plus tôt, mais savoir l'effort qu'elle avait fourni les fit accueillir sa décision avec d'autant plus de chaleur.
« Alors, qu'est-ce que tu veux faire, Elli ? »
Pas un reproche. Juste la tante qui demande quel avenir sa fille chérie a en tête.
« Mannequin. »
Elli répondit légèrement.
C'était un sujet qu'on avait déjà abordé tous les deux. Pas qu'elle soit décidée à passer sa vie comme mannequin, mais qu'elle voulait travailler comme mannequin quasi exclusive pour le centre commercial où elle était déjà.
« Ah, tu vas le prendre au sérieux ? »
« Non. Juste en exclusivité pour le centre commercial où je suis maintenant. »
« La propriétaire va être ravie~ »
« On en a un peu parlé. J'ai demandé si les mêmes conditions de shooting qu'actuellement iraient. »
« Elle a répondu quoi ? »
« Elle a dit que c'était bon et qu'elle apprécierait vraiment. »
Pas de shooting de couple avec un autre homme que moi.
Les shorts allaient, mais rien de trop révélateur, genre sous-vêtements ou maillots de bain.
C'étaient exactement les deux conditions qu'Elli avait posées.
La propriétaire dit que bien sûr elle s'arrangerait pour tout, et elle nous invita même à un bon resto.
Puis elle m'attira discrètement de côté.
« Tu seras occupé une fois à la fac, mais tu pourrais venir une fois tous les mois ou deux ? Je m'assurerai que la paye soit bonne. »
Je dis que oui. J'avais assez shooté avec Elli par ci par là pour avoir l'habitude, c'était même sympa, et la paye n'était pas mal.
C'était à peu près tout ce qu'on régla avec la propriétaire pour l'instant, et on dit qu'on lui recontacterait après avoir tout repassé avec nos parents une fois de plus.
Elle avait été bien avec nous et s'était occupée de nous de pas mal de façons, mais signer un truc comme un contrat toutes seules nous faisait encore un peu flipper.
C'est pour ça qu'Elli en parla aujourd'hui, et la réaction des parents fut chaleureuse.
« Ça me va. Les conditions sont ce que je préfère. Bien joué, Elli. Surtout pas de maillots ni de sous-vêtements. »
« Exactement, exactement. »
Papa, qui était désespérément dévoué à Elli, et l'oncle, qui l'était tout autant pour moi, furent tous deux ravis que les conditions qu'elle tenait jusqu'ici soient reconduites.
« Tout ce qu'Elli porte se vend bien, non ? Je comprends pourquoi la propriétaire veut la garder. »
« Franchement~ Chaque fois qu'on amène les gamins elle nous offre un bon resto~ On avait toujours gardé les contrats courts avant. »
Maman et la tante n'étaient pas très différentes.
Toute inquiétude sur l'abandon du CSAT semblait avoir quitté la pièce en silence.
« Et. »
Juste là, Elli mentionna une dernière chose.
« Je veux m'inscrire à un cours. »
À ça, tous les regards se braquèrent de nouveau sur Elli.
« Quel genre de cours ? Pas un cours de mannequin, j'imagine. »
Maman ne put retenir sa curiosité et sauta le pas avant la tante Ye-rin.
« Euh... »
« Euh ? »
« ...... »
Elli’ouvrit la bouche pour répondre, puis sembla soudain gênée et se mit à bouger les lèvres sans un son.
Ses joues pales rougirent, et elle me lança un regard comme si c'était de ma faute.
« Elle veut prendre des cours de cuisine. Pendant que j'étudie. »
Je répondis pour elle, d'une voix pleine de ravissement.
Au même instant, le visage d'Elli devint encore plus rouge et ses yeux s'aiguisèrent d'un cran, mais pour moi elle n'était que pure mignonnerie.
« ...... »
« ...... »
« ...... »
« ...... »
Les cours de cuisine étaient apparemment la seule chose que personne n'avait vu venir, parce que nos parents nous fixèrent avec ces drôles de mines.
Ils avaient tous dû comprendre pourquoi elle voulait des cours de cuisine. C'était flagrant, même si elle ne me l'avait jamais dit en face, qu'Elli voulait cuisiner meilleur pour moi, que c'était une sorte de préparation de future mariée.
Un bref silence s'installa, puis la tante Ye-rin parla pour tous les parents avec un grand sourire.
« Je suis complètement pour~ Fighting, Elli ! »
Voilà. Notre relation avait le sceau d'approbation des parents, donc.
* * *
Au final, la décision d'Elli de zapper le CSAT, le contrat d'exclusivité mannequin et les cours de cuisine passèrent tous les trois sans accroc.
Ce qui fit la différence, c'est qu'Elli n'avait rien dit sur un coup de tête. Elle avait des raisons derrière chaque truc qu'elle avançait.
Sur les cours de cuisine, pas seulement la tante Ye-rin mais même ma maman acquiesça sur un truc du genre.
« Ben... si elle doit bien s'occuper de notre Do-yoon, ça va de soi. »
Ça disait tout, en fait.
Plus on approchait de la vingtaine, plus maman traitait Elli comme une belle-fille.
Quand on rentra dans ma chambre.
-Pinch !
« Aïe, Elli. »
« Et alors. »
Ma copine, le visage plein de gêne, avait les doigts plantés dans mon flanc.
Je dis que ça faisait mal, en exagérant un peu, même si ça faisait vraiment mal, mais pour Elli je pouvais me faire pincer mille fois et juste sourire.
Ma copine était devenue plus mature et plus belle depuis ses dix-sept ans.
Ses cheveux avaient viré en vagues complètes, style déesse, et sa silhouette, que je pensais impossible à améliorer, s'était encore un peu développée.
Son visage avait perdu un peu de sa douceur juvénile par rapport à il y a deux ans, et la beauté qu'elle portait maintenant était si parfaite qu'un seul coup d'œil en passant suffisait pour en tomber amoureux sur le champ.
Avec des traits encore plus affirmés, quelque chose de naturellement mature et envoûtant émanait de la ligne de ses yeux, de l'arête de son nez, de la plénitude de ses lèvres.
Parfois, quand Elli me regardait à demi-paupières, j'avais l'impression que mon cœur allait s'arrêter.
Mon amie d'enfance, ma copine, presque certainement la personne avec qui je passerais le reste de ma vie, être aussi belle était évidemment une bonne chose. Mais.
Il y avait des effets secondaires mineurs.
Ce qui veut dire.
« ...Mm. »
« ...Tu transformes encore ça en baiser... Ngh... Mm... »
Même quand elle me pinçait vicieusement, même quand elle commençait à parler sur un ton froid et avertisseur.
Je n'arrivais pas à retenir l'envie qui me poussait à embrasser ma copine.
J'attirai sa taille vers moi, ramenai son visage, qui essayait de se détourner, vers le mien, et commençai à déposer des baisers les uns après les autres sur sa joue et ses lèvres.
« Mmph... Mm... Hmm... »
Elli me dévisagea et me rendis mes baisers.
Avec des lèvres un peu plus pulpeuses qu'avant, un peu plus douces qu'avant.
On les pressa l'une contre l'autre et on partagea le souffle chaud, et les langues.
-Thud !
On s'effondra sur le lit, jusqu'à ce que je sois au-dessus d'elle.
On s'embrassa, profond et lent.
Au bout d'un moment je me reculai et la regardai en bas. Ma belle copine étalée dans une cascade de cheveux blond platine, toute cette brillance encore intacte.
Juste la regarder fit monter de la chaleur dans ma poitrine. Je souris et m'excusai.
« Désolé. »
« Hah... Toi... Je t'ai dit de pas me sauter dessus comme une bête en rut. Tu veux crever ? »
« Si tu étais même un tout petit peu moins belle, je pourrais me retenir, mais t'es trop belle. Je suis censé faire quoi. »
« Hmph. Facile à dire... quand tu peux pas aller plus loin que ça. »
« Désolé. Mais là j'en avais vraiment envie. À t'imaginer apprenant à cuisiner, puis quand on vivra ensemble un jour, tu prépares un truc bon et tu m'attends... ouais. Vraiment pas pu m'en empêcher. »
« Ça aussi. Le truc des cours de cuisine, j'allais le dire moi-même. Pourquoi tu l'as dit ? »
« Ça change quoi. Tes affaires sont mes affaires et mes affaires sont les tiennes. Non ? »
« ...T'es tellement smug, c'est vraiment irritant. »
« Je suis heureux parce que t'es mignonne. »
Elli était encore un peu têtue, un peu piquante, avait encore ses moments de faire ce qu'elle voulait, mais elle était définitivement plus douce qu'avant.
Pareil pour moi. J'étais toujours sans défense face à Elli, je disais oui à tout ce qu'elle voulait, j'étais toujours un yes-man complet là où elle était concernée. Mais.
J'étais devenu plus détendu et un peu plus taquin dans ma façon de la gérer.
Peut-être parce que j'avais un peu grandi en taille, donc même Elli, qui était grande pour une fille, rentrait parfaitement dans mes bras maintenant.
Ou peut-être parce que quoi que je fasse.
« ...Hmph. »
À la fin, elle souriait toujours comme ça, un joli petit sourire, l'air heureuse.
Elle était vraiment infiniment mignonne.
Ma copine, je veux dire.
« Tu fais encore l'auto-étude du soir la semaine prochaine ? »
« C'est le programme. Y'a un examen blanc qui arrive. »
« Je vais voir la propriétaire pour le contrat et me renseigner sur les cours. Plus d'auto-étude du soir pour moi. »
« Compris. »
Quand on était gamins, je pensais que plus on aimait quelqu'un, plus on passerait de temps ensemble.
Mais j'ai fini par apprendre que ça marchait pas comme ça. Plus on vieillissait, plus le temps loin l'un de l'autre était inévitable.
Ce que j'ai aussi appris, c'est que quand on s'aime autant, un peu de distance ne change rien. Au contraire, le manque ne fait que devenir plus doux.
Bien sûr, être séparés longtemps était absolument hors de question, mais une demi-journée ? Ça allait.
Une demi-journée loin l'un de l'autre et Elli me manquait déjà, et moi aussi elle me manquait. À dix-sept ans, même ça c'était insupportable, donc on était toujours ensemble. Mais on était tous les deux devenus un peu plus patients depuis.
« Joo Hye-ryeong étudie avec toi aussi, non ? »
« Ouais. Elle est super forte en coréen. Je leur apprends l'anglais à elle et So-yeon, et elles m'apprennent le coréen et les maths. On fait ça depuis peu. »
« Je devrais inviter tout le monde après l'examen blanc. »
« Toi ? »
« Moi. Elles m'aident pour mes trucs. C'est le moins que je puisse faire. »
« Vrai. Fais-le. On a beaucoup reçu d'aide de Hye-ryeong-ssi et So-yeon-ssi depuis l'an dernier. »
« Invite Seong Min-jae aussi s'il est libre. »
« Je lui fournis des dessins en remerciement, mais... ce serait quand même sympa de manger ensemble. »
Depuis l'an dernier, alors que So-yeon et Joo Hye-ryeong s'étaient doucement rapprochées, une petite dynamique curieuse s'était formée.
D'après ce que So-yeon m'avait dit, Joo Hye-ryeong soignait toujours son apparence au maximum pour être belle pour moi.
Mais c'était tout. Elle n'avait jamais essayé de séparer Elli et moi ou de se fourrer entre nous.
Elle y travaillait de façon lente et progressive, ou du moins c'est ce qu'on m'avait dit. Puis, apparemment vers l'été de l'an dernier, So-yeon avait dit qu'on dirait que Joo Hye-ryeong avait à moitié lâché l'affaire.
À partir de là, Elli semblait avoir reconnu l'effort et les sentiments derrière, et toutes trois se mirent à passer plus de temps ensemble.
J'ai entendu qu'elles se chamaillaient encore beaucoup quand elles se voient sans moi, mais apparemment c'est le genre de chamaillerie qu'on fait seulement avec quelqu'un de vraiment proche.
Bref.
Je continuai à embrasser Elli pendant qu'elle me regardait depuis le bas, et on parla de ci de là.
« Elli. Tu te souviens ? »
« De quoi. »
« De mon cadeau d'anniversaire cette année. Celui qu'on a repoussé à l'an prochain, où tu le porterais pour moi. »
« Pervers. Bête. »
Elle riposta direct, ce qui voulait dire qu'elle s'en souvenait très bien.
Mais juste après, les yeux d'Elli se courbèrent en un arc sensuel, et avec un sourire plein de taquinerie, elle enroula ses bras autour de mon cou et m'attira contre elle.
Sa joue pressa la mienne, et sa voix, douce et basse, me chatouilla l'oreille.
« Décide avant le week-end après le CSAT. Ce que tu veux. »
« D'accord. Je réfléchirai sérieusement. »
« Si tu rates le CSAT, je le fais pas. Donc bosse dur. »
« Évidemment. C'est ma récompense pour bien bosser. »
« Et sache ça aussi. »
« Quoi ? »
Sa voix, basse et chaude.
Douce et un peu essoufflée.
« La première fois, ce ne sera pas ça. »
« La première... ah. »
« Le cosplay, c'est après. Compris ? »
« Oui. Compris. »
« Bien. Maintenant, finis ce que tu as commencé. »
« Quoi ? »
« Je te tuerai pour de vrai. »
« Je rigole. Viens ici. »
« Mm... Mm... Mmph... »
Ça passa mes oreilles et embrasa tout mon torse.
Moins d'un an.
Le jour où je l'embrasserais comme ça et où je pourrais aussi toucher tout ce qui est doux et chaud sous moi.
Le jour où Elli aurait tout de moi, et moi tout d'elle.