Au fil de leur amitié, nos mères ont naturellement commencé à davantage interagir, prolongeant nos rencontres au-delà de la garderie pour des retrouvailles à l'extérieur.
L'infatigable Elli, devenue très proche de moi, trouvait toujours dommage de rentrer directement à la maison après la garderie, ce qui a poussé nos mères à prévoir de passer du temps ensemble jusqu'au soir.
« Lee Do-yoon ! Dépêche-toi ! »
« Elli, tu veux faire quoi comme manège ? »
« Tout… Je veux tout faire ! »
Elli, comme un poisson dans l'eau, a attrapé ma main et a couru partout dans l'aire de jeux près de la garderie.
Tenu par la minuscule main d'Elli, je la suivais, ses cheveux blond platine flottant devant elle.
Sous le soleil, ses beaux cheveux brillaient, et sa peau pâle m'éblouissait toujours.
Même si le regard des autres parents et enfants se posait sur nous, nous n'y prêtions aucune attention.
L'intérêt d'Elli se portait uniquement sur moi, et de même, aucun autre enfant n'attirait mon regard.
C'était comme si nous étions dans notre propre monde, peu importe le bruit alentour.
« Moi d'abord ! »
« C'est bon. Je suis après ! »
Un instant, même l'habituel amour d'Elli pour le dessin a été oublié, son visage s'illuminant d'un large sourire, ce qui a encore plus élevé mon moral.
Nous avons joué ensemble, jour après jour, après la garderie.
Et ce n'était pas tout.
Même après avoir joué les cinq jours.
Nous ne nous lassions jamais, ne nous ennuyions jamais. Quand le vendredi soir est arrivé, et qu'il a fallu se séparer.
« …… »
« Elli, à force de faire la moue, tu vas te transformer en canard, regarde tes lèvres ~ Hihi. »
Ye-rin a ri, taquinant sa fille qui faisait la moue comme un canard.
Puis, serrant ma main fort, elle m'a barré le passage.
« Elli. Tu caches notre fils derrière toi ? Tu crois qu'on ne le voit pas ? »
« … Do-yoon n'est pas là. »
« Do-yoon est juste là, regarde ? Juste là, notre petit mignon fait coucou. »
« Il n'est pas là… »
« Je suis là… »
« Il n'est pas là ! Ne me tape pas ! »
« Pfft, haha… Je peux pas prendre Do-yoon ? Alors on l'emmène chez Elli ? »
« On a des gâteaux à la maison. Tu veux venir en manger ? »
Se servant de son corps pour me protéger et bloquant le passage comme pour m'empêcher d'être emmené, les actions d'Elli ont fait rire nos mères pendant qu'elle essayait sérieusement de me cacher.
Quelle mère pourrait résister à un tel niveau de mignonnerie et de charme ?
« Ah, elle est trop adorable, je n'en peux pas ! »
Ji-eun, observant son fils caché derrière la poupée aux cheveux platine, m'a vu pointer le bout de mon nez derrière Elli avec de grands yeux innocents.
Incapable de contenir son affection, elle a éclaté de rire.
Depuis le premier jour où nous nous sommes rencontrées, la minuscule enfant qui m'avait autorisé à l'appeler par un surnom a su que pour jouer plus longtemps avec son fils, elle devait la conquérir, cette gamine rusée.
Elle a ressenti une tendresse pour Elli, tout comme quand elle s'occupait de son propre fils.
Se tournant vers Ye-rin, qui souriait aussi doucement, elle a demandé.
« Tu as du temps demain ? On emmène les enfants au parc de Nanji ? On peut y aller en voiture. »
« Ça a l'air super ~ Je prépare le pique-nique ? »
« Hein ? T'es confiante, toi ? Je sais faire un kyaraben costaud, moi ! Je me suis beaucoup entraînée pour Do-yoon ! »
« Ah, moi je comptais juste faire des sandwiches… Je pensais en faire en plus pour le déjeuner de mon mari. »
« Le mari se débrouillera. C'est bon. Au pire, fais-lui juste quelques onigiri. »
« D'accord… Ouais, ça marche. »
Les mères, devenues amies grâce à leurs enfants et du même âge, se sont rapidement liées.
Pendant que les enfants jouaient à l'aire de jeux qu'ils fréquentaient tous les jours, les mères ont découvert qu'elles s'entendaient bien en caractère et en cœur, devenant vite des amies proches.
Pendant qu'elles organisaient ça,
Elli…
— Sournoisement
« Vous allez où ? »
« Tais-toi. »
« D'accord. »
Elli a pris ma main et s'est glissée en silence dans le tunnel circulaire sous le toboggan, où l'on peut ramper.
Je l'ai suivie sans trop réfléchir, et nous nous sommes accroupis assis dans le tunnel, main dans la main.
Puis, elle a dit :
« Lee Do-yoon. »
« Quoi ? »
« On dessine chez moi. On va dessiner. »
« Vraiment ? Je veux bien ! Je veux aller chez Elli et dessiner avec toi ! »
« Oui. Tu dois… Dois ? Tu dois venir avec moi. »
« Je veux bien ! »
Elli, avec ses yeux bleus comme des joyaux, m'a regardé, essayant de me persuader avec une expression sérieuse malgré ses cinq ans.
Même à l'époque, Elli, qui n'aimait pas les livres et préférait jouer dehors, était étonnamment maligne.
Bien qu'Elli aurait probablement fait autre chose que du dessin même si j'étais allé chez elle, j'ai naïvement cru ses paroles.
Du coup, j'étais tout excité, imaginant dessiner des princesses avec Elli, pendant qu'elle me regardait, satisfaite que je l'écoute et la croie si facilement.
Dehors, hors du tunnel circulaire,
« Votre fille est quand même quelque chose, hein ? Elle a une façon à elle de convaincre notre petit. »
« Oh mon… Vraiment ? Hihi. »
« Do-yoon tient de son père, un peu trop candide… Je m'inquiète. »
Les mères, qui discutaient, ne nous avaient jamais quittés des yeux, et quand nous sommes entrés dans le tunnel, elles étaient déjà tout près, à écouter notre conversation.
Grâce à ça, la tentative d'« enlèvement » d'Elli a été vite stoppée, et nous avons fini par nous dire au revoir.
— Écrasement
Nous avons partagé une étreinte, maintenant un peu plus familiers du geste, partageant notre chaleur en nous séparant.
« Elli, bye-bye… J'aimerais qu'on y aille ensemble… »
« … Pas cette fois. »
« Même si tu m'appelles mignonnement, ça marchera pas ! Vraiment, si on laisse Do-yoon dormir là-bas, il ne voudra plus partir. »
« Hihi, on pourrait le faire dormir une seule nuit. »
« Pas question ! Je dors pas sans mon fils ! »
Nous avons promis de nous revoir le lendemain.
Et le lendemain,
Laissant les pères à la maison, nous sommes partis à quatre en voiture pour une sortie.
J'étais assis à l'arrière avec Elli, grignotant les gâteaux qu'elle me tendait.
« Mange ça. »
« Mmm… miam miam… »
Entre nous sur le siège, nos petites mains étaient entrelacées.
Elli, me traitant comme un petit frère, son unique ami, et pour moi, elle avait encore plus des airs de princesse dans sa robe rose aujourd'hui.
« Vous deux, regardez par ici ~ Cheese ! »
« Cheese. »
« Miam… Chiiize. »
— Clic !
Notre moment a été capturé en une seule photographie.
Arrivés au parc, j'ai apprécié de marcher sur les sentiers boisés avec Elli, qui était heureuse rien qu'à être dehors.
Puis, dans une zone herbeuse, nous avons été surpris
— Clic !
main dans la main, et même en train de nous étreindre pour les photos des mères.
Profitant de la brise printanière pendant la balade, nous nous sommes ensuite assis sur un banc, savourant des boîtes kyaraben et des sandwiches.
« Ah ~ »
« Ah. »
« À ton tour. Tiens. »
« D'accord… Elli, ah. »
— Clic !
Le fait de se nourrir mutuellement a aussi été immortalisé en un précieux souvenir.
Plus tard, dans le bac à sable de l'aire de jeux, un peu clairsemé,
« Jouons ensemble ! »
« Moi aussi je veux jouer ! »
Des enfants d'un ou deux ans plus jeunes se sont approchés de nous, nous invitant à jouer sans arrière-pensée, juste envie de participer à l'amusement, sans se soucier de l'apparence distinctive d'Elli.
« D'accord. Jouons ensemble. »
J'ai accueilli les enfants comme je le faisais en classe à la garderie, mais
« … Hmph. »
Elli n'a pas apprécié leur approche.
Même plus tard, elle pensait qu'elle n'avait pas besoin de beaucoup d'amis, juste quelques-uns qui comptaient pour elle et qui la valorisaient en retour.
Peut-être que les deux semaines d'isolement à la garderie, bien que brèves, avaient laissé une empreinte traumatique sur Elli.
Au bout d'un moment, Elli a attrapé mon bras et nous a éloignés du groupe.
« Heu… »
« Lee Do-yoon ! Viens ici ! »
Comme si elle ne voulait pas me partager, Elli a naturellement cherché à me garder pour elle seule.
Ça ne me dérangeait pas, j'appréciais la compagnie d'Elli, et nous avons fini par jouer à l'écart des autres comme d'habitude.
« … Désolée. À cause d'Elli, Do-yoon n'arrive pas à bien jouer avec les autres enfants. »
Ye-rin n'a pas réussi à gronder sa fille têtue et s'est excusée auprès de Ji-eun, devenue parente et amie.
Mais pour Song Ji-eun,
« Une fille doit avoir ce genre de caractère. Elle doit veiller sur son homme… »
« …… »
Elle ne s'en formalisait pas vraiment.
Pour elle, ni Elli ni Do-yoon ne semblaient assez problématiques pour s'inquiéter sérieusement. Elle croyait que les amis viendraient naturellement, surtout une fois à l'école primaire.
En fait, elle pensait qu'ils seraient submergés d'amis bientôt. Do-yoon, qui tenait de ses parents, était beau, et Elli était d'une beauté à couper le souffle.
Donc, les actions d'Elli lui semblaient simplement adorables.
Au début, elle la voyait comme une « chatte voleuse », mais maintenant elle trouvait les pitreries d'Elli mignonnes à croquer, allant jusqu'à la considérer comme une future belle-fille.
Ye-rin, souriant aux paroles à moitié plaisantes, à moitié sincères de Ji-eun, regardait les enfants jouer joyeusement.
« Tonkatsu. »
« Tu veux dire "Tu veux du tonkatsu ?" C'est du tonkatsu, ça ? »
« Ouais. Toi aussi tu en fais. »
« Comme ça… et des frites ! »
« Faisons des châteaux de tonkatsu ! »
Bien que ce ne soit qu'une amitié d'enfance, ils espéraient qu'elle durerait longtemps.
Les enfants comme leurs mères le souhaitaient.
Mes souvenirs de mes cinq ans sont remplis de tels jours.
Rencontrer Elli, tomber pour elle, et jouer ensemble tous les jours.
En regardant les photos dans l'album, je voyais toujours nos souvenirs partagés, toujours ensemble.
Rien d'extraordinaire ne s'est passé.
Quand j'étais seul à la maison, je dessinais, et avec Elli, je la suivais partout, jouant toujours ensemble.
Finalement, nous avons commencé à aller chez l'un et l'autre.
Ce qui avait commencé comme une simple amitié à la garderie a évolué en échanges impliquant nos mères puis nos pères, devenant des amis de famille proches.
Et quelques années plus tard,
Nous sommes devenus voisins au sens propre.