Cinq jours après son entrée à la garderie,
j'avais commencé à appeler Alicia « Elli », et chaque jour se passait à jouer avec la belle princesse aux cheveux blond platine, qui me rendait heureux rien qu'en étant là.
Hormis le surnom, en vérité, pas grand-chose n'avait changé.
« Alicia ! »
« Lee Do-yoon, t'es bête... un idiot ? »
« Pourquoi je suis un idiot ? Euh... ah, Elli ! »
« Si tu ne m'appelles pas correctement, je ne jouerai plus avec toi. »
« Désolé. Ça va, Elli ? »
« Hmph. »
« Alors, aujourd'hui, on dessine un... »
« Je veux la balançoire. »
« Dessiner... »
« Balançoire. »
« Compris. »
Chaque fois que j'essayais timidement de résister à Elli, je finissais par acquiescer et la suivre.
Bien que je regrette de ne pas pouvoir dessiner ensemble, faire ce qu'Elli voulait était agréable pour le gamin que j'étais.
De plus, au bout d'un moment, Elli faisait un peu de compromis en jouant... enfin, ça semblait pareil même une fois grands... ?
Bref, on arpentait la garderie autant que n'importe quel groupe d'enfants, explorant chaque recoin.
Elli adorait particulièrement jouer dehors. Même quand c'était bondé et difficile d'accéder aux jeux, elle préférait s'asseoir sous un arbre à jouer avec de la terre, mais toujours dehors.
M'entraînant invariablement avec elle.
Voyons jouer ensemble depuis plusieurs jours, les éducatrices de la garderie en avaient les larmes aux yeux.
« Qu'est-ce que je fais ? J'ai envie de pleurer... »
« Laisse tomber, Min-ah, prends juste plus de photos et envoie-les. À les voir de si près, il est temps qu'on en fasse tout un plat. »
« C'est vrai ? J'avais tellement peur que Do-yoon joue avec d'autres enfants et soit déçu... Les parents d'Alicia doivent être soulagés eux aussi. »
« C'était évident qu'elle ne se mélangeait pas aux autres... »
Elles ne pouvaient s'empêcher de s'inquiéter.
C'était frustrant de voir une enfant si poupine lutter visiblement, sans pouvoir l'aider à se faire des amis.
« Mais... elles sont vraiment toutes les deux mignonnes... La beauté d'Alicia, c'est une chose, mais Do-yoon n'est pas incroyablement adorable lui aussi ? Il pourrait être mannequin enfant. »
« C'est vrai. Il risque de briser pas mal de cœurs de filles en grandissant. »
« Mais... euh... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est rien... oublie ce que j'ai dit. »
« Allez, c'est frustrant. »
Tandis qu'elles regardaient les gamins adorables avec un sourire bienveillant, Kim Min-ah, en charge de la classe Soleil, nourrissait une autre inquiétude.
À première vue, c'était un beau spectacle : deux meilleurs amis qui jouent joyeusement ensemble, mais un regard plus attentif révélait la réalité.
« Träd. »
« Tree... hein ? »
« Ça, träd. Tree. »
« Tree ? »
« Ici, c'est la maison d'Annie. »
« Je suis douée pour dessiner Annie ! Regarde, je vais la dessiner avec... »
« Judy habite là-bas. »
« Euh... c'est la maison de Judy ? Allô ? »
« Hallå (Allô) »
Do-yoon aimait dessiner, comme en témoignait sa proposition immédiate de dessiner dès leur rencontre. Il était toujours vivant et appréciait les activités artistiques en classe.
De l'autre côté,
c'était un miracle qu'Alicia ait réussi à tenir en place avec juste un livre de contes jusqu'ici, tant elle était active, constamment en mouvement dehors.
Sa personnalité était l'opposé complet de celle de Do-yoon.
Résultat, il était clair que Do-yoon, tombé sous le charme d'Alicia au premier regard, se laissait mener par le bout du nez par ses envies.
Et ce n'était pas seulement une question de jouer ensemble.
« C'est quoi ça ? Tu as super bien dessiné ! »
« C'est Julie. Un dragon. Et ça, c'est Doochi, qui est... »
« Je sais ! Celui-là c'est une autruche ! Moi aussi je veux essayer ! »
Chaque fois que Do-yoon semblait prendre plaisir à discuter avec un autre enfant pendant la classe, et que cet enfant avait l'air de vouloir jouer avec Do-yoon,
« ...Lee Do-yoon. »
« Quoi, Elli ? »
« Viens ici ! »
« Hein ? D'accord~ »
Alicia, qui observait en silence, emmenait illico Do-yoon dès que la récréation commençait, comme pour dire : « Ne me vole pas mon ami. »
Malgré sa nature amicale, qui lui aurait permis de se mêler à plein d'enfants, Alicia semblait monopoliser ses occasions.
Kim Min-ah se trouvait dans un dilemme.
Éloigner Do-yoon d'Alicia pour le faire jouer avec d'autres lui brisait le cœur pour Alicia, mais tenter de former un groupe incluant Alicia faisait hésiter tous les autres enfants sauf Do-yoon.
Pourtant, les laisser juste toutes les deux jouer ensemble ressemblait à négliger une période cruciale pour leur développement social.
« Qu'est-ce que je fais... Ah, si j'en parle aux parents la prochaine fois... Les parents d'Alicia vont avoir mal au cœur. Mais si je le dis juste aux parents de Do-yoon... Ah, c'est un peu... Qu'est-ce que je fais ! »
Malgré son diplôme et sa certification, à vingt-six ans, elle se sentait dépassée par la nécessité de gérer ce genre de détails.
Demander conseil aux autres éducatrices semblait vain, elles riraient sûrement en disant « Mais c'est génial ~ ».
Donc, pendant qu'elle s'angoissait pour nous,
je jouais à la dînette avec Elli, une poupée à la main, tout à fait content, malgré mon envie de dessiner.
Assise devant moi, portant une jolie jupe rose et un T-shirt blanc,
« Annie aime le steak. »
Elli, tenant une poupée d'une main, offrait un sourire doux, contrairement à son attitude habituelle combative.
Tout comme quand elle m'avait appris le surnom, Elli souriait tendrement,
'Elli a vraiment l'air d'une princesse...'
captant mon attention et me fascinant.
Même si j'avais vu ses cheveux blond platine et ses yeux bleus d'innombrables fois,
chaque regard faisait naître des vagues dans mon cœur.
Ainsi, enfant, je ne comprenais pas pourquoi les autres gamins ne voulaient pas jouer avec Elli.
Puisqu'elle était si.
« Et Judy ? Qu'est-ce qu'elle aime ? »
Si belle.
« ...Judy. Lee Do-yoon ! »
« Ah, oui. Quoi ? »
« Qu'est-ce que tu fais ? Continue à me regarder, sinon je te donne à quelqu'un d'autre. T'es quoi, un idiot ? »
« Idiot ? »
« Là, là ~ Alicia ? C'est pas gentil de dire ça à un copain ~ La maîtresse veut jouer aussi ! Je serai le chien ! Ouaf ouaf ! »
Même avec sa prononciation approximative, même à cet âge tendre,
les mots d'Elli étaient assez durs pour choquer l'éducatrice et la faire intervenir.
Heureusement,
de notre rencontre à maintenant, et pour encore un petit moment,
il a fallu pas mal de temps pour que sa prononciation maladroite s'améliore et que je comprenne pleinement ses mots durs.
Même si j'avais compris, je n'en aurais probablement pas tenu rigueur, de toute façon.
C'étaient des jours paisibles et joyeux.
J'avais hâte d'aller à la garderie plus que de rester à la maison, admirant Elli à la garderie, et Elli qui attendait la récréation pour être avec moi.
Pendant la classe avec la maîtresse, je discutais avec les autres gamins jusqu'à recevoir le regard sévère d'Elli.
Et à l'heure du repas,
« Tu manges quoi ? »
« Je sais. »
« C'est pas "je sais", hein ? Alicia. C'est bien d'être difficile, oui ou non ? Il faut manger le brocoli aussi ~ »
« Difficile... c'est quoi ? »
« Tu fais semblant de pas savoir. »
Je mangeais les légumes d'Elli à sa place, vu qu'elle n'aimait pas trop ça, me faisais gronder par la maîtresse,
et puis, les joues gonflées, elle mettait à contrecœur du brocoli dans sa bouche, son air boudeur était si drôle que j'en riais.
« Qu'est-ce que tu fais ? Continue comme ça et je te donne à quelqu'un d'autre. T'es quoi, un idiot ? »
« Alicia ! »
Je ne comprenais toujours pas pleinement les mots durs.
Et puis, je dormis à côté d'elle à nouveau.
Cela faisait déjà cinq jours, et le week-end arrivait à grands pas.
Ça voulait dire deux jours sans voir Elli.
Mais je n'étais pas déprimé. En fait, je ne comprenais pas vraiment. Je ne réalisais pas qu'il n'y aurait pas garderie le lendemain et le surlendemain, puisque c'était seulement la première semaine.
Donc, quand l'heure de partir est venue, je me suis assis à côté d'Elli, qui boude, en attendant nos parents.
Espérant dessiner avec Elli demain.
Puis, quand j'ai entendu la maîtresse appeler de loin, Elli tenait ma manche fermement.
« Alicia. C'est l'heure de rentrer, non ? Dis au revoir à Do-yoon, et à lundi. »
« ...... »
« Elli, tu n'y vas pas ? »
Ne comprenant toujours pas, je me contentais de pencher la tête.
-Boum, boum !
Me tenant par la manche, Elli m'a entraîné droit vers ses parents.
« Oh, Alicia ? »
Surprise par la réaction de la maîtresse, Elli, ses brillants cheveux blond platine flottant, a couru devant, me traînant dans une position maladroite.
On s'est approchés de la mère d'Elli, qui attendait à l'entrée.
Nos parents arrivaient généralement un peu plus tard, donc on attendait toujours à l'intérieur, c'est pourquoi je voyais la mère d'Elli pour la première fois là.
La mère d'Elli avait les cheveux noirs foncés, contrairement à Elli, mais son beau visage lui ressemblait.
« Wow... »
J'ai eu un coup de foudre, pas seulement à cause de ses cheveux blond platine. Elle était trop jeune pour qu'on l'appelle « madame » à l'époque, et elle était encore incroyablement belle, alors comme maintenant.
Si Elli était une princesse, sa mère était comme une reine.
M'ayant traîné vers sa mère, Elli, les joues gonflées, a pris la parole.
« On rentre ensemble. »
« Oh mon... Oh, tu dois être Do-yoon ? J'ai vu plein de photos de vous deux qui jouez ensemble, envoyées par la maîtresse. Merci d'être un si bon ami pour Elli. Je suis la maman d'Elli. »
La mère d'Elli m'a salué avec un large sourire, l'air très satisfaite.
« Bonjour ! Je m'appelle Lee Do-yoon ! »
« Quel garçon plein d'entrain ? Héhé... Elli, tu t'es bien amusée avec Do-yoon ? Du coup tu veux jouer encore ? »
« J'ai joué avec Do-yoon. Il veut jouer encore. »
« C'est ça ~ Mais Elli. Si tu fais comme ça, Do-yoon va avoir des ennuis, non ? Do-yoon doit rentrer avec son papa et sa maman... C'est bien de faire ça à un ami ? »
« ...... »
« Dis au revoir à ton copain, d'accord ? »
« D'accord... »
Le visage plein de réticence, Elli a enfin lâché ma manche.
Puis, elle a tendu les bras vers la maîtresse Kim Min-ah, avant moi.
Je penchais juste la tête, sans comprendre la situation, et la maîtresse Kim Min-ah, qui nous observait anxieusement, a fait de même.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
Kim Min-ah était perplexe. D'habitude, Alicia faisait un signe de la main pour dire au revoir avec sa mère, mais aujourd'hui, elle tendait soudain les bras vers elle.
Alors, sans savoir quoi faire, elle a hésité jusqu'à ce que la mère d'Alicia lui fasse signe des yeux et de la bouche le mot « câlin ».
Alors, Kim Min-ah a maladroitement ouvert les bras et a serré Alicia contre elle. Elle tenait la petite et belle enfant devant elle.
Et dans l'étreinte de la maîtresse, Alicia a ressenti de la chaleur.
Pour Alicia, Kim Min-ah, en charge de la classe Soleil, était une « bonne adulte ».
Malgré la troisième semaine seulement et ses cinq ans, Alicia sentait clairement que la maîtresse veillait sur elle.
Quand elle était isolée, son cœur était fermé, et elle n'avait pas l'espace pour s'exprimer, mais maintenant qu'elle était amie avec Do-yoon, elle avait la liberté d'exprimer sa gratitude.
C'était une étreinte remplie de remerciements, et toutes les deux ont partagé leur chaleur corporelle en disant au revoir.
« Maîtresse. Au revoir. »
« Oui, oui... Prends soin de toi, Alicia. Pas de caprices le week-end... et on se revoit lundi. »
« C'est Elli. »
« Ah... ! Euh, oui ! Exact... Elli. »
'J'ai vraiment envie de la kidnapper...'
Kim Min-ah, touchée par le cœur ouvert de cette belle enfant, a enfoui au fond d'elle un désir pas très noble, ressentant à la fois accomplissement et bonheur.
Une fois qu'elle s'est écartée,
Elli, qui avait observé toute la scène en clignant des yeux, m'a à nouveau tendu les bras.
Ne comprenant ni le sens ni la raison, j'ai suivi l'exemple de la maîtresse.
-Fort...
J'ai ouvert les bras et l'ai serrée contre moi.
Enlaçant mon meilleur ami, légèrement plus grand mais encore tout petit et tout chaud, avec son parfum délicat.
Essayant de réprimer une quinte de toux chatouillée par son parfum, je l'ai serrée fort, et la belle voix d'Elli a atteint mes oreilles.
« Kram. »
« Hein ? »
« C'est kram. Câlin. »
« Kram... Compris. Elli, au revoir. »
« Au revoir. »
Même si je n'avais aucun concept de « sexe opposé » à l'époque, je me souviens que mon cœur battait la chamade.
On m'avait déjà pris le bras et tenu la main, mais c'était la première fois que nos corps se superposaient dans une étreinte.
Avec ça, Elli a pris la main de sa mère et est partie.
J'ai appris plus tard que « kram », une salutation suédoise, signifiait un câlin.
À ce moment-là, je me suis juste souvenu que chaque fois qu'Elli prononçait le mot « kram », je devais la serrer dans mes bras sans faute.
C'est devenu un mot magique qui nous faisait nous enlacer par réflexe, même des années plus tard, après plus d'une décennie.
À mesure qu'Elli grandissait et s'habituait à la culture coréenne, elle est devenue encore plus sélective sur qui elle enlassait, ce qui rendait rare que quelqu'un d'autre que quelques amies proches du même sexe et moi reçoive ses câlins.
Donc, vers le collège, j'ai pensé :
'Je suis si content d'être devenu ami avec Elli quand on avait cinq ans.'
J'ai dû y penser des centaines de fois par jour.
Pouvoir enlacer le corps délicat et doux d'Elli en guise de salutation chaque fois qu'on se voyait, le faire naturellement même en grandissant grâce à notre familiarité d'antan,
était vraiment un immense privilège.