Un passant distrait aurait pu prendre la scène pour un lycéen voyou venu racketer de l'argent. Mais en réalité,
« Jeong-woo hyung ! »
J'ai salué le voisin d'en face, apparemment impressionnant mais en fait d'une gentillesse surprenante, avec enthousiasme.
Mon salut joyeux fit esquisser un léger sourire à Jeong-woo hyung, qui répondit :
« Tu reçois des chocolats avant même la Saint-Valentin. Elli va encore te faire la misère. »
« Elli comprendra. »
« Comprendre ? Avant-hier encore, je l'ai vu te fusiller du regard parce que tu parlais à la fille du 508. »
Nous sommes restés là un moment à discuter, échangeant des piques légères.
Jeong-woo hyung, de son vrai nom Seo Jeong-woo, habitait le 506, juste en face de notre couloir dans un immeuble où chaque étage comptait treize appartements. Ma famille occupait le 501, celle d'Elli le 502, et Jeong-woo hyung avait emménagé l'année d'avant.
Il avait quatre ans de plus que nous, ce qui faisait de lui un lycéen de seconde cette année-là.
Comment j'en suis venu à me lier d'amitié avec Jeong-woo hyung ? Eh bien, ce n'est pas lui seulement ; je suis plutôt proche de tous nos voisins de l'étage.
Depuis des années, Elli et moi arpentions les couloirs en saluant tout le monde, ce qui a naturellement créé des liens amicaux avec tout le monde, Jeong-woo hyung inclus. Après s'être salués plusieurs fois, il a fini par me reconnaître, m'offrant parfois des en-cas.
On a commencé à discuter tranquillement, et ça s'est fait tout seul.
« T'as vu ça ? »
« J'ai dû faire un détour ; je me suis dit qu'il allait me casser la figure si j'essayais de passer en douce. Ta copine est toujours aussi féroce. »
« C'est pas ma copine. Et Elli est gentille. »
« …Comme tu veux. »
Avec un léger sourire à ma réponse, Jeong-woo hyung me ruffla les cheveux en passant, laissant derrière lui une légère odeur de cigarette.
« Hyung, t'as fumé encore ? »
« Ça sent beaucoup ? »
« Juste un peu. »
« Merde, faut que j'aère correctement alors. »
« Les cigarettes, c'est bon ? Tu te fais tout le temps engueuler par ta mère mais tu continues. »
« Pas vraiment. N'y pense même pas. »
« Je n'y pense pas. Elli me tuerait. »
« Bien. Écoute toujours ta copine. »
« C'est pas ma copine. »
« Comme tu veux, gamin. »
Pendant qu'on parlait, hyung appela l'ascenseur.
En attendant, il se tourna soudain vers moi, comme s'il se souvenait de quelque chose, et continua :
« Tu rentres au collège cette année, non ? »
« Ouais, collège à partir de cette année. »
« Hmm… C'est peut-être un peu tôt, mais si t'as envie de rejoindre un groupe, dis-le-moi. Je peux te filer un coup de main. »
« Groupe ? Je sais pas jouer d'instruments. »
« Pour le chant. Je vous ai vus, Elli et toi, au karaoké le mois dernier. T'étais pas mal. »
« Comment tu savais ? »
« Je vous ai vus entrer ; j'ai écouté depuis la pièce d'à côté. Bref, si t'es intéressé, fais-moi signe. C'est plutôt marrant. Et commencer un instrument maintenant, c'est pas une mauvaise idée non plus. »
« Mais je rentre juste au collège. C'est pas trop tôt ? »
« Ça change quoi ? Moi j'ai commencé avec une guitare électrique bon marché au collège. C'est juste pour le fun, en vrai. Pas beaucoup de gens qui s'y tiennent, donc on manque toujours de monde. »
Voir hyung gesticuler avec sa housse de guitare en bandoulière me fit envisager la chose. Jeong-woo hyung avait de la classe, et l'idée de rejoindre un groupe ne me déplaisait pas du tout.
Elli traînait parfois avec d'autres filles, alors peut-être que je pourrais profiter de ces moments pour apprendre quelque chose de nouveau. Reste à trouver le temps entre deux dessins...
D'ailleurs, les collèges ont des clubs et tout.
« Je devrais demander à Elli ? Pour le groupe avec hyung... »
« Eh, non ! Ne lui dis surtout pas que c'est moi qui ai suggéré ça ! Tu veux qu'elle m'assassine ou quoi… ? Ceci dit, à part moi, qui d'autre te proposerait un truc pareil ? »
Hyung marqua une pause, semblant réfléchir, puis haussa les épaules, résigné.
« Ah, tant pis. Fais ce que tu veux. Peut-être que j'essaierai de lui faire prendre la basse. En tout cas, moi j'y vais. »
« À plus tard ! »
« Ouais. »
Je fis un signe de main à Jeong-woo hyung qui montait dans l'ascenseur, puis me retournai pour rentrer quand, soudain,
« Ah. »
Je me souvins de quelque chose que j'avais oublié au milieu de la conversation avec les filles et Jeong-woo hyung.
Le sévère avertissement d'Elli ce matin, déjà de mauvaise humeur, résonna dans ma tête.
« Tu veux crever ? »
L'image d'Elli, l'air impassible tout en prononçant ces mots, me traversa l'esprit, me pressant de rentrer.
Elli était déjà bien énervée depuis le matin, et maintenant que j'arrivais plus tard que prévu, je redoutais de voir à quel point elle pourrait être furieuse.
Je me précipitai à l'intérieur, balançai les chocolats à ma mère sans même enlever mes chaussures, et annonçai :
« Maman ! C'est pour toi ! »
« Mon beau fils a déjà reçu des chocolats ? Voyons voir, quelles renards rusés ont essayé de séduire notre garçon aujourd'hui ? Tae-hee ? Ji-eun ? Ou So-yeon ? »
« Toutes les trois ! Je file jouer avec Elli ! »
« …C'est peut-être une chance qu'Elli soit là… Ou pas ? »
Maman marmonna quelque chose de complexe et de lointain, mais j'étais trop préoccupé pour prêter attention, filant dehors et droit vers la porte d'à côté.
Sans avoir besoin de sonner, j'entrai le code familier et poussai la porte, où je vis la mère d'Elli sourire amusée sur le canapé, pendant qu'Elli s'approchait lentement.
« Désolé pour le retard ! »
Je m'excusai immédiatement auprès d'Elli. J'avais rompu ma promesse de revenir vite et oublié d'envoyer un message dans la précipitation.
Dès que nos regards se croisèrent, Elli répondit, malgré son effort visible pour sourire au milieu d'un rictus maladroit :
« ……C'est bon. »
Il y avait un truc qui clochait.
Elli, qui bougonnait depuis que j'avais reçu les messages des filles et étais parti ce matin, était maintenant étonnamment calme.
Son expression hautaine habituelle restait là, mais quelque chose en elle était différent de ce matin. Même son air suffisant semblait moins acéré que d'habitude.
Je m'attendais à ce qu'elle me bombarde de questions sur qui m'avait donné des chocolats et si je comptais les savourer un par un.
« Hein ? T'as changé de vêtements aussi ? »
C'est alors que je remarquai qu'Elli portait une tenue différente de ce matin. Elle avait un survêtement Naddidas, mais maintenant elle était en jean clair et pull blanc en maille, comme si on allait quelque part genre Hongdae, pas juste au terrain de jeux ou au stade. Ah !
« On sort ? Pour jouer dehors ? »
Elli m'arrêta alors que je commençais à me lever, pensant qu'elle voulait sortir jouer et s'était changée pour ça.
Mais elle me remit fermement sur le lit.
« On ne sort pas. »
« On joue ici ? Alors pourquoi t'as changé ? »
« …Juste comme ça. Hey, Lee Do-yoon. »
« Ouais ? »
« ……. »
« Quoi ? »
« …Tu veux dessiner ? Ou on pourrait regarder un anime ou un dessin animé que t'aimes… Celui dont on a parlé de regarder ensemble l'autre fois. »
« ……?? »
Malgré le temps qu'on passait ensemble, l'humeur imprévisible d'Elli aujourd'hui me laissait perplexe.
D'habitude, il fallait beaucoup de persuasion de ma part ou qu'elle boude pendant des heures avant qu'elle ne se calme quand elle était fâchée.
Qu'est-ce qui avait pu se passer dans le court laps de temps où j'étais parti ?
Bien que perplexe, ma joie l'emporta sur toute confusion. La perspective qu'Elli propose des activités en intérieur, surtout regarder mon anime préféré ou dessiner ensemble, était inattendument délicieuse. C'était rare qu'Elli soit aussi généreuse, peut-être quelques fois par an, ce qui me fit un instant me demander si c'était mon anniversaire en décembre. Bien sûr que non.
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Pour de vrai ? »
« Si tu me le redemandes, je sors jouer. »
« Non, non ! On y va ! Chez toi, c'est ça ? »
« Ouais. »
Elli semblait éviter mon regard en répondant, ses joues teintées d'une légère touche de rose. Même cette gêne minime la rendait adorable.
Emporté par la surprise, je me levai d'un bond, prêt à la suivre. Juste au moment où j'allais sortir le premier, Elli, toujours assise sur le lit, tendit silencieusement la main vers moi.
« ...... »
Ça faisait un moment qu'on ne s'était pas tenu la main ou embrassé ouvertement, sauf quand on était seuls. Moi ça ne me dérangeait pas, mais Elli avait commencé à avoir honte d'afficher cette affection devant les autres ou nos familles.
Donc, à cet instant, avec les membres de la famille susceptibles de nous voir, Elli qui tendait la main était plutôt inhabituel vu nos interactions récentes.
Mais réfléchir à pourquoi Elli faisait ça maintenant était trop complexe pour mon jeune esprit, et mon affection pour elle était trop grande.
Alors, sans un mot, je pris la main d'Elli, et elle serra la mienne en retour. Main dans la main, nous quittâmes la pièce ensemble.
« Vous sortez ? »
« On va jouer chez moi. »
« Ah, c'est ça ? Amusez-vous bien. Oh, et tu pourrais dire à ta maman de venir ici ? »
« Bien sûr, je le dirai. »
La réaction amusée de la tante face à nos mains jointes contrasta avec la réponse moins enthousiaste de ma mère quand nous arrivâmes chez nous.
« Maman, la tante te demande de venir. »
« Hmpf ! Bon. J'y vais et je vous laisse tous les deux. Grignotez juste les chocolats que tu as ramenés ! »
Le marmonnement de maman ressemblait un peu aux plaintes habituelles d'Elli, révélant une pointe de jalousie envers les autres filles ou envers Elli elle-même.
Je n'y prêtai pas plus attention et m'apprêtai à entrer dans ma chambre quand,
—Soudain...
« Ah... ! »
« Hey. »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« T'en as eu combien ? »
« …Cinq. »
La poigne d'Elli sur ma main se resserra, son regard devint glacial, et sa voix tomba à un ton glacial.
Faire face à la colère d'Elli était devenu presque une routine, et je m'attendais à moitié à ce qu'elle commence à me faire la leçon.
Mais elle ne le fit pas.
« ……Tant pis. Allons-y. »
« …Qu'est-ce qui se passe ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Euh, rien. Laisse tomber. »
« Tu veux pas dessiner ? Tu as dit qu'on devait. »
« Ouais… Allons-y. »
Malgré la confusion, Elli prit une grande inspiration et entra dans ma chambre avec moi. Ma chambre était encombrée de divers outils de dessin et de mangas.
Qu'est-ce qui se passait là ?
En entrant, je ne pus m'empêcher de me demander si c'était vraiment Elli devant moi.
Elli essayait rarement de cacher ses sentiments devant moi, ce qui rendait son calme d'aujourd'hui particulièrement déroutant.
Alors que mon esprit était rempli de questions, je les oubliai vite tandis que nous profitions de notre temps ensemble, nous adonnant à des activités intérieures paisibles comme avant.
Et à la fin de la journée, l'Elli inhabituellement sereine, avant de partir, dit :
« Attends-moi ici à une heure de l'après-midi demain. »
« 13h ? Pas le matin ? »
« Va nulle part ailleurs. Si t'es pas là, t'es mort. »
« Compris. »
Elli me fit promettre d'attendre, et j'aurais obéi de toute façon.
Rouge aux joues, elle répéta ses instructions plusieurs fois.
Le lendemain, jour de la Saint-Valentin, j'attendis Elli avec un mélange d'anticipation et d'excitation, m'attendant à une journée normale mais légèrement spéciale à cause de l'occasion.
Quand l'horloge sonna une heure,
« Elli ! Toi, toi ! Habillée si joliment, qu'est-ce qui te prend ! Regarde tes cheveux ! Tu es même allée chez le coiffeur avec Ye-rin ! »
« Je vais jouer avec Do-yoon. »
« Je sais tout ! J'ai entendu ta mère hier ! Je n'autoriserai pas ! Juste un bisou, rien de plus ! »
« J'veux pas ! »
« Absolument pas ! Essaie quoi que ce soit, et je demanderai à Do-yoon plus tard ! »
Avec le bruit de la porte qui cliqueta, le bavardage bruyant entre maman et Elli cessa, et la porte s'ouvrit.
Bien sûr, c'était Elli qui entra.
« Wah… »
« …Quoi. »
« C'est juste… »
C'était Elli, mais quelque chose en elle était différent.
Comme l'avait dit maman plus tôt,
« C'est… euh… »
Elli semblait plus raffinée, ses cheveux coiffés plus élégamment, son parfum un peu plus sucré, sa tenue plus soigneusement choisie que d'habitude.
J'avais souvent trouvé Elli mignonne et jolie.
Mais aujourd'hui, le mot « mignon » ne convenait pas tout à fait.
Elle était simplement belle.
Me regardant de haut avec une expression timide, mon amie d'enfance aux cheveux blond platine était d'une beauté époustouflante.