Chaque jour, les vagues platine de ses cheveux dégageaient une aura différente. Sa tenue aussi.
Bien que ressemblant à celle d'hier, l'ensemble d'aujourd'hui comportait un jean bleu clair, un t-shirt noir à manches longues rentré sur le devant, et un long cardigan beige clair drapé par-dessus.
Malgré sa place habituelle parmi les plus grandes de la classe, la grande taille d'Elli et ses membres élancés faisaient que cette tenue un peu adulte lui allait à merveille, sans la moindre dissonance.
Ayant souvent accompagné les mamans et Elli lors de séances shopping, j'étais devenu assez calé dans ce domaine.
Du coup, je ne pouvais m'empêcher d'admirer la belle tenue d'Elli et de lui lancer des regards furtifs tandis qu'elle marchait avec assurance à mes côtés.
« Wow, elle est incroyablement belle. »
« Elle est sublime… »
Les remarques lancées par les passants, auxquelles j'acquiesçais involontairement, soulignaient la beauté d'Elli.
On l'aurait prise pour un mannequin ou une actrice, tant son charme était grand.
La peau habituellement rayonnante d'Elli, ses yeux bleus et ses lèvres cerise semblaient briller encore plus, peut-être à cause d'une touche subtile de maquillage.
Sous mon regard insistant, Elli finit par tourner le visage en fronçant les sourcils.
« Pourquoi tu me mates comme ça ? Tu me vois tous les jours. »
Sa réponse était sèche, pourtant la légère rougeur sur ses joues trahissait ses vrais sentiments.
À sa question, je répondis avec l'un de mes plus grands atouts, comme me l'avait dit un jour la mère d'Elli.
« Tu es exceptionnellement belle aujourd'hui. »
Bien sûr, un tel compliment ne tenait pas la comparaison avec le charme d'Elli… du moins le pensais-je.
« …Ha, depuis quand je ne le suis pas ? Arrête tes bêtises… »
Se détournant avec un huff, les joues d'Elli dénonçaient sa gêne tandis qu'elle attrapait ma main… non, mon poignet.
M'entraînant d'une démarche maladroite, Elli m'emmena, et je la suivis sans protester.
« On va où ? »
« Au photomaton. »
« Ah, passage obligé. »
« Absolument. »
Nos options de sortie étaient limitées vu notre jeune âge, et le photomaton était une destination incontournable pour nous. Nous nous y étions rendus plusieurs fois, y capturant d'innombrables souvenirs.
Pourtant, aujourd'hui, je ressentais un désir encore plus fort d'y aller.
Je voulais immortaliser l'image d'Elli telle qu'elle était aujourd'hui, tous les deux seulement.
Arrivés au photomaton, nous fîmes face aux regards habituels qui nous suivaient partout, qu'on soit dehors ou dedans. Cette attention, nous avions fini par nous y habituer.
Cependant, Elli perdit vite intérêt à cause de la foule.
« C'est la Saint-Valentin, c'est blindé. On attend ? »
« Non, on y va. »
« D'accord. »
Elli renonça à attendre, et je la suivis sans hésiter. L'attente aurait probablement duré des heures, ce qu'Elli n'aurait pas supporté.
Nous ressortîmes dehors, réfléchissant à la suite. Je n'eus pas à beaucoup réfléchir ; tout dépendait d'Elli.
« C'est relou. »
Elle boude, réalisant sans doute trop tard que où qu'on aille, ce sera probablement bondé.
« Vad vill du göra ? (Tu veux faire quoi ?) » la taquinai-je dans mon suédois approximatif.
Elli, désormais pleinement acclimatée à la culture coréenne, poursuivait ses études de suédois avec assiduité, et je m'y mis naturellement, améliorant mes compétences linguistiques en même temps qu'elle.
Elli ne put s'empêcher de pouffer face à ma tentative.
« Låt oss gå till lekplatsen (Allons au terrain de jeu) », proposa-t-elle couramment.
« Ça marche. »
Sa prononciation était impeccable, contrairement à la mienne. Elli avait toujours eu un don pour les langues.
Le terrain de jeu, un endroit familier pour nous, était étonnamment calme comparé aux rues et boutiques animées de Hongdae.
Mis à part quelques enfants et leurs accompagnateurs, c'était un havre de paix.
Assis sur un banc, nous ne pûmes nous empêcher d'entendre un couple d'ados.
« Putain, elle est canon. »
« Vraiment, ouf… »
Leur admiration était évidente, et nous partageâmes un moment d'acquiescement silencieux avant de passer outre.
« Relou. »
« Pourquoi t'es agacée maintenant ? »
« J'ai détesté avoir 14 ans. »
« Tu préfèrerais quel âge ? »
« Peut-être 17. »
« 17 ? Comme une lycéenne ? Tu ferais quoi ? »
Elli me regarda avec une nostalgie dans les yeux, une supplication muette pour quelque chose de plus.
« …Tout. »
« Tout ? »
« Y a des trucs. Tu me suis juste. »
« Comme maintenant ? »
« Juste comme maintenant. »
Elli se mit à taper sur son téléphone, toute concentrée dessus. Je patientai qu'elle finisse, curieux de ses projets.
« C'est bon. On y va. »
« On va où ? »
« À la maison. »
« Déjà ? »
« Y a nulle part ailleurs où aller. Partout sera blindé, on dirait. »
« C'est vrai. Quand même un peu décevant… »
« Et on n'a même pas apporté les chocolats. »
« Ah, ceux que t'as faits toi-même ? J'ai hâte de goûter ! »
« …C'est juste du fondu reformé, mais… »
« Quand même, c'est toi qui les as faits. »
« Bah, c'est vrai. Allez, on y va. Y a un autre truc à faire à la maison. »
« D'accord ! »
Notre sortie fut brève, mais l'anticipation de goûter aux chocolats maison d'Elli pour la Saint-Valentin me remplissait d'excitation.
De retour dans le complexe d'appartements, nous nous dirigeâmes direct chez Elli sans passer par chez moi.
La mère d'Elli n'était pas là, peut-être chez moi ou partie faire les courses.
Après m'être lavé les mains et avoir enlevé mon manteau, j'attendis dans le salon le signal d'Elli.
L'an dernier, la règle avait été posée : je ne pouvais pas entrer dans sa chambre sans sa permission, alors qu'elle entrait librement dans la mienne quand elle voulait.
« Entre. »
La voix d'Elli m'invita dans sa chambre familière, aux murs verts pastel et jonchée de peluches qu'on avait gagnées ensemble.
Le bureau était couvert de photos autocollantes de nos précédentes visites au photomaton, et quelques-uns de mes mangas s'y trouvaient aussi.
La majeure partie de l'espace, cependant, était occupée par la collection grandissante de vêtements à la mode d'Elli, un intérêt récent pour elle.
« Attends là. »
Elli quitta la pièce brièvement, pour revenir avec une petite boîte soigneusement emballée.
« Merci. Je suis vraiment content. »
En ouvrant la boîte, je découvris un assortiment de chocolats aux formes charmantes, chacun témoignant de l'effort et de l'affection d'Elli.
Malgré l'envie de les goûter tout de suite, je sentis qu'Elli avait encore quelque chose à dire, alors je refermai délicatement la boîte et levai les yeux vers elle.
« …Do-yoon. »
La voix d'Elli, douce et hésitante, rompit le silence.
« Oui ? »
Face à mon regard attentif, Elli, d'un geste hésitant, continua.
« Tu sais c'est quoi un kram, hein ? Un câlin. »
« Bien sûr, c'est une salutation suédoise. Un câlin. »
« Bah, y a un autre genre de salutation qu'on fait… Tu connais ? »
« Non, c'est quoi ? »
Alors que j'exprimais une curiosité sincère, Elli, rassemblant son courage, me fit signe de me lever.
« D'accord. »
Une fois debout, Elli'ouvrit les bras.
« …Kram. »
Instinctivement, j'enlaçai Elli, sentant son corps délicat s'ajuster parfaitement dans mes bras. Sa taille fine était ceinte par mes mains, tandis que ses bras s'enroulaient autour de mon dos.
« Le kram c'est une chose, mais y a aussi le bisou… C'est un peu différent. »
« Bisou ? »
Le terme inconnu piqua ma curiosité. Elli, avec un air timide mais déterminé, explicita.
« Ça se fait comme ça… une salutation qu'on partage. Je commence… Suis juste mon exemple, d'accord ? »
« D'accord. »
Curieux de ce qu'impliquait le bisou, j'attendis tandis qu'Elli pressait doucement ses lèvres contre ma joue pour un instant fugace.
« …C'est ça, un bisou. Désormais, on se saluera comme ça. »
Stupéfié par ce contact bref mais profond, je ne pus qu'acquiescer, submergé par la nouvelle intimité de notre amitié.
À partir de ce jour, le bisou devint notre salutation standard, une affirmation quotidienne de notre lien, jusqu'à ce qu'on découvre d'autres façons d'exprimer notre affection grandissante.