Bien que s'accrocher à la surface de la neige fût excessivement difficile, son corps agile n'en était pas entravé.
Comme s'il courait sur une plaine dégagée sans neige, il utilisait ses pattes pour repousser la neige tout en pourchassant sa proie.
Le Lézard des Neiges — un monstre haut de 1,3 mètre capable de se dresser sur ses deux pattes arrière. Si l'on mesurait du bout de sa queue à sa tête, c'était un être long de 2 mètres.
Grâce à ses pattes arrière évoluées, il possédait une grande force de saut. C'était un monstre carnivore, relativement petit, qui vivait en petites meutes.
À l'origine, les monstres de type lézard étaient des poïkilothermes (NDT : en termes simples, des animaux à sang froid). Si la température baissait, ils entraient en hibernation, cessant tout mouvement. Mais peut-être que le bon sens de ce genre ne s'appliquait pas aux créatures de ce monde, ou peut-être y avait-il une autre raison.
Avec tout son corps recouvert d'écailles blanches, ce lézard pouvait s'adapter parfaitement à cet environnement froid.
Même maintenant, l'un des lézards des neiges sautait en l'air, et utilisait ses griffes acérées sur ses pattes pour déchiqueter sa proie. Cette attaque couplée à la vitesse de chute du saut pouvait même abattre un arbre d'un seul coup de pied.
Mais.
« Humph, trop lent~ »
C'était la créature jugée comme proie par les lézards des neiges. Elle affichait un sourire sans peur. Elle leva deux de ses quatre bras, chacun tenant un bâton de combat, au-dessus de sa tête, et bloqua aisément l'attaque du lézard des neiges.
Et puis, elle libéra d'un coup toute la puissance de son corps. Le lézard des neiges sauta à nouveau au-dessus de sa tête. Non ! Il fut projeté au-dessus de sa tête avec une grande force, alors que la proie utilisait ses deux mains restantes, qui tenaient une hache de guerre géante, pour faucher violemment le lézard des neiges.
Un son sourd résonna à travers le bosquet enneigé. Et puis, la neige blanche au-dessus du sol fut recouverte de sang d'un rouge sombre.
Le corps du lézard des neiges fut sectionné en deux alors qu'il tombait sur le sol enneigé, y répandant sang, chair et entrailles.
La supposée « proie » du lézard des neiges — Jadokh l'Ombre, recula un peu afin d'éviter le sang et les entrailles qui tombaient du ciel.
« Mon Dieu, me voilà tout sale. »
Bien qu'il parlât légèrement, ses yeux étaient déjà remplis d'une lueur acérée, cherchant la prochaine « proie ».
Désignant le lézard des neiges le plus proche comme prochaine cible, il se déplaça vers l'infortunée « proie » avec une agilité inimaginable sur la neige.
Les lézards des neiges, qui s'étaient adaptés à un environnement enneigé, pouvaient évidemment s'y mouvoir rapidement.
Répétant encore et encore leurs petits sauts hachés, ils acculaient leur proie, qui ne pouvait pas se mouvoir dans la neige comme bon lui semblait, dans une impasse, pour ensuite porter le coup de grâce. Telle était leur méthode de chasse.
Mais la proie cette fois-ci pouvait se mouvoir sur la neige à une vitesse égale, voire même supérieure, à celle des lézards des neiges dans cet environnement.
L'un des lézards des neiges pourchassa la proie en dévoilant ses crocs blancs.
Mais la proie — Tatsumi, para le croc avec sa rondache et, l'instant d'après, il disparut.
En un clin d'œil, il apparut dans l'angle mort des lézards des neiges, et attaqua leur peau recouverte d'écailles avec son épée.
Le sang jaillit de la blessure fraîchement ouverte.
Mais le sang ne toucha pas Tatsumi, car l'instant d'après il disparut à nouveau.
Après cela, il apparut et disparut maintes et maintes fois, épuisant l'endurance des lézards des neiges.
Avant longtemps, les mouvements des lézards des neiges devinrent visiblement patauds, tandis que Tatsumi portait le coup de grâce.
Tatsumi et Jadokh. La chasse de ces deux chasseurs de monstres novices était observée en silence par Calcedonia, à distance.
Il n'y avait aucune inquiétude dans ses yeux rubis. Si c'étaient Tatsumi et Jadokh, ils ne devaient pas perdre face à de simples lézards des neiges.
Même s'ils étaient blessés, tant que ce n'était pas une blessure grave ou mortelle, elle pouvait utiliser sa magie de guérison. Les deux, l'ayant en tête, pouvaient chasser l'esprit tranquille.
Avant longtemps, le dernier lézard des neiges du groupe fut vaincu.
Les bruyants sons cessèrent tous, tandis que les alentours tombèrent dans le silence.
Les seuls sons restants étaient le doux bruissement des feuilles dans la brise et les souffles bruyants de Tatsumi et Jadokh, épuisés par le long combat.
Confirmant qu'il ne restait plus de monstres aux alentours, ils rengainèrent leurs armes et se dirigèrent vers Calcedonia.
« Bon travail, vous deux. Ce fut un très bon combat. »
« Humph, merci Calsey, ma chère. »
« Et toi Calsey ? »
« Je vais bien, mon cher. Aucun lézard des neiges n'est venu par ici. »
« Compte sur nous. C'est le travail d'un chasseur de monstres de protéger son employeur aussi. »
L'employé dont parlait Jadokh était un manœuvre, qui porterait le butin du combat, et ferait d'autres menus travaux pour le chasseur de monstres.
Un employé n'a aucun droit sur le butin car il n'a pas participé directement au combat. Donc, hormis l'argent versé par un chasseur de monstres comme rémunération, le butin ne lui revient pas.
Dans la plupart des cas, des gens de force de combat similaire forment des équipes de chasse. C'est pourquoi, les chasseurs de monstres novices rejoignent souvent une équipe de chasseurs expérimentés en tant qu'employés pour gagner de l'expérience et apprendre à mieux se battre.
Comparés à Tatsumi et Jadokh qui étaient novices, Calcedonia était bien plus expérimentée en tant que Chasseuse de Monstres.
Normalement, Tatsumi et Jadokh étaient « en dessous de son statut ». Il n'y avait donc aucune raison pour qu'elle devienne leur employée. Mais pour une raison quelconque, elle devint l'employée de l'équipe et les accompagna dans la chasse. Quant à la raison, est-il vraiment nécessaire de l'expliquer ?
Et Calcedonia, qui était une vétérante Chasseuse de Monstres, était en train de passer en revue leur combat.
« Certes, en tant que [Combattants] vous vous battez merveilleusement bien. Mais en tant que [Chasseurs de Monstres], ce fut assurément un échec. »
Face à cette critique acerbe, Tatsumi et Jadokh se raidirent. Mais aucun des deux ne protesta et ils continuèrent à l'écouter.
« Les chasseurs de monstres rapportent la peau, la fourrure, les crocs, les griffes, les os et parfois même les organes internes de leur proie comme matériaux. Ils les vendent ensuite pour gagner leur vie. C'est pourquoi, ils font de leur mieux pour ne pas abîmer les parties du monstre qui pourraient devenir vendables. Certes, s'il s'agissait d'un monstre de grande taille, alors il serait acceptable d'attaquer encore et encore pour entamer sa vie. Mais pour de petits monstres comme les lézards des neiges, la méthode préférée est de viser leur point vital et de terminer le combat en un instant. »
Le regard de Calcedonia se porta alors derrière eux, là où gisaient les cadavres des monstres tués par Jadokh et Tatsumi.
Certains avaient été fendus en deux par la force surhumaine de Jadokh, et d'autres avaient d'innombrables petites entailles sur tout le corps. D'un seul coup d'œil, on pouvait voir que la [Valeur Marchande] qu'ils avaient était proche de zéro.
« Si c'était une mission de subjugation pour se débarrasser d'une bête qui ravageait des champs, cela aurait été bien. Mais mon cher, votre mission cette fois était de [Chasser]. Et non pas de [Chasser] pour la nourriture mais [Chasser] pour les matériaux. Si vous le voyez sous cet angle, alors la [Chasse] cette fois est évidemment un échec. »
Jugés si sévèrement par Calcedonia, Tatsumi laissa tomber ses épaules sans force. Et Jadokh, lui aussi laissa pendre mollement ses quatre bras, tout en regardant le ciel.
La raison pour laquelle Tatsumi et Jadokh étaient sortis chasser les lézards des neiges cette fois était qu'ils formaient une équipe fraîchement créée ; ils voulaient confirmer leurs forces respectives.
Bien sûr, vendre le butin des monstres qu'ils obtiendraient de la chasse était aussi un objectif.
La peau des lézards des neiges est bonne pour la protection contre le froid, et elle est visuellement belle aussi. Donc en hiver, elle peut se vendre pour faire des manteaux, et même de l'équipement défensif.
Aussi, sa viande était gorgée de nutriments. En cet hiver où les petits animaux étaient rares, ils étaient une bonne source de nourriture.
Mais comme Calcedonia l'avait dit à l'instant, la peau des lézards des neiges qu'ils avaient chassés avant était remplie d'entailles. Cela porterait certainement un coup dur au prix, alors ils devaient s'y préparer mentalement. Heureusement la viande était encore bonne, donc elle devrait se vendre à un bon prix.
Après avoir encaissé le dernier bout de critique que Calcedonia avait à offrir, ils se mirent rapidement à dépecer les cadavres avec son aide.
« …… Vous deux, on dirait vraiment que vous avez l'habitude… »
Voyant les deux dépecer avec une telle efficacité fit marmonner Tatsumi avec surprise.
Certes, Tatsumi avait entraîné son corps depuis qu'il était venu dans ce monde. Mais être simplement fort et être capable de vivre dans la nature étaient deux choses différentes.
Peu importe à quel point on était fort, ou à quel point le monstre qu'on pouvait vaincre était fort, cela seul ne pouvait garantir qu'une personne puisse survivre dans la nature.
Parce que les techniques de combat, et les techniques pour obtenir sûrement de la nourriture de la nature, étaient deux techniques différentes.
Tatsumi n'avait pas encore étudié de techniques comme dépecer efficacement une proie, ou obtenir de la nourriture et des matériaux sans nuire à leur valeur.
« C'est bon. Si c'est toi, je suis sûre que tu pourras les apprendre en un rien de temps. »
« Oui, je me souviendrai bien de comment Calsey fait. »
« D'accord. Alors, d'abord pour comment dépecer cette partie. Il faut garder cette zone sous contrôle pendant que—— »
Pour Tatsumi qui avait grandi dans le Japon moderne, le spectacle d'une bête étant découpée n'était vraiment pas quelque chose qu'il avait envie de voir. Mais pour lui qui avait décidé de vivre dans ce monde, qui visait à devenir exorciste après être devenu un brillant chasseur de monstres, c'était une étape qu'il ne pouvait éviter.
En refoulant de force le mauvais sentiment dans sa gorge, il continua de regarder les mains de Calcedonia pendant qu'elle expliquait les tenants et aboutissants du travail.
Tatsumi et Calcedonia s'entendaient à merveille pendant qu'ils dépecaient les monstres.
Jadokh, qui les observait d'un peu plus loin, avait un sourire agréable sur le visage.
« …… Vraiment, le garçon Tatsumi est plein de surprises. »
Jadokh marmonna doucement, pour ne pas qu'ils l'entendent.
Quand Tatsumi et Jadokh voulurent trouver une cible appropriée pour tester leurs compétences respectives, la nouvelle qu'un groupe de petits lézards des neiges était apparu dans la banlieue de la capitale parvint aux oreilles de Jadokh.
Peu importe à quel point les lézards des neiges s'étaient adaptés au froid, la quantité d'animaux pouvant servir de nourriture en cette saison diminuait drastiquement.
C'est pourquoi ils apparaissaient près des habitats humains comme celui-ci de temps en temps.
Les lézards des neiges ne représentaient pas beaucoup de menace. Tant que ce n'était pas un groupe trop énorme, alors lui et Tatsumi devaient pouvoir en venir à bout.
Donc après en avoir discuté tous les deux, ils décidèrent de chasser les lézards des neiges.
Pour d'autres novices comme eux, les lézards des neiges étaient des proies modérément difficiles. Et en plus, ils n'étaient pas les seuls à courir après le groupe de monstres.
Donc avant que les autres ne les atteignent en premier, ils décidèrent de finir la chasse. Le lendemain, ils décidèrent de commencer à préparer la chasse.
Le jour convenu de leur départ, Tatsumi amena Calcedonia pour rejoindre Jadokh, qui attendait devant l'[Auberge des Elfes].
Voyant Tatsumi amener une dame, les yeux de Jadokh s'écarquillèrent de choc. Et après avoir appris que la dame était la légendaire <<Sainte Vierge>> du Temple de Savaiv, ses yeux s'écarquillèrent encore plus.
De plus, il apprit alors que la <<Sainte Vierge>> était sa fiancée. Elle allait les accompagner en tant qu'employée.
À ce stade, la bouche de Jadokh était grande ouverte, et son état mental était en pagaille.
Mais le temps de Jadokh pour être choqué ne s'arrêta pas là.
Il réalisa bientôt un fait encore plus choquant.
Après avoir cherché le groupe de lézards des neiges dont on parlait dans la forêt dite, ils tombèrent heureusement sur le groupe rapidement.
Tatsumi et Jadokh prirent position pour le combat rapidement, et Calcedonia qui était l'employée se mit à l'abri dans une zone sûre.
C'est ainsi que le début du combat se déroula. Mais, dès qu'il commença, Jadokh fut frappé par le plus grand choc qu'il ait ressenti de la journée.
Tatsumi, qui était juste à côté de lui, disparut soudainement, et l'instant d'après, il apparut derrière le groupe de lézards des neiges.
« ………………quoi ? »
Même si c'était en plein milieu d'un combat, Jadokh resta là, planté, à fixer Tatsumi.
« Monsieur Jadokh !! »
La voix perçante de Calcedonia le tira de sa transe, et il remarqua que l'un des lézards des neiges fonçait droit sur lui, crocs brandis.
Il enfonça immédiatement la hache de guerre dans la gueule ouverte du lézard des neiges. Le pitoyable lézard des neiges fut projeté en arrière, la bouche pleine de crocs brisés.
« Mon Dieu, quelle inattention de ma part… Mais… quand même…. »
Bien qu'il fût encore conscient du champ de bataille, il continuait de suivre du regard la silhouette de Tatsumi.
Tatsumi apparaissait et disparaissait à répétition. Il se positionnait toujours dans l'angle mort du lézard des neiges.
« Ça… est-ce que ce serait… la magie <<Transition Instantanée>>, du légendaire système de magie <Ciel> ? »
Dans le passé, il n'y avait eu qu'une seule personne qui avait réussi à utiliser la magie <Ciel>, et <<Transition Instantanée>> était quelque chose d'à peu près synonyme de magie <Ciel>. Donc bien sûr, Jadokh en avait entendu parler.
Certes, Tatsumi avait mentionné qu'il était un mage. Mais pour qu'il soit un mage du légendaire système <Ciel>,
« ….. Vraiment, qui est-il… ce garçon.. »
Il fit tourner son arme, et tua les lézards des neiges aux alentours. Mais ses yeux continuaient de poursuivre le dos de Tatsumi.
Fiancé de la <<Sainte Vierge>> du Temple de Savaiv, et utilisateur du légendaire système <Ciel>.
De ce qu'il pouvait voir, Tatsumi et la <<Sainte Vierge>> n'étaient pas dans des fiançailles arrangées par leurs parents, mais ils s'aimaient vraiment l'un l'autre. Non, plutôt, la <<Sainte Vierge>> était celle qui était complètement folle de Tatsumi.
Peut-être, venais-je de former une équipe avec quelqu'un qui pourrait devenir un grand personnage dans le futur ?
Cette pensée traversa son esprit, tandis qu'il esquissait un sourire.
Sa curiosité envers Tatsumi grandit encore davantage, alors que dans son esprit il décidait de travailler avec Tatsumi à partir de maintenant, quoi qu'il arrive. Il porta alors son attention vers le lézard des neiges devant lui.
Tatsumi, qui était couvert de graisse et de sang, finit irgendwie par terminer le travail de dépeçage.
Après avoir réparti équitablement la viande, les peaux, les crocs, les griffes et les os rassemblés, ils décidèrent de retourner à la capitale pour l'instant.
Ce fut alors.
Les oreilles de Jadokh, qui se vantaient d'une grande sensibilité, captèrent un faible son.
« Faites attention, vous deux. Il y a quelque chose à proximité. »
Avertissant Tatsumi et Calcedonia d'une voix basse, il scruta prudemment les alentours.
Alors que les trois retenaient leur souffle ainsi, finalement, quelque chose de blanc sortit d'un fourré voisin avec un bruissement.
« ………………Hein !? »
« Oh ? »
« Eh……. ? »
Ils ouvrirent tous grand les yeux, incrédules, face à ce qui apparut.
Car,
ce qui tituba hors du fourré et apparut devant les trois était une humaine complètement nue.