Tatsumi, après avoir accepté la demande de cueillette d'herbes de l'[Auberge des Elfes], rentra chez lui avec Calcedonia pour un moment.
Après avoir sorti son équipement du grenier, il l'enfila pièce par pièce avec l'aide de Calcedonia.
Une armure en cuir durci, un bouclier rond et une épée à une main.
Tout cet équipement avait été envoyé par Calcedonia.
C'était du matériel de haute qualité, car Calcedonia espérait qu'il pourrait aider Tatsumi ne serait-ce qu'un peu en cas de danger pendant ses missions de chasseur de monstres.
Bien sûr, ce n'était pas de la qualité suprême, mais pour un débutant, c'était plus que suffisant.
Tatsumi s'équipa aussi d'un sac à dos, d'une petite poche, d'une gourde, d'un couteau et d'une machette. Une fois fini, il demanda à Calcedonia de revérifier au cas où.
« Oui, tout est en ordre. Mais encore une fois, reste vigilant en permanence, d'accord ? »
« Ouais, j'ai compris. Au fait, tu restes à la maison ? »
« Si je t'accompagne, ta vitesse de déplacement va baisser, non ? Et c'est juste une demande de cueillette d'herbes, alors je reste à la maison et je prépare le dîner. »
« C'est ça. Bon, je ne pense pas que ce serait un si gros problème si je me téléportais en ne portant que Calsey, mais... la cuisine que tu fais est délicieuse, alors j'ai hâte. »
« S-SI TU LE DIS COMME ÇA... ÇA... ÇA ME FAIT PLAISIR... »
Calcedonia rougit avec un sourire heureux après avoir été louée par Tatsumi.
Mais la jeune fille garda pour elle qu'à cet instant, elle s'était imaginée dans ses bras, portée comme une princesse.
« Alors, je pars. »
« Oui, bon voyage. »
La distance entre leurs lèvres se réduisit jusqu'à devenir un baiser.
Tatsumi marchait sur la grand-route traversant la ville de Levantes.
Le soleil était encore haut. L'endroit où poussaient les herbes ciblées se trouvait à environ dix minutes s'il utilisait constamment la Transition Instantanée après avoir quitté la ville.
Tatsumi, qui en avait jugé ainsi, continua de marcher sur la grand-route déneigée.
Mais.
Tatsumi remarqua qu'il était suivi par plusieurs personnes.
Tatsumi fit mine d'observer les marchandises sur les étals le long de la grand-route et, d'un coup d'œil oblique, il confirma que parmi eux se trouvaient quelques chasseurs de monstres qu'il avait vus à l'[Auberge des Elfes].
Je vois. Ils veulent probablement enquêter sur la façon dont j'ai réussi à trouver les herbes en si peu de temps.
Comme l'avait dit Eru, la rémunération pour les herbes en cette saison est inattendument bonne.
Quand il fait froid, la quantité d'herbes qui poussent diminue quoi qu'il arrive, et même si elles poussent, elles le font sous la neige accumulée. Il faut donc un grand effort et beaucoup de temps pour les trouver.
C'est pourquoi les prix flambent en cette saison.
Bien sûr, il y avait des gens qui cueillaient les herbes avant la chute de la neige et les conservaient, mais il y en a beaucoup qui perdraient leurs propriétés médicinales si elles ne sont pas fraîches. Dans ces cas, il n'y a d'autre choix que de laisser la cueillette comme une demande.
Et c'était exactement le contenu de la mission actuelle de Tatsumi.
Les chasseurs de monstres qui suivaient Tatsumi en ce moment voulaient probablement comprendre comment Tatsumi s'y prendrait, puis l'imiter pour faire fortune dans cette saison où les prix des herbes avaient flambé.
Bon, c'est leur liberté de me suivre... mais je n'ai aucune obligation de les laisser me suivre, non ?
Tatsumi portait une veste en fourrure contre le froid, mais en dessous, il accumulait son mana.
Voler la technique d'autrui vient du désir de s'améliorer et n'est en rien un mal. Tatsumi en était conscient.
Mais cela ne veut pas dire qu'ils pourront imiter les téléportations de Tatsumi même s'ils le veulent, et Tatsumi n'a aucune obligation de suivre leur rythme.
Tout en avançant régulièrement vers la porte sud, Tatsumi surveillait tout mouvement derrière lui.
Peut-être n'avaient-ils pas l'intention de cacher leur présence dès le début, ils suivaient Tatsumi en calant leur pas à quelques grandes enjambées derrière lui.
Bon, jusqu'où comptent-ils me suivre...
Après avoir atteint la porte, Tatsumi libéra tout son mana accumulé d'un coup.
Récemment, il y a un nouveau chasseur de monstres, un jeune, qui fréquente l'[Auberge des Elfes].
Bon, bien qu'il n'ait pas encore accepté de demandes formelles, il n'y a pas de mal à l'appeler nouveau chasseur de monstres ; quelque chose comme un apprenti.
Mais le fait que ce nouveau venu soit plus intime avec la maîtresse de l'[Auberge des Elfes] a froissé certains des clients réguliers ici.
Ces habitués étaient tous charmés par le visage charmant de la maîtresse, et venaient ici quotidiennement pour accepter des demandes.
Mais bien sûr, ils savaient tous que la maîtresse était une veuve, et qu'elle avait encore des sentiments persistants pour son défunt mari.
En mettant ces types de côté, il y en avait beaucoup qui avaient avoué leurs sentiments à la maîtresse de ce bar, mais pas un n'avait réussi à la faire hocher la tête en signe d'acceptation.
Elle avait toujours traité la relation comme [La maîtresse d'un bar et ses clients]. Personne n'avait jamais pu briser cette barrière. Elle les traitait parfois avec gentillesse, parfois avec sévérité.
Et parce qu'elle était comme ça, ils croyaient en elle, certains en venaient même à l'adorer.
Et évidemment, quand elle est devenue tout intime avec ce nouveau venu, les gens qui l'adoraient littéralement ne l'ont pas trop bien pris.
Parmi eux, il y avait des gens qui lui demandaient quelle était sa relation avec lui,
« Hmm, voyons... Eh bien, il vient du même pays que mon mari, donc je suppose que je ressens une certaine proximité avec lui... Et puis, si j'avais un enfant... Si j'avais donné naissance à l'enfant de mon mari, cet enfant aurait peut-être grandi pour être comme lui. En pensant ça, je ne peux tout simplement pas le laisser tranquille... »
Comme une mère veillant sur son fils. Comme l'état d'esprit d'une vieille tante s'occupant de l'enfant d'un parent, dit-elle en riant.
On dirait qu'elle n'avait pas d'amour sensuel pour ce garçon. Comprenant cela, les dévots poussèrent un soupir de soulagement.
Mais même ainsi, quand elle parlait parfois à ce nouveau venu dans une langue qu'ils ne comprenaient pas et riait joyeusement, cela ravivait les flammes de la jalousie dans leurs poitrines.
De plus, ce nouveau venu avait toujours une beauté à ses côtés.
À en juger par les mêmes boucles d'oreilles qu'ils portaient aux oreilles, ils étaient fiancés.
Et le voir parler avec la maîtresse du bar tout en ayant une telle beauté dans ses bras, c'était comme jeter de l'huile sur le feu déjà ardent. Et après qu'ils aient appris que la beauté était la légendaire <<Sainte Vierge>> du temple de Savaiv, la quantité d'huile versée dans les flammes de la jalousie augmenta de plusieurs crans.
Mais même après tout ça, pas un seul d'entre eux n'essaya d'attaquer directement ce nouveau venu agaçant. Bon, bien sûr, il y en avait qui y pensaient au moins, mais aucun n'essaya de le mettre à exécution.
La maîtresse de l'[Auberge des Elfes] déteste profondément les bagarres entre habitués. Si quelqu'un attaquait le nouveau venu par surprise dans le bar et que la maîtresse l'apprenait, elle bannirait définitivement les agresseurs du bar à vie.
Et puis, n'importe qui remarquerait que le nouveau venu n'était pas un débutant complet.
Certes, il a l'air inexpérimenté. Mais il n'était définitivement pas un amateur moyen. S'on l'attaquait, il contre-attaquerait sûrement durement.
De plus, la <<Sainte Vierge>> du temple de Savaiv était à ses côtés.
La <<Sainte Vierge>> qui était la seule parente du souverain pontife du temple de Savaiv. Même par accident, si on l'attaquait, c'était la même chose que de se mettre tout le temple de Savaiv à dos.
Un fou qui attaquerait même en sachant tout ça, il n'y en avait certainement pas parmi les habitués de l'[Auberge des Elfes].
Mais malgré tout, parmi les adorateurs de la maîtresse, il y avait un groupe qui ne trouvait pas sa relation avec le nouveau venu amusante.
Et ils entendirent par hasard que le nouveau venu partait en demande de cueillette d'herbes aujourd'hui.
« ... Ce type, prendre une mission de cueillette d'herbes en cette saison... c'est pas juste un idiot ? »
« Ah ? Quoi, tu sais pas ? Ce nouveau mec, il a passé un test de recherche d'herbes de la maîtresse avant et l'a fini en un temps fou. »
« En cette saison ? Comment ? »
« Sais pas, ce mec ne l'a même pas dit à la maîtresse. »
« Je parie que la <<Sainte Vierge>> a utilisé une sorte de magie pour l'aider, non ? Elle a dû faire fondre la neige avec de la magie de feu ou un truc du genre. »
« Non, la <<Sainte Vierge>> était ici au bar à ce moment-là. Il est parti seul. Donc elle n'a rien à voir. Et puis, si on utilisait une flamme pour faire fondre la neige, y a aussi une possibilité que l'herbe brûle. »
« Alors... comment ? »
Ils se regardèrent tous les deux, confus, et inclinèrent la tête. Ils ne trouvaient même pas un indice sur la façon dont le nouveau venu était revenu avec l'herbe en si peu de temps.
« Hé... Et si on suivait ce mec pour découvrir comment il a fait ? Si on arrive à l'imiter, alors en cette saison, on pourrait faire un carton, non ? »
« Ça a l'air bien. Les prix des herbes en cette saison, c'est pas rien. »
Après avoir décidé de suivre le nouveau venu, ils commencèrent à discuter de la méthode.
Le nouveau venu ne portait pas son équipement aujourd'hui. Donc, il devrait d'abord rentrer chez lui pour se préparer pour la demande.
Si c'est de la cueillette d'herbes, l'endroit devrait être près de la forêt au sud. Bien sûr, il sortirait par la porte sud.
En jugeant cela, ils attendirent sur la grand-route menant à la porte sud et décidèrent de le suivre après ça.
Et comme ils l'avaient pensé, ils virent le nouveau venu équiper son matériel et marcher insouciamment sur la route menant à la porte sud.
« Alors, quoi maintenant ? On le suit secrètement d'ici ? »
« Quoi ? On peut juste le suivre ouvertement d'ici. Essayer de copier les techniques des autres n'est pas toujours une mauvaise chose. Et nous, les chasseurs de monstres, on vit en copiant les compétences des autres, non ? »
Décidant de leur objectif, ils commencèrent à suivre le nouveau venu à distance fixe.
Après avoir confirmé qu'il avait quitté la porte sud, ils en firent de même.
Bien que les plaines soient recouvertes de neige, la porte sud, par où passaient de nombreuses personnes à chaque instant, n'en avait pas.
Ils pensèrent qu'après avoir franchi la porte, le nouveau venu longerait la route autant que possible pour se rendre à la forêt. Mais quand ils remarquèrent que la silhouette du nouveau venu n'était nulle part, ils écarquillèrent les yeux de surprise.
« H-Hé ! Ce bâtard de nouveau mec, où est-il passé ?! »
« Y a pas d'erreur, il est passé par la porte !! Peut-être qu'il se cache quelque part par ici ?! »
« H-Hé !! C-C'EST PAS LE NOUVEAU, LÀ-BAS ?! »
En regardant dans la direction que l'un d'eux indiquait, ils purent certainement voir la silhouette dudit nouveau venu.
« C-Comment il a fait pour aller aussi loin.... Ça fait même pas longtemps qu'il a passé la porte, non... ? »
« Et, je ne vois aucune trace de lui marchant sur la neige... Il aurait au moins dû écarter la neige ici s'il voulait marcher aussi loin, mais où est la trace... ? »
« W-WAH ! Hé... Ce nouveau... Il ne s'éloigne pas de plus en plus, là... ? »
En disant ça, en regardant à nouveau le nouveau venu, sa silhouette rétrécissait effectivement à chaque seconde.
« Comment il fait pour bouger aussi vite dans cette neige...... ? »
Au final, tout ce qu'ils purent faire fut de rester là, figés, et de regarder le dos du nouveau venu s'éloigner de plus en plus.
Tatsumi, qui était arrivé près de la forêt en utilisant la <<Transition Instantanée>> habituelle, commença à utiliser sa magie pour enlever la neige et prendre en photo les herbes qui se trouvaient en dessous avec son téléphone portable pour les comparer avec celles qu'Eru lui avait montrées avant.
Certes, cette fois, il ne put pas finir aussi vite qu'avant car il devait récolter une certaine quantité de diverses variétés d'herbes.
Mais il put patiemment répéter la même encore et encore, finissant par réussir à collecter la quantité que lui avait indiquée Eru.
Il sépara soigneusement les herbes par type et les mit dans son sac pour ne pas les abîmer.
« ... Bon travail. Maintenant, tout ce qu'il me reste à faire, c'est de retourner au bar et de les donner à Mademoiselle Eru. »
Il regarda sa montre-bracelet et jugea qu'il restait encore pas mal de temps avant le coucher du soleil.
À l'entrée de la forêt, Tatsumi fit une petite pause en s'asseyant sur le tronc d'un arbre tombé, exposé au vent et à la neige.
Il sortit le bento préparé par Calcedonia de son sac à dos et le mangea. Puis il rassembla quelques pierres pour faire une cuisine de fortune. Il sortit une casserole et y mit de la neige avant de la poser sur le poêle de pierres improvisé.
Il utilisa l'aria de <<Flamme>> pour allumer un feu et s'en servit pour faire fondre la neige dans la casserole.
« ... En y repensant, c'était vraiment une bonne idée de faire apprendre la magie <<Flamme>> à Calsey. »
Récemment, Calcedonia avait enseigné à Tatsumi un certain nombre de sorts pratiques qui pouvaient grandement l'aider au quotidien.
Mais bon, le seul sort qu'il pouvait utiliser concrètement maintenant était la magie <<Flamme>> [Si tu l'utilises, ça sera definitivamente utile !] après un entraînement intensif avec Calcedonia.
Tatsumi, qui n'avait pas d'aptitude pour la magie du système <Feu>, ne pouvait même pas lancer le sort élémentaire de <Feu> le plus basique <<Flamme>> sans essayer plusieurs fois, et la consommation de mana était aussi grande. Mais cette magie <<Flamme>> qui peut remplacer un briquet était vraiment pratique.
Tatsumi utilisa l'eau chaude fondue de la neige pour faire du thé. Après avoir bu le thé pour réchauffer son corps, il retourna à Levantes.
En chemin, il croisa un certain nombre de chasseurs de monstres en grande détresse essayant de traverser les plaines enneigées et utilisa sa <<Transition Instantanée>> pour retourner à Levantes.
Tatsumi revint à l'[Auberge des Elfes].
Après avoir ouvert la porte pour entrer, il vit Eru avec une expression perplexe.
« Euh, Tatsumi. Après ton départ, il y a cette nouvelle personne qui est venue pour devenir chasseuse de monstres mais... »
Eru jeta un coup d'œil vers le fond. Tatsumi suivit son regard et vit un homme bizarrement vêtu debout là.
Il était plus grand que Tatsumi de pas mal. Sans doute dépassait-il 180 cm. Il dépassait peut-être même 190 cm.
Il se tenait là sans aucune ouverture. Même s'il portait un pardessus en fourrure, on pouvait facilement dire qu'il avait un corps forgé en dessous.
Mais ce qui attira l'attention de Tatsumi fut son apparence bizarre.
Ses cheveux noirs et ses yeux noirs n'étaient pas une surprise pour Tatsumi, mais c'était la première fois qu'il voyait quelqu'un avec une peau brun cendré, 4 yeux et 4 bras.
« ... Peut-être... C'est un Shade...... ? »
« Oui. Il a dit qu'il avait récemment quitté le village des Shades. Si ça te va, peux-tu former un duo avec lui pour l'instant ? Bien sûr, si tu finis par penser qu'il est incompatible avec toi, tu pourras dissoudre le partenariat quand tu voudras. »
« Ouais...... Bon, je m'en fiche mais, est-ce qu'il sait des trucs sur moi ? »
« Je lui ai dit la même chose tout à l'heure, que Tatsumi est un chasseur de monstres novice. »
Peut-être avait-il entendu de quoi ils parlaient, le Shade s'approcha de Tatsumi et Eru.
L'éclat dans ses quatre yeux était perçant, alors qu'il observait Tatsumi d'un regard évaluateur.
Bien que Tatsumi se sentit un peu mal à cause des quatre yeux, il n'y avait aucun doute que le Shade était toujours aussi calme et posé.
Ce Shade, après s'être arrêté devant Tatsumi, commença à l'observer grossièrement.
Puis, affichant un sourire en coin, il dit d'une voix grave et résonnante.
« ... Alors tu es le garçon Tatsumi dont la maîtresse m'a parlé ? Humph, tu as l'air plus capable que je pensais~ »
Et avec un clin d'œil.
Le jeune Shade ferma alors habilement un seul de ses quatre yeux ouverts vers Tatsumi, qui était actuellement stupéfait par son ton de parole inattendu.
« Je m'appelle Jadokh. On va bien s'entendre à partir de maintenant, "d'accord, garçon Tatsumi ? »
Le premier demi-humain Shade que Tatsumi ait jamais rencontré. Et aussi son premier candidat coéquipier de chasse aux monstres.
Un Shade aux quatre yeux et quatre bras, avec l'apparence d'un bel onee*.
(*Note de l'éditeur : Le « onee » 「オネエ」 ici ne fait pas référence à « grande sœur » 「姉」 mais à un homme efféminé. Imaginez quelqu'un comme O.D. de Gatchaman Crowds ou Alice de Rakudai Kishi no Eiyuutan. Je n'ai pas réussi à trouver un mot similaire en anglais qui ne passe pas pour une insulte, donc si vous avez des idées, faites-le moi savoir.)