« À présent, comment se porte Gendre ces derniers temps ? »
Giuseppe posa la question à son aide Baldeo, qui lui tendait une tasse de thé.
« Il semble qu'il ait travaillé comme assistant au temple aujourd'hui. Il a fini son travail à la cinquième cloche et est ensuite parti en ville avec Dame Calcedonia… Pardonnez mon impertinence, Votre Sainteté, mais qui est cet homme, au juste ? »
« Hein ? Tu t'intéresses à Gendre ? »
« Bien sûr que je m'y intéresse. J'ai veillé sur Calsey depuis que Votre Sainteté l'a adoptée et je l'ai vue grandir. Elle est comme une sœur pour moi. Alors si ma cadette devient soudainement aussi intime avec le premier venu, moi, son frère, je m'en offusque naturellement. »
Voyant que son aide se souciait sincèrement de Calcedonia, Giuseppe esquissa un sourire.
« Cela me réjouit que tu te soucies aussi de cette affaire, mais maintenant que Gendre est apparu devant elle, plus personne au monde ne peut arrêter Calsey. Une fois qu'elle a décidé quelque chose, quel que soit l'obstacle qui se dresse sur sa route, elle le surmontera…. Non, elle le détruira. Tout comme elle l'a fait par le passé. Tu en es toi-même conscient, n'est-ce pas ? »
« Certainement…. C'est l'un de ses côtés radicaux. »
Il se rappelait la nature de Calcedonia jusqu'ici. Baldeo afficha un sourire amer.
« Mais maintenant que vous me l'avez dit, je suis d'autant plus curieux de connaître l'identité de ce garçon. »
« Ho ho ho. Désolé, mais je ne peux vraiment pas le dire à ton moi actuel. Tout ce que je peux dire, c'est qu'il vient d'un pays lointain. Et chaque once des efforts de Calcedonia jusqu'ici visait à revoir Gendre. »
« Est-ce…. ainsi… Mais si c'est le cas, que devient « lui » ? »
« …. Morga, hein… »
Giuseppe fronça les sourcils en repensant au visage d'un jeune homme qui nourrissait secrètement des sentiments pour Calcedonia.
***
Après avoir fini ses emplettes avec Calcedonia en ville, Tatsumi regagna sa chambre d'hôte et s'effondra sur le lit.
À l'origine, les prêtres juniors devaient dormir dans le bâtiment d'hébergement. Mais comme Tatsumi allait bientôt emménager avec Calcedonia dans leur nouvelle maison, Giuseppe, par gentillesse, lui avait laissé utiliser la chambre d'hôte dont ils avaient parlé le premier jour.
Ce monde n'avait bien sûr pas de matelas à ressorts, mais une couverture soigneusement rembourrée d'herbe séchée et traitée, que Tatsumi utilisait comme un futon.
Il existait aussi des modèles garnis de plumes plutôt que d'herbe séchée, mais c'étaient des articles de luxe réservés aux nobles.
Chaque fois qu'il se jetait ainsi sur son lit, il était enveloppé par le parfum particulier de l'herbe séchée. De plus, il semble que quelques herbes odorantes y étaient mélangées, ce qui avait pour effet d'apaiser la fatigue. C'est pourquoi il dormait profondément chaque nuit.
Tandis que Tatsumi gisait sur le lit en forme de « 大 », il pensa au lit et à la guitare qui avaient été transportés dans ce monde avec lui.
Ces deux objets étaient actuellement sous la garde de Giuseppe. Une fois les préparatifs de la maison terminés dans quelques jours, il avait l'intention de les lui faire livrer.
Bien qu'il fût attaché au lit qu'il avait utilisé jusque-là, Tatsumi appréciait beaucoup les lits garnis d'herbe séchée de ce monde. Alors, savoir s'il reprendrait son ancien lit était une décision qui tourmentait Tatsumi depuis un moment.
Bon, aujourd'hui était son premier jour comme assistant au temple. Il y avait aussi cette étrange sensation de fatigue qui l'avait frappé et quelques difficultés d'adaptation au travail, alors qu'il était allongé sur le lit à ruminer tout cela, il commença à somnoler.
« …. Oups. Je ferais au moins bien de prendre un bain avant de dormir…. »
Après avoir redressé de force son corps à demi endormi, il quitta la chambre d'hôte en titubant.
***
Dans un coin du temple de Savaiv, il y avait un grand bain pour l'usage des prêtres résidents.
Tous ceux de rang inférieur à Grand Prêtre pouvaient l'utiliser puisqu'il s'agissait d'un bain public, et il y avait bien sûr des sections séparées pour les hommes et les femmes.
Quant à ceux du niveau Souverain Pontife ou Grand Prêtre — bien que peu nombreux — ils avaient un bain privé dans leur propre salon. Et comme la plupart du temps ils possédaient des manoirs en dehors du temple, ils n'utilisaient pas ce bain destiné aux résidents.
Au passage, les rangs des prêtres étaient les suivants, en partant du plus haut : Souverain Pontife, Grand Prêtre, Haut Prêtre, Prêtre, Acolyte, Prêtre senior, Prêtre junior.
Parmi eux, il n'y avait qu'un seul Souverain Pontife par doctrine, et les Grands Prêtres servaient généralement de chefs pour les différentes branches. Quant aux divers petits temples ou lieux de culte dans les villes, c'était généralement un prêtre ou un haut prêtre qui y officiait.
Dans le cas de ce bain, parmi les membres du temple, ceux qui avaient une affinité avec l'attribut <Feu> se relayaient pour le chauffer. Bien sûr, Calcedonia devait aussi le faire de temps en temps.
Après s'être dévêtu dans le vestiaire, Tatsumi entra dans le bain, drapé d'une serviette… ou plutôt de quelque chose qui ressemblait à une serviette de table.
Les prêtres étant des gens qui servent dieu, ils avaient l'obligation de se tenir propres et nets. C'est pourquoi, en fin de journée, après que tout le monde eut fini ses devoirs, ils venaient généralement à ce bain pour laver leur fatigue et leur sueur, si bien qu'il était bondé.
Parmi eux, Tatsumi trempait également avec précaution.
— Même si le monde est différent, les bains sont agréables où que l'on soit. Alors qu'il pensait cela, on appela soudain son nom.
« Hein ? C'est Tatsumi ? Toi aussi tu es venu ? »
Alors que Tatsumi se retournait, il vit le prêtre junior appelé Verse qu'il avait croisé à la cuisine aujourd'hui.
Sans la moindre gêne, il était complètement nu et, après avoir affiché un sourire amical, il entra dans le bain à côté de Tatsumi.
« Toi aussi tu es venu ? »
« Ouais. Quand on parle de se reposer après une bonne journée de travail, c'est le bain qu'il faut. »
Sur la remarque de Verse, Tatsumi regarda autour de lui et constata que tout le monde trempait dans le bain avec une expression ravie.
« Wahou. Les gens de ce pays aiment aussi les bains. »
« Oh ? Ça veut dire qu'ils aiment aussi prendre des bains dans ta ville natale ? »
« Ouais. On prend un bain tous les jours. Il y a aussi des gens qui prennent un bain l'après-midi. »
« Wahou, c'est un luxe ça. Faire chauffer l'eau du bain, c'est une corvée, alors le bon sens dans ce pays veut qu'on ne puisse prendre un bain que pendant une période définie. »
Comme le disait Verse, contrairement au Japon où de grandes quantités d'eau chaude peuvent être préparées rapidement, ce pays disposait de moyens limités pour le faire. C'est pourquoi ils avaient un créneau horaire fixe pour les bains chaque jour.
Du coup, tout le monde prend son bain à peu près au même moment, et ça se remplit comme ça.
Mais bon, on peut quand même prendre un bain tous les jours. Même si être prêtre implique des pratiques ascétiques et des travaux stricts, à la fin de la journée, ça prouve que c'était le bon choix d'en devenir un. »
« Ça veut dire qu'avant de devenir prêtre, tu ne pouvais pas prendre de bain tous les jours ? »
« Ouais. Je viens d'un petit village, tu vois. Il n'y avait pas de bain public comme dans cette capitale, alors le seul moyen de se laver, c'était dans les rivières. C'est pour ça que pouvoir prendre des bains comme ça tous les jours était l'un de mes rêves les plus chers. »
Pendant que Verse se lavait le corps dans l'eau chaude, il sourit en disant que son rêve s'était enfin réalisé.
« Tiens, ça me rappelle. Tatsumi, depuis quand es-tu au temple ? Je ne me souviens pas t'avoir vu avant récemment. »
« Ça fait seulement 2 jours que je suis là. »
« Ah bon ? C'est ce que je pensais. Bon, à partir de maintenant on va travailler ensemble, non ? Bah, salut quoi. »
« Ah… À propos de ça…… »
Tatsumi dit à Verse qu'il avait déjà prévu de déménager dans une maison individuelle prochainement.
« Allez. Tu viens d'arriver et tu déménages déjà dans une maison ? Hein, tu as un nom de famille, toi ? Tu es noble, dans ton pays d'origine ? »
D'après la façon dont Verse le disait, Tatsumi devina que les roturiers de ce pays n'avaient pas de nom de famille.
« Les roturiers ont aussi des noms de famille dans mon pays. Donc je ne suis pas vraiment noble ou particulièrement riche ou quoi que ce soit. »
Après s'être aspergé le visage d'eau chaude plusieurs fois, Tatsumi se mit aussi à se laver le corps comme Verse.
Comme prévu, Tatsumi réalisa une fois de plus que pour un Japonais comme lui, le bain est indispensable.
« Mais dis, Tatsumi ? Puisque tu vas habiter dans ta propre maison maintenant…. tu n'vas pas y habiter tout seul, si ? »
Tatsumi, qui se relaxait dans le bain jusqu'ici, se raidit soudain en une fraction de seconde.
Et voyant Tatsumi dans cet état, Verse se mit à grinner avec une intention évidente.
« Hoho ! À te voir comme ça, comme je le pensais, t'es pas seul, hein ? Alors ? C'est qui ta partenaire ? C'est quelqu'un de notre temple ? »
« N-Non enfin…. »
Et ainsi, Tatsumi commença à s'inquiéter de savoir s'il était convenable de citer le nom de Calcedonia ici.
D'après la réaction de Bogart plus tôt dans la journée, Tatsumi pouvait deviner sans aucun doute que Verse aurait une réaction similaire. Et en plus, il y avait beaucoup d'autres gens présents.
Et s'ils apprenaient que celle avec qui il allait vivre était Calcedonia, ça ne finirait probablement pas avec un simple choc. Tatsumi avait déjà deviné à quel point le statut de Calcedonia était élevé.
Pendant que Tatsumi réfléchissait à comment se sortir de ce mauvais pas, immergé dans l'eau chaude, Verse le regarda avec un regard qui disait : « Ouais, j'ai compris mec. T'as pas besoin de le dire à voix haute. »
« Bon, une fois que tu seras un peu installé dans ton nouveau coin, invite-moi, d'accord ? Et présente-moi ta femme. Plutôt, est-ce que je devrais t'aider pour le déménagement ? »
« O-Ouais. Roger que. Je compte sur toi alors. »
Comme il avait réussi à esquiver la question, Tatsumi détendit à nouveau son corps dans l'eau chaude.
***
Après ça, il discuta encore un peu avec Verse et quand il eut fini de se laver complètement le corps, ils quittèrent le bain ensemble.
Au passage, le savon était généralement considéré comme un article de luxe aussi, mais pour les prêtres juniors, le temple le leur fournissait.
Ils s'essuyèrent le corps et s'habillèrent. Et juste au moment où ils s'apprêtaient à traverser le couloir, ils tombèrent soudain sur une certaine personne.
« Oh ! Maître ? Maître a aussi pris un bain ? »
Celle qui interpellait Tatsumi était Calcedonia, qui essuyait ses cheveux mouillés avec une serviette.
Ses joues légèrement roses, rougies par l'eau chaude, et ses cheveux mouillés la rendaient encore plus charmante que d'habitude.
En voyant Calcedonia ainsi, le cœur de Tatsumi s'emballa soudain avec un *baam*.
« O-Ouais. Chiiko aussi ? »
Alors que Tatsumi répondait en se demandant si Calcedonia avait remarqué son battement de cœur, Calcedonia continua, un peu timide, la tête baissée mignonnement.
« M-Maître… Si Maître n'y voit pas d'inconvénient, puis-je venir rendre visite à Maître dans sa chambre plus tard ce soir ? N-Nous allons…. Nous allons vivre ensemble à partir de maintenant, alors il faut qu'on se concerte sur quelques trucs et…. Ah tiens ! J'apporterai quelques friandises et du thé que j'ai faits. Ou est-ce que Maître préfère le vin au thé ? »
« Ah, o-ouais. Non, je veux dire, le thé c'est bien. »
« Je comprends. Alors, à plus. »
Après avoir obtenu l'accord de Tatsumi, peut-être était-elle un peu trop heureuse, Calcedonia montra un sourire éclatant et radieux, puis s'éloigna presque en sautillant.
La regardant ainsi avec un sourire, Tatsumi s'apprêta à regagner sa propre chambre.
Mais il vit alors un Verse pétrifié, les yeux écarquillés.
« H-Hé… Ouais… Tatsumi…. Celle…. Cette personne tout à l'heure…. C'était la << Sainte Vierge >>…. Dame Calcedonia… non ? »
« O-Ouais. Bah…. C'était elle…. »
« D'après votre conversation avec Dame Calcedonia tout à l'heure…. Celle avec qui tu vas vivre…. Ce ne serait pas…. »
Bon, comment allait-il le berner cette fois ? Bah, même un idiot aurait compris que c'était impossible à ce stade.
Tout en pensant cela, Tatsumi poussa un profond, très profond soupir, comme s'il abandonnait.
***
Il ne put s'empêcher de fixer le dos de cet homme avec des yeux furieux.
Il arrivait à peine à empêcher les flammes déchaînées dans son cœur de se déverser. S'il le pouvait, il serait allé assommer cet homme sur-le-champ et lui étrangler le cou jusqu'à ce qu'il cesse de respirer. Mais avec tout ce monde autour, il ne le pouvait pas.
Il ne voulait pas l'entendre, mais il avait accidentellement fini par écouter.
Une conversation qu'il ne pouvait tout simplement pas ignorer, le sujet dont cet homme parlait avec un confrère prêtre junior.
Oui.
C'était la conversation sur le fait que cet homme emménagerait bientôt dans une maison individuelle.
Il savait ce que cela impliquait quand un prêtre quittait le temple pour une maison individuelle. Et quand cet homme déménagerait, juste qui exactement il vivrait avec.
Un homme que le Souverain Pontife de la Doctrine de Savaiv, Sa Sainteté le Seigneur Giuseppe Chrysophare, disait venir d'un pays étranger.
Et que Giuseppe appelait cet homme « Gendre » sans la moindre hésitation.
En d'autres termes, Giuseppe, qui était le grand-père de Calcedonia Chrysoprase, et en même temps son père adoptif, désignait cet homme comme le fiancé de Calcedonia.
Il respectait et admirait Giuseppe en tant que Souverain Pontife de la Doctrine de Savaiv du fond du cœur. Pour lui, la fille adoptive de ce Giuseppe, qui était même appelée la << Sainte Vierge >>, était une personne du plus grand respect.
Mais plus que tout, depuis tout ce temps, il était secrètement amoureux de la jeune fille nommée Calcedonia. Il n'y avait aucune chance qu'il laisse un garçon quelconque au passé trouble voler cette Calcedonia loin de lui.
Il serra les dents fortement. Un collègue se tourna vers lui après avoir entendu ce bruit, mais après avoir reconnu qui c'était, il détourna immédiatement le regard.
— Comme si je vais rester silencieux et laisser Calcedonia se faire voler sous mon nez !
Peu importe le genre de relation qu'avait cet homme avec Calcedonia, ça n'avait rien à voir avec lui.
Alors que le feu brûlant au fond de son cœur grossissait, l'homme afficha un sombre, très sombre sourire qu'il ne remarqua même pas lui-même.
Tout en imaginant qu'il serrait sa bien-aimée Calcedonia dans ses bras.