Tatsumi et son groupe progressèrent sans encombre le long de la grande route, atteignant une petite ville-étape avant la tombée du jour.
C'était un peu tôt, mais l'étape du jour s'arrêtait là. Si nous traversions cette ville, il faudrait camper en chemin.
Bien que personne dans le groupe n'aurait de mal à bivouaquer, il est une règle d'or de la chasse aux bêtes magiques et aux monstres de se reposer convenablement quand on le peut.
En pénétrant dans la ville-étape, Tatsumi observa les alentours depuis le dos de sa bien-aimée Porsche.
Ce n'était pas une grande ville-étape. C'était probablement la plus petite qu'il ait jamais vue.
« Elle est plus petite que je ne l'imaginais. »
« Ce n'est pas une route si importante que ça. En plus, il n'y a pas de grandes villes aux alentours. Du coup, peu de voyageurs l'empruntent. »
« Je vois. Ça veut dire que la développer davantage serait un gaspillage ? »
Morgernike, son parlow aligné à côté de celui de Tatsumi, acquiesça.
« Pourtant, tous les voyageurs n'utilisent pas les routes, et les forêts et montagnes d'ici sont des terrains de chasse surprenamment bons. Du coup, pas mal de chasseurs de bêtes magiques passent par là. »
De mon point de vue, je remarquai beaucoup de gens en armure qui circulaient en ville. Comme le dit Morgernike, ce sont probablement des chasseurs qui traquent des proies dans les parages.
« Cette particularité de la ville est une information nécessaire pour un chasseur de bêtes magiques. »
Tatsumi écouta l'explication de Morgernike avec une expression sérieuse.
Et Calcedonia observait le dos de Tatsumi, un peu en retrait.
Son beau visage, qui brillait aussi intensément que la lumière rougeâtre du soleil couchant, était teinté d'une couleur qu'on pourrait qualifier de « boudeuse ».
« …ngghh… Maître et Morgernike s'entendent trop bien, encore. »
« Mon Dieu, Calce. Tu n'es pas jalouse de Maître Morgernike, quand même ? »
« Je ne suis pas sûre que ce soit ça. »
« Alors, M. Jadokh, peut-être… tu l'as entendu, toi aussi… ? »
Calcedonia se retourna vivement, et du coin de l'œil, elle aperçut Jadokh avec un sourire en coin.
Il dit : « Les gens de tous sexes s'amassent autour d'un bel homme. Si tu es l'épouse de l'Aile des Cieux, tu devrais en être fière. »
« Je le sais, mais… »
« Ne me regarde pas comme ça. J'ai entendu dire que Mira connaissait bien les environs parce que sa ville natale est proche. Elle dit qu'elle connaît une bonne auberge, alors installons-nous là-bas au plus vite. »
Jadokh regarda dans la direction de Mira et Sheila, qui descendaient du char à sanglier et s'en éloignaient, et du dos de Mil-il.
« Tatsumi et M. Morgernike, arrêtez de fixer la ville et avancez. »
« Oui, j'arrive. »
Tatsumi et Morgernike s'avancèrent le long du parlow, côte à côte.
Calcedonia les observait, l'air toujours peu enthousiaste.
Mira guida le groupe vers une auberge appelée « L'Auberge du Coucher Radieux ».
Ce n'est pas une grande auberge, mais on dit qu'elle a la réputation d'avoir une cuisine délicieuse.
« J vais parler à mon père et vous obtenir des chambres. Deux chambres séparées, hommes et femmes, c'est ça ? »
Le groupe acquiesça aux paroles de Mira. Un ou deux semblaient mécontents, mais comme prévu, ils ne dirent rien.
« Alors on va mettre Parlow et les autres à l'écurie pendant qu'on y est. »
« Je comprends, M. Aile des Cieux. Je préviendrai ton père que vous utiliserez les écuries. »
Tatsumi tira les rênes de Porsche et Ferrari vers l'arrière de l'auberge. Il y a là une écurie bien tenue, et il attacha les deux parlows à une place libre.
Morgernike mit aussi son propre cheval bien-aimé, et Jadokh mit son Pajero, qu'il avait dételé du char à sanglier, à l'écurie.
Après avoir préparé abondance de nourriture et d'eau pour les montures, Tatsumi et les autres se dirigèrent à nouveau vers l'auberge.
« L'auberge a l'air pas mal », dit Tatsumi.
« Oui, c'est vrai. Les écuries sont bien entretenues, ça montre le caractère du propriétaire. »
Jadokh et Morgernike échangèrent quelques mots en regardant l'extérieur de l'auberge.
Comme ils le disent, cette auberge est bien entretenue dans les moindres détails.
Bien que l'extérieur soit effectivement vieux et usé, il ne paraît pas sale du tout. L'aspect vétuste crée au contraire une belle atmosphère.
Le propriétaire est sans doute une personne sérieuse et attentionnée. C'est agréable de manger chez quelqu'un comme ça.
Mira avait aussi dit que la cuisine avait bonne réputation, et Tatsumi sentit quelque chose lui remonter le cœur.
Les trois poussèrent lentement la porte d'entrée dans une atmosphère amicale.
Les diverses odeurs et l'agitation qui s'en échappèrent immédiatement étaient parfaitement familières à Tatsumi.
Cependant, dès qu'il jeta un coup d'œil à l'intérieur de la salle à manger, une froide colère jaillit de son corps.
Jadokh leva les yeux au ciel et lui tapa sur le front avec l'un de ses quatre bras.
La raison de la colère soudaine de Tatsumi.
C'était parce qu'il avait vu sa bien-aimée s'enlacer avec plusieurs hommes.
« Papa. »
Quand Mira l'appela, un homme d'âge mûr affairé derrière le comptoir se retourna.
« Oh, c'est Mira, non ? Ça fait longtemps. »
Le propriétaire du restaurant me sourit, secouant son gros ventre bedonnant.
« Si on regarde de plus près, ce sont toutes de jolies filles. Elles sont toutes des connaissances de Mira ? »
« Je ne sais pas. On s'est rencontrées il y a peu. On se rend au lac maintenant. »
Mira et le tenancier discutent amicalement. En effet, comme le dit le tenancier, beaucoup de membres de ce groupe sont bien présents.
Calcedonia, la bien connue « Sainte Vierge », et Sheila, l'elfe, sont parmi elles. Même Mira elle-même n'est pas mal du tout.
En fait, les chasseurs de bêtes et voyageurs hommes dans la salle à manger jettent des regards en coin vers les filles depuis leur entrée.
« Vers le lac… là où seraient les dragons blindés, selon la rumeur ? »
Le tenancier regarde Mira et les autres tour à tour. S'il peut déduire de leur équipement qu'ils sont chasseurs de bêtes magiques, il peut deviner leur but.
Au cas où, le propriétaire s'apprêtait à leur donner un conseil. Soudain, trois hommes environ coupèrent la parole sur le côté.
« Ce sont toutes des femmes, et vous voulez chasser le dragon blindé ? Vous êtes dingue, Mira ? »
« Je ne m'attendais pas à vous voir ici… après tout, ne sommes-nous pas liés par la volonté de l'un des dieux ? »
« Hé hé hé, y'a de belles femmes ici. Bon, bon, je vais vous aider à chasser les dragons blindés dont on parle. En échange… tu sais ce que je veux. »
Les hommes sourient d'un sourire sournois et gluant en débitant leurs propositions égoïstes. En voyant leurs visages, le teint de Mira devient instantanément pâle.
« Hé, Mira. Ce ne serait pas… ces types… »
Mil-il, qui avait une idée de qui étaient ces hommes, demanda tout en se positionnant pour protéger Mira.
« Euh… ouais… ce sont les gars avec qui je bossais avant. »
Oui. C'étaient ceux avec qui Mira avait fait équipe auparavant, les chasseurs de bêtes magiques qui avaient nourri sa méfiance envers les hommes.
En regardant ces hommes avec leurs sourires répugnants, Mil-il comprit qu'avec ce genre de types, il n'était pas étonnant que Mira se méfie des hommes.
L'arrière-pensée de leurs sourires et le niveau de compétence pas très élevé qui transparaissait au premier regard. Au contraire, on se demande pourquoi Mira était avec ces gars jusqu'à récemment.
Alors, d'une expression glaciale, Mil-il rejeta simplement leur offre.
« Non merci. On a assez de bras. Plus qu'assez, même. »
Il leur dit ça, agitant une main comme pour chasser quelque chose.
Pendant ce temps, Calcedonia les ignora totalement, tandis que Sheila regardait anxieusement Mil-il et Mira, les comparant encore et encore.
« Soyez pas si froides. Soyez pas si froides », dit-il, « c'est pas safe avec que des femmes. Vous feriez mieux de rester ici avec nous. C'est plus sûr pour vous. »
Avant que Mil-il ne puisse dire « C'est bien plus dangereux avec vous », les autres hommes réduisaient déjà la distance qui les séparait des filles.
« Oh, regardez les elfes et les jolies jolies filles ! »
« Bien joué, Mira. Je pardonne à ces sœurs de nous avoir quittés sans permission. »
« Alors je m'occupe de ma sœur elfe. »
« Oh, moi j'aime les grosses poitrines par là. »
« Décidez pas tout seul. Ça veut dire que j'ai Mira et ma sœur au caractère bien trempé ici. »
Les hommes parlent égoïstement, et leurs sourires visqueux s'approfondissent encore. Toutes les femmes laissent paraître leur dégoût face à ces hommes.
Profitant du silence des femmes, les hommes s'approchent de leurs partenaires respectives. Ils tendent la main vers les corps des femmes comme bon leur semble.
Juste à ce moment, la porte de l'auberge s'ouvre et deux hommes et une Ombre entrent dans la salle.
C'était ce qu'on pourrait appeler le pire timing possible pour ces hommes.
Tatsumi avance d'un pas, une colère silencieuse émanant de tout son corps.
Un bras puissant se posa sur son épaule.
« Attends une minute, Tatsumi. Comme d'habitude, tu t'énerves quand Calce est concernée. »
« Je suis sûr que Calce balayerait facilement un groupe d'hommes de ce calibre. Pourquoi ne pas avoir un peu confiance en ta propre femme ? »
Tatsumi regarde à gauche et à droite alors que les deux l'interpellent, peut-être avec une pointe d'exaspération.
Morgernike et Jadokh regardent Tatsumi, sans même essayer de cacher leur air stupéfait. Cependant, Tatsumi pouvait dire qu'eux non plus n'étaient pas d'humeur paisible après avoir vu leurs camarades femmes harcelées.
Il dit : « Laisse-moi faire, Sœur. »
Jadokh claqua du poing sur sa poitrine musclée et ricana. Tatsumi sentit quelque chose comme un goût terrible dans ce sourire, et les flammes de colère qui brûlaient dans son cœur s'apaisèrent soudain.
Honnêtement, en tant qu'homme, je ne peux pas tolérer un type qui traite une femme comme bon lui semble.
D'un seul craquement de cou, Jadokh s'approcha des hommes d'une large enjambée. Tatsumi remarqua toutefois que Jadokh ne faisait aucun bruit de pas. Au contraire, la présence de son énorme corps est si rare qu'on dirait un mensonge.
Maintenant, Jadokh est véritablement un chasseur qui s'approche de sa proie.
« Est-ce que… Jadokh est aussi pas mal en colère, en ce moment ? »
« D'habitude, il est plutôt doux… »
Tatsumi et Morgernike se regardèrent en disant ça.
« Ça suffit, les frères. Si vous cherchez une fille, je m'occupe de vous. »
La voix soudaine venue de derrière eux fit sursauter les hommes qui s'apprêtaient à toucher les corps des femmes.
Quand ils se retournèrent, ils virent un homme énorme avec un sourire terrible au visage.
Il avait une musculature puissante et entraînée, et quatre bras épais. Et les troisième et quatrième yeux alignés verticalement sur son front insistaient sur le fait qu'il était une Ombre.
L'énergie démoniaque qui débordait de son corps immense fit frémir les hommes en un rien de temps.
« Ne touchez pas à mes jolies filles sans permission. »
Bien que les mots soient doux et légers, la puissance qu'ils contiennent enserre vaguement les corps des hommes.
« Qu'est-ce que tu fiches, toi ? »
« T'as une façon bizarre de parler… Pourquoi tu te lèves les lèvres ? »
À peine deux des trois eurent-ils dit ça que leur visage fut enveloppé par de grandes paumes.
La grande paume — celle de Jadokh, bien sûr — enfonça ses pouces et auriculaires dans les tempes des hommes sans hésiter.
« Put… »
« Aaargh… ! »
Les hommes hurlèrent et se tordirent de douleur sous la pression, comme si leurs crânes allaient se fendre.
Ce faisant, Jadokh tourna ses yeux perçants vers le dernier homme.
Il dit : « Tu ferais mieux de dégager tout de suite. Sinon… ces types là-bas, qui sont plus flippants que moi, ne vont pas se taire, hein ?
Jadokh désigna derrière lui du menton.
L'homme regarde dans cette direction et voit deux chasseurs de bêtes magiques.
Deux hommes en armure noire et rouge. L'un est brun de cheveux et d'yeux, immédiatement reconnaissable comme un étranger. L'autre était très distinctif avec sa grande taille et ses cheveux rouge flamme.
« Bien, je ne crois pas que ces deux-là soient… »
L'homme est aussi en marge de la chasse aux bêtes magiques. Il a entendu des rumeurs sur un chasseur avec une apparence comme ça.
« Ji, le « Chevalier de la Liberté » et « l'Aile des Cieux »… ? Comment de telles pointures ont-elles pu faire équipe… avec Mira ? »
Moi, Mira et les autres, on est à peine au milieu du peloton des chasseurs de bêtes magiques. C'est pas terrible, mais les fameux « Chevalier de la Liberté » et « Aile des Cieux » sont trop différents de nous. Le fait que Mira soit avec ces deux-là est incompréhensible pour l'homme.
« Si vous touchez encore à mes filles, ces deux-là ne se tairont vraiment pas, hein ?
Jadokh dit lentement, avec encore plus de férocité.
« Pas possible… Mira est avec… ces deux-là. »
Aux mots de l'homme, le sourire de Jadokh s'approfondit. Bien sûr, il pousse les hommes à le mal comprendre.
Si on pense à tort que Mira et les autres femmes ici sont « liées » aux grosses pointures comme le « Chevalier de la Liberté » et « l'Aile des Cieux », ils ne les embêteront plus jamais.
À la place, d'étranges rumeurs pourraient commencer, mais au niveau de Tatsumi et Morgernike, des rumeurs courent déjà ça et là. Une ou deux de plus maintenant ne changeront pas grand-chose.
Relâchant les hommes qu'il serrait, Jadokh désigna à nouveau derrière lui du menton. C'est un ordre silencieux de « foutez le camp d'ici ».
Les trois hommes, maintenant complètement intimidés par le géant devant eux et les gros bras derrière eux, coururent hors du restaurant comme des herbivores poursuivis par des bêtes carnivores.
« C'est bon, c'est bon. Allez, Tatsumi et M. Morgernike, venez par ici. »
Jadokh sourit à ses amis avec un sourire chaleureux et amical, l'opposé de celui qu'il venait de montrer aux hommes.