Dans une vaste zone forestière d'innombrables arbres.
Au cœur de cette zone forestière, pour une raison quelconque, une « route » existait.
D'une extrémité de la forêt jusqu'à son centre, une « route » sans arbres s'étendait à perte de vue.
La distance était telle qu'il aurait fallu plusieurs jours pour la parcourir à pied. La route était assez large pour que de grands chariots tirés par des chevaux et des chars à sangliers puissent se croiser aisément.
Pourtant, cette « route » n'avait pas été créée dans l'intention d'être empruntée.
Ils avaient simplement mangé les arbres et les animaux de la zone forestière pour assouvir leur appétit, et le résultat était cette « route ».
Même maintenant, cinq d'entre eux brisaient les arbres à portée de main et mâchaient ceux qui gisaient au sol.
Des dragons cuirassés. Les monstres géants que les humains appelaient « dragons d'armure » dévoraient tout ce qui les entourait.
Tatsumi fronça légèrement les sourcils face au spectacle qui s'étendait sous ses pieds.
Comme il l'avait entendu de l'aubergiste de la ville où il avait séjourné quelques jours plus tôt, et comme l'elfe Sheila le lui avait confirmé, il y avait cinq dragons cuirassés dans la forêt.
Tatsumi, immobile en plein vol, observa les petits villages disséminés au loin. Devant ces villages s'étendait un grand lac. C'était le lac où se trouvait le village des elfes, la patrie de Sheila.
À ce rythme, les dragons cuirassés atteindraient le lac dans quelques jours. Et comme les arbres de la forêt, ils le submergeraient sans aucun doute.
« Quoi qu'il en soit, il semble que ces bêtes magiques soient amphibies… »
Tatsumi, baissant à nouveau les yeux vers ses pieds, marmonna pour personne en particulier.
D'après les informations reçues de Calcedonia et d'Elle avant le départ, les dragons cuirassés peuvent évoluer librement tant sur terre que dans l'eau.
Si c'est le cas, il est évident que Tatsumi et son groupe seront désavantagés s'ils ne terrassent pas le dragon tant qu'il est sur terre.
Une fois de plus, Tatsumi porta son regard sur la bête magique qui se tordait à ses pieds.
Sa taille était d'environ six à sept mètres de long pour quatre à cinq mètres de haut. Quant à son poids, il était difficile à imaginer.
Parmi les cinq dragons cuirassés, un seul était plus grand que les autres, mais c'était probablement le chef de la meute.
…Voici le dragon cuirassé.
Le corps est divisé en de nombreuses sections. Chaque partie segmentée est recouverte d'une carapace d'apparence robuste.
Sous l'énorme corps, d'innombrables pattes se tortillent. Les pattes sont protégées par une carapace semblable à celle du corps, ce qui doit suffire à les protéger.
En contraste avec son corps massif, sa tête est petite. La petite tête possédait des yeux et des antennes qui semblaient être des yeux composés, et les antennes oscillaient constamment de gauche à droite, comme pour sonder les environs.
Tatsumi tourne son regard vers les énormes yeux composés sur sa tête.
Le corps du dragon cuirassé est généralement brun grisâtre. Cependant, seuls les yeux étaient d'un noir d'encre.
Il semble que cette fois-ci, il ne soit pas possédé par un démon.
Les yeux des cinq dragons cuirassés sont noirs. Il n'y a pas de lueur rouge, signe de possession démoniaque.
Tatsumi éprouve un léger soulagement intérieur face à ce fait.
Le dragon cuirassé est un ennemi puissant. Si un démon possédait cet ennemi puissant, sa force n'aurait fait qu'augmenter.
Pensant à cela, Tatsumi tourne à nouveau son regard vers le lac au loin.
Là-bas, ses amis doivent être en train de se préparer à combattre le dragon cuirassé.
« Je ne peux pas y aller et les combattre tous seul. »
Certes, le Tatsumi actuel serait suffisant pour vaincre le dragon cuirassé.
Cependant, cette fois il y a plusieurs ennemis, et ils possèdent en plus un vilain poison. Il va de soi qu'il vaut mieux coopérer avec ses amis que de prendre des risques ici.
La raison pour laquelle il était là seul était la reconnaissance. Il était venu confirmer une fois de plus l'existence et le nombre de dragons cuirassés, comme l'indiquaient les rumeurs et les informations préalables.
Tatsumi, qui peut utiliser la « transition instantanée », le « vol » et l'« accélération », est le seul « éclaireur à haute mobilité » de ce monde.
Bon, je ferais mieux de rentrer et de rendre compte à Calse et aux autres.
Tatsumi se tord le corps dans les airs et se dirige vers le point où ses amis l'attendent.
Alors qu'il traversait le ciel azur à grande vitesse, Tatsumi revoyait une fois encore l'image du dragon cuirassé qu'il venait de voir.
Il réfléchissait à l'apparence de l'armure du dragon : « Ça ressemble à un scarabée, mais comme il s'adapte à l'eau, c'est plutôt un géant cloporte qu'un scarabée… »
Géant cloporte.
C'est une espèce de crustacé marin appartenant à l'ordre des isopodes de la famille des Snakhorididae.
Sur Terre, on dit qu'il habite le golfe du Mexique et l'ouest de l'océan Atlantique, vivant dans la vase sableuse des fonds marins à des profondeurs allant de 200 à 100 mètres.
Ce sont d'énormes crustacés, atteignant une longueur maximale d près de 50 cm et pesant plus d'un kilogramme.
En fait, le scarabée et le géant cloporte appartiennent au même ordre, les Isopodes.
On sait aussi qu'ils mangent très peu pour leur grande taille, et il existe des cas où ils ont vécu plusieurs mois en captivité sans manger.
Le dragon cuirassé, cible de cette chasse, ressemble beaucoup au géant aquatique.
Comme le ressentait Tatsumi, à première vue, le dragon cuirassé peut ressembler à une demoiselle, mais si l'on prend en compte ses activités sous-marines, il est plus probable qu'il s'agisse d'une demoiselle que d'une demoiselle.
Cependant, alors que les géants scarabées de la Terre mangent très peu, ce dragon cuirassé semble être un glouton invétéré.
Bien sûr, ils sont similaires en apparence, et de nombreux détails diffèrent. De plus, il y a aussi de nombreuses différences écologiques entre le dragon cuirassé et le géant écureuil volant, comme la présence ou l'absence de poison et le fait qu'ils sont amphibies, il semble donc qu'ils ne se ressemblent qu'en apparence.
Plusieurs corps nus blancs flottaient dans l'eau claire.
Utilisant habilement leurs bras et leurs jambes, les silhouettes se déplaçaient librement dans et hors de l'eau.
Ils ondulaient et voltigeaient dans les prairies d'herbes aquatiques poussant au fond de l'eau.
Parfois, ils semblaient trouver quelque chose dans les algues, et ils enfonçaient leurs fines mains blanches dans les herbes aquatiques pour en retirer quelques brins.
Parmi les silhouettes aux cheveux bleu ciel et aux oreilles pointues, il y en avait trois aux traits légèrement différents.
L'une était une femme aux longs cheveux platine et aux yeux cramoisis. La seconde était une femme aux cheveux châtain clair coupés aux épaules et aux yeux de la même couleur. La dernière est une femme aux cheveux et aux yeux brun légèrement plus foncé.
Comme les autres silhouettes aux cheveux bleu ciel, toutes les trois étaient nues et se mouvaient avec dextérité dans l'eau.
Sans s'arrêter pour reprendre leur souffle à la surface, les femmes dérivent parmi les plantes aquatiques, en arrachant parfois quelques-unes.
Elles ont dû récolter une certaine quantité de plantes aquatiques. Une femme aux cheveux châtain clair piqua du bout du doigt l'épaule d'une femme aux cheveux platine qui était près d'elle et pointa son doigt vers la surface de l'eau.
La femme aux cheveux platine acquiesça à ce geste. Puis, elle fit un signe à la femme aux cheveux brun foncé qui était également à proximité.
Les trois remontent lentement vers la surface. Puis elles brisent la surface de l'eau et sortent leur visage.
« Vent… »
La femme aux cheveux châtain clair – Miruil – exhala l'air de ses poumons d'une traite.
« Ce n'est pas facile de trouver des herbes médicinales sous l'eau. Mais cette fois, c'était beaucoup plus facile grâce à la magie que Calce a utilisée pour nous aider. »
En plus, ma sœur Sheila et les elfes du village nous ont aidés.
Les trois nagent lentement vers la rive, tenant les herbes médicinales qu'elles ont récoltées dans l'eau.
Elles étaient suivies par plusieurs femmes elfes qui avaient également émergé de l'eau.
Je ne sers à rien dans le combat contre les dragons cuirassés, donc je dois au moins aider comme je peux.
Les femmes elfes sont menées par Sheila, la fille du chef.
Elles étaient en train de récolter des herbes médicinales pour contrer le poison craché par les dragons cuirassés.
Les herbes efficaces contre le venin du dragon sont des plantes aquatiques qui poussent naturellement dans l'eau. Ces plusieurs sortes d'algues sont broyées et mélangées, puis on y ajoute de l'eau et on pétrit le mélange.
En le mâchant dans la bouche comme du chewing-gum, il est possible de neutraliser la plupart du poison du dragon cuirassé.
Normalement, la récolte d'herbes médicinales sous l'eau est une tâche difficile. Cette fois cependant, la magie « Respiration sous-marine » et « Action sous-marine » de Calcedonia a rendu la récolte facile.
De plus, grâce à l'aide des elfes, nous avons pu récolter la quantité nécessaire d'herbes médicinales en moins de temps que prévu.
Calcedonia et les autres, après être sorties de l'eau, exposaient généreusement leurs corps nus éblouissants à la lumière du soleil.
Cependant, toutes, y compris les elfes, étaient des femmes. Incidemment, la raison pour laquelle les elfes qui coopéraient avec nous étaient toutes des femmes était due à l'insistance de Tatsumi.
Même si les elfes étaient ses partenaires, il ne voulait pas exposer le corps nu de son épouse bien-aimée aux regards d'autres hommes que lui. Tatsumi ne transigerait pas sur ce point.
Même s'il y avait eu des elfes mâles ici, ils n'auraient montré aucun intérêt pour les corps nus de Calcedonia et Miruil.
Les elfes sont une race qui vit sous l'eau et n'ont pas la coutume de porter des vêtements. Par conséquent, ils ne ressentent rien de spécial en voyant les corps nus du sexe opposé.
Cependant, il y a encore des choses qui ne se divisent pas. Tatsumi refuse obstinément de céder sur les conditions qu'il a fixées, et Sheila répond par un sourire.
Calcedonia et les femmes elfes mirent les plantes aquatiques qu'elles avaient récoltées dans des paniers sur la rive après les avoir sorties de l'eau.
Les herbes étaient placées dans plusieurs paniers, séparées par type. Cela suffirait pour combattre le dragon cuirassé.
« C'est tout ce qu'on peut faire pour aider. Bonne chance à tous. Mira, tu ne dois pas trop t'efforcer, d'accord ? »
« Je sais ce que je fais, Sheila. Je ne vais pas gêner qui que ce soit. »
« Merci pour votre coopération, Dame Sheila. »
Après avoir échangé quelques mots, Sheila et les autres elfes disparurent dans l'eau.
Calcedonia et les autres les regardèrent s'essuyer le corps avec les vêtements qu'elles avaient préparés et s'habiller rapidement. Puis, chacune portant un panier, elles partirent à pied.
Jadock et Morgernike devaient être en train de préparer le mélange des herbes médicinales.
En plus, Tatsumi, qui était parti en reconnaissance, devait être de retour à présent.
Les parlaus et chars à sangliers qu'ils avaient utilisés pour venir ici ont été laissés au village natal de Mira, situé à proximité. Il n'y a pas à s'inquiéter que les cavaliers soient pris dans le combat contre les dragons cuirassés.
Bientôt tous les préparatifs pour combattre le dragon cuirassé seront en place. Une fois cela fait, il ne restera plus qu'à combattre les bêtes magiques de toutes nos forces.
Même s'ils ne le dirent pas à voix haute, tous trois avaient un air déterminé sur leur visage.
Tatsumi fond du ciel au-dessus d'eux.
Mais dès qu'il posa les pieds au sol, il fronça les sourcils de toutes ses forces.
« Beurk… quelle puanteur d'enfer… »
Se bouchant la bouche avec sa main, Tatsumi fixe ce qu'ils avaient récolté.
Il voit que Morgernike et Jadok sont en train de broyer les herbes médicinales que Calcedonia et les autres ont rassemblées.
Apparemment, la source de la puanteur est l'herbe médicinale.
L'association unique d'odeur nauséabonde et d'amertume ferait détourner la tête à n'importe qui, pas seulement à Tatsumi.
En fait, les deux hommes qui mélangent l'herbe travaillent en se bouchant la bouche avec un tissu épais.
Et avec des gouttes d'eau coulant de leurs cheveux, les femmes observaient la scène à distance. Il n'y a pas l'ombre de l'air déterminé qui était sur leur visage il y a à peine un instant.
L'odeur des herbes était à ce point terrible.
« Bienvenue, Maître. »
Le visage de Calcedonia, remarquant le retour de Tatsumi, s'illumina comme une fleur qui s'épanouit, contrairement à tout à l'heure.
« …Vous êtes sûre qu'on peut mettre ça dans sa bouche ? »
« C'est vrai que ça sent affreusement mauvais, et le goût… est pareil, mais je suis sûre que ça neutralise le poison des dragons cuirassés et… »
Le regard de Calcedonia devient fuyant. Apparemment, le goût aussi bien que l'odeur est assez terrible.
Mais comme elle l'a dit, ça doit être mieux que d'être empoisonné par le poison du dragon cuirassé.
Tatsumi marmonna pour lui-même en les regardant travailler en silence, le visage crispé.
« Je pense… que cette herbe pourrait être un adversaire bien plus coriace que les dragons cuirassés… »