Après que Tatsumi eut décidé de participer à la chasse au dragon cuirassé, il se rendit au [Repos des Elfes] pour demander plus d'informations à Elle.
« Quoi ? C'est comme ça que ressemble le dragon cuirassé ? »
« Oui », dit-elle. « J'en avais entendu parler un peu par Carse, mais je n'ai pas vraiment une idée précise de leur apparence… Ce sont des dragons volants, après tout. »
La majorité des Japonais imagineraient probablement quelque chose comme une bête幻 au mot « ryu », qui signifie dragon.
Cependant, les dragons volants de ce monde ressemblent davantage à des libellules ; ils sont extrêmement éloignés de notre imagination. Il n'est donc pas surprenant que les dragons cuirassés aient aussi une forme à laquelle Tatsumi ne s'attendait pas.
Elle, la seule parmi les connaissances de Tatsumi avec qui il pouvait partager ses valeurs et ses connaissances japonaises, serait capable de lui donner des informations précises. Avec cela en tête, il put porter son propre jugement.
« Je ne sais pas quoi en penser, mais d'après ce que tu m'as dit, ça ne te fait pas penser à un bousier ou à un mille-pattes ? »
« Oh, c'est un nom assez mal choisi. Le dragon cuirassé ressemble certainement à un bousier. Mais il est… plus… qu'un bousier. »
Entendant le nom qui sortit ensuite de la bouche d'Elle, Tatsumi ne put s'empêcher de lever les sourcils.
Tatsumi, Calcedonia, Jadokh, Miloulle et Morganeich étaient prêts à partir pour la chasse dans un jour ou deux.
C'était le délai de départ le plus court depuis la dispute de Miloulle avec Mira. Juste deux jours.
Tôt le matin du jour du départ, avant même que le soleil ne se lève, le groupe se rassembla au Repos des Elfes.
Comme d'habitude, Tatsumi équipa son équipement de dragon volant noir de jais et Amaryllis. Il accrocha aussi le sac magique à sa taille.
Calcedonia porte également son équipement de chasse standard, une robe grise et un bâton suggestif. Bien que cachées par les manches et l'ourlet de la robe, ses mains et ses pieds étaient équipés d'une armure en matériau de dragon volant.
Morganeich portait aussi une armure d'ours de feu, et dans sa main droite se trouvait sa lance de confiance.
Cette grande lance était plus longue que la lance de taille normale que Miloulle utilise, avec une longueur totale de plus de 2,5 mètres. Le diamètre du manche est aussi plus épais que d'habitude. La majeure partie du manche est en bois robuste, mais la zone depuis la pointe de la lance jusqu'à environ la moitié du manche est renforcée en métal.
De plus, la pointe de la lance est spécialement faite du même matériau de dragon volant que l'équipement de Tatsumi. La pointe dure et tranchante du matériau de dragon volant, combinée à l'habileté de Morganeich, percera à coup sûr même l'exosquelette du dragon cuirassé.
Miloulle portait la même armure en cuir durci qu'avant. Selon elle, quand elle active son atout majeur, « Transformation en Femme-Poisson », son armure finit inévitablement par se briser, alors ce serait du gaspillage de porter quelque chose de cher.
À la place, elle a remplacé la pointe de sa lance favorite par du matériau de dragon volant, tout comme Morganeich.
Elle a aussi fabriqué deux petites épées en matériau de dragon volant. Récemment, Miloulle semble s'entraîner au style à deux épées, où elle utilise de petites épées dans les deux mains en plus de sa lance.
Jadokh et Elle avaient enseigné à Miloulle comment manier les épées courtes. Jadokh, en tant qu'Ombre, est versé dans la manipulation de toutes sortes d'armes, et Elle est aussi assez habile dans le maniement des épées courtes.
Elle est à la fois une elfe et une femme. Bien que la puissance de ses coups puisse être plus légère que celle des autres, elle excelle à compenser cela par sa vitesse et sa technique.
Ayant vécu comme aventurière dans un autre monde par le passé, et ayant voyagé de lieu en lieu après son déplacement du Japon vers ce monde, elle est non seulement compétente en magie des esprits, mais aussi dans l'art des épées courtes.
En fait, Tatsumi, qui avait déjà rencontré Elle, avait été contraint à un combat à sens unique par son escrime changeante et sa série d'attaques sans fin.
Cependant, il avait vécu au Japon pendant environ 70 ans, et son expérience du combat réel s'était considérablement rouillée.
Elle dit un jour avec un sourire ironique qu'elle avait eu du mal à retrouver les mouvements et l'intuition de ses jours d'aventurière.
Et le dernier, Jadokh.
« Hey… Jadokh. C'est quoi ça… ? »
« Hehe, celui-ci ? Je l'ai fait faire en urgence par mon ami forgeron. »
Tatsumi le regarda, interloqué, en pointant ce que portait Jadokh.
L'armure est une cotte de mailles renforcée de plaques de métal aux endroits clés. Dans deux de ses quatre mains, comme d'habitude, il porte une masse d'armes de combat à une main.
Les deux mains restantes, cependant, tenaient une arme massive que Tatsumi et l'équipe n'avaient jamais vue auparavant.
« L'artisan qui travaille le matériau de dragon volant était occupé à préparer l'arme de Miloulle, alors j'ai préparé la mienne. »
La boutique d'armures Dwyer est l'un des rares magasins qui possèdent des artisans capables de travailler le matériau de dragon volant. Les armes de Miloulle, presque terminées, ont eu la priorité pour être finies, donc il était peu probable que les armes de Jadokh soient prêtes à temps.
Par conséquent, Jadokh a préparé les armes séparément. C'était l'arme que Tatsumi regarde maintenant.
« C-c'est une… pioche… ? »
« Je me demandais si on appelle ça une "pioche" chez toi. Chez moi, on appelle ça une hache à poignarder. »
Quoi qu'on l'appelle, l'arme que Jadokh a dit avoir préparée pour aujourd'hui était, à tous égards, une pioche. C'était une pioche surdimensionnée, au moins deux fois plus grande que les pioches que Tatsumi connaissait.
« J'ai entendu dire que la carapace externe d'un dragon cuirassé est assez dure, mais ça devrait marcher. »
À l'origine, les pioches étaient des outils pour broyer la roche. Si les muscles de Jadokh sont assez forts pour utiliser une version géante de la pioche, il devrait pouvoir percer la carapace externe du dragon cuirassé, quelle que soit sa solidité.
Malgré son apparence, il n'y a peut-être pas d'arme plus rassurante et efficace.
Les chasseurs de monstres à deux noms, comme « Tensho », « Seijo » et « Chevalier de la Liberté », qui sont devant nous, utilisaient la même arme.
Et Jadokh et Miloulle, qui n'ont pas de deux noms, mais sont bien équipés avec du matériel de haute qualité.
Mira les regarda avec envie.
Par rapport aux armes et armures dont ils étaient équipés, elle était douloureusement consciente de l'infériorité de son propre équipement.
La hache de guerre sur laquelle elle avait toujours compté perdait en durabilité à chaque coup.
« Est-ce que je pourrai participer à la chasse aux dragons cuirassés avec eux cette fois ? Ne serais-je pas simplement un boulet ? »
C'est exactement le genre de « parasite » inutile qu'elle déteste le plus, et les épaules de Mira s'affaissèrent avec abattement.
Elle fut tapotée sur l'épaule par sa grande sœur, Sheila.
« Ne te décourage pas, Mira. C'est grâce à toi que Morganeich, Calcedonia et leurs amis peuvent travailler comme ça. Tu n'es en rien inutile. »
Jusqu'à il y a quelques jours, j'avais prévu de chasser le dragon cuirassé de mes propres mains. Mais maintenant, la situation a radicalement changé, et les chasseurs de bêtes magiques, bien plus forts que moi, sont passés à l'action pour chasser le dragon cuirassé.
Une fois que l'ardeur superflue eut disparu d'elle, la chose suivante qui jaillit dans son esprit fut la peur d'affronter un ennemi puissant.
Quand le dragon cuirassé apparut devant elle, serait-elle vraiment capable de bouger comme d'habitude ? Serait-elle capable de poser fermement le pied au sol et de brandir sa hache de guerre bien-aimée de ses bras ?
Cette inquiétude devint une peur profondément ancrée qui s'attacha au cœur de Mira.
Elle dit : « Sœur Sheila… est-ce que je peux vraiment… combattre aux côtés de Miloulle et des autres ? Tu penses que c'est bien que je combatte à vos côtés… ? »
En serrant le corps de sa cadette anxieuse contre elle, Sheila lui parle d'une voix et d'une expression douces, comme pour la gronder doucement.
« C'est vrai que tu es inférieure à Morganeich et aux autres sur tous les plans. Mais un jour, tu pourras les égaler et même les dépasser. Aujourd'hui est une leçon pour cela. »
« Je vais… apprendre d'elles… »
« Tu n'as pas à trop forcer. Cette fois, tant de gens fiables se sont rassemblés pour notre village. Tout ce que tu as à faire, c'est d'aider tout le monde de la façon dont tu le peux. »
Quand Sheila rompit l'étreinte, il n'y avait plus l'ombre d'une anxiété dans les yeux jumeaux de Mira.
« Je comprends, sœur. Je ferai ce que je peux. Je le dirai à Miloulle et aux autres. »
L'expression joyeuse de Mira était évidente alors qu'elle lui tapotait le dos, comme pour lui donner un coup de pouce.
« Je serai traitée comme une main-d'œuvre embauchée cette fois. »
Devant Tatsumi, Calcedonia et les autres, Mira déclara clairement.
« Je ne veux même pas ma part de la récompense du village elfe. Nous n'avons pas besoin des matériaux des dragons cuirassés. Je ferai n'importe quoi, même les corvées en chemin. J'obéirai absolument à tous vos ordres. Alors… tout le monde… Non, laissez-moi voir comment vous combattez à mes côtés ! Laissez-moi étudier vos forces ! »
Mira s'inclina profondément.
Tatsumi la fixa avec une expression perplexe. Quand il regarda à côté d'elle, il vit que sa femme le fixait aussi avec un air perplexe.
« Je vous en prie, faites de même pour moi », dit-elle. « Laissez Mira faire comme elle l'entend. »
À côté de Mira, qui continuait de baisser la tête, Sheila plia aussi lentement les hanches.
« Ça va, non ? »
« Moi aussi, ça me va. »
Miloulle et Jadokh acceptèrent rapidement ce que disait Mira.
« Même s'il n'y a pas de récompense monétaire cette fois, nous obtiendrons quelque chose pour nous nourrir à l'avenir. C'est comme ça qu'on apprend à chasser les monstres. »
Morganeich semble aussi être d'accord avec Jadokh et ses collègues.
« Mira elle-même semble d'accord, et c'est bien, non ? »
« Eh bien, si elle veut le faire… alors… »
« Je ne l'ai pas forcée à aller jusqu'au bout, elle a décidé elle-même. Il n'y a pas besoin que les autres en disent plus. »
Tatsumi leva les yeux vers le ciel, qui passait du bleu profond au bleu.
Le soleil se lèverait bientôt. Il était presque l'heure de partir.
« D'accord », dit Tatsumi, « je ferai ce que veut Mira. Nous devrions partir maintenant. »
Tout le monde acquiesça aux mots de Tatsumi.
Tatsumi et Calcedonia montèrent sur leurs parlau respectifs.
Jadokh s'assit sur le gosha-dai du char à sanglier tiré par Pajero, un orc appartenant à Tatsumi, avec Miloulle assise à côté de lui. Mira et Sheila sont à l'arrière du char à sanglier.
Cette fois, Morganeich amena aussi son propre parlau.
« Je vois que tu montes ton propre parlau maintenant. »
« Quand je vais chasser seul, je préfère utiliser un char à sanglier parce que c'est plus pratique. Franchement, je ne m'en occupe pas beaucoup d'habitude, alors j'ai décidé de le sortir cette fois. »
Avec un sourire ironique, Morganeich caresse le cou d'Aiqi, et son parlau est laissé à ses propres dispositifs, l'air agréablement surpris.
Il semble qu'il soit assez attaché à Morganeich.
La couleur des plumes d'un parlau est généralement moineau, mais le parlau de Morganeich est couvert de plumes grises sur tout le corps. C'est peut-être ce qu'on appelle une « couleur rare ».
« Monsieur Morgan, guidez-nous s'il vous plaît. Vous savez où se trouve le village elfe de Mademoiselle Sheila, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Permettez-moi de prendre la tête. »
Fièrement en selle sur son parlau, Morganeich monte sa monture bien-aimée. Il est suivi par les parlau de Tatsumi et Calcedonia, et le char à sanglier de Jadokh.
Quand le soleil fut pleinement dans le ciel, les trois parlau et un char à sanglier filaient agilement dans les rues.