Un grand fracas retentit, et un arbre massif s'effondra.
L'arbre tombé engloutit les arbres environnants et, avec un rugissement, balaya les feuilles mortes et la poussière qui s'étaient accumulées au sol.
Et lorsque le silence retomba, quelque chose de menaçant commença à apparaître derrière la poussière et les feuilles mortes.
C'était une bête démoniaque gigantesque, couverte d'une carapace solide, gris-brun.
Si Tatsumi ou Elle avaient été là, ils auraient dit que la bête faisait le double de la taille d'un grand bus.
Sous la carapace d'apparence robuste, divisée en plusieurs sections, d'innombrables petites pattes. Les antennes dépassant de sa tête, qui semblait minuscule comparée à son corps énorme, bougeaient, sondant les alentours.
La bête gigantesque, remarquant peut-être quelque chose, remua ses innombrables pattes et s'approcha des arbres qu'elle avait renversés de son corps massif, puis se mit à mâchouiller les arbres tombés.
Avec un bruit de gloutonnerie, la gueule de la créature rongea aisément les troncs d'arbres robustes.
La gueule de la créature est petite par rapport à son corps énorme, mais sa trompe est couverte de crocs fins et acérés. Ces crocs acérés continuaient à ronger les troncs comme s'ils étaient du papier de verre.
Peut-être effrayé par le bruit des arbres qui tombaient, un animal ressemblant à un cerf passa en courant devant la bête.
Les antennes saillantes tressaillirent et se tortillèrent à nouveau, et la tête de la bête se tourna vers le cerf en fuite.
Une petite trompe s'étira, et un son aigu, comme de l'air qui s'échappe, en jaillit.
Au même moment, une brume violette enveloppa le cerf, et les pattes de l'animal furent ralenties par le brouillard.
Le cerf s'immobilisa complètement et s'effondra sur place avec un bruit sourd.
Ses membres tressaillirent, tandis que sa bouche commençait à écumer. En un éclair, le cerf mourut.
La brume violette que la bête venait de cracher devait être d'une toxicité extrême. Alors qu'elle s'approchait lentement du corps du cerf mort, succombé au gaz empoisonné, la bête démoniaque commença à dévorer la carcasse.
Avec la force de ses mâchoires puissantes, elle broya les os et arracha la chair, et le grand corps du cerf finit bientôt dans l'estomac de la grande bête.
Mais cela ne suffit pas à rassasier la créature démoniaque. La bête s'appuya sur l'arbre le plus proche et le renversa comme les autres, tout en continuant à festoyer du feuillage.
Pendant que la bête mâchouillait l'arbre, on entendit le bruit d'un autre arbre s'effondrer juste à côté.
Et cette fois, les arbres ne furent pas simplement abattus en un seul endroit, mais plusieurs en même temps dans les environs.
Un nuage de poussière et de fumée s'élevait. Au-delà, on distinguait les silhouettes de plusieurs bêtes démoniaques rongeant les arbres.
Avec un léger grincement, la porte du « Repos des Elfes » s'ouvrit.
Les gens dans le restaurant jetèrent un œil distrait dans cette direction, leurs yeux s'écarquillant légèrement de surprise.
Un homme et une femme entrèrent.
L'homme portait une armure faite de matériaux de bête magique et tenait une grande lance à la main.
La femme, elle, était vêtue d'un vêtement ample, jusqu'aux chevilles, de style kantou.
Les hommes devaient être des mercenaires ou des chasseurs de bêtes démoniaques, tandis que les femmes étaient probablement des roturières. Leurs tenues sont facilement reconnaissables, mais ils ne sont pas habillés de manière inhabituelle.
Cependant, ils… ou plus précisément, elle attira l'attention de tous les chasseurs de bêtes démoniaques dans la boutique.
De longs cheveux flottants, teintés de la même couleur que le ciel bleu. Des yeux perçants qui brillent comme des émeraudes colonnaires vertes. Une beauté comparable aux œuvres d'art les plus acclamées. Et plus distinctif de tout, ses oreilles, qui dépassaient de sous ses cheveux et sortaient de sa tête.
« Regardez ça. »
« Oh ? C'est un elfe ? »
Oui. C'était une elfe, considérée comme la plus proche de l'élément eau parmi les variations des sous-humains.
La femme elfe observait le Repos des Elfes avec un air curieux, un homme derrière elle qui semblait être son compagnon.
L'homme, vêtu en chasseur, observait aussi lentement le restaurant, bien qu'il ne paraisse pas aussi curieux de leur environnement que la femme elfe derrière lui.
Finalement, il dut trouver ce qu'il cherchait. Il murmura brièvement quelque chose à la femme derrière lui et se mit à marcher vers un coin de la boutique.
Pendant ce temps, les gens occupant un coin du Repos des Elfes semblaient avoir remarqué leur approche.
Eux — pour la plupart des femmes — étaient tout aussi surpris que les autres clients.
« Oh, Morger. Ça fait longtemps. »
« Oui, Carse. Tu es seul aujourd'hui ? Qu'est devenu Tatsumi ? »
« Le Maître est au temple pour l'entraînement. Je me demande s'il se fait corriger par Slate en ce moment, vu qu'elle le traite souvent comme un grand frère. »
« Des leçons de discipline de M. Slate ? C'est du boulot pour… Tatsumi. »
L'homme afficha un sourire ironique avec un air de sympathie dans les yeux ; son nom — Morgernike.
Le Slate dont ils parlaient est le propre fils de Giuseppe et le beau-frère de Tatsumi et Calcedonia, qui occupe le poste de chef guerrier à la tête des templiers sacrés du Temple de la Survie.
Bien qu'il ne soit pas lui-même magicien, ses compétences de combat sont au sommet du Temple de la Survie, tant en nom qu'en réalité, et c'est un prêtre guerrier qui a gagné le surnom de « Mur d'Enceinte ».
On le voit souvent équipé d'un énorme bouclier carré et d'une épée à une main, ce qui est rare au royaume de Largophilli, et son style de combat chevauche celui de Tatsumi à bien des égards. Peut-être pour cette raison, Tatsumi s'entraîne souvent avec son beau-frère.
Naturellement, Morgernike, quand il était au Temple de la Survie, s'était aussi battu plusieurs fois contre Slate, mais il était si fort que même Morger se retrouvait en difficulté face au templier.
« Alors, quoi de neuf pour toi aujourd'hui ? »
« Eh bien, c'est ça… »
À la question de Calcedonia, Morgernike décala légèrement son corps, exposant la femme derrière lui à Calcedonia et aux autres.
En voyant la femme, Calcedonia et Mira poussèrent un cri de surprise en même temps.
« Dame Sheila ! »
« Hein ? »
« Sœ-Sœur Sheila ! »
Calcedonia et Mira, qui avaient élevé la voix en même temps, se regardèrent.
« Mira-san, comment connais-tu Sœur Sheila ? »
Mira, de son côté, n'avait pas idée que Sheila serait là.
« Je suis si contente… si contente de te voir… ! Je suis allée dans tant de villes humaines comme celle-ci pour te chercher, mais il y avait tellement de monde que je ne savais pas comment te trouver. Tu m'as vraiment donné du fil à retordre. »
C'était cette personne, après tout, qui essayait de calmer et d'organiser les Calcedoniens, qui était la plus surprise par cette rencontre inattendue.
« Calmez-vous, Calce et Mira, » dit-il, « installons-nous d'abord avant de commencer à échanger des informations. »
Avec un claquement presque audible, Jadock ferma l'un de ses quatre yeux.
« Dragons cuirassés ? »
Tatsumi rentra chez lui après avoir terminé son entraînement au temple.
Tout en savourant un délicieux dîner que Calcedonia avait préparé avec soin, Tatsumi écouta son épouse bien-aimée lui raconter ce qui s'était passé pendant son absence.
« Oui, » dit-elle.
« Il semble que Mira-san ait vu un dragon cuirassé près du village de Sheila-sama, et qu'elle cherchait des alliés pour chasser le dragon cuirassé. »
« Je vois, donc cette personne Mira avait une telle situation… et cette elfe Sheila était aussi une connaissance de Calce et de M. Morgar. »
« J'ai rencontré Maître Sheila auparavant, quand je travaillais encore avec Morgernike, lors de l'extermination d'une… certaine bête aquatique qui était possédée par un démon. »
Un village d'elfes qui existe dans un certain lac. Sheila était la fille du chef du village, et Calcedonia et Morgernike avaient déjà été chargés d'exterminer une bête magique qui avait attaqué le village.
C'est à ce moment-là qu'ils firent la connaissance de Sheila.
Il y avait aussi des villages humains éparpillés près du lac, dont l'un était le village natal de Mira.
Il semble que Sheila ait sauvé Mira de la noyade quand elle jouait dans le lac près du village, enfant.
C'est ainsi que Mira et Sheila devinrent amies, et leur relation sœur continue à ce jour.
« Monsieur Morgar, Jadock et les autres vont aller chasser ce dragon cuirassé, n'est-ce pas ? »
« Oui, Morgar, M. Jadock, M. Miril et Mira se préparent tous pour la chasse au dragon cuirassé. Je ne suis pas étrangère à Dame Sheila, et il me semble que rencontrer Mira-sama à un moment comme celui-ci est une sorte de destin… une sorte de volonté du Maître. Par conséquent, moi aussi, je voudrais aider à l'extermination des dragons cuirassés. »
Incidemment, la robe grise et le bâton que Calcedonia équipe habituellement étaient à l'origine des trésors transmis de génération en génération dans le village de Sheila, et lui furent donnés en récompense de son extermination des démons.
« Eh bien, si Calce y va, bien sûr que j'y vais avec vous. »
« Monsieur… »
Le visage de Calcedonia s'illumina de joie.
La demande de Scherer n'était qu'une demande personnelle, et non par l'intermédiaire du temple ou du Repos des Elfes.
Il est vrai que Jadock et Miril sont prêts à accepter la demande de Sheila, mais Tatsumi n'est pas obligé de les accompagner.
Tatsumi est actuellement mandaté en tant que chasseur de bêtes magiques, mais son but ultime est de devenir exorciste au Temple de la Survie.
Une fois qu'il aura atteint ce statut, il devra suivre une voie différente de celle de Jadock et Miril.
Mais c'est encore loin. Pour l'instant, Tatsumi ne pense qu'à mettre toute son énergie dans ce qui est devant lui.
« Bon alors, d'abord, parlons du dragon cuirassé. Calce, peux-tu me dire tout ce que tu sais sur le type de bête magique qu'est le dragon cuirassé ? »
« Oui, laisse-moi t'expliquer. »
Calcedonia répondit à la demande de Tatsumi avec un sourire heureux, et proceeded à dire à Tatsumi tout ce qu'elle savait sur les dragons cuirassés.
« Je vois… donc c'est une grande bête magique avec une carapace externe solide qui fait office d'armure, comme son nom l'indique. Et en plus de ça, elle utilise une brume empoisonnée puissante. C'est effectivement un adversaire redoutable. »
« Oui, » continua-t-elle. « Apparemment, il y en avait au moins cinq. »
C'est la raison pour laquelle Sheila est venue rendre visite à Mira. Elle est venue leur dire que le dragon cuirassé apparu près du village elfe n'était pas seul. La première observation n'en était qu'un, mais maintenant au moins cinq dragons cuirassés ont été repérés.
« Même seul, un dragon cuirassé est un adversaire redoutable. Quand il y en a au moins cinq, c'est difficile à gérer même pour un chasseur de bêtes démoniaques de niveau intermédiaire. »
« Mais nous avons aussi Morger. Je ne pense pas que nous serons vaincus si facilement. »
La présence de Morgernike est définitivement un facteur ici. Son expérience et ses connaissances en tant que chasseur de bêtes magiques seront une arme puissante pour Tatsumi et son équipe.
Tatsumi semblait heureux de savoir qu'il pourrait se battre aux côtés de Morgernike.
Ishiseki la Souris s'était battu avec Morgernike à cette époque aussi, mais ce fut un peu décevant car l'adversaire était une petite bête magique pas très forte.
Cette fois cependant, ils affrontaient un adversaire puissant. Le cœur de « guerrier » de Tatsumi était rempli d'anticipation pour le combat conjoint avec Morgernike.
Calcedonia jeta un coup d'œil à Tatsumi, qui ne pouvait cacher son excitation, avec une expression boudeuse. Puis elle se leva lentement, contourna la table, s'approcha de Tatsumi et s'assit sur ses genoux.
Tatsumi parut confus face à ce geste soudain.
Calcedonia frotta son front contre son cou.
« Maître a toujours l'air si… heureux quand il parle de Morgar, non ? C'est un peu… frustrant… »
« Non, non, non, non ! M. Morgar est juste une source d'inspiration pour moi… ! Ce n'est pas que j'aie des goûts bizarres !
« Je sais, je sais, je sais, je sais, je sais, je sais, je sais, je sais, je sais, je sais ! »
Le geste de frottement de la tête est quelque chose qu'elle faisait quand elle était encore une calopsitte.
« S'il te plaît, ne sois pas jalouse de Morgar, peu importe à quel point je l'admire. »
Tatsumi sourit amèrement.
Mais en même temps, ses sentiments affectueux pour Calcedonia remontèrent à nouveau, et il caressa lentement la tête de son épouse bien-aimée de sa main chaleureuse.