Un nouveau dragon
« Hein? Qui êtes-vous? Vous avez l'air d'être des prêtres, mais sortir avec une femme si tôt le matin... Êtes-vous vraiment des prêtres? »
Soudain, elles entendirent des voix qui semblaient protéger Mil-il. Se tournant vers l'origine de la voix, Mira réalisa qu'il y avait deux prêtres là.
À voir leurs uniformes de prêtres et leur sceau sacré, elle comprit que ces deux individus venaient de faire irruption en tant que prêtres de Savaiv.
Cependant, ce qui lui fit hausser les eyebrows avec interrogation concernait l'un des deux — la prêtresse était collée au prêtre, presque comme une prostituée se blottissant contre son client.
Normalement, les prêtres étant des membres du clergé, se coller au sexe opposé en public était impensable. Même s'il s'agissait de prêtres du dieu qui protège le mariage, le dieu Savaiv.
Tout en plissant les yeux avec doute, Mira se montra prudente face au duo de prêtres qui s'approchait.
« Hé, Tatsumi et Calse. Je vois que vous êtes toujours aussi proches. »
Pourtant, en ce qui concerne Mil-il, elle semblait stupéfaite et impressionnée.
Certes, si des prêtres se livraient à des flirts devant les autres, cela pourrait devenir un problème. Mais lorsqu'il s'agissait de ces deux-là, on pouvait les considérer comme une « exception ». Le mariage de Tatsumi et de Calsedonia était déjà une information célèbre dans la ville de Levantis.
« On va bien, donc... Plus important encore, il n'y a aucune vérité selon laquelle Mil-il pourrait être en train de parasiter. Peu importe ce que les autres disent, je connais très bien Calse et Jardock. »
« Qu'est-ce que vous racontez? Qu'est-ce que c'est que ce prêtre qui se promène ostensiblement avec une femme? Et d'abord, quel genre de demi-humain êtes-vous, avec des cheveux noirs et des yeux noirs? Je n'ai jamais vu quelqu'un de ce genre... »
Soudain, l'expression sur le visage de Mira s'effondra. Puis, la pâleur extrême de son visage reprit peu à peu ses couleurs.
Cette couleur, c'était le choc.
Perdant son sang-froid, Mira pointa du doigt Tatsumi.
« U-Un prêtre du temple de Savaiv avec des cheveux noirs et des yeux noirs... c-ce n'est pas possible... Vous êtes... le fameux << Aile des Cieux >>... n'est-ce pas? »
Ses yeux grands ouverts passèrent lentement de Tatsumi à Calsedonia à ses côtés.
«... Ce qui veut dire... que vous êtes... << Sainte Vierge >>...? »
Le couple formé par l'<< Aile des Cieux >> et la << Sainte Vierge >> était déjà connu même des chasseurs de monstres débutants. Soudain, Mira venait d'entendre parler de ce couple dont la renommée était immense.
Les yeux de Mira se déplacèrent ensuite, lentement, vers Mil-il.
« C... Ce n'est pas possible... Vos compagnons sont... »
« Oui, ce sont l'<< Aile des Cieux >> Tatsumi Yamagata et la << Sainte Vierge >> Calsedonia Yamagata. Et une autre personne, Jardock l'Ombre. Ce sont mes compagnons. »
Lorsque Mil-il annonça cela avec fierté, la bouche de Mira resta bée.
« Je suis vraiment désolée! Je suis arrivée à des conclusions complètement erronées! »
Tout en présentant ses excuses à Mil-il, Mira s'inclina profondément.
L'endroit était le [Repos des Elfes], et l'heure tournait autour de quatre coups — au Japon, il serait environ midi.
«... C'est pour ça que tu disais ça? Je suis la plus faible de mes compagnons. »
« C', c'est pour ça que je disais que j'avais tiré des conclusions hâtives. Je ne savais pas que les compagnons de Mil-il étaient l'<< Aile des Cieux >> et la << Sainte Vierge >>... »
« Hein. Ce n'est pas parce que tu es un peu nulle pour récolter des informations? Si tu avais cherché qui étaient les compagnons de Mil-il, tu l'aurais su immédiatement. »
« Ouh... Si tu le dis... Malgré mes circonstances, je ne peux que m'excuser encore une fois... »
« Même si tu passais l'épreuve du lynx tacheté, tu finirais par te faire une idée des choses, mais l'importance de s'informer au préalable... »
«... J'ai honte... »
À la remarque de Jardock, Mira sembla se recroqueviller encore plus. Jardock plissa doucement les yeux face à l'attitude de Mira.
Au début, quand Jardock avait rencontré Mira au [Repos des Elfes], elle avait été déstabilisée par l'aura intense émanant de son grand corps et par la différence extrême entre eux.
Mais, en remarquant la gentillesse cachée de Jardock, Mira n'avait pas tardé à s'ouvrir.
D'un autre côté, Jardock avait compris la cause des ennuis qu'elle avait causés à Mil-il, et il avait réalisé qu'elle détestait vraiment les chasseuses de monstres qui pratiquent le « parasitisme ».
Pour Mira, qui cherchait à accroître sa puissance dans le monde impitoyable des chasseurs de monstres, le parasitisme — chasser avec des chasseurs plus forts que soi pour récupérer des proies que l'on ne pourrait pas obtenir seule — était un acte détestable, tout comme le fait de s'enfuir tranquillement après avoir parasité.
Ainsi, quand Mil-il avait fait cette remarque sur le parasitisme, le sang de Mira avait semblé lui monter à la tête sans qu'elle s'en rende compte.
D'ailleurs, la plupart des chasseuses qui pratiquent le parasitisme sont des femmes qui utilisent diverses ruses pour s'attirer les faveurs des hommes.
« Devenir meilleure que l'<< Aile des Cieux >>, la << Sainte Vierge >> et une ombre comme compagnons, ça doit être assez difficile... »
Le nom de la << Sainte Vierge }}, autrefois célèbre, était connu bien au-delà de Levantis.
Le nom de l'<< Aile des Cieux }}, devenu célèbre d'un coup après avoir vaincu un dragon en solo.
Et Jardock, bien que moins populaire, était une ombre, une race qui excellait au combat.
Les seuls connus pour être nettement au-dessus de ces trois-là, même dans cette ville, étaient les chasseurs de monstres de haut rang.
Mil-il avait ces gens pour compagnons. En ce moment, le regard de Mira vers elle était chargé d'une certaine forme d'admiration.
« Hé, je dois bientôt retourner au temple... Calse, Jardock, je vous laisse le reste? »
« Oui, Danna-sama. Laissez le reste entre mes mains, et bonne fin de matinée. »
« Ouais, il semble qu'elle ait réalisé son erreur, et il n'y a rien de plus important que cela. »
Regardant l'heure sur sa montre, Tatsumi se leva de son siège.
Pour Tatsumi et Calsedonia, ils avaient du travail au temple aujourd'hui.
C'est pour cela qu'ils avaient orienté Mira et Mil-il vers le [Repos des Elfes] le matin même, avant de se rendre au Temple de Savaiv.
Et, lors de la pause entre le troisième et le quatrième coup, les deux s'étaient présentés ainsi au [Repos des Elfes].
Contrairement à Calsedonia qui avait son après-midi de libre, Tatsumi avait son entraînement de prêtre guerrier.
Alors que Calsedonia s'inclinait et que Jardock et Mil-il leur faisaient signe, Tatsumi retourna au Temple de Savaiv.
S'il avait été pressé, il aurait utilisé la << Transition Instantanée >> et le << Vol >>, mais marcher normalement lui suffisait.
Jardock, après avoir salué le départ de Tatsumi, prit soudain un air sérieux et se tourna à nouveau vers Mira.
« Dis, Mira-chan. Tout à l'heure, tu disais que tu avais des circonstances? »
Quatre pupilles sérieuses percérent directement Mira.
« Maintenant que tu le dis, elle en a parlé tout à l'heure... Mira-san, si tu le veux bien, pourrais-tu nous expliquer ces circonstances? »
Avec un sourire bienveillant, Calsedonia demandait à Mira comme pour la persuader.
Peut-être soulagée par son sourire, Mira expliqua lentement sa situation.
« En fait... Un dinosaure armé a été aperçu près du village où vit quelqu'un que je connais. »
« Un dinosaure armé... »
« Ça veut dire que... un sacré défi vient de tomber... »
Calsedonia et Jardock murmurèrent inconsciemment.
Un dinosaure armé, recouvrant tout son corps d'une carapace dure. Un ankylosaure.
Sa force n'était pas au même niveau que celle d'un dragon, mais même une chasseuse expérimentée comme Mira serait sans aucun doute vaincue.
« Cette connaissance... m'a aidée de diverses façons depuis que je suis toute petite... Elle m'a demandé de trouver un chasseur de monstres capable de chasser l'ankylosaure. Si possible, j'aurais voulu y aller avec les compagnons avec lesquels j'avais fait équipe la dernière fois, mais nous n'aurions même pas pu le faire bouger d'un iota, alors je me suis enfuie en laissant mes anciens compagnons... »
« Donc, tu cherches des chasseurs de monstres vraiment qualifiés? »
Mil-il acquiesça à la question de Jardock.
« L'ankylosaure... N'est-il pas assez brutal, mais est-il un omnivore et un dinosaure qui mange n'importe quoi... n'est-ce pas? »
« Oui, c'est exactement ce que dit Mil-il. Les ankylosaures mangent tout, que ce soit des animaux ou des plantes, et on pourrait même dire qu'ils mangent des rochers. »
Si l'un de ces dinosaures au régime alimentaire étrange apparaissait près d'un établissement, il ne serait pas étonnant que celui-ci tente de l'attaquer.
D'après les explications de Mira, il semblait que l'ankylosaure avait été aperçu un peu à l'écart du village, mais cette situation n'était pas de celles où l'on peut se permettre de baisser la garde.
En d'autres termes, il était compréhensible que Mira soit impatiente de trouver de nouveaux compagnons à recruter.
« Hé, Mira-chan. Tu fais une erreur fondamentale. »
La voix douce de Jardock. Mais Mira regarda Jardock, clignant des yeux face à ses paroles directes et sans détour.
« Pour être franc, ta force ne permet pas de vaincre l'ankylosaure. Donc ce que tu devrais faire, ce n'est pas de chercher de nouveaux compagnons, mais de trouver quelqu'un sur qui compter. »
« C'est vrai. Si j'avais dit dès le départ "Pouvez-vous m'aider" au lieu de "Voulez-vous faire équipe avec moi", ça aurait été mieux. »
« Et, en étant aussi exigeante sur les personnes que tu rejoins... est-ce vraiment le moment de te limiter aux chasseuses de monstres féminines? »
Mira sembla désolée et découragée par ces trois personnes qui la regardaient avec sérieux.
« J', j'ai essayé d'appeler les chasseurs de monstres que je connaissais... Mais, comme ils connaissaient tous l'ankylosaure, personne n'a accepté de m'aider... J'ai pensé que, puisque j'en étais là, je n'avais d'autre choix que de le chasser moi-même... Et... je ne voulais vraiment... plus faire équipe avec des hommes... »
Mira s'exprima d'une voix petite et brisée.
Il semblait que les personnes avec qui elle avait fait équipe jusqu'ici l'avaient traitée assez brutalement.
« Eh bien, pour se débarrasser définitivement des ennemis des filles plus tard... pour l'instant, nous ne les traiterons pas comme des menaces imminentes. »
Pour une raison quelconque, au moment d'évoquer la partie "se débarrasser des ennemis", Jardock afficha un large sourire.
En voyant ce sourire, Mira trembla inconsciemment. Mais, réalisant que les trois personnes devant elle parlaient de "femmes", elle les regarda l'un après l'autre.
« Est-ce que vous... voulez chasser l'ankylosaure avec moi...? »
« Oui, veux-tu chasser l'ankylosaure avec nous? »
L'une des quatre bras de Jardock se referma brusquement.
Cet individu regardait autour de lui avec agitation.
C'était la première fois qu'ils entraient dans une grande ville. Autour d'eux se trouvaient des bâtiments inconnus, une nourriture inconnue, des marchandises inconnues et des gens portant des vêtements inconnus.
Au début, l'étrangeté l'avait emporté et elle observait son environnement, mais avec le temps, une vague d'inquiétude s'était installée dans sa poitrine.
Dans un lieu inconnu, la destination de cette personne s'était perdue.
Dans cette ville, ils avaient des amis. C'était une bonne chose d'avoir compté sur eux pour arriver ici, mais ils n'avaient pas imaginé qu'autant de gens vivraient ici. Le village qu'ils connaissaient comptait moins de 100 habitants.
Est-il seulement possible de trouver une seule personne que l'on connaît au milieu de tant de monde?
Peut-être reflétant l'état d'esprit de la personne, les pointes de ses oreilles pendulaient longuement.
«... Mira... où es-tu...? »
Cette personne murmura sans que personne ne l'entende.
Pour l'instant, rester plantée là ne servirait à rien. Comme elle semblait être observée de manière inexplicable par quelqu'un dans son entourage, il valait mieux avancer.
La personne qui prit cette décision refoula son anxiété au plus profond de son cœur et fit un pas en avant.
À ce moment-là.
Juste à cet instant, un char tiré par un sanglier passa à côté de la personne.
Le bruit du craquement des roues fit frissonner l'individu. Il regarda alors avec intérêt la bête magique qui tirait le chariot.
Oh, est-ce que c'est l'...... chêne......? La bête magique domestiquée dont Mila parlait tout à l'heure......?
La personne regarda avec appréhension la bête magique à l'air austère qui tractait le grand chariot.
«...! »
La personne s'exclama involontairement.
Il avait les cheveux d'un rouge éclatant et une paire d'yeux brun-rougeâtre qui témoignaient d'une volonté de fer. C'était la première fois qu'il voyait une telle chose. C'était probablement un chasseur de démons.
Cependant, la raison pour laquelle la personne s'était exprimée était qu'il avait reconnu le profil de la personne qui tenait les rênes.
Sa voix sembla atteindre les oreilles de l'homme sur le char. Celui-ci détourna la tête du chariot vers l'origine de la voix.
Les yeux qui reflétèrent la silhouette de la personne là-bas s'agrandirent légèrement.
Ce n'est pas que je ne suis pas une bonne personne, mais je ne suis pas une bonne personne.
Je ne sais pas quoi en penser. Êtes-vous vraiment Morganaik-sama...? Oh, je n'aurais jamais cru vous voir ici... cela doit être la volonté de Seigneur Dalagarbe.
L'expression sur le visage de la personne nommée Shera, qui avait été assombrie par l'inquiétude, s'éclaircit soudainement.