La course principale, les Caesario Stakes, commence.
Une foule à guichets fermés envoie des acclamations enthousiastes à chaque cheval effectuant son tour de chauffe sur la piste principale.
Non, attendez. Chaque daucho effectuant son tour de chauffe daucho sur la piste daucho principale.
C'est confus en plus d'être long.
La voix du commentateur, amplifiée par la magie sonore, résonne dans les tribunes.
« Quel plateau de luxe réuni pour les Caesario Stakes de cette année ! L'immense favori, le cheval triple couronné Deep Compact ; l'héroïne Asteravista ; le vainqueur du Derby Daucho, Kusabi ; le Roi du Mile, Morse ; la Reine des Longues Distances, Warasamakku Queen...... Oh ! Cette année, une cavalière participe en invité surprise ! »
Tous les regards dans l'enceinte se portent sur un unique daucho.
Le cheval le moins coté, Arthur, et celle qui le monte, c'est ma grande sœur, Maya Ikusaba.
« Arthur change de jockey, la cavalière Maya est en selle ! »
Les acclamations enflent encore davantage.
Une cavalière doit être rare, car de la fièvre monte dans les voix du public.
À regarder la scène depuis le bord de la piste extérieure, il y a moi, l'entraîneur, et Zeke.
« E-est-ce qu'elle peut vraiment monter un daucho ? Ta sœur ? Elle est venue réclamer soudain qu'on la laisse monter...... »
Le vieil entraîneur m'interroge, décontenancé.
C'est exact. C'est grande sœur Maya elle-même qui a dit qu'elle monterait Arthur et participerait à la course.
« N-non, loin de monter, elle n'a même jamais vu un daucho de sa vie, normalement...... »
Sans parler du fait qu'elle n'a jamais monté un cheval dans le monde réel.
« Première monte, dernier favori...... Désolé Asahi-kun, mais il n'y a pas un seul manny d'éléments pariables là-dedans...... »
C'est ce que marmonne Zeke. Immédiatement après, il serre son billet de pari acheté et hurle de sa belle voix.
« Cette course est une course "banque" avec un超 gros favori ! Je mise ma fortune entière, gains du jour inclus, sur le simple gagnant de Deep Compact, et je l'augmente prudemment !! »
Ses yeux sont ceux d'un joueur. Ils brillent d'une lueur louche.
Ce type, il va vraiment bien ?
« B-bon, bah moi je mets 100 manny sur le simple gagnant de grande sœur Maya, pour l'encourager...... »
« Bien bien, bon garçon. Montre-moi ta vraie force. »
À Arthur, qui s'emballe et bave aux commissures, grande sœur Maya adresse doucement la parole.
Le mage officiant comme starter déploie un cercle magique et tire un sort ressemblant à un feu d'artifice vers le ciel.
Les étincelles qui montent en sifflant éclatent en l'air avec un grand pan.
Au signal, tous les dauchos s'élancent d'un coup.
« Celui qui prend la tête, c'est Nangoku Black, juste derrière en deuxième, Yuzuhayahide et Warasamakku Queen. La deuxième favorite, Asteravista, est derrière le peloton. Alignés avec elle, Singari Kurisu et Peanuts Eye. Et l'énorme favori, Deep Compact, est troisième depuis la fin, ici, c'est ici ! »
Le speaker égrène les noms dans l'ordre depuis la tête, mais le nom d'Arthur n'est jamais appelé. C'est normal.
« Un seul cheval, planté tout au fond ! Le dernier favori Arthur, détaché du groupe ! »
Arthur n'arrivait absolument pas à suivre.
« C'est bien un daucho pourri, Arthur. »
« Heureusement que j'ai pas parié. »
« Le seul intérêt, c'est le corps bandant de la grande sœur qui le monte. »
Des voix insensibles du public me parviennent, et je ressens une pointe de malaise.
« Bien bien...... ! Deep, une main superbe...... Monte comme ça ! J'ai misé jusqu'au loyer, moi !? »
Pour le coup, je trouve même Zeke un peu attachant.
Grande sœur Maya, en selle, murmure bas à Arthur.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Arthur ?...... Je vois, avec cette monte, tu ne peux pas libérer ta puissance ? Dans les courses du monde réel...... c'est ça, les jockeys montaient "comme ça". »
Grande sœur Maya décolle ses fesses de la selle.
« La cavalière Maya !? C'est quoi cette monte !? »
Le speaker pousse un cri de surprise. Le public est tout entier saisi de stupeur. Zeke à côté de moi aussi.
« C-cette monte, c'est...... »
Moi, moi seul, j'avais déjà vu cette monte.
« La monte en singe !! »
C'est la méthode de monte standard du pur-sang : on ne s'assoit pas sur la selle, on garde une posture penchée en avant, en demi-fléchissement.
Autrement dit, la même monte que les jockeys de courses hippiques. Une monte qui ferait claquer les jambes et les reins à n'importe quel quidam qui essaierait de l'imiter.
Comme les autres jockeys montent assis sur la selle, dans la monte d'équitation classique, la monte en singe paraît extraordinairement excentrique.
« Ahaha ! C'est quoi cette drôle de monte !? »
« Elle sort le cul comme ça, c'est du fan service ? Hé, la grande sœur ! »
Le public balance des remarques cruelles face à cette monte inconnue et bizarre.
« C'est n'importe quoi ! »
Hurlant ça, l'entraîneur se tient la tête.
Le premier à remarquer l'anomalie, c'est Zeke.
« N-non...... Il accélère de plus en plus...... ? Qu'est-ce que cette monte, non pas l'union homme-cheval, mais l'union homme-daucho...... !? »
Comme dit Zeke, Arthur accélère à vue d'œil, dépassant les uns après les autres en faisant un mouvement enveloppant.
Les jockeys des dauchos dépassés sans même être longés ont tous l'air stupéfaits.
Surprise d'être doublés par le dernier favori Arthur, et surprise face à la monte de grande sœur Maya, sans doute.
On entre dans la dernière ligne droite.
En tête, l'énorme favori Deep Compact.
Derrière, grande sœur Maya et Arthur fondent sur lui.
« En tête, Deep ! Deep Compact ! Il a cinq longueurs de daucho d'avance sur le suivant ! Mais le dernier favori Arthur revient à une vitesse folle ! Deep ou Arthur, Deep ou Arthur ! »
Cent mètres restants, cinquante mètres, dix mètres.
« Arthurーーー ! Le bouleversement incroyable ! Le vainqueur des Caesario Stakes, c'est le dernier favori Arthur ! »
Arthur l'emporte d'une courte tête sur Deep Compact.
« On l'a faitーーー ! Grande sœur Maya, t'as assuré ! »
Au milieu d'une tempête de billets perdants qui voltigent, grande sœur Maya brandit le poing vers nous.
Ma propre sœur, et quelle allure classe. Je me permets de l'appeler le Yutaka Take de l'autre monde, dans mon cœur.
Je regarde à gauche : l'entraîneur pleure de joie.
Je regarde à droite...... hein, il est pas là ?
Ah, si, il est par terre. Zeke est évanoui, de la mousse aux lèvres.
C'est vrai, ce type a misé toute sa fortune sur le simple gagnant de Deep Compact...... mes condoléances.
Il y avait encore la course de clôture après la principale, mais ma sœur et moi, on a rentré.
« T'étais trop classe, grande sœur Maya ! »
« Fufu, merci. L'euthanasie d'Arthur a été annulée, apparemment, ouf. »
« Mes 100 manny sont devenus 12 000 manny d'un coup, donc on est tranquilles pour un moment. Faut remercier Zeke de nous avoir appris les courses de daucho. »
Lui a fait faillite, ceci dit.
« Ceci dit, Arthur était super agréable à monter...... Ah, c'était fun. »
« Jalouser. »
Moi aussi, j'aimerais bien monter un daucho et sentir le vent.
« !! »
À mes mots, les yeux de grande sœur Maya s'écarquillent net.
Grande sœur Maya m'enlace par-derrière et grimpe sur moi.
Sa poitrine plaque contre mon dos...... Non, elle est en train de me grimper dessus, là.
« Jalouser, tu dis !? Bon bah, grande sœur va grimper sur Asahi, elle aussi ! »
« C'est pas çaーーー ! Je voulais dire que moi aussi je voulais monter un dauchoーーー !! »
***
Pendant ce temps-là, Siegfried se dirigeait vers un mont-de-piété.
« Mont-de-piété ! Rachetez-moi ce manteau !! »
Siegfried proposait au mont-de-piété le manteau qu'il avait acheté 20 000 manny.
« E-est-ce que c'est bien, patron ? Il est neuf, ce manteau anti-maléfices...... »
« Ah, c'est bon ! »
Portant la bourse obtenue de la vente du manteau, il sort du mont-de-piété.
« Avec cet argent comme mise de départ, je joue la course de clôture...... ! Wahaha, je vais récupérer mes pertes ! »
C'est le joueur compulsif type, voué à la perdition.
Après l'alcool, Siegfried se noie dans les paris.
Est-ce qu'un jour viendra où il refera surface sur le devant de la scène ?