Je serrai fortement les mains, et expulsai une grande bouffée d'air pour tenter de chasser ne serait-ce qu'un peu de mon anxiété.
C'est moi qui avais décidé de « participer à la réception de thé » après avoir été persuadée par mon père.
Ce n'était pas une contrainte, j'avais cru avoir pris ma résolution.
Pourtant, à la veille de la réception, ce soir-là, je me sentais déjà sur le point de flancher.
À la pensée de demain, ma poitrine s'emballait et mes mains tremblaient.
J'ai peur des regards étranges que les autres posent sur moi.
J'ai peur des paroles malveillantes qu'on me jette.
La peur que je ressens depuis que j'ai l'âge de raison a grossi démesurément face à ma première réception, me tourmentant.
Même en me glissant sous les draps avec l'intention de ne plus rien penser et de m'endormir, je ne parvenais pas à trouver le sommeil.
Je me retournais encore et encore dans mon lit, et pour chasser ma peur, je repensais à une histoire merveilleuse que j'avais lue récemment.
À l'histoire de mon roman préféré — celle de la princesse Émeraude et de Sofia.
Alors que je laissais vagabonder mon esprit sur ce récit, la somnolence commença peu à peu à me gagner.
Je me dis que peut-être, comme ça, je parviendrais à dormir. C'est alors qu'une phrase entendue autrefois lors d'une sortie me traversa l'esprit : « Enfant maudite », accompagnée d'un regard méprisant… et la peur menaçait à nouveau de m'envahir. À cet instant,
« C'est bon. »
Une voix d'une grande douceur résonna.
C'était une voix de femme, d'une familiarité troublante, comme un lointain souvenir.
« Tout va bien. »
Cette voix féminine qui semblait venir de nulle part était d'un réconfort extrême ; à l'écouter, mon corps s'enveloppait d'une chaleur cotonneuse, comme s'il était lovée dans du duvet.
Cette voix douce et nostalgique qui vient de nulle part.
Qui es-tu ? J'aurais voulu le demander, mais la question ne put franchir mes lèvres, et je fus doucement aspirée dans un sommeil des plus agréables.
« C'est bon. Tu pourras sûrement rencontrer ———— »
Les derniers mots que la femme prononça au moment où je m'endormis restèrent presque inaudibles.
Pourtant, je me sentis envahie d'un bonheur indicible.
Le lendemain matin, le jour de la réception, mon réveil fut d'une clarté 놀라issante.
C'était comme si l'insomnie et la terreur de la veille n'avaient été qu'un mensonge.
J'avais eu l'impression, avant de m'endormir, que quelqu'un m'avait murmuré « C'est bon » d'une voix gentille, mais les domestiques affirmèrent ne rien savoir ; ce n'était sans doute qu'un rêve.
Pourtant, grâce à ce rêve, un peu de courage m'était revenu.
« Bon ! Donnons le meilleur. »
Je marmonnai cela en serrant ma propre main.
Après le petit-déjeuner, aidée par une domestique pour mes préparatifs, je me rendis à ma première réception de thé en compagnie de mon frère.
Et c'est là que je fis la rencontre de cette jeune fille qui allait bouleverser mon destin.