Le jour s'était couché et la pièce s'assombrissait. Assise sur la chaise près du lit, je fus saisie pour la énième fois par l'angoisse et me précipitai vers le lit.
Je vérifiai la respiration et la chaleur corporelle de la personne endormie, et poussai un soupir de soulagement.
Dans une chambre du dortoir des élèves, une jeune fille dormait paisiblement sur le lit.
La personne qui m'est la plus chère au monde, Anne Shelley — Catarina Claes-sama.
Catarina-sama continuait de dormir profondément, sans bouger le moins du monde.
Et si sa respiration s'était arrêtée…
Si son corps était devenu froid…
Toutes les dizaines de minutes, une telle angoisse m'étreignait, et je continuais à vérifier sa respiration et sa chaleur.
Deux jours s'apprêtaient à s'écouler depuis que Catarina-sama était tombée dans cet état.
Je restais à son chevet sans dormir du tout. La nourriture ne me passait presque pas.
Mes collègues bonnes m'avaient dit à plusieurs reprises : « Je prendrai la relève pour la veille, va te reposer », mais je n'en avais absolument pas le cœur.
À l'idée qu'il pourrait lui arriver quelque chose pendant mon absence… je ne pouvais tout simplement pas m'éloigner de son chevet.
Je saisis la main de Catarina-sama endormie et fixai son visage.
Peut-être à cause de sa personnalité active, elle bougeait beaucoup même pendant son sommeil et avait maintes fois repoussé les couvertures. La voir dormir sans presque bouger — ce spectacle rendait palpable l'anormalité de son état.
Pourquoi… en est-on arrivé là…
Catarina-sama, qui s'était effondrée dans la cour de l'académie, avait été transportée dans sa chambre du dortoir deux jours plus tôt, vers la fin de l'après-midi.
D'après ce que m'avait raconté Geordo-sama, Catarina-sama se sentait mal depuis le matin et se reposait à l'infirmerie. Il était allé la chercher à la pause déjeuner, mais on lui avait dit : « Elle est déjà retournée en classe. »
S'étaient-ils croisés sans se voir ? De retour en classe, il ne la trouva pas et chercha frénétiquement sa trace. Il la découvrit finalement, seule, effondrée dans un coin de la cour.
Cependant, quelque appel qu'il lui lançât, elle ne réagissait pas. On la transporta d'urgence à l'infirmerie et un médecin l'examina, mais le diagnostic fut : « Elle dort simplement. »
Pourtant… par la suite, quelque appel qu'on lui lançât, Catarina-sama ne se réveilla pas, si bien qu'on la transporta dans sa chambre du dortoir.
On fit à nouveau appel à un médecin, mais le verdict fut le même : « Elle dort simplement. »
Devant l'absence de tout signe de réveil, Geordo-sama, excédé, usa de son autorité de prince pour faire venir un médecin réputé du pays.
C'était un médecin âgé, arborant une belle moustache, qui s'occupait aussi des examens de la famille royale — l'un des meilleurs praticiens du royaume, disait-on.
Je m'étais accrochée à l'espoir que lui, peut-être, parviendrait à faire quelque chose… mais…
« Honnêtement, je n'en ai aucune idée. Quel que soit l'examen, son corps ne présente aucun problème. Elle peut se réveiller tout de suite, comme elle peut ne jamais se réveiller. »
« Et si elle ne se réveille pas, que se passera-t-il ? »
Geordo-sama demanda d'un visage sévère. Le médecin répondit, l'air grave.
« … Si elle continue de dormir ainsi… elle ne pourra ni boire, ni manger… dans ce cas, elle finira par perdre la vie. »
« Une chose pareille ! Une telle absurdité ! » D'ordinaire si calme, Keith-sama perdit ses moyens et pressa le médecin avec désespoir.
Au bruit sourd d'un violent impact, je tournai la tête : Geordo-sama, qui d'ordinaire ne montrait que des sourires et n'avait jamais élevé la voix, venait de fracasser son poing contre le mur.
Mary-sama avait le visage livide et tremblait de tout son corps, prête à s'effondrer.
Le visage d'Alan-sama était figé d'une tension que je ne lui avais jamais vue.
Sophia-sama restait plantée là, sans émettre un son, de grosses larmes coulant de ses grands yeux.
Les poings de Nicol-sama étaient serrés si fort qu'ils en avaient changé de couleur.
Moi qui observais tout le monde, je sentais que si je relâchais mon attention, je m'effondrerais sur place.
Catarina-sama va perdre la vie…
Face à l'atroce réalité qui s'imposait, je ressentis un désespoir violent.
Par la suite, bien d'autres médecins l'examinèrent, mais la cause resta inconnue et il fut impossible de réveiller Catarina-sama.
On fit même venir un détenteur de la magie de lumière, capable de soigner — il n'en existe qu'une poignée dans le pays — mais… le résultat fut le même.
Un jour passa, puis deux jours s'écoulèrent ainsi… et aucun signe de réveil ne parut chez Catarina-sama.
La personne qui m'a fait passer du statut d'outil à celui d'être humain. La personne qui m'est la plus chère au monde.
J'avais décidé de vivre à tes côtés, pour toujours —
Je t'en prie. Catarina-sama, je t'en supplie, ne me laisse pas derrière toi.
Je serrai fortement la main de Catarina-sama endormie.
***
« Mais non, mais non. Geordo-sama, ne vous en faites pas pour cette égratignure. D'ailleurs, une blessure sur le front, on la cache illico sous la frange, donc aucun problème. »
En me disant cela, elle m'avait souri — et déjà sept ans s'étaient écoulés depuis ce jour.
Ma fiancée si précieuse, Catarina Claes.
Une jeune fille étrange, apparue devant moi qui passais mes journées dans l'oubli au palais royal, à m'ennuyer ferme.
Intrigué par ses paroles et ses actes bizarres, en passant du temps avec elle —
Mon monde gris et fade se retrouva inondé de couleurs vives.
Je ne connaissais que des sentiments comme l'ennui, la lassitude.
Ni la joie, ni l'amusement, je ne savais ce que c'était. Catarina m'a tout appris.
La jalousie, la douleur du cœur… sans doute ne les aurais-je jamais connues sans la rencontrer.
Sept ans depuis notre rencontre, sept ans à vivre ensemble. Je ne peux plus retourner à cette vie grise et fade d'avant, sans Catarina.
Au début, les fiançailles étaient un calcul.
Pourtant, sans m'en rendre compte, j'en étais venu à chérir Catarina Claes plus que quiconque au monde.
Ceux qui l'admiraient étaient nombreux, car elle a le don inné de se faire aimer…
Mais je n'avais pas l'intention de la laisser à qui que ce soit. Je la gagnerais, coûte que coûte, et ne la lâcherais plus jamais.
Et pourtant… comment en est-on arrivé là…
Je savais que le danger guettait Catarina… et je n'ai pas su la protéger.
Un regret puissant et une culpabilité dévorante m'étreignirent.
La cause de l'état de Catarina pourrait être de la magie noire.
Je l'ai pensé, et on a fait venir un détenteur de magie de lumière… mais au final, rien n'a été éclairci.
« Quelqu'un qui possède un haut niveau de magie de lumière pourrait peut-être comprendre quelque chose », m'avait-on dit… mais…
Le seul à pouvoir avoir un pouvoir magique supérieur à cette personne serait Maria Campbell — et son sort reste inconnu à ce jour…
La situation ne s'améliorait pas le moins du monde.
Mon impuissance me rongeait… Je serrai fortement mon poing enflé d'avoir frappé le mur.
***
« Keith, nous sommes frère et sœur maintenant, alors tu peux m'appeler "Grande Sœur", tu sais. »
En me disant cela, elle m'avait tendu la main en souriant — c'était il y a sept ans.
Pourtant, je me souviens de ce jour comme si c'était hier.
Traitée de monstre, j'avais passé mes journées à serrer mes genoux dans une pièce sombre, toute seule.
La main chaude qu'on m'avait tendue.
« Je serai toujours avec toi. » En souriant, elle m'avait tiré de cette pièce sombre vers le monde lumineux.
Ma précieuse sœur adoptive, Catarina Claes.
J'en étais venu à éprouver pour son sourire chaleureux et sa gentillesse des sentiments qui allaient au-delà de la fraternité. La personne qui m'est la plus chère au monde.
Je pensais rester ensemble pour toujours, et pour l'avenir aussi, pour toujours.
Je n'avais pas l'intention de la laisser au prince Geordo non plus.
J'avais juré de la protéger de mes propres mains.
Pour cela, j'avais appris l'épée et la magie à m'en briser le corps, j'avais appris les manières de la noblesse.
Tout, pour protéger Catarina de mes mains.
Et pourtant…
Comment a-t-on pu en arriver là…
Pourquoi, à ce moment-là, n'étais-je pas avec elle…
J'avais juré de la protéger, sans faille…
Le regret me submerge.
Depuis mes huit ans, quand je suis devenu le fils adoptif de la maison Claes, ma sœur a toujours été là dans les moments durs, m'offrant son doux sourire.
J'ai un besoin fou de revoir ce sourire gentil…
Je ne veux pas perdre Catarina…
Je raidis mon corps qui tremble.
***
« Mary a un don exceptionnel pour faire pousser les plantes. Tu as les "mains vertes", tu es une existence spéciale et merveilleuse. »
En me disant cela, elle avait serré mes deux mains très fort. Je m'en souviens encore clairement.
Peureuse, faible, toujours le regard baissé, ne faisant que fuir.
Je me détestais.
Une telle moi, Catarina Claes m'a dit que j'étais spéciale, merveilleuse.
J'ai été incroyablement, incroyablement heureuse.
Mes sœurs me traitant de « sale », je détestais mes cheveux roux et mes yeux… mais Catarina m'a dit qu'elle les aimait, qu'ils étaient beaux, alors j'ai pu les aimer à mon tour.
Pour pouvoir me tenir fièrement à côté de Catarina, devenir une jeune fille accomplie, j'ai accumulé les efforts.
Honnêtement, j'ai failli abandonner maintes et maintes fois.
Mais Catarina était à mes côtés. Elle me disait qu'elle m'aimait, que j'étais précieuse. Alors j'ai pu continuer.
La Mary Hunt d'aujourd'hui existe uniquement parce que Catarina Claes était à mes côtés.
Et pour l'avenir aussi, je voulais rester à ses côtés pour toujours.
Jusqu'à vouloir l'arracher à son fiancé, tant je l'aime et elle m'est précieuse.
Et pourtant…
L'image de Catarina dormant si silencieusement, comme morte, me traversa l'esprit, mon champ de vision s'assombrit, et je me forçai désespérément à me reprendre.
Je ne peux pas rester à laisser mon esprit s'éloigner ainsi…
Je suis l'amie de Catarina Claes, Mary Hunt.
Je ne suis pas une jeune fille faible comme les autres !
Je dois faire ce que je peux pour Catarina… Je redressai la posture et relevai le visage.
***
« Alan-sama a sûrement ses propres talents, alors avoir des points forts et des points faibles, c'est tout à fait normal, vous savez. »
Moi qui m'étais complètement aigri à force d'être comparé à mon frère jumeau, elle m'avait dit cela.
Ses yeux bleu clair posés droit sur moi, ne faisant jamais de cadeau dans la compétition, grimpant aux arbres comme un singe, cette fille bizarre, Catarina Claes.
Elle m'avait ramené à la raison, moi qui m'étais laissé submerger par les ragots et enfermer dans mes fantasmes égoïstes.
En rencontrant Catarina, j'avais pu relâcher la tension inutile qui raidissait mes épaules depuis toujours.
Toujours franche, sans mensonge, être près de Catarina était incroyablement confortable.
C'est pour ça que je suis resté naturellement à ses côtés, tout le temps.
Et pourtant… comment a-t-on pu en arriver là…
Je pourrais perdre Catarina…
Quand j'ai envisagé ça, j'ai ressenti une peur comme je n'en avais jamais connue.
Et c'est là que j'ai réalisé pour la première fois.
À quel point Catarina était devenue une existence précieuse pour moi…
Jusqu'à vouloir rester à ses côtés pour toujours…
Mais quelle brute je fais.
Ne réaliser mes sentiments que quand je suis sur le point de la perdre…
L'autre, c'est le fiancé de mon frère… ces sentiments ne pourront jamais se réaliser.
Mais… même ainsi, tant que c'est permis, je veux rester à ses côtés.
L'idée de la perdre ici, je ne peux pas l'accepter.
Je veux sauver Catarina, quoi qu'il en coûte…
***
« Vos parents sont si merveilleux, et votre petite sœur si mignonne, Nicol-sama est vraiment une personne comblée. »
En souriant, elle m'avait dit ça ce jour-là. Je n'ai jamais pu l'oublier.
Les gens qui décident que ma famille précieuse est mon malheur, qui me plaignent…
« Je suis heureux, pourtant. » Combien de fois je l'ai dit, on ne m'a jamais cru.
Je pensais qu'on ne me comprendrait jamais… j'avais renoncé, me disant que c'était fini.
Ces sentiments, Catarina Claes les a compris.
Elle a enveloppé de chaleur ma poitrine, qui débordait de la frustration de ne pas être comprise.
Depuis ce jour, Catarina est devenue ma personne spéciale.
Peut-être parce que je ne suis pas doué pour les relations, on détournait souvent le regard de moi.
Mais Catarina, elle, me regardait toujours droit dans les yeux, de ses prunelles bleu clair, et me montrait son sourire éclatant comme le soleil.
Être à ses côtés était incroyablement apaisant.
Catarina, l'amie d'enfance, fiancée du troisième prince.
Quelle que soit la force de mes sentiments, je savais qu'on ne pourrait pas rester ensemble pour toujours.
Pourtant, tant que c'était permis, je voulais rester à ses côtés…
« Compétent, futur candidat au poste de chancelier », on me porte aux nues, mais je me déteste d'être incapable de servir à l'essentiel.
Qu'est-ce que vaut un futur chancelier qui ne peut même pas protéger une seule personne qui lui est chère…
De nouveau, je serrai fortement le poing. Mes ongles s'enfoncèrent dans ma paume et le sang goutta.
***
« Je trouve que les cheveux blancs soyeux de Sophia-sama et ses yeux rouges qui brillent comme des rubis sont très beaux. »
On me répétait que j'étais inquiétante, maudite, à cause de mon apparence différente des autres.
Elle m'a dit « C'est beau », puis « Devenez mon amie » en me tendant la main.
Au début, je croyais faire un beau rêve… mais ce rêve ne s'est pas brisé.
Mon premier ami. Ce sourire doux tourné vers moi.
En rencontrant la jeune fille Catarina Claes, mon monde a radicalement changé.
J'ai quitté la pièce où je m'étais enfermée, pour sortir sous le soleil brillant.
J'ai obtenu les jours heureux que je n'avais fait que rêver dans ma chambre.
J'espérais que ces jours dureraient pour toujours. Et pourtant…
Pourquoi… pourquoi est-ce arrivé…
Ces deux jours, dès que je baisse ma garde, les larmes débordent.
J'ai tellement pleuré que je me demande si toute l'eau de mon corps n'est pas partie… et pourtant les larmes continuent de couler.
Deux jours s'apprêtent à s'écouler depuis l'effondrement soudain de Catarina.
Je suis allée maintes fois dans sa chambre, je l'ai appelée, mais elle ne montrait aucune réaction, continuant de dormir. La poitrine me serrait.
Au fond, je veux rester tout le temps à ses côtés.
Mais on m'a dit « Ce n'est pas possible » et mon frère m'a traînée de force jusqu'à ma chambre du dortoir.
Pourtant, en étant loin d'elle, je suis saisie à chaque instant par l'angoisse terrible de la perdre.
Ces deux jours, quantité de médecins l'ont examinée, mais aucune méthode pour la réveiller n'a été trouvée.
Si elle continue de dormir ainsi, Catarina perdra la vie…
Au début, ce fait brutal ne me semblait pas réel.
Mais en voyant que quelque médecin qu'on consultât, la réponse restait défavorable, et que deux jours s'étaient écoulés, la réalité a peu à peu pris corps.
À ce rythme, je vais vraiment perdre Catarina… je ne reverrai plus jamais son sourire.
C'est absolument insupportable ! Je ne veux pas la perdre !
Je le pensai de toutes mes forces. Ce fut à cet instant.
« C'est ça ! C'est insupportable ! Perdre encore une fois, c'est hors de question ! »
Cette voix venait de nulle part, soudainement.
Une voix que je n'avais jamais entendue, et pourtant quelque part nostalgique.
Surprise, je regardai autour de moi, mais dans ma chambre où j'avais renvoyé les domestiques, il n'y avait personne d'autre que moi.
« Puisqu'on s'est rencontrées à nouveau… je refuse de la perdre ! Cette fois, je la sauverai, c'est décidé ! Alors ne reste pas là à pleurer, emmène-moi auprès d'elle ! »
Comme une voix qui résonnerait au plus profond de moi-même. Une voix mystérieuse.
Guidée par cette voix étrange, je me levai et me dirigeai vers Catarina.
« Sophia-sama ! ? Que faites-vous à une heure pareille ! ? »
La bonne qui veillait sur Catarina poussa un cri de surprise face à ma visite soudaine.
C'était normal. À une heure si avancée de la nuit, j'avais fait irruption sans même demander la permission.
Un comportement inconvenant que je n'aurais jamais eu d'ordinaire.
Pourtant, je sentais que je devais le faire, coûte que coûte.
Parce que cette voix mystérieuse me le suppliait.
« … Catarina-sama. »
En m'approchant du lit, je saisis ses mains de mes deux mains.
Alors que je faisais cela, mon frère arriva, averti sans doute de mon comportement inconsidéré.
« Sophia, calme-toi. »
Il posa la main sur mon épaule pour m'inciter à retourner dans ma chambre… mais je refusai.
Notre manège dut se savoir, car on frappa à la porte et Geordo, Keith, Mary, Alan et tous les autres semblaient s'être rassemblés dans la chambre.
Pourtant, je ne lâchai pas la main de Catarina, je ne bougeai pas de là.
Et, posant mon front sur nos mains jointes, je fermai les yeux et priai de toutes mes forces : « Je vous en supplie. Sauvez Catarina-sama. »
Alors, derrière mes paupières apparut une jeune fille que je n'avais jamais vue.
Cheveux noirs, yeux noirs, je ne devais pas la connaître, et pourtant je la sentais d'une certaine façon nostalgique, une jeune fille mystérieuse.
« Je comprends ! Je la ramènerai, coûte que coûte ! Toi, reste ici et continue d'appeler Catarina ! »
En me lançant cela avec des yeux emplis d'une volonté farouche, la silhouette de la jeune fille disparut.
***
Deux jours s'étaient écoulés depuis que j'avais endormi Catarina Claes avec de la magie noire.
Ses chevaliers essayaient désespérément, par toutes sortes de méthodes, de la réveiller, à ce qu'il paraît, mais c'est impossible.
La magie noire ne peut être défaite que par celui qui l'a lancée.
Catarina continuera de dormir ainsi, et finira par perdre la vie.
C'est exactement ce que je souhaitais.
Et pourtant…
Pour une raison quelconque, mon cœur ne se calme pas.
À l'idée que Catarina va perdre la vie… ma poitrine se serre douloureusement.
… Non, je ne veux pas la perdre…
Je voudrais défaire la magie noire…
« Quelles bêtises tu dis ! » L'autre moi-même me hurle dessus.
« Cette femme gêne ma vengeance ! Ceux qui entravent ma vengeance, il n'y a qu'à les éliminer ! »
… Mais…
L'autre moi-même hausse encore le ton face à mon hésitation.
« Tu vis pour la vengeance ! Ceux qui ont volé la vie de ta mère et t'ont utilisé comme un outil, les plonger en enfer, c'est TA raison de vivre ! Tu as oublié les derniers mots de ta mère ? »
… C'est vrai…
Les derniers mots de ma mère bien-aimée — « Je t'en prie… venge-moi… » — cette parole exhalée par ma mère mourante est ma raison de vivre.
Je ne dois vivre que pour la vengeance.