Deux jours s'étaient écoulés depuis la disparition de Maria.
Nous continuions les recherches désespérément, mais nous n'arrivions pas à la localiser, et pas le moindre indice n'avait été découvert.
Seule l'anxiété grandissait, et nos cœurs ne faisaient que se troubler.
Pourquoi ne suis-je pas allée avec elle à ce moment-là... Mes regrets grossissaient de jour en jour.
« Tiens. Bois ça et réchauffe ton corps. Tu as une mine affreuse. »
C'est ce que dit le président du conseil des élèves en me tendant une tasse de thé.
« Merci. »
Je porte la tasse à mes lèvres.
Le thé, au même goût doux que d'habitude, réchauffe mon corps.
Dans la salle du conseil des élèves de toujours, je fixe le siège où Maria s'asseyait d'ordinaire.
D'habitude, quand le président prépare le thé, Maria sourit et sort des friandises.
Mais... maintenant, ce sourire n'est pas là...
« Maria est solide, et elle possède un puissant pouvoir magique de lumière, alors elle va bien, c'est sûr. »
Le président me parle doucement, me voyant figée, le regard rivé sur la place de Maria.
Il nous aide aussi pour les recherches, et il me soutient par de gentilles paroles, prenant soin de moi qui suis abattue.
Je ne suis pas la seule à souffrir... Mes amis doivent aussi vivre des moments difficiles...
Le président était proche de Maria lui aussi, il n'y a pas de raison qu'il ne soit pas affecté.
Pourtant, il se préoccupe même de moi.
Je ne peux pas rester à regretter et à m'apitoyer.
Faisons de notre mieux, tout ce que je peux.
Je la retrouverai absolument... Alors, s'il te plaît, attends saine et sauve, Maria...
Et c'est la nuit du troisième jour depuis la disparition de Maria.
Le dîner au dortoir était fini, et je rentrais dans ma chambre pour préparer le lendemain quand Geordo, l'air grave, est venu me voir.
Ce n'était pas une heure très convenable pour une visite, et son expression sévère fit naître un mauvais pressentiment.
« Qu'est-ce qui t'amène à cette heure ? Ce n'est pas... il n'est rien arrivé à Maria... ? »
Je demande, dynamitée.
Geordo secoue la tête.
« Nous n'avons toujours pas de nouvelles de Maria. ... Mais nous avons peut-être mis la main sur une information qui pourrait y être liée. »
« ... Une information qui pourrait y être liée ? »
« Regardez d'abord ceci. »
Ce qu'il tend, ce sont les documents preuves que les jeunes filles qui ont déclenché l'événement de condamnation pour mes méfaits l'autre jour brandissaient.
« C'est... celui de l'autre jour... »
« Exact. Ce sont les documents qu'elles ont présentés comme preuves l'autre jour. Ces papiers m'intriguaient, alors j'ai enquêté dessus en parallèle des recherches pour Maria... »
Apparemment, Geordo avait remarqué depuis longtemps que ces jeunes filles nourrissaient de mauvais sentiments à mon égard.
Mais il avait jugé que, vu leur position et leurs moyens, elles ne pouvaient pas me nuire, et les avait laissées faire.
Pourtant, à l'insu de son jugement, elles ont provoqué l'incident de l'autre jour.
Et les documents préparés là étaient trop bien faits pour être de leur niveau.
Ce point le tracassait, et depuis quelques jours, il menait l'enquête de ce côté en même temps que les recherches pour Maria.
Alors...
« Nous avons découvert quelque chose de très étrange. Ce n'étaient pas ces jeunes filles qui avaient fabriqué ces documents. »
« ... Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ce sont d'autres personnes que ces jeunes filles qui ont créé les documents. Et chose encore plus étrange, les jeunes filles ne se souvenaient absolument pas où ni de qui elles avaient reçu ces documents. »
« ... !? ... Ne pas se souvenir... ? Ce n'est pas possible... »
« C'est incroyable, n'est-ce pas. Moi aussi, au début, j'ai cru qu'elles mentaient, et j'ai vérifié de multiples façons... mais il semble qu'elles aient vraiment oublié. »
« !? »
Ne pas savoir qui a fabriqué des preuves qu'elles ont brandies avec tant d'assurance, ni d'où elles les tiennent... C'est impossible... Au départ, elles n'auraient pas pu les présenter comme preuves...
Ces jeunes filles ont-elles toutes fait une amnésie collective...
Alors que je reste stupéfaite, Geordo, le visage durci, continue.
« Mais ce n'est pas tout. En fait, elles ne se souviennent même pas pourquoi elles ont voulu faire une chose pareille ce jour-là. »
« ... Hein... »
« Il est vrai qu'elles te trouvaient importune. C'est un fait. Mais, même pour ça, elles n'auraient jamais imaginé te nuire en public. »
Les jeunes filles trouvaient certainement Catarina Claes importune, et quand je me trouvais seule, elles me lançaient des piques en me croisant.
Cependant, elles n'avaient pas le cran de s'en prendre réellement à Catarina.
Moi, Catarina Claes, ne serait-ce que de nom, je suis la fille d'un duc et la fiancée du troisième prince, donc je détiens un pouvoir considérable.
Si elles me faisaient du mal maladroitement, ce seraient elles qui en subiraient le contrecoup.
Les jeunes filles étaient des nobles de rang respectable, mais elles n'auraient jamais osé provoquer Catarina en face.
Pourtant... ce jour-là était différent. Pour une raison quelconque, elles étaient toutes envahies par le sentiment de « vouloir à tout prix rendre la pareille à l'insupportable Catarina Claes ». Toutes, sans exception.
Mais, après avoir quitté la salle à manger, ce sentiment a disparu en un instant, et elles se sont toutes mis à se tenir la tête en se demandant « pourquoi avons-nous fait une chose pareille ? ».
C'est pour ça que quand Geordo les a interrogées, elles s'excusaient toutes à plat ventre.
« ... Mais si c'est vrai, c'est une histoire bien étrange. On dirait que ces jeunes filles ont toutes été manipulées. »
Quand je murmure ça, l'expression de Geordo se durcit encore.
« Pas "on dirait"... Elles ont peut-être vraiment été manipulées. »
« ... !? »
« Leur comportement était trop bizarre. »
« Mais... manipuler les gens... C'est impossible. »
À la rigueur, des golems en terre, mais manipuler des humains...
Dans ce monde, je n'ai jamais entendu parler de quelque chose comme l'hypnose, et d'ailleurs, est-ce qu'on peut manipuler autant de gens d'un coup...
Alors que je suis confuse, Geordo rouvre la bouche, l'air grave.
« Manipuler les gens... C'est possible si on possède le pouvoir magique des ténèbres. »
« ... Le, le pouvoir magique des ténèbres... ? Il existe un tel pouvoir ? »
Dans ce monde, le pouvoir magique est divisé en « eau, feu, terre, vent, lumière », et ceux qui naissent avec l'un de ces pouvoirs le manifestent à un certain âge.
À l'école, ou par des précepteurs, on nous l'apprend enfants, tout le monde le sait.
Les types de pouvoir magique sont au nombre de cinq : « eau, feu, terre, vent, lumière ».
Depuis que je suis entrée à cette académie de magie, je n'ai jamais appris l'existence d'un autre pouvoir.
« La magie des ténèbres née du pouvoir magique des ténèbres est une magie qui manipule le cœur des gens. »
« ... Mais, un tel pouvoir magique, une telle magie, je n'en ai jamais entendu parler... »
« La magie des ténèbres est dangereuse, elle a été interdite, et son existence a été cachée. Seuls quelques individus au sein du pays en connaissent l'existence. »
« ... Dangereuse ? »
« Manipuler le cœur, et en plus la personne manipulée ne s'en souvient même pas... C'est une magie terriblement effrayante, non ? »
Se faire manipuler le cœur à son insu, et l'oublier en plus.
C'est effectivement assez terrifiant.
« ... Mais, si ces jeunes filles ont été manipulées par cette magie des ténèbres... Le but était de me discréditer, n'est-ce pas. Et ça a un lien avec la disparition de Maria ? »
Si un utilisateur de magie des ténèbres existe vraiment, c'est très effrayant.
Et je ne comprends pas pourquoi les jeunes filles ont été manipulées.
Mais puisqu'elles ont provoqué un tel incident, l'utilisateur de magie des ténèbres doit vouloir s'en prendre à moi.
Alors Maria n'a rien à voir là-dedans.
« C'est ça. Normalement, le but c'est Catarina, et Maria n'a pas de lien. Mais elle est détentrice du pouvoir magique de lumière. »
« C'est vrai... Mais qu'est-ce que ça change ? »
« On dit que le pouvoir magique des ténèbres ne peut pas être perçu... Mais seuls ceux qui possèdent le pouvoir magique de lumière, force opposée aux ténèbres, peuvent le percevoir, dit-on. »
« ... !? Alors, Maria... »
« Elle a dû remarquer quelque chose lors de cet incident, et elle a fini par entrer en contact avec l'utilisateur du pouvoir magique des ténèbres. Et elle a été enlevée. C'est l'hypothèse actuelle. »
Le pouvoir magique des ténèbres, la magie qui manipule les cœurs...
Maria l'a remarqué ??
Et elle a été emmenée quelque part...
Soudain, tant d'informations m'arrivent, la tête me tourne et je n'arrive pas à mettre de l'ordre dans mes pensées.
D'ailleurs, jusqu'à tout à l'heure, je ne connaissais même pas l'existence du pouvoir magique des ténèbres.
Un pouvoir interdit, caché...
Attends ? Mais alors, que deviennent les gens qui naissent avec le pouvoir magique des ténèbres ? S'il se manifeste, ils sont cachés ? Mais si c'est un pouvoir que presque personne ne connaît, s'il se manifeste, ils ne sauraient pas comment faire face, non ?
Je lance ma question à Geordo.
« Le pouvoir magique des ténèbres n'est pas quelque chose qu'on possède dès la naissance comme les autres pouvoirs. C'est un nouveau pouvoir que les détenteurs de pouvoir magique peuvent acquérir après coup. »
« ... Acquérir après coup un nouveau pouvoir magique... ? »
Le pouvoir magique n'est pas quelque chose qu'on a dès la naissance ?
Acquérir après coup... Qu'est-ce que ça veut dire ?
Face à ma perplexité grandissante, Geordo m'annonce d'un ton calme.
« Pour obtenir le pouvoir magique des ténèbres, un rituel est nécessaire. »
« ... Un rituel ? »
« Oui, un rituel. On dit qu'en offrant un sacrifice lors de ce rituel, on peut obtenir le pouvoir magique des ténèbres. »
« Un sacrifice ? »
À ma question, Geordo ferme la bouche une fois, puis inspire profondément.
« Le pouvoir magique des ténèbres s'obtient en sacrifiant une vie humaine lors du rituel. Ceux qui le possèdent l'ont donc obtenu en échange de la vie de quelqu'un. »
C'était un lieu entièrement sombre. Un monde où on ne distingue ni le haut ni le bas, seulement l'obscurité, et j'étais debout là.
À mes pieds gisaient mes personnes chères.
Geordo, Keith, Mary, Alan, Sofia, Nicol, Maria.
Plus aucune vie sur leurs visages...
« Tout le monde, réveillez-vous, réveillez-vous ! »
Je crie désespérément, je secoue leurs corps, mais personne ne bouge d'un millimètre.
« ... Pourquoi, pourquoi est-ce que c'est devenu comme ça... »
Je m'effondre à côté d'eux, inanimés.
Mon corps tremble de toutes parts, des larmes débordent de mes yeux.
Comment est-ce arrivé...
Perdre mes personnes chères de cette façon...
Si c'est pour en arriver à cette fin, comme j'aurais voulu que je sois la seule à périr...
« ... Pourquoi... Pourquoi... »
Dans le monde noir, je continue seulement à verser des larmes.
J'ouvre les yeux et là, un plafond familier.
C'est le plafond de la chambre du dortoir que j'utilise depuis plus d'un demi-année depuis mon entrée.
La pièce est encore sombre, pas de lumière dehors non plus. Le soleil ne s'est pas encore levé.
« ... C'était un rêve... ? »
Ma voix est rauque, mon corps tremble par petites secousses.
De la sueur froide coule sur tout mon corps, et ma joue est trempée quand je la touche.
Apparemment, j'ai fait un cauchemar et j'ai pleuré dans la réalité aussi.
Quel affreux rêve...
Je serre fort mon corps qui tremble encore dans mes deux bras.
Pour obtenir le pouvoir magique des ténèbres, il faut l'échanger contre une vie.
Un pouvoir dont le prix est une vie.
C'est sûrement parce que j'ai entendu cette histoire terrifiante que j'ai fait un tel rêve.
Mais un tel avenir n'existe pas...
Dans le jeu « FORTUNE LOVER », sur les routes d'Alan, Keith et Geordo, la seule qui court un danger de mort est la rivale, la méchante Catarina Claes.
Je n'ai pas encore fini la route de Nicol... mais la rivale sur la route de Nicol, c'est Sofia.
Nicol, qui adore sa sœur, ne ferait jamais rien à Sofia, c'est impensable.
Donc... un tel avenir est absolument impossible...
Dans ce monde de jeu, le danger ne menace que Catarina Claes. Moi seule.
Et pour surmonter ce danger, je me prépare depuis sept ans, de multiples façons.
« Ça va aller. » Je me le dis.
Pourtant, ce rêve... cette scène ne veut pas disparaître.
Finalement, après ça, je n'ai pas réussi à me rendormir.
Le lendemain, parce que je n'avais presque pas dormi la nuit, ou parce que j'ai été horriblement secouée par ce rêve...
Je me suis sentie mal le matin, et j'ai fini par me reposer à l'infirmerie, accompagnée par Keith et Geordo.
Sans doute à cause du manque de sommeil, dès que je me suis allongée sur le lit chaud, je me suis endormie.
Quand je me suis réveillée, beaucoup de temps avait passé, c'était l'heure de la pause déjeuner, et Keith et Geordo étaient déjà retournés en cours.
Grâce au sommeil, ma tête était bien plus claire, j'ai remercié l'infirmière et j'ai décidé de retourner en classe.
Hier, Geordo m'avait dit de ne surtout pas agir seule, mais le court trajet dans l'enceinte de l'école, de l'infirmerie à la classe, ne devrait pas poser de problème.
C'est plus court en passant par la cour intérieure, alors je rentre par là.
J'avance dans la cour intérieure baignée de soleil.
Je découvre le petit banc où Maria essayait de déjeuner l'autre fois.
Je m'en approche un peu, et m'assois dessus.
Jusqu'à ce qu'on devienne amies, Maria mangeait seule ici.
La mignonne, gentille Maria... Être ensemble était devenu si naturel...
Si ce que Geordo a dit hier est vrai... Maria est en grand danger.
Puisqu'il y a peut-être quelqu'un qui a obtenu le pouvoir magique des ténèbres en sacrifiant une vie...
« Catarina-san ? Qu'est-ce que tu fais dans un endroit comme ça ? »
Soudain, une voix me fait sursauter. Je me retourne, et là se tient le président du conseil des élèves, avec son sourire habituel.
« Ah, euh... J'étais un peu malade, je me reposais à l'infirmerie, et je vais retourner en classe... »
« C'est ça. Mais Maria-san n'a toujours pas été retrouvée, et c'est dangereux d'être seule dans un endroit si peu fréquenté. Reviens avec moi. »
« Ah, merci. »
Je prends la main tendue.
Là, je me demande. Pourquoi le président est-il ici ?
C'est l'heure des cours, et il n'y avait que moi comme élève à l'infirmerie.
Lui non plus, qu'est-ce qu'il fait dans un endroit comme ça ?
Cette question me traverse l'esprit, et je lève les yeux vers le président. Ses cheveux d'un rouge éclatant brillent scintillants sous la lumière du soleil.
En voyant cette scène, un souvenir me revient en mémoire.
« Le personnage caché, c'est~ assez dur, tu sais. »
Acchan ricane, et malgré moi qui déteste les spoilers, elle continue avec un air amusé.
« C'est quelqu'un de dangereux qui possède le pouvoir magique des ténèbres. Si tu le conquiers, tu as des jours doux avec le protagoniste... Mais si tu échoues, le protagoniste et ses amis, les membres du conseil des élèves, tous se font tuer par lui, c'est un terrible Bad End. -- D'ailleurs, ce personnage caché, c'est... celui aux cheveux rouge vif et aux yeux gris... »
Oui, je l'ai bel et bien entendu d'Acchan.
L'existence du personnage caché et sa fin...
Le rêve d'hier n'était pas une histoire impossible...
Le protagoniste et les membres du conseil des élèves qui meurent tous... Une telle fin existait bel et bien...
De la sueur froide me parcourt le dos.
Pourquoi ai-je oublié une chose aussi importante jusqu'ici...
Je suis vraiment idiote...
Cheveux rouge vif, yeux gris... Je fixe le président du conseil des élèves, Sirius Dieke, qui se tient devant moi avec un sourire aimable.
Le personnage caché de « FORTUNE LOVER », celui qui possède le pouvoir magique des ténèbres...
Ce gentil monsieur... Pourrait tuer Maria, les membres du conseil des élèves, mes personnes chères...
C'est incroyable...
Pourtant, si ce que Geordo a dit est vrai, l'utilisateur du pouvoir magique des ténèbres est impliqué dans cet incident...
Et le président, Sirius Dieke, possède probablement le pouvoir magique des ténèbres.
Celui qu'on obtient en sacrifiant une vie...
« Catarina-san, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Alors que je reste figée, la main prise, Sirius me parle, intrigué.
C'est son expression aimable habituelle.
Est-ce vraiment cette personne... ?
« Le président... possède-t-il le pouvoir magique des ténèbres ? Et c'est vous qui avez fait quelque chose à Maria ? »
« ... ... Le pouvoir magique des ténèbres, c'est quoi ? »
À ma question qui sort involontairement, Sirius fait une mine perplexe.
C'est le visage de quelqu'un qui ne connaît pas ça.
C'est vrai. Personne ne connaît normalement un tel pouvoir.
Moi non plus, avant d'entendre Geordo hier, je ne savais pas qu'il existait.
Peut-être qu'il ne sait vraiment pas.
Dans le jeu, le pouvoir magique des ténèbres existe, mais la réalité est peut-être différente.
Mes amis ont aussi plein de points différents de leurs versions du jeu.
Le président aussi a de grandes chances d'être différent du jeu.
« C'est vrai. Vous ne pouvez pas connaître une chose pareille. Ce président si gentil ne pourrait pas utiliser le pouvoir des ténèbres pour faire du mal à Maria et aux autres. Désolée d'avoir posé une question bizarre. »
Oui, sûrement pas. Ce président si gentil ne pourrait pas sacrifier des vies pour obtenir le pouvoir des ténèbres.
Je le crois, et je repose mes yeux sur Sirius...
Il me regarde maintenant avec des yeux froids que je n'ai jamais vus.
« ... Président... ? »
« ... Gentil... Tu dis toujours ça de moi. »
« ... Parce que le président est gentil... »
Troublée par ces yeux et cette voix glacés, je réponds pourtant ça...
Le visage de Sirius se crispe.
« C'est du théâtre. Si je fais semblant d'être gentil et calme, c'est plus facile à vivre. Vous, les idiots, vous vous êtes fait avoir complètement, semble-t-il. »
« !? »
Devant mes yeux écarquillés de surprise, Sirius relève le coin des lèvres en un sourire moqueur.
« D'ailleurs, c'est moi qui ai enlevé Maria Campbell. Cette gamine a su quelque chose qu'elle n'aurait pas dû savoir.
Ensuite, Catarina Claes, je te déteste. Tu t'approches de gens solitaires, tu fais semblant de les sauver, hypocrite ! Te voir me donne la nausée ! »
De sa main qui tient encore la mienne, une force incroyable m'écrase les doigts, ça fait très mal.
« Disparais quelque part, bon sang ! »
Gens solitaires ? Sauver ? Hypocrite ?
Je ne comprends pas bien beaucoup de mots de Sirius.
Mais je comprends que ses paroles sont pleines de forte malveillance, et qu'il me déteste...
Et que c'est bien lui le coupable qui a enlevé Maria.
Alors, cette personne va-t-elle, comme dans le jeu, tuer Maria, les autres membres du conseil des élèves, mes personnes chères...
Je fixe les yeux gris de Sirius.
Complètement différents de son expression calme habituelle, des yeux froids, glacés.
Il a dit qu'il a enlevé Maria.
Il a dit que la gentillesse était du théâtre.
Les mots qu'il crache sont pleins de malveillance.
Pourtant... Pourquoi...
« ... Ça va ? »
Je tends ma main libre vers le visage de Sirius.
Des yeux glacés, des paroles malveillantes.
Pourtant, son visage, à l'opposé de ses mots, est incroyablement, incroyablement douloureux et souffrant...
Il a l'air de vouloir pleurer tout de suite...
Son teint est affreux, on dirait qu'il va s'effondrer...
Sa joue que je touche est glacée comme de la glace.
« ... Cette hypocrite... Arrête ! Lâche-moi ! Ne t'approche pas ! Ne me souris pas ! ... Disparais déjà de devant moi ! »
Il repousse ma main qui touchait sa joue, et hurle ça.
Alors... Pourquoi, mon champ de vision s'assombrit lentement...
Et ma conscience s'éloigne progressivement...
« Dors comme ça. Jusqu'à ce que ta vie s'éteigne. »
C'est ce que crache Sirius.
Dans ma conscience qui s'efface, la dernière chose que je vois...
Ce sont des larmes qui coulent des yeux de Sirius.