« Et "Fortune Lover", tu en es où ? Tu as progressé ? »
Pendant la pause, mon amie otaku et meilleure amie, Atchan, me tournait un visage hilare.
« J'ai réussi à capturer le prince "moi-je" et le playboy, mais le prince sadique au cœur noir, je n'arrive pas trop à l'avoir…… la rivale, la méchante jeune fille noble, me gêne terriblement…… »
Comme je le disais en soupirant, le sourire d'Atchan s'élargit encore.
« Héhé, moi, j'ai déjà tout fini. »
« Eh !? Déjà, fini !? »
« Oui, les quatre personnages à capturer, bien sûr, mais aussi tous les personnages cachés, je les ai tous eus. »
Disant cela, elle ricanait avec assurance. Je la regardai avec des yeux pleins d'admiration.
« Comme on s'y attend d'Atchan ~ C'est rapide ~. Et il y avait vraiment des personnages cachés, alors. »
« Oui, quand tu as fini les quatre personnages à capturer, tu peux les débloquer. Au fait, tu veux savoir qui c'était ? »
« Arrête un peu ~~ Spoiler interdit ~~ »
Disant cela, je me bouchais les oreilles. Atchan afficha un sourire taquin.
« Le personnage caché, c'est ~~ »
« Nooon, je veux pas savoir ~~ »
« Catarina-sama, c'est le matin. Veuillez vous lever. »
« Uu~, non, je veux pas entendre ~~ »
« Catarina-sama, arrêtez de ronchonner et levez-vous vite, sinon vous serez en retard pour les cours. »
« ……Nn »
Alors que j'ouvrais péniblement les yeux, la servante Anne se tenait plantée au chevet de mon lit, les mains sur les hanches.
« ……Anne, bonjour. »
« Oui. Bonjour. Maintenant que vous êtes réveillée, merci de vous préparer rapidement. »
Tandis qu'Anne s'activait avec efficacité, je la regardais d'un air hébété, mon cerveau pas encore tout à fait en route……
Je repensais au rêve que je venais de faire……
« En fait…… j'ai l'impression que c'était un rêve plutôt important…… »
« ……Un rêve, dites-vous ? »
À ma murmure, Anne me demanda.
« Oui, le rêve que je faisais tout à l'heure…… j'ai l'impression qu'il était important, mais…… une fois réveillée, je l'ai oublié. »
« ……C'est ainsi…… vous avez dit pas mal de choses dans votre sommeil, mais ça n'avait pas l'air si important que ça… »
« Ah ? C'était le cas ? »
Peut-être que c'était mon imagination, alors ?
Comme je ne me souviens absolument pas de ce que c'était……
Si Anne le dit, c'est peut-être bien ça.
L'impression que c'était un rêve important n'était sûrement qu'une illusion.
Tirant cette conclusion, je commençai mes préparatifs pour me rendre à l'académie.
J'avais intégré l'école et déjà plus d'un demi-an s'était écoulé, la saison passait de l'automne à l'hiver.
Avec la protagoniste du jeu, Maria, j'étais déjà devenue tout à fait intime.
De plus, en dehors du conseil des élèves, j'avais réussi à me lier d'amitié avec plusieurs camarades de classe.
Le potager marchait bien, et je devenais pas mal douée pour lancer le jouet serpent.
Les préparatifs pour les flags de destruction qui allaient inévitablement arriver étaient en bon ordre.
Il n'y avait qu'un seul souci : l'évolution des sentiments entre Maria et les cibles de capture, qui allait probablement dicter la suite des événements, était complètement impossible à lire.
Combien de fois ai-je demandé à Maria qui elle aimait, elle m'esquivait toujours en disant « J'admire Catarina-sama ».
En plus, Maria n'avait absolument pas conscience d'être courtisée.
« Les garçons du conseil des élèves sont sûrement tous fous de Maria grâce à son charme »
essayai-je de lui dire.
« C'est absolument impossible. Tout le monde a déjà quelqu'un qui l'occupe. »
Maria répondait ça avec un visage très surpris.
Il n'y a aucune façon que les cibles de capture, si charmants, s'entichent de quelqu'un d'autre en délaissant une protagoniste aussi attirante que Maria……
Je pensais Maria lucide, mais là, c'est la caractéristique propre aux héroïnes d'otome game, l'« insensibilité » et le « malentendu », qui semblaient s'activer……
L'autre jour, Keith, qui avait tenté de sonder Maria, avait soupiré « La personne à qui je pense est incroyablement insensible », donc son insensibilité devait être assez considérable.
Les cibles de capture doivent en baver pas mal……
Ainsi, bien que l'avancement côté romance restât obscur, tout le reste se passait on ne peut mieux et je menais une vie scolaire paisible…
Mais cela arriva abruptement.
Le jeu s'était enfin mis en mouvement……
Un midi où le froid commençait à se faire sentir, je me rendis au réfectoire avec quelques camarades.
D'habitude, mes amis du conseil des élèves et mon beau-frère viennent avec moi, mais ce jour-là, tous avaient des obligations et m'avaient dit qu'ils viendraient plus tard.
À y repenser, c'est à partir de là que les choses différaient de l'ordinaire.
Les amis du conseil des élèves sont assez occupés et il leur arrivait d'avoir du travail pendant la pause déjeuner……
Mais jamais jusqu'ici cela n'avait concerné tout le monde en même temps……
Pourtant, à ce moment-là, je ne me posai aucune question, la tête pleine du menu du midi.
Et c'est ainsi, sans me douter de rien, que je me rendis insoucieusement au réfectoire — et ça arriva.
« Catarina Claes. J'ai une chose importante à te dire. »
Celle qui se dressa devant moi à mon entrée dans le réfectoire, en prononçant ces mots, était une jeune fille noble de rang assez élevé.
Elle était la candidate numéro un pour les fiançailles avec le prince Geordo avant qu'il ne soit fiancé à moi…… Elle ne faisait que me fusiller du regard et m'insulter unilatérallement…… Honnêtement, nous n'avions jamais vraiment échangé un mot.
Cependant, avec ses yeux légèrement relevés et ses lèvres fines, elle avait le même genre de « visage de méchante » que moi, et je ressentais vaguement une camaraderie envers ce visage……
C'est cette jeune fille au visage de méchante qui, relevant encore plus ses yeux déjà relevés, me dévisageait avec hostilité, plantée devant moi.
Je ne compris pas et ne pus qu'arrondir les yeux.
Et derrière elle, une dizaine d'élèves la suivaient, et eux aussi me lançaient des regards meurtriers, tout comme elle.
C'étaient, encore une fois, des gens qui ne faisaient d'habitude que m'insulter unilatérallement.
Mais…… j'ai l'impression d'avoir déjà vu cette scène quelque part.
« Catarina Claes, aujourd'hui, ici même, nous allons rendre publiques tes innombrables méfaits ! »
La jeune fille noble plantée devant moi proclama d'une voix qui résonna dans tout le réfectoire.
À l'heure du déjeuner, plus de la moitié des élèves de l'académie s'y trouvaient……
À cette voix puissante, le réfectoire, jusque-là assez bruyant, se tut instantanément, et tous les regards se portèrent sur nous.
S'enhardissant peut-être, la jeune fille releva légèrement le coin de ses lèvres fines.
Moi, de mon côté…… honnêtement, je ne comprenais absolument rien, et je restais simplement figée, hébétée.
Mes méfaits…… quoi ?
Lancer le jouet serpent ? Non, mais je ne le lance pas sur les gens, et…… je ne pense pas causer de gêne particulière……
Ou alors, la création du potager dans l'enceinte de l'académie a été découverte ? Un potager dans une académie prestigieuse…… c'est ça ?
Tandis que je tournais en rond dans ma tête, la jeune fille continua sans se soucier de mon état.
« Toi, en tant que fille de duc et fiancée du prince Geordo, tu as brandi ton pouvoir pour opprimer ceux de basse condition ! Et, jalouse de Maria Campbell, qui possède la lumière et est intime avec le prince Geordo et les membres du conseil des élèves, tu as répété des brimades dignes de crimes ! »
« ……!? »
À sa réplique, je me souvins…… C'est normal que j'aie l'impression d'avoir déjà vu ça.
C'est l'événement de condamnation de Catarina Claes que j'ai vu maintes fois dans le jeu……
Là, devant de nombreux élèves, les crimes de Catarina sont exposés au grand jour, et elle est menée à sa perte……
Pourtant j'étais si sur mes gardes, et me voilà soudain plongée dans une telle impasse……
Je regardai, hébétée, les jeunes filles devant moi.
Toutes me fixaient d'un air farouche.
Mais…… quelque chose ne colle pas…
C'est indubitablement l'événement de condamnation de Catarina dans le jeu……
À l'origine, ceux qui condamnent Catarina, ce sont les membres du conseil des élèves, cibles de capture comprises.
Sur la route de Geordo, Geordo se dresse pour protéger Maria……
Sur la route de Keith, c'est Keith qui se dresse pour protéger Maria……
Mais maintenant, leurs silhouettes ne sont pas là……
Face à ma confusion totale, la jeune fille qui se tient à la place des membres du conseil des élèves dans le jeu proclama avec force.
« Faire l'innocente ne sert à rien ! Nous avons des preuves solides, et des témoins ! »
Disant cela, elle brandit une liasse de papiers et désigna les jeunes filles qui se tenaient à ses côtés, me fusillant du même regard.
Les papiers brandis détaillaient des brimades envers Maria dont je n'avais absolument aucun souvenir, présentées comme mes preuves, et les témoins affirmaient m'avoir vue maintes fois harceler Maria.
Submergée par cette avalanche d'accusations, je restai coi, tout comme les camarades qui m'accompagnaient, et une atmosphère indéfinissable, lourde, s'installa dans le réfectoire.
Les personnes rassemblées retenaient leur souffle, observant l'évolution de la situation.
C'est alors que……
Maria et ses amis d'enfance, les membres du conseil des élèves, apparurent dans le réfectoire.
Venus de l'entrée opposée à celle par laquelle j'étais entrée, ils se dirigèrent inévitablement vers le groupe de jeunes filles, se trouvant du côté opposé au mien.
« Qu'est-ce que tout cela ? »
Au milieu de cette atmosphère pesante, Geordo posa la question d'un air dubitatif, face à moi et aux jeunes filles.
En réponse, la candidate aux fiançailles avec Geordo qui me faisait face commença, comme si elle l'attendait, à expliquer mes méfaits de la même manière qu'à l'instant.
Les visages de mes amis d'enfance, membres du conseil des élèves, et celui de Maria se crispaient.
Ah, c'est bien ça, l'événement de condamnation de Catarina tel qu'il est dans le jeu……
Là, c'est Geordo ou Keith qui expose les crimes de Catarina……
Et Maria, qui se tenait cachée derrière eux, est exactement comme je l'ai vue dans le jeu.
Dans le scénario du jeu, après que la cible de capture a exposé les crimes de Catarina, Maria, qui se cachait derrière, avance d'un pas avec des yeux portant une forte détermination.
Et―――
« C'est la vérité ! Je subis depuis toujours ce genre de harcèlement de la part de Catarina Claes-sama ! »
Elle le déclare avec une attitude digne. Les personnes rassemblées admirent la force intérieure et la bravoure de Maria.
Une fois l'exposé des méfaits de Catarina par les jeunes filles à peu près terminé――
Exactement comme dans le scénario du jeu, Maria s'avança doucement.
Moi, qui ai récupéré les souvenirs de ma vie antérieure, je n'ai commis aucun méfait, contrairement à la Catarina du jeu……
Pourtant…… ça devient vraiment exactement comme dans le jeu……
……Si ça continue, je suis bonnement partie pour la route de la destruction……
……Soit l'exil à l'étranger sans le sou…… Soit tuée par une cible de capture……
Est-ce que j'ai mis le jouet serpent dans ma poche ……
Si je suis exilée, est-ce que je pourrai emporter ma bêche chérie…… ?
Maria qui s'avançait avait, comme dans le jeu, des yeux habités d'une forte volonté.
Et Maria ouvre la bouche―――
« Ces propos sont完全な出鱈目です！Je n'ai jamais subi ce genre de choses de la part de Catarina Claes-sama ! »
Sa voix claire résonna dans le réfectoire.
Et Maria se tourna vivement, se plaçant pour me protéger, face aux jeunes filles.
« Ne salissez pas ma personne précieuse avec de tels mensonges ! »
Elle éleva une voix sévère, comme je ne lui en avais jamais entendue.
Les jeunes filles, d'abord surprises et figées, reprirent vite contenance.
« Qu'est-ce que tu dis, Maria Campbell ! Nous avons exposé les crimes de Catarina Claes pour toi ! »
« C'est ça ! Ce ne sont pas des mensonges ! Nous avons des preuves solides, et des témoins ! C'est toi qui te fais avoir par cette méchante femme ! »
Elles déversèrent tout ça, mais……
« Alignir de simples indices circonstanciels et appeler ça des preuves solides, c'est risible. »
Cela, en tenant la liasse de papiers, c'est Geordo qui le dit.
Et s'il dit "risible", son visage, lui, ne rit pas du tout…… Il est impassible.
Si c'était Nicol, dont l'impassibilité est la norme, ça n'aurait rien d'étonnant, mais Geordo, qui arbore toujours un sourire……
Son absence d'expression et la pression qui émanait de lui firent taire les jeunes filles, jusque-là si bruyantes, qui se turent, totalement intimidées.
« D'abord, un harcèlement aussi méticuleux, ma sœur, si simple, ne pourrait pas le commettre. D'ailleurs, je passe presque tout mon temps avec elle, mais je n'ai jamais vu ces soi-disant témoins…… Elles ont vraiment vu ma sœur faire ce harcèlement ? »
En parcourant les papiers, Keith afficha un sourire froid que je ne lui connaissais pas, et fixa la jeune fille qui se disait témoin. Elle poussa un « Hii ! » et recula en arrière.
« Absolument ! Catarina-sama ne ferait jamais une chose pareille ! Comme le dit Keith-sama, Catarina-sama est quelqu'un de très simple ! Elle ne peut pas monter un plan aussi méticuleux ! »
Alors que Mary, le visage sévère, disait cela, Alan prit la suite.
« Tout à fait ! Cette idiote ne pourrait pas faire un harcèlement aussi méticuleux ! Vu sa bêtise, si elle agit, ce ne peut être qu'en frontal ! »
Sofia et Nicol acquiescèrent aussi.
« C'est exact ! Catarina-sama ne peut pas faire des choses aussi habiles, comme agir dans l'ombre ! Catarina-sama n'a pas cette habileté ! »
« ……En effet. »
……Bon, ils me défendent sûrement, mais……
Comment dire…… j'ai l'impression d'être rabaissée en même temps……
Et tandis que mes amis élevaient la voix――
Les camarades qui étaient venus avec moi au réfectoire s'y mirent aussi : « C'est ça ! Catarina-sama ne ferait jamais ça ! », « Catarina-sama faire du harcèlement, impossible ! », et les voix s'élevèrent les unes après les autres.
Ces voix grossirent peu à peu, et commencèrent à s'élever de-ci de-là dans le réfectoire.
Et―――
« Comme tout le monde le dit, Catarina-sama ne pourrait pas faire un tel harcèlement ! En effet, j'ai bien subi le genre de harcèlement écrit sur ce papier. Mais ce n'était pas Catarina-sama ! Au contraire, Catarina-sama m'a protégée maintes fois ! Et je me souviens très bien qui sont les vraies personnes qui m'ont harcelée ! Si vous voulez, je peux dire qui c'était, ici même ! »
D'une voix courageuse, Marie, d'ordinaire si douce et calme, semblait une tout autre personne.
À ses mots, plusieurs personnes dans le réfectoire changèrent de visage.
Parmi elles se trouvaient quelques-unes des jeunes filles qui m'avaient fait face, et elles baissèrent profondément la tête.
Manifeste infériorité…… Ne pouvant plus rien dire, les jeunes filles, dont l'élan initial semblait un mensonge, s'en allèrent en hâte.
Et Marie, s'approchant de moi qui étais restée sans voix tout du long, se blottit à mes côtés.
« Catarina-sama, ça va ? »
Me regardant avec un visage très inquiet, je hochai fortement la tête.
« Oui, ça va……. Euh, merci à tous. »
Je remerciai mes amis, et tous ceux qui avaient élevé la voix pour me défendre.
« Non. Au contraire, désolés de ne pas être arrivés plus vite. »
« Désolé d'être en retard. Sœur. »
Geordo et Keith posèrent doucement la main sur mon épaule.
Je sentis la tension qui raidissait mes épaules se défaire lentement.
Et puis — *gurū* — mon ventre émit un grondement retentissant.
Le déjeuner ayant été repoussé, ma faim avait atteint sa limite.
« Cependant, je n'aurais pas cru que ces jeunes filles iraient jusqu'à faire ça à Catarina. »
« En effet. Certes, elles en avaient après elle, mais…… on ne les imaginait pas capables d'une telle initiative…… »
« C'est vrai. Même si c'est une fille de duc, l'avoir insultée…… leur position devient précaire. Elles ne me semblaient pas du genre à prendre un tel risque. »
« Et puis, ces preuves…… Elles ne semblent pas avoir été préparées par elles. Elles sont trop bien faites. »
« En effet, comme le dit Mary-sama, on ne peut pas croire qu'elles aient pu préparer des documents aussi complets. »
« ……Le fait que nous ayons tous été convoqués pour une raison ou une autre est aussi étrange…… »
Tandis que nous prenions enfin le déjeuner, mes amis discutaient avec des visages graves, mais……
Moi, j'étais toute entière à la joie d'avoir franchi l'événement de condamnation et évité la route de la destruction.
Honnêtement, la fin de l'otome game étant au printemps prochain, à la cérémonie de remise des diplômes, je ne peux pas encore être totalement tranquille……
Mais malgré tout, j'ai réussi à surmonter la plus grande crise grâce à tout le monde. Vraiment, c'était bien.
Ainsi, toute à mon exaltation, je ne remarquai pas du tout que, à ce moment-là, Marie, elle, était seule à ruminer quelque chose.
Et quand le déjeuner finit et qu'on s'apprêtait à retourner en classe, Marie prit la parole.
« J'ai un petit endroit où je dois passer, alors tout le monde, retournez devant. »
« Je t'accompagne ? »
Le harcèlement semblait s'être bien calmé, mais je m'inquiétais un peu, alors je demandai――
« Non, ce n'est rien de grave, je vais bien seule. Tout le monde, allez devant. »
Elle me refusa net.
Elle a peut-être mal au ventre et va aux toilettes ?
Dans ce cas, mieux vaut ne pas insister.
« D'accord. Compris. Il reste peu de temps avant les cours, reviens vite. »
« Oui. »
Marie répondit avec un sourire et s'en courut dans la direction opposée à la classe.
Après cela, je regrettai profondément de ne pas être allée avec Marie à ce moment-là.
Marie, qui avait dit qu'elle revenait vite, ne montra pas son visage en classe, si longtemps qu'on attendit.
Je vérifiai l'infirmerie, pensant qu'elle s'y était rendue parce qu'elle se sentait mal, mais elle n'y était pas.
Et par la suite, où que je cherche, je ne pus retrouver Marie.
Depuis cette séparation à la pause déjeuner, Marie Campbell a disparu……