L'été était arrivé pour la première fois depuis mon entrée à l'académie.
Il n'était pas aussi long que les vacances scolaires de ma vie antérieure, mais l'académie de magie possédait elle aussi un court congé d'été.
Et pendant cet été, la plupart des élèves quittaient le dortoir pour rentrer chez eux.
Moi, Catarina Claes, ne faisais pas exception et j'étais revenue dans la demeure ducale, ma maison natale.
C'est là, dans ma famille, que je multipliai les contre-mesures face aux flags de destruction qui m'attendaient.
Avec la coopération du jardinier, le vieux Tom, je perfectionnai mon jouet serpent pour le rendre plus facile à lancer, je dévorai des ouvrages sur l'agriculture et je me donnai à fond au travail des champs.
Cependant……
« Après tout, j'aimerais bien voir la chose en vrai »
Alors que je marmonnais cela, Keith, qui se tenait à côté de moi, me lança un regard perplexe.
« Qu'est-ce que c'est encore ? »
« Les champs ! Je veux voir de vrais champs ! »
« ……Des champs ? Vrai ou pas, il y en a ici, non ? »
Alors que je désignais mon potager personnel qui grignotait peu à peu le jardin des Claes, Keith afficha une mine encore plus dubitative. Je m'empressai d'insister : « Ce n'est pas ça ! »
« Pas ce champ de jardin que je fais par passe-temps ! Je veux voir de vrais grands champs exploités par de vrais paysans ! »
« …………Pourquoi ? »
« Bien sûr ! Pour pouvoir devenir une paysanne respectable le moment venu ! »
Alors que je bombais le torse en déclarant cela, Keith, à mes côtés, se prit la tête dans les mains.
« Haah…… Je ne sais même plus par où commencer pour te reprendre…… »
Face à Keith visiblement éreinté, je continuai d'insister pour « aller voir de vrais champs de paysans » et j'obtins finalement gain de cause.
Quelques jours plus tard, sous la surveillance de Keith, nous partîmes en incognito visiter une ferme.
Pourquoi l'incognito ? Parce qu'une jeune fille de maison ducale qui débarque soudain dans une ferme risquait de surprendre les paysans, et aussi pour éviter de me faire gronder par mère — telle était la précaution prise.
Ainsi, déguisée en fille de marchand pour ne pas être reconnue comme la fille du duc, je pus enfin réaliser mon rêve de visiter des terres agricoles.
« C'est vrai, les champs de vrais paysans sont impressionnants~~ La taille, l'échelle, tout est d'un autre niveau~~ »
La visite terminée, j'étais de très belle humeur. Je profitais du paysage par la fenêtre de la voiture que nous avait prêtée le marchand.
Le panorama, qui ne montrait au début que de vastes champs, changea peu à peu, et quelques bâtiments apparurent au-delà des cultures.
« Ah, c'est quoi ça ? »
« Ah, c'est une ville »
Keith, qui regardait lui aussi par la fenêtre, me l'apprit.
« Il y a une ville par ici, tiens »
Sur le chemin de l'aller, trop excitée par la perspective de la visite de ferme, je n'avais pas vraiment regardé dehors et je n'avais pas remarqué.
« Oui. Si je me souviens bien, c'est la ville où a grandi Maria Campbell »
« !? »
Je n'aurais jamais cru que la ville natale de Maria se trouve par ici……
J'avais entendu dire que c'était une petite ville un peu éloignée de la capitale, mais je suis surprise que ce soit ici.
Ah oui, c'est donc ici que Maria a grandi.
Hmm, d'ailleurs……
« Est-ce que Maria ne serait pas là en ce moment ? Elle avait dit qu'elle rentrait chez elle pour les vacances, non ? »
« Maintenant que tu le dis, elle l'avait dit mais…… impossible !? »
« Allons voir ! »
« ……Bon, d'accord…… »
J'entraînai Keith, qui rechignait en disant « ça serait une nuisance, on ne peut pas », en le convainquant de force que « ce ne sera qu'un tout petit peu », et nous nous dirigeâmes vers la ville où Maria était née et avait grandi.
Cette ville, un peu éloignée de la capitale, n'était pas très grande, comme me l'avait dit Maria.
C'est pourquoi…… honnêtement, bien que nous soyons venus sur un coup de tête…… je me demandais si nous parviendrions à trouver la maison de Maria……
Mais en demandant aux gens du coin, nous obtînmes l'adresse immédiatement.
Sans doute, comme dans la campagne où j'ai grandi dans ma vie antérieure, tout le monde se connaissait plus ou moins dans cette ville.
Ainsi, guidés vers la maison de Maria, Keith et moi fîmes une visite surprise.
« Oui ? Qui êtes-vous ? »
C'est une femme d'une grande beauté qui apparut à l'entrée.
Ses traits ressemblaient beaucoup à ceux de Maria ; c'était sans doute une parente.
« Euh, je suis Catarina Claes, une amie de Maria-san. Est-ce que Maria-san est là ? »
Lorsque je saluai avec entrain, la femme afficha, pour une raison quelconque, un air très surpris.
« Elle…… est sortie un moment…… je pense qu'elle rentre bientôt…… si vous voulez, voulez-vous l'attendre à l'intérieur ? »
Disant cela, elle nous invita à entrer.
La maison des Campbell était une demeure tout à fait ordinaire, mais l'intérieur était propre et soigneusement nettoyé.
La femme se présenta comme « la mère de Maria ». Comme prévu, c'était une parente de Maria.
Cependant, c'était une beauté pure et fragile, incomparable à ma propre mère.
Sûrement que la mère de Maria ne traînerait jamais sa fille avec une mine de démon.
La mère de Maria nous conduisit vers ce qui devait être la table familiale et nous servit du thé et des gâteaux.
« C'est Maria-san qui a fait ça ? »
En voyant les gâteaux servis, je posai la question, et la mère de Maria afficha à nouveau un air surpris.
« ……Non, je les ai achetés en ville. ……Dites, cette enfant fait encore des gâteaux ? »
« Oui. Maria-san est vraiment douée pour la pâtisserie, elle m'en fait tout le temps ! »
« ……Vous mangez les gâteaux que cette enfant fait ? »
« Oui. Je les déguste avec plaisir ! »
Quand je répondis cela, la mère de Maria baissa les yeux et murmura d'une voix faible : « C'est ça ».
Peu de temps après, la porte de la maison s'ouvrit et Maria rentra, des sacs de courses dans les mains.
En nous apercevant assis à table, Maria fut d'abord très surprise, mais……
« Je pensais ne pas pouvoir vous voir pendant ces vacances, Catarina-sama, Keith-sama, alors je suis ravie de vous rencontrer »
Elle se réjouit sincèrement.
Nous passâmes ainsi un moment à bavarder de choses et d'autres avec Maria, et lorsque nous nous en rendîmes compte, le crépuscule approchait. Nous quittâmes en hâte la maison des Campbell.
Comme nous étions en incognito, nous n'utilisions pas une voiture des Claes mais une voiture de marchand ; néanmoins, nous avions jugé inconvenant de stationner devant une maison de roturiers, alors nous avions fait attendre la voiture et les domestiques sur une place un peu éloignée.
Je convainquis Maria, qui proposait de « nous raccompagner jusqu'à la voiture », en lui disant « c'est bon, arrête-toi là ».
L'heure du dîner approchait, et Maria devait sûrement préparer le repas.
« Catarina-sama, Keith-sama, merci d'être venus jusqu'ici aujourd'hui »
« Non, c'est nous qui sommes désolés d'être arrivés sans prévenir »
« Vraiment, excusez ma sœur qui ne réfléchit pas. La prochaine fois, je ferai en sorte qu'elle prenne contact avant de venir »
Tandis que nous échangions ces paroles et que nous nous mettions en route pour partir, la mère de Maria, qui jusqu'alors s'était contentée de baisser la tête en silence, accourut vers nous.
Et――
« ……Je vous en prie, continuez à prendre soin de ma fille »
La mère de Maria baissa profondément la tête en disant cela.
Devant cette belle mère, qui ressemblait tant à Maria, s'inclinant sérieusement, je ressentis une légère tension, et répondis :
« Bien sûr, c'est nous qui vous en prions »
Et moi aussi, je baissai la tête.
Ainsi, nous nous dirigeâmes enfin vers la voiture et pressâmes le pas pour rentrer.
★★★★★★★★★★★
Née dans une petite ville un peu éloignée de la capitale, j'ai grandi chérie de tous comme la plus belle femme de la ville.
Une fois en âge de me marier, j'ai épousé l'homme le plus robuste et le plus fiable de la ville, le plus populaire auprès des femmes de ma génération, et j'ai pris le nom de Campbell.
J'ai fait un mariage béni de tous, merveilleux, et quelques années plus tard, j'ai mis au monde une adorable fille qui me ressemblait trait pour trait.
J'ai nommé cette adorable fille Maria.
Avec un mari merveilleux et une fille mignonne, je passais des jours heureux.
Cependant, ce bonheur prit fin brutalement……
Ma fille Maria a manifesté son pouvoir magique……
La « puissance magique » n'est pas si rare dans ce pays.
Cependant, ceux qui la possèdent sont presque tous des nobles.
Il n'y a presque personne parmi les roturiers qui détienne la « puissance magique », et l'on disait que la quasi-totalité des roturiers dotés de magie étaient les enfants nés des maîtresses de nobles.
Bien sûr, ce n'était pas la vérité.
Je n'ai jamais trahi mon mari, et Maria est sans aucun doute la fille de mon mari et de moi……
Malgré cela, la rumeur selon laquelle j'avais commis l'adultère se propagea en un instant dans la petite ville.
Au début, mon mari me disait « C'est bon. Je ne te soupçonne pas », mais la rumeur enfla démesurément, et il finit par se sentir mal à l'aise…… avant que je m'en rende compte, il ne rentrait plus à la maison.
Les gens de la ville, qui jusqu'alors m'avaient si bien traitée, commencèrent peu à peu à prendre leurs distances.
À un moment donné, le regard des gens me fit peur, et je finis par marcher le regard baissé en permanence.
J'étais si heureuse……
Pourquoi en suis-je arrivée là……
Si cette enfant n'avait pas eu de puissance magique……
Si je n'avais pas mis au monde une telle enfant……
Je me rendis compte avec effroi que j'étais sur le point de jeter ces reproches à ma jeune fille.
Ma fille n'avait rien fait de mal…… je le savais, et pourtant……
Je ne pouvais pas me contrôler…… je détournai désespérément les yeux de ma fille.
Ainsi, bien que je n'aie presque rien fait pour elle, elle surmonta sa situation, géra parfaitement les tâches ménagères et obtint d'excellents résultats à l'école.
Tous louaient ma fille comme étant spéciale et géniale, mais dans l'ombre, beaucoup disaient qu'elle était l'enfant cachée d'un noble, qu'elle trichait grâce à sa magie.
On me proposa plusieurs fois d'adopter ma fille.
En acceptant, tout irait peut-être bien, pensai-je maintes fois……
Mais je ne pus jamais acquiescer à ces propositions.
Une mère pathétique qui ne faisait que détourner les yeux, et une fille qui continuait de lui sourire désespérément……
Je savais que j'étais une mère sotte…… et pourtant, je ne pouvais pas lâcher ma fille.
En réalité, je m'en rendais compte.
Combien d'efforts fournissait cette fille qu'on louait comme spéciale et géniale……
À quel point elle s'acharnait……
Face à l'attitude de ma fille…… mes griefs égoïstes s'estompèrent……
Mais…… j'avais peur de tourner à nouveau les yeux vers cette fille que j'avais si longtemps évitée.
Peut-être que cette fille ne me pardonnerait plus, moi, une telle mère……
Peut-être que son regard porterait de la haine ou du mépris……
Et, au final, sans avoir pu croiser le regard de ma fille……
Elle atteignit ses quinze ans et partit pour l'académie de magie.
La maison sans ma fille devint incroyablement silencieuse et solitaire.
Cette fille revint à la maison pendant les vacances d'été de l'académie.
Elle affichait une expression bien plus radieuse que lorsqu'elle était partie.
Qu'est-ce qui lui était arrivé en ces quelques mois…… ?
Et quelques jours plus tard, j'en connus la raison.
« Oui ? Qui êtes-vous ? »
Un après-midi, on frappa à la porte. En ouvrant, je vis une fille et un garçon du même âge que ma fille.
Ils portaient des vêtements comme en portent les enfants de marchands en ville, mais leur allure était très digne.
« Euh, je suis Catarina Claes, une amie de Maria-san. Est-ce que Maria-san est là ? »
La fille aux cheveux bruns parla, et le garçon à côté d'elle baissa poliment la tête.
……Une amie de Maria. Ce mot me surprit énormément.
Car, depuis qu'elle avait manifesté sa magie, traitée en paria par les autres enfants, Maria n'avait…… pas d'amis.
« ……Elle est sortie un moment…… je pense qu'elle rentre bientôt…… si vous voulez, voulez-vous l'attendre à l'intérieur ? »
Honnêtement, je me demandais s'il convenait de faire entrer dans une telle maison ces jeunes filles qui devaient être de haut rang……
Mais malgré tout, je voulais absolument accueillir ces deux personnes qui se disaient amies de Maria.
N'ayant pas de salon d'invités dans cette maison étroite, je les guidai vers la table familiale, et elles s'y assirent sans la moindre grimace.
Je servis le meilleur thé de la maison et les meilleurs gâteaux achetés en ville.
Alors――
« C'est Maria-san qui a fait ça ? »
Soudain, la fille demanda.
« ……Non, je les ai achetés en ville. ……Dites, cette enfant fait encore des gâteaux ? »
« Oui. Maria-san est vraiment douée pour la pâtisserie, elle m'en fait tout le temps ! »
« ……Vous mangez les gâteaux que cette enfant fait ? »
« Oui. Je les déguste avec plaisir ! »
La fille le dit en souriant.
Il y a quelques années, le jour où elle s'était acharnée à faire des gâteaux pour les apporter à l'école, ma fille était revenue les yeux rouges et gonflés, et depuis, elle n'avait plus jamais apporté ses gâteaux nulle part……
Ma fille qui forçait un sourire devant moi et étouffait ses sanglots dans son dos……
Moi, mère indigne, je n'avais rien pu faire pour toi……
Mais enfin, une amie est apparue qui mange les gâteaux que tu as faits avec tant de peine……
Peu de temps après, Maria rentra et, en voyant les visiteuses, elle sourit de joie.
C'était un sourire vraiment heureux, comme je n'en avais pas vu depuis tant d'années.
En seulement quelques mois, ma fille s'était fait des amis et souriait si heureusement……
Ma fille change――
Moi non plus, je ne peux pas rester comme ça pour toujours……
Si je continue à baisser la tête, sans même croiser le regard de ma fille…… un jour, elle me laissera là et partira……
Moi aussi, je dois changer――
Le crépuscule approchait. Les visiteuses s'en allèrent. Je courus après leurs dos qui s'éloignaient.
Et――
« ……Je vous en prie, continuez à prendre soin de ma fille »
Je baissai profondément la tête. Les jeunes filles esquissèrent un sourire――
« Bien sûr, c'est nous qui vous en prions »
Et elles me rendirent mon salut en s'inclinant.
Quand je me retournai après avoir vu leurs silhouettes partir, ma fille était là, les yeux grands ouverts, me regardant.
Pour la première fois depuis des années, nos regards se croisèrent vraiment――
Les yeux de ma fille étaient mouillés……
Et ma vision se troubla aussi……
Dans le regard de ma fille, aucune trace de la haine ou du mépris que je craignais……
Il n'y avait que de la surprise…… et de la joie……
Peut-être que nous ne reviendrons pas tout de suite comme avant……
Mais si, en prenant le temps, peu à peu, nous pouvons rattraper les jours où nous nous sommes manquées……
Je m'approchai de ma fille qui restait là, les yeux humides, et j'enlaçai doucement son corps tremblant.
Le corps de ma fille, qui était si petit…… avait, sans que je m'en rende compte, grandi jusqu'à ma taille.
★★★★★★★★★★★
J'avais pu voir Maria inopinément, et qui plus est discuter avec sa mère qui lui ressemblait tant, j'étais de très belle humeur.
La voiture arriva au manoir ducal Claes, et j'entrai par la porte principale en sautillant, le cœur léger.
Derrière moi, Keith disait « Sœur, si tu entres par la porte principale avec cet accoutrement…… » ou quelque chose comme ça, mais mes oreilles en joie ne l'entendirent pas.
Et, de bonne humeur, en franchissant le hall……
S'y tenait ma mère, qui a le même visage de méchante que moi, les yeux déjà bridés encore plus relevés, plantée là comme un roi gardien.
« ……Ah, m-manman…… »
« Bienvenue, Catarina »
Elle dit cela en souriant, mais ses yeux ne riaient pas du tout.
Une atmosphère manifestement inquiétante émanait d'elle.
« Tu as une tenue bien étrange »
« Ah, c'est que…… »
Moi qui portais encore ma tenue de marchande, je fus très embarrassée……
« Enfin, on parlera longuement de cette tenue bizarre plus tard…… Catarina. Aujourd'hui, lors du cercle des dames, j'ai entendu dire qu'une rumeur bizarre circulait à l'académie. Tu es au courant ? »
« ……Une rumeur bizarre ? »
« Oui. Une rumeur vraiment bizarre. On dit que quelqu'un a osé créer un champ dans l'enceinte même de la vénérable académie de magie. »
« ………… »
« De plus, il semblerait que ce soit un élève de l'académie. Dans une école où ne vont que des fils et filles de nobles, qui peut bien faire une chose pareille ? »
« ………… »
« C'est une histoire drôle, non ? En l'entendant, une seule personne m'est venue à l'esprit, capable d'un acte aussi invraisemblable…… Catarina, allons causer un peu dans ma chambre »
Ainsi, traînée dans la chambre de ma mère, je subis un sermon sévère de trois heures, ainsi que des sanctions excessives : interdiction de sortie pendant les vacances, interdiction de sucreries, interdiction de champ.
Bon, par la suite, grâce à l'aide de Keith, je réussis à faire comprendre que ce que je cultivais à l'académie n'était qu'un parterre de fleurs……
C'est ainsi que se termina mon été.