Quelques semaines s'étaient écoulées depuis l'incident où j'avais volé l'événement de Geordo.
J'avais l'impression qu'après cet incident, je m'étais encore mieux entendue avec Maria-chan qu'avant.
Depuis lors, Maria-chan préparait souvent des pâtisseries pour moi et me les apportait.
« Voici, Claes-sama »
me disait-elle en me les tendant avec un sourire, et ces friandises délicieuses me poussaient naturellement vers la salle du conseil des élèves.
Je passais ainsi des journées luxueuses qui feraient maudire de jalousie n'importe quel autre élève s'ils le savaient : je dégustais les pâtisseries maison de Maria-chan et le thé que me préparait le président.
Non seulement les pâtisseries de Maria-chan étaient à tomber, mais le président savait préparer le thé avec une habileté qu'on n'attendrait pas d'un fils de noble. Le thé qu'il infusait avait un goût très doux.
D'ailleurs, le président était un parent éloigné de Nicol et les autres, et ils s'étaient croisés plusieurs fois dans leur enfance.
Apparemment, cela lui avait valu une immunité contre Nicol.
Ainsi, je m'étais bien entendue avec les membres du conseil des élèves autres que mes amis, mais malgré tout, une fois sortie de la salle du conseil, je n'avais guère plus de contacts qu'avant.
Pour le président, c'était inévitable puisqu'il était d'une autre année, mais Maria-chan était dans la même année que moi, et je voulais devenir plus proche en dehors du conseil également…
Pourtant, j'avais l'impression qu'on gardait ses distances en dehors de la salle du conseil.
Après tout, mon frère et moi, ainsi que nos amis, avions littéralement les plus hauts statuts du pays… Pas seulement Maria-chan, les autres élèves non plus ne s'approchaient pas familièrement de nous s'ils n'avaient pas un rang相当élevé.
Dans le jeu aussi, au début, Maria ne était pas si proche des cibles de conquête en dehors du conseil.
À mesure que le jeu avançait et que l'affection des cibles augmentait, celles-ci allaient vers Maria de leur propre initiative et finissaient par passer du temps avec elle hors du conseil.
Mais à l'heure actuelle, aucune cible ne semblait s'être particulièrement rapprochée de Maria-chan.
Tout le monde était normalement amical, mais personne n'avait l'air fou d'elle.
On aurait plutôt dit qu'à ce stade, moi qui étais complètement accro à ses pâtisseries, j'étais celle qui avait le plus haut niveau d'affection pour Maria-chan.
C'est pour cela que personne n'allait vers Maria-chan de son propre chef…
Dans ces conditions, Maria-chan agissait la plupart du temps seule en dehors du conseil…
Et apparemment, elle subissait des brimades de la part d'autres nobles, similaires à celles que Catarina lui faisait subir dans le jeu…
Je voulais faire quelque chose.
Tout en pensant cela, je n'avais pas d'idée, alors j'ai consulté mon intelligent beau-frère…
Et il m'a suggéré de simplement agir ensemble avec elle.
Car nous avons, disons-le, un statut proche du sommet du pays.
Son avis était que tant qu'elle serait avec nous, même les nobles de haut rang n'oseraient pas lever la main facilement sur elle.
Maria-chan avait remarqué que j'avais oublié mes devoirs en salle du conseil, m'avait prêté un cahier facile à comprendre dans ma panique, et m'avait patiemment expliqué les problèmes que je ne comprenais pas.
À moi qui ne faisais que réclamer « refais-en » pour les pâtisseries, elle répondait toujours en m'apportant de délicieuses gourmandises avec un sourire.
Sans m'en rendre compte, j'étais tombée complètement sous le charme de cette fille, Maria Campbell, qui aurait dû être l'ennemie jurée de la vilaine Catarina.
C'est pourquoi je ne pouvais pas faire semblant de ne pas voir Maria-chan subir des choses désagréables.
Bon ! Je ne peux plus attendre ces cibles de conquête aux réactions lentes !
Je vais moi-même réduire la distance avec Maria-chan à toute vitesse, pour qu'on puisse être ensemble en dehors du conseil !
C'est avec cette détermination que, quelques jours plus tard…
Pendant la pause déjeuner, j'avais décidé « Aujourd'hui, j'invite absolument Maria-chan à déjeuner ! » et je la cherchais.
D'ailleurs, mes amis et moi mangions toujours ensemble à la cantine de l'académie, mais je n'y avais jamais vu Maria-chan.
Dans le jeu, je crois qu'elle était intimidée par la cantine fréquentée par beaucoup de nobles de haut rang, et qu'elle préparait son propre bento au dortoir pour le manger seule.
Sur la base de cette information, je cherchais un endroit où elle pourrait manger… et je l'ai découverte près d'un petit banc isolé, à l'extrémité de la cour intérieure du bâtiment scolaire.
Mais Maria-chan n'était pas seule.
Comme il y a quelques semaines, elle était entourée de jeunes filles nobles.
Malgré la distance, le vent portait leurs voix.
« Même si t'es une roturière, juste parce que tu as un peu de pouvoir magique de lumière, t'as été choisie pour le conseil, alors ne t'enflamme pas ! »
« C'est pitié pour les membres du conseil qui doivent te supporter juste parce que tu as ce pouvoir magique spécial ! »
« C'est sûr ! De toute façon, pour les tests scolaires aussi, c'est sûr qu'on t'a favorisée juste parce que ton pouvoir magique est spécial ! »
Les jeunes filles entourant Maria-chan lui lançaient des insultes à tour de rôle.
Et au milieu de ces invectives, l'une d'elles leva la main lentement.
Sa main tenait une flamme rougeoyante.
— C'est de la magie de feu !!
Incroyablement, cette jeune fille s'apprêtait à nuire à Maria-chan avec de la magie de feu.
Et la jeune fille aux mains enflammées fit un pas vers Maria-chan pour réduire la distance.
À ce rythme, Maria-chan est en danger !
Mais j'étais trop loin pour l'arrêter…
Dans ce cas…
« Sors, bosse de terre ! »
Avec mon cri retentissant, le sol sous les pieds de la jeune fille qui s'avançait vers Maria-chan gonfla d'une dizaine de centimètres.
Et la jeune fille, le pied pris dans cette bosse, trébucha magnifiquement et s'écroula sur les fesses.
Yosh !! Je fis un poing de victoire mental.
Vous avez vu le fruit de mon entraînement de longues années, la puissance de ma bosse de terre !
Profitant de la confusion de la jeune fille étalée et de ses camarades, je courus vers Maria-chan et me plaçai devant elles.
Puis je les fixai avec un air de méchante.
« Qu'est-ce que vous faites !! D'abord, dire qu'elle est favorisée parce qu'elle a le pouvoir de la lumière, c'est un prétexte pitoyable ! Cette académie est un pur méritocrate, il n'y a pas de favoritisme ! »
S'il y avait vraiment du favoritisme, la fille du duc Claes serait classée bien plus haut que la moyenne.
« En plus, Maria-chan, elle, elle fait des efforts ! Ses résultats aux tests sont le fruit de ses efforts ! »
C'est vrai. Dans le jeu, je pensais que l'héroïne Maria était un génie invincible, mais la vraie Maria-chan est une grande travailleuse.
Le cahier qu'elle m'avait prêté quand j'avais oublié mes devoirs, comme le manuel qu'elle avait ouvert pour m'enseigner, étaient couverts d'annotations, montrant à quel point Maria-chan s'efforçait au quotidien.
Maria-chan n'est pas un génie, c'est une battante qui travaille dur.
« Et puis, les membres du conseil comme moi, on n'est pas avec Maria-chan parce qu'elle a le pouvoir de la lumière ! C'est parce qu'on aime Maria-chan, qui est une travailleuse et qui met tout son cœur dans tout ce qu'elle fait ! »
Je les fixai avec mon air de méchante, et esquissai un sourire aux commissures des lèvres, comme une vraie vilaine.
« Si vous continuez comme ça… vous connaîtrez la ruine »
Comme la Catarina Claes du jeu…
Et face à mon visage de vilaine intense, les jeunes filles, apparemment terrorisées, s'enfuirent à toutes jambes, d'une course peu digne de demoiselles.
Hmph, des petites joueuses.
De tels petits fry ne sont pas de taille face à la vilaine Catarina Claes !
Ainsi, après avoir fait briller mon visage de vilaine et chassé les jeunes filles, je me tournai vers Maria-chan…
Et la voilà qui pleurait, des larmes roulant sur ses joues !?
« Ma, Maria-chan !? »
Je me précipitai vers elle, posai la main sur son dos tremblant.
Entourée, insultée, menacée d'une magie terrifiante… elle a dû avoir terriblement peur.
Je caressai doucement son dos.
Au bout d'un moment… Maria-chan murmura.
« Euh, Claes-sama… mon nom… »
Hein, mon nom ? De quoi parle-t-elle ?
Je réfléchis un instant, puis je compris.
…Ah, c'est vrai, j'avais inconsciemment répété « Maria-chan », l'appellation de mes pensées.
Jusqu'ici, je l'avais appelée « Campbell-san » en face d'elle…
« Ah, euh, désolée. Je t'ai appelée familièrement d'un coup… »
Alors que je paniquais, Maria-chan secoua la tête.
« Non, ça ne me dérange pas du tout. Au contraire, vous n'avez pas besoin de mettre "chan". Appelez-moi juste Maria. »
La mine si sérieuse de Maria-chan était trop mignonne, et je ne pus m'empêcher de sourire en l'appelant tout de suite.
« Merci. Maria. »
J'eus l'impression que la distance entre nous s'était resserrée d'un coup.
Alors, Maria rougit et sourit joyeusement…
« Euh, ça… si vous me le permettez… »
Elle montra un comportement un peu suspect.
Et alors que je la regardais, me demandant ce qui se passait…
« Euh, moi aussi, comme tout le monde du conseil… est-ce que je pourrais vous appeler "Catarina-sama" ? »
Elle le dit comme si c'était une confession capitale.
Je restai bête…
« Bien sûr, appelle-moi comme tu veux. Puisqu'on est déjà amies, après tout. »
Quand je dis cela en riant, pour une raison quelconque, les larmes de Maria, qui s'étaient calmées, recommencèrent à déborder, et je dus faire de mon mieux pour la consoler.
Un moment plus tard, quand les larmes de Maria se furent enfin apaisées, Keith arriva me chercher parce que je ne venais pas à la cantine, alors nous y allâmes à trois et déjeunâmes en vitesse avec nos amis habituels.
Quand je goûtai un peu du bento maison de Maria, il était tout aussi délicieux que ses pâtisseries.
Et grâce à mes efforts insistants après cet incident, je pus passer du temps avec Maria en dehors du conseil également.
Cependant, qu'il y ait des gens qui utilisent la magie pour harceler ainsi…
La journée finie, allongée dans mon lit au dortoir, je repensai aux événements de l'après-midi et frissonnai.
Si je n'avais pas pu arrêter cette jeune fille, si cette flamme avait atteint Maria…
Maria n'en serait pas sortie indemne…
Attaquer quelqu'un par la magie, c'est un crime.
Si on répétait de telles choses, on serait jugé comme Catarina dans le jeu, et exilé du pays.
…Parlant de ça, Catarina faisait la même chose, non ?
Un peu intriguée, je sortis du lit et sortis le « carnet où j'ai écrit mes souvenirs du jeu de ma vie antérieure » que je n'avais pas ouvert depuis un moment.
Un jour, pendant la pause déjeuner, Catarina entourait Maria avec ses sous-fifres comme d'habitude.
Après l'avoir abreuvée d'insultes, elle utilisait l'une de ses sbires, une porteuse de magie de feu, pour lancer un sort de flammes sur Maria.
Dans cette situation critique, le corps de Maria flotta doucement dans les airs.
Maria était soulevée et protégée par une gigantesque poupée de terre, bien plus grande qu'une personne.
C'était la magie utilisée par Keith Claes, qui se trouvait par hasard à proximité.
Ainsi, Keith utilisa sa « poupée de terre » pour transporter Maria en lieu sûr, près de lui.
D'ailleurs, Keith n'intervint pas directement mais utilisa la poupée parce que l'instigatrice du harcèlement était sa belle-sœur Catarina, et il jugea qu'intervenir personnellement ne ferait qu'empirer les choses.
Une fois sauvée, Maria, sous le choc et la terreur de la flamme, se mit à trembler, et Keith la consola doucement en la serrant dans ses bras.
À ce moment, voir le séducteur Keith la serrer avec une maladresse inhabituelle m'avait fait fondre.
…C'est…
Moi, j'ai encore volé un événement !?
Et en plus, celui de Keith !?
Qu'est-ce que j'ai fait… alors que j'avais juré à Keith de ne pas interférer avec sa romance, j'ai volé son grand événement romantique… petit frère… vraiment, pardon.
…Comme ça, la romance entre Keith et Maria-chan pourrait ne pas progresser.
Qu'est-ce que j'ai fait… c'est vraiment impardonnable… hein ? Attends ? Peut-être que si ça ne progresse pas, c'est mieux ?
Parce que si Keith et Maria-chan s'entendent bien, Catarina risque d'être ruinée dans le package…
Au contraire, bien joué moi ! Bravo moi !
Depuis Geordo, je continue d'éloigner involontairement la voie vers les flags de ruine, c'est merveilleux !
Je suis vraiment incroyable !
Ainsi, je m'auto-félicitai en boucle et m'endormis de bonne humeur.
Cette fois, m'être liée d'amitié avec l'héroïne Maria m'apporta un grand avantage.
C'est que je pus facilement vérifier l'avancement des romances du jeu.
Après tout, je suis devenue une amie proche qui est toujours avec elle.
Les classiques « Hé, tu aimes qui ? » entre filles devinrent très faciles à faire.
Mais… les choses ne se passèrent pas comme je le pensais.
Parce que quand je posais à Maria ce genre de question « Hé, tu aimes qui ? »…
« Moi, j'admire Catarina-sama. »
Elle me le disait en rougissant.
C'est très touchant en soi… mais ce n'est pas ce genre de « aimer »…
D'ailleurs, face à cette réponse de Maria, mes deux amis d'enfance dirent la même chose…
« Moi aussi, moi aussi, j'admire Catarina-sama ! Plus que quiconque ! »
« Maria-sama aussi, Mary-sama aussi, vous êtes injustes ! Moi aussi, moi aussi ! Catarina-sama ! »
Ce sont vraiment des amis adorables et merveilleux, mais… les amis… moi, je veux parler d'amour…
Ainsi, la conversation amoureuse déviait toujours, et pour une raison quelconque, se transformait en tournoi de déclarations d'affection envers moi.
C'est très honorable et joyeux en soi…
Mais au final, je ne pus pas vérifier l'avancement des romances avec les cibles, et le temps passa…
Cependant, en devenant plus proche, je ressentis encore plus fortement le charme incroyable de Maria.
Par exemple, ses pâtisseries délicieuses, comme si elles étaient faites sur mesure pour mes goûts.
Sa gentillesse à me faire un cahier clair rien que pour moi.
Et parfois, quand nos yeux se croisaient, elle me faisait un sourire timide et mignon.
Si j'étais un homme, je serais déjà complètement fou d'elle.
Même si j'ai volé un ou deux événements par hasard, face à ce charme débordant de Maria, on ne peut pas résister.
Les autres cibles de conquête doivent aussi être complètement fondues.
Ainsi, tout en devenant amie avec Maria, mais sentant le danger face à l'immensité de son charme, je…
« Alors, c'était comment tout à l'heure ? Naturel ? »
Quand je demandai cela, Anne fronça les sourcils.
« Euh, Milady, c'est quoi ça ? Que voulez-vous faire exactement ? »
« Quoi, c'est l'entraînement pour lancer le jouet serpent naturellement ! »
Vraiment, Anne, je viens de l'expliquer, pensai-je en répétant la même chose.
« Je vois… Je viens d'entendre l'action en elle-même, mais je ne saisis pas le sens fondamental… »
« C'est pour ça ! Si un moment critique arrive, je surprends l'adversaire pour créer une ouverture, c'est l'entraînement pour ça ! »
« Milady… le sens de ce "moment critique" est lui-même incompréhensible… »
« Le moment critique, c'est le moment critique ! Allez, je le relance, regarde si c'était naturel cette fois »
Dis-je, remettant le jouet serpent dans ma poche et recommençant l'entraînement.
« D'ailleurs… le fait de sortir un jouet serpent de sa poche pour le lancer me semble déjà pas naturel… »
Le soupir mêlé de plainte d'Anne n'atteignit pas mes oreilles, concentrée à lancer le jouet avec acharnement.
Ainsi, pour ne pas être poussée à la ruine par les cibles de conquête ensorcelées par le charme de Maria, je m'entraînai désespérément à lancer le jouet serpent !
J'ai aussi prévu d'agrandir un peu le champ et d'augmenter les cultures !