Quelques semaines s'étaient écoulées depuis mon entrée à l'académie de magie.
Récemment, le test de connaissances et de puissance magique prévu par le scénario du jeu pour évaluer le niveau des nouveaux élèves avait eu lieu.
Résultat : Keith, Geordo, Alan, Mary, Sofia et — mon frère adoptif et mes amis — trustaient presque toutes les premières places. C'est bien mon frère adoptif et mes amis.
Et bien sûr, la protagoniste du jeu, Maria, avait également réussi à se hisser dans le haut du classement au même titre qu'eux.
Elle est roturière. Contrairement à nous autres nobles, elle n'a pas bénéficié de précepteurs attitrés pour étudier ; elle a juste fréquenté une école ordinaire du quartier.
Et pourtant, elle a devancé les enfants de nobles pour s'infiltrer dans le haut du classement. Vraiment, c'est la protagoniste.
Quant à mon classement, lui... c'est la stable moyenne, tout juste.
Vive la moyenne, je veux me féliciter d'avoir bien travaillé.
D'ailleurs, le classement de ce test de connaissances suivait l'ordre du scénario du jeu : Geordo, Maria, Alan... Selon le jeu, Alan, vexé de voir Maria le devancer, aurait dû l'embêter à ce sujet...
Mais Alan a dit d'un air détaché : « Je m'en fiche de gagner ou perdre. Les gens ont leurs aptitudes, alors pas la peine de s'en faire pour ça. » Et conformément à ses paroles, il n'a pas montré la moindre intention d'aller embêter Maria.
Ainsi, il y a eu des choses un peu différentes du jeu, mais aussi des choses conformes au jeu.
C'est la sélection des membres du conseil des élèves.
Le conseil des élèves est une organisation créée dès la fondation de l'académie sous le noble prétexte de « améliorer et enrichir la vie académique par l'autonomie des élèves ».
Bon, ses activités réelles consistent à aider les professeurs dans leurs cours, régler les conflits entre élèves... c'est un peu comme des chargés de corvées.
Mais ce conseil des élèves ne fonctionne pas par candidature et élection comme dans l'école de ma vie antérieure.
Ce sont purement et simplement les mieux classés à ce test qui se voient nommés de force.
La contrainte peut sembler un peu pitoyable...
... Mais être choisi pour le conseil des élèves est considéré comme la preuve de son excellence et un grand honneur, donc la plupart l'acceptent volontiers.
Et les élus deviennent l'idole de tous les élèves.
C'est pourquoi mon frère adoptif, mes amis, et la protagoniste Maria, qui avaient trusté le haut du classement, sont tous devenus membres du conseil des élèves sans exception.
Vraiment, tout s'est passé comme dans le jeu.
Si l'on cherche une différence, mon frère adoptif et mes amis auraient dit aux professeurs : « On veut que Catarina (sama) soit avec nous », les mettant un peu dans l'embarras.
Comme tout le monde entrait au conseil, je me serais retrouvée toute seule. Ils ont dû y penser, ces gentils garçons.
D'ailleurs, la servante Anne s'occupant essentiellement du soutien à la vie au dortoir, elle n'est pas avec moi dans les bâtiments scolaires.
Mais pour le travail aux champs après les cours, elle me colle aux basques en disant : « Seule, on ne sait pas ce que vous allez faire, Milady. »
C'est touchant qu'ils se fassent du souci pour moi, et j'adore être avec eux, mais je n'aime pas non plus flâner seule à ma guise, donc ce n'est pas un gros problème.
J'ai expliqué tout ça, mais...
Avant que je m'en rende compte, j'avais obtenu l'autorisation d'entrer dans la salle du conseil des élèves — normalement réservée aux membres — et j'y étais conviée de façon شبه強制的.
Apparemment, mon frère adoptif et mes amis ont manigancé quelque chose...
... Mais quand je demande, ils bottent en touche habilement, donc la vérité reste inconnue...
Bref, pour une raison ou une autre, je vais souvent à la salle du conseil...
« Voici, Catarina-san. »
« Ah, merci. »
C'est avec un sourire qu'il me tendait du thé : le président du conseil des élèves, un élève de deuxième année.
Cheveux rouges éclatants, yeux gris, une aura adorable comme un chiot ; il n'a rien à envier aux autres membres côté beauté.
D'ailleurs, le vice-président est Nicol, le « comte ensorceleur ».
Le conseil est censé sélectionner sur les résultats scolaires et la puissance magique... mais en regardant les gens ici, on se demande si le visage n'est pas aussi un critère.
Pourtant, alors que les membres de première année sont sept, ceux de deuxième ne sont que le président et le vice-président Nicol.
D'après le président, au début, il y en avait sept comme cette année, mais à cause de Nicol, il y a eu des histoires, et tous ont fini par démissionner ou ne plus venir.
Le président, lui, est un beau garçon, alors peut-être qu'il a une immunité contre Nicol et que ça va...
Le charme du « comte ensorceleur », c'est terrifiant...
Du coup, le conseil qui tournait à vide a vu arriver des premières années immunisées contre Nicol. Le président en est ravi.
C'est peut-être pour ça qu'il ne fait pas la grimace quand je viens traîner là, traînée par mes amis, et qu'il m'accueille gentiment en me servant même du thé.
Grâce à cet accueil chaleureux, je finis par squatter le conseil des élèves.
Bon, je suis surtout traînée de force par mes amis inquiets pour moi...
Et comme je squatte, j'interagis avec les autres membres du conseil...
« Claes-sama, si vous le souhaitez, goûtez donc à ceci aussi. »
Tandis que je sirote le thé servi par le président, une belle jeune fille me propose des gâteaux. Mon cœur fait un bond.
« Ah, merci. Campbell-san. »
Quand je la remercie, la belle jeune fille, Maria Campbell, me sourit gentiment.
... Voilà.
En squattant la salle du conseil, j'ai fini par tisser des liens avec la protagoniste Maria-chan, au point qu'elle me propose des gâteaux avec le sourire quand je viens.
Ainsi, j'ai appris à connaître Maria-chan, que je ne voyais jusqu'ici que comme la protagoniste du jeu...
Maria Campbell... sa vraie nature est... une fille gentille, vraiment très gentille.
Elle est compétente, prévenante, une jeune fille merveilleuse.
Et malgré tant de talents, elle ne s'enorgueillit pas, reste humble.
Vraiment, elle est charmante et merveilleuse.
Pourquoi la Catarina du jeu a-t-elle pris en grippe une si brave fille pour la harceler à ce point... j'en suis perplexe.
Les cibles de capture, mes amis, doivent aussi être peu à peu attirés par le charme de Maria-chan.
Je songeais vaguement à ça en fourrant un gâteau dans ma bouche.
Mmm !? Ce gâteau est drôlement bon.
« Ce gâteau est délicieux, Campbell-san. »
Quand je le lui dis, elle me répond :
« C'est vrai, il est très bon. C'est un élève de l'académie qui l'a apporté en offrande au conseil. »
Ah, une offrande.
Effectivement, ici le conseil des élèves est l'idole des élèves, et les offrandes affluent.
De plus, l'académie compte beaucoup de nobles de haut rang ; les gâteaux offerts sont tous visiblement haut de gamme.
Ah, tiens, à propos de gâteaux...
« Campbell-san, vous ne faites pas de gâteaux vous-même ? »
Dans le jeu, le passe-temps de Maria était la pâtisserie.
Et elle en apportait parfois au conseil.
Ses gâteaux faits main, simples et délicieux, différents des pâtisseries de luxe, avaient conquis le ventre et le cœur des cibles de capture.
L'illustration de ces gâteaux faits main avait l'air si appétissante que, dans ma vie antérieure, j'avais couru au konbini en acheter de semblables, incapable de résister.
Les gâteaux faits main de Maria que je convoitais à travers l'écran... maintenant, je peux en manger de vrais !
— C'était une question bourrée d'arrière-pensées...
« ... Heu ? »
Maria-chan s'est figée.
Ai-je sonné comme une menace du genre « Fais-moi des gâteaux ! » !?
Je tente de me justifier en bredouillant :
« Ah, non, écoute. Je ne dis pas qu'il faut absolument que tu en fasses... »
« ... Celui... pourquoi savez-vous que je fais des gâteaux ? »
Ah, c'est ça le problème.
En effet, Maria-chan n'a pas dit publiquement « Je fais des gâteaux ».
Dans le jeu non plus, au début, elle empruntait juste un coin de la cuisine du réfectoire pour en faire un peu pour elle.
Quand son affinité avec une cible montait et qu'ils se rapprochaient, le sujet venait sur le tapis : « Alors, fais-m'en pour moi aussi. »
Mais vu la réaction de Maria-chan, elle n'en a encore parlé à personne.
Hum. Je ne peux pas dire « Je l'ai vu dans le jeu »...
« Euh... c'est... la dame du réfectoire m'en a parlé... »
« ... Je vois. »
Mon excuse pataugeait, mais Maria-chan a l'air d'avoir accepté.
Ouf, soulagée.
« ... Comme vous l'avez entendu, Claes-sama, j'emprunte bien la cuisine du réfectoire pour faire un peu de gâteaux pour moi... mais ce n'est pas du niveau à servir à tout le monde... »
Elle regarde les pâtisseries de luxe sur la table avec un air gêné.
En effet, ici, tout est pâtisserie de luxe achetée en boutique, rien de fait main par des amateurs.
Parce que dans ce pays, même les femmes nobles ne cuisinent presque pas.
La cuisine, c'est le travail des cuisiniers domestiques.
Moi non plus, je ne sais faire ni gâteaux ni cuisine.
D'ailleurs, chez les Claes, l'accès à la cuisine m'était interdit.
Quand j'ai récupéré les souvenirs de ma vie antérieure, j'y suis entrée plusieurs fois pour grignoter des ingrédients, goûter des épices mystérieuses, essayer de cuisiner des champignons du jardin... mais on m'a interdit d'y entrer : « La cuisine regorge d'objets dangereux comme des couteaux et du feu ; si la précieuse Ojou-sama se blessait, ce serait grave. »
Vraiment, être une Ojou-sama sous cloche, c'est dur.
Bref, les nobles ne cuisinent pas elles-mêmes, donc les gâteaux offerts au conseil sont tous l'œuvre de cuisiniers professionnels.
Maria-chan doit trouver difficile d'apporter ses gâteaux d'amatrice au milieu de tout ça... mais...
« Moi, j'aime les gâteaux des cuisiniers pros, mais j'aime aussi beaucoup les gâteaux faits main. »
« Heu, Claes-sama mange des gâteaux faits main ? »
Maria-chan ouvre de grands yeux surpris.
« Oui. La gouvernante de chez nous fait des gâteaux pour son hobby, et elle m'en donnait souvent. »
Les gâteaux des cuisiniers ou des boutiques de luxe sont beaux et bons, mais les gâteaux simples de la gouvernante étaient délicieux aussi.
Du coup, venir à l'académie et ne plus pouvoir les manger me chagrinait.
« Depuis que je suis à l'académie, ces gâteaux me manquent. Si ce n'est pas un dérangement, pourrais-tu m'en donner un petit peu de ce que tu fais ? Je paierai bien sûr les ingrédients. »
Je fais mon plus beau sourire de méchante pour supplier de tout mon cœur : s'il te plaît, donne-moi ce gâteau qui a l'air si bon !
Touchée par mon insistance... ?
« Pas du tout ! Je ne peux pas accepter d'argent ! Les ingrédients, ce sont les restes de la cuisine de l'académie qu'on me donne ! ... C'est vraiment juste un hobby d'amatrice, je ne sais pas si ça plaira à votre palais, Claes-sama... mais j'en ferai et j'en apporterai bientôt. »
Maria-chan me dit ça.
« Merci ! »
Ainsi, j'ai réussi à obtenir la promesse de goûter aux gâteaux faits main de Maria-chan.
Le lendemain de cette promesse, après les cours, je marchais seule vers le dortoir pour me changer pour le travail aux champs.
Mon frère adoptif et mes amis étaient au conseil pour le travail...
Mais j'avais hâte d'épandre l'engrais spécial que Tom-san m'avait fait livrer, alors j'ai filé avant qu'ils ne m'embarquent.
Je trottinais vers le dortoir quand... *grouu*... mon ventre a rugi en fanfare.
À midi, j'avais oublié le devoir de l'heure suivante et Keith m'avait grondée pendant que je le copiais, donc je n'avais pas pu bien manger.
Avant de travailler, je vais demander à Anne de me préparer quelque chose.
Pendant que j'y pense... mon odorat, que je juge niveau chien, capte un parfum incroyablement appétissant.
Et, attirée malgré moi, je quitte le chemin pour m'enfoncer vers le bosquet d'où vient l'odeur...
Là, Maria-chan et, vraisemblablement, quelques élèves de l'académie, des jeunes filles, se tenaient.
Elles entouraient Maria-chan, et leurs robes chatoyantes indiquaient qu'elles étaient des filles de nobles de haut rang.
Dans les bras de Maria-chan, entourée, un panier couvert d'un mouchoir... et cette odeur alléchante venait de là.
C'est... ! Ce ne serait pas les gâteaux faits main que j'avais demandés !?
Hier à peine qu'on en a parlé, elle les a déjà faits. Quelle brave fille !
Émue, je m'apprête à courir vers Maria-chan et les jeunes filles qui ne m'ont pas remarquée... juste à ce moment.
*Pan !* Un grand claquement résonne dans le bosquet.
L'une des jeunes filles entourant Maria-chan lève grand le bras et fait tomber le panier au sol.
Et du panier renversé roulent ce qui doit être les gâteaux faits main de Maria-chan, genre muffins.
« Juste parce que tu as la magie de lumière, tu te crois tout permis ! Tu fais pas la maline ! Un truc aussi misérable fait par une roturière, le proposer aux membres du conseil, c'est hors de propos ! »
La fille qui a renversé le panier dit ça, puis s'apprête à piétiner les gâteaux tombés au sol !?
Hey, qu'est-ce que vous faites à mes gâteaux !!
« Arrêtez ! »
Je crie en m'interposant entre les jeunes filles et Maria-chan.
« ... C, Catarina Claes-sama... »
La fille qui s'apprêtait à piétiner les gâteaux, comme les autres autour, écarquille les yeux devant mon apparition soudaine.
« Qu'est-ce que vous faites ! »
Maria-chan a fait ces gâteaux pour moi, et vous osez !?
Je fusille les jeunes filles du regard.
« ... Hic. »
Elles pâlissent net.
Mon visage de méchante n'est pas pour du beurre ! Avec ce regard, l'effet est doublé !
Le péché d'avoir voulu gâcher mes gâteaux, impardonnable !
J'utilise tout mon pouvoir oculaire pour les transpercer d'un regard encore plus acéré.
Sensant ma colère, les jeunes filles...
« Excusez-nous. »
Baisse la tête, la figure bleue, et s'enfuient en courant — non, en sprintant — sans attendre.
... Ouais. Aujourd'hui encore, l'effet visage de méchante est au top.
Cela dit... Je regarde les gâteaux de Maria-chan roulés par terre.
Heureusement, c'est de la pelouse, ils n'ont presque pas de terre.
Je ramasse d'abord le panier, puis j'y remets les gâteaux tombés.
L'odeur délicieuse qui s'en dégage titille mon ventre vide... je ne résiste pas et tends la main vers un gâteau.
Et *paku*, je le fourre dans ma bouche.
« ... Délicieux. »
C'est l'un des meilleurs gâteaux que j'aie jamais mangés.
Trop bon !
Cette texture fondante, cette douceur ni trop forte ni trop faible, juste parfaite, c'est irrésistible.
Subjuguée par cette saveur, je me mets à manger frénétiquement... et quand je reprends mes esprits, j'ai tout mangé, tous les gâteaux ramassés dans le panier.
Je relève la tête avec un « Phew, rassasiée » — et Maria-chan me regarde, stupéfaite.
... Mince !? J'ai tout mangé, emportée par l'élan !!
Il y en avait pas mal, donc c'était sûrement pour tout le conseil...
... En fait, j'ai cru qu'elle me les avait faits pour moi et j'ai tout mangé, mais...
Au départ, c'était peut-être même pas pour moi... C'est bad !
« Ah, euh... j'ai tout mangé sur un coup de tête... désolée. »
Je m'excuse en panique en baissant la tête.
Maria-chan répond en having l'air un peu perdue :
« Ah, non. C'est pas grave... mais c'était tombé par terre... »
Ah, c'est ça le souci.
Pas de « C'était pas pour toi », ouf.
« C'était sur de la pelouse, y'avait presque pas de saleté, donc c'est bon. »
Je les ai ramassés direct et mangés, la règle des trois secondes valide.
Je dis ça en bombant le torse.
« ... C, c'est vrai. »
Maria-chan sourit avec un petit air gêné.
Mais quand même...
« Campbell-san, tu es vraiment douée pour les gâteaux. C'était super bon. »
Vraiment, les gâteaux faits main de Maria-chan ont largement dépassé mes attentes, ils étaient délicieux.
Ce fondant, cette douceur parfaite, ça n'a rien à envier aux pros.
Quand je lui dis mon enthousiasme, Maria-chan...
« ... Merci. »
Rouge aux joues, rit timidement.
Sa mignonnerie me fait louper un battement... quand le prince Geordo arrive depuis les bâtiments scolaires.
Apparemment, y avait une réunion du conseil, mais comme Maria-chan ne venait pas, il s'inquiétait et la cherchait.
Voyons moi accroupie, serrant le panier, et Maria-chan rouge, plantée là, Geordo nous regarde bizarrement... mais Maria-chan brouille les pistes : « J'ai rencontré Catarina-sama par hasard, on discutait. »
Merci de ne pas dire « Catarina-sama a mangé tous les gâteaux pour tout le monde ».
Si ça se sait, Geordo et Keith vont me gronder : « Manger la part des autres ! »
Geordo, ayant retrouvé Maria-chan saine et sauve, l'emmène vers la salle du conseil.
Il a essayé de m'embarquer au passage, mais je voulais absolument épandre l'engrais aujourd'hui, alors j'ai poliment décliné.
Le ventre plein, je me change en tenue de travail au dortoir et file aux champs.
Mais quand même, Maria-chan subissait ce genre de harcèlement...
Je repense à tout ça en travaillant la terre.
Roturière, mais dotée d'une magie spéciale, excellentes notes, en plus belle et gentille.
Et membre du conseil des élèves, l'idole de l'académie.
Maria-chan, objet de toutes les admirations, est... la cible de la jalousie des nobles orgueilleux.
C'est pour ça que des types comme elles viennent l'embêter.
À la base, dans le jeu, c'était Catarina qui jouait ce rôle de harceleuse de la protagoniste...
Mais maintenant, Catarina ne le fait plus.
Pourtant, cette académie regorge de nobles de haut rang. Même si Catarina ne harcelé pas la protagoniste, une deuxième, une troisième Catarina apparaîtront les unes après les autres.
Encore une fois, gâcher les gâteaux que Maria-chan a faits avec tant de soin, quelles filles horribles.
J'ai failli ne plus pouvoir les manger.
C'est exactement ce que faisait la Catarina du jeu !
Orgueilleuse et méchante...
... La Catarina du jeu...
Tièn, il me semble qu'il y a une scène dans le jeu où Catarina fait exactement ça aujourd'hui : harceler Maria-chan...
Maria-chan apporte ses gâteaux pour le conseil, Catarina l'intercepte, jette les gâteaux au sol et s'apprête à les piétiner.
Là, la cible Geordo arrive en trombe, met en fuite la méchante Catarina et sa clique avec panache.
Puis ramasse les gâteaux par terre, en croque un et dit « C'est délicieux » en souriant doucement à Maria.
Ce sourire si différent de d'habitude m'avait fait bien palpiter, derrière l'écran.
Donc, ce qu'il s'est passé aujourd'hui, c'était cet événement...
Comme la méchante n'était pas Catarina, je m'en suis pas rendu compte.
Si on y pense, l'arrivée de Geordo après coup s'explique.
C'était l'événement de Geordo, après tout.
Ah bon, c'était l'événement de Geordo...
... Ce qui veut dire que moi, j'ai volé l'événement de Geord !?
Parce que c'est Geordo qui devait les arrêter, mais c'est moi qui l'ai fait ; c'est Geordo qui devait les chasser, mais c'est moi qui les ai fait fuir avec mon visage de méchante...
Et en plus, les gâteaux que Geordo devait manger et qui lui feraient faire ce sourire sublime, je les ai tous engloutis avant qu'il n'arrive...
Ahaha, désolé Geordo.
J'ai volé l'événement romantique de mon ami...
... Du coup, l'amour entre Maria-chan et Geordo va pas avancer.
Vraiment désolée...
... Attendez ? Peut-être que c'est mieux qu'il n'avance pas ?
Parce que si Geordo et Maria-chan marchent bien, Catarina est condamnée d'office...
Donc, au contraire, bien joué moi ! Bravo moi !
J'ai écarté le drapeau de destruction sans le vouloir, c'est génial !
Yosh ! Sur cet élan, je vais continuer à m'investir !
Remplie d'une nouvelle détermination, je commence à épandre l'engrais spécial de Tom-jiichan.
Mais je me laisse trop emporter et j'en mets trop...
Après ça, je me fais gronder par Anne pendant qu'on passe le temps à tout ramasser.