Le printemps arrivé, nous avons enfin intégré l'académie de magie.
L'académie de magie, comme son nom l'indique, est un établissement où l'on apprend et s'entraîne à la magie.
Elle rassemble, depuis tout le pays, les adolescents de quinze ans dotés de puissance magique, pour leur dispenser une éducation intensive de deux ans en internat.
Cet établissement est géré par l'État et constitue la plus grande structure d'enseignement du territoire.
Son immense enceinte abrite non seulement les bâtiments scolaires, mais aussi les dortoirs des élèves et des professeurs, des installations de recherche magique et bien d'autres équipements encore.
D'ailleurs, la raison pour laquelle de si impressionnantes installations ont été érigées par l'État est simple.
C'est que les détenteurs de puissance magique, ainsi que la magie qu'ils engendrent, constituent un trésor précieux pour cette nation.
À l'étranger, les personnes nées avec de la puissance magique sont quasi inexistantes.
Pas totalement absentes, mais elles restent une infime minorité.
En comparaison, notre pays voit naître un nombre incomparablement plus grand de porteurs de puissance magique.
Et c'en utilisant la force magique de ces individus que notre nation s'est considérablement développée.
C'est pourquoi les porteurs de puissance magique sont considérés comme des biens nationaux et traités avec le plus grand soin.
L'académie de magie a été créée pour que ces trésors nationaux maîtrisent convenablement leur pouvoir, et pour que l'État puisse dénicher les talents les plus prometteurs, dotés d'une haute puissance magique.
On dit que ceux dont les capacités magiques sont reconnues dans cette académie se voient garantir un poste au sein du Ministère de la Magie, une organisation de mages puissants qui détiendrait, après le roi, la plus grande autorité du pays.
Ainsi, chaque année, les adolescents de quinze ans possédant de la puissance magique convergent de tout le pays vers l'académie...
Mais la quasi-totalité d'entre eux sont des nobles.
Oui, si notre pays compte bien plus de porteurs de puissance magique que les autres, la presque totalité appartiennent à la noblesse, et les rangs les plus élevés en concentrent une proportion encore plus forte.
C'est sans doute pourquoi l'existence et l'ampleur de la puissance magique sont perçues comme un marqueur de statut nobiliaire. Dès lors qu'un individu manifeste un pouvoir magique élevé, il n'est pas rare qu'il soit adopté par une famille de haute noblesse, si bien qu'au moment d'entrer à l'académie, la plupart des détenteurs de puissance magique sont déjà des nobles de haut rang.
Mais bien sûr, tous les porteurs de puissance magique ne sont pas nobles.
C'est extrêmement rare, mais il arrive que des roturiers naissent avec ce don.
Et même roturiers, les détenteurs de puissance magique sont tenus d'intégrer l'académie.
Cependant, les roturiers dotés de magie sont si rares qu'il n'y en a pas eu un seul à l'académie depuis plus de dix ans.
Et cette année, pour la première fois depuis une décennie, un roturier doué de puissance magique a été admis.
Maria Campbell. Déjà exceptionnelle par sa condition de roturière, elle possède qui plus est la puissance magique de la lumière.
Parmi les cinq types de puissance magique, celle de la lumière est réputée la plus forte. Ses porteurs sont extrêmement rares ; on dit qu'on ne compte actuellement qu'une poignée d'individus dans tout le pays.
Il était donc impossible qu'une telle « roturière » « porteuse de la lumière » ne suscite pas l'attention.
Dès la cérémonie d'entrée, elle attirait une foule de regards.
Et moi aussi, suivant le fil de tous ces regards, je l'ai trouvée.
De magnifiques cheveux couleur or, des yeux bleus d'une limpidité cristalline — une beauté à couper le souffle.
Devant tant de splendeur, on en reste involontairement saisi.
Une « roturière » qui manie la « lumière » : sans conteste, la jeune fille la plus singulière de cette académie, non, de ce pays tout entier, Maria Campbell.
L'héroïne de l'otome game *FORTUNE LOVER* se tenait bel et bien là.
L'héroïne faisait enfin son apparition : le jeu commençait.
Pour l'année qui restait jusqu'à la fin du jeu, ma lutte contre les *flags* de destruction de Catarina Claes s'engageait.
« Je ne perdrai pas face aux *flags* de destruction ! »
Je serrai le poing et scellai ma détermination au plus profond de moi.
Enfin, c'est ce que je me disais avec entrain lors de la cérémonie...
Mais quelques jours à peine après l'entrée, j'étais déjà submergée par l'extraordinaire pouvoir d'attraction de l'héroïne Maria.
Car en seulement quelques jours, elle avait déjà captivé l'intérêt de Geordo et séduit Keith par son seul charme.
« Tiens, tout à l'heure, j'ai rencontré la fille qui possède la puissance magique de la lumière. »
C'est par ces mots que Geordo a coupé court à notre tranquillité, tandis que nous trois — Keith, Geordo et moi — prenions le thé dans le salon du dortoir.
Geordo m'avait invitée sous prétexte qu'il avait mis la main sur des friandises rares. J'enfournais gâteaux sur gâteaux et sirotais mon thé quand cette phrase m'a failli faire recracher ma gorgée.
J'ai juste réussi à l'avaler de travers, mais j'ai failli asperger la nappe et le prince en face de moi.
Ce fut vraiment de justesse...
Tandis que je soufflais, soulagée d'avoir évité la catastrophe, Keith, à mes côtés, manifesta de l'intérêt pour le récit de Geordo.
« Ah, la roturière dont tout le monde parle en ce moment, c'est ça ? »
« Exact. Je me promenais dans l'enceinte de l'académie quand je suis tombé sur elle par hasard. »
Une rencontre fortuite lors d'une promenade dans l'enceinte... C'est *l'event* de rencontre entre Geordo et l'héroïne !
L'héroïne, poussée par sa curiosité naturelle, explore le vaste domaine de l'académie, mais l'endroit est si grand qu'elle finit par s'égarer.
Ne sachant plus où elle se trouve, elle a l'idée de grimper à un arbre pour se repérer depuis le haut, et tente d'escalader le tronc en jupe.
C'est là qu'apparaît le prince aux cheveux d'or et aux yeux d'azur : Geordo.
L'héroïne, surprise en plein acte peu convenable, rougit jusqu'aux oreilles.
Geordo, intrigué par cette demoiselle un brin intrépide qui tentait de grimper aux arbres en jupe, s'intéresse à elle et raccompagne la jeune fille égarée jusqu'au dortoir.
... Geordo me narra l'incident presque mot pour mot selon le scénario du jeu, et je l'écoutais avec un sentiment de plus en plus désespéré.
Ah, ça se passe donc exactement comme dans le jeu...
Lors de cette rencontre, Geordo commence à s'intéresser à l'héroïne...
Et avant peu, il en tombera sûrement amoureux...
« Hein ? En dehors de ma sœur, il y a d'autres femmes qui essaient de grimper aux arbres en jupe ? »
« Moi non plus, c'est la première fois que je vois ça en dehors de Catarina. Mais comme j'ai l'habitude avec Catarina, je n'ai pas trouvé ça si extraordinaire. Elle, par contre, était passablement bouleversée. »
« ... C'est normal. Si on se fait surprendre en train de grimper à un arbre en jupe, on panique. On ne répond pas fièrement "Je suis une pro de l'escalade, ça va"... »
« Disons que Catarina est hors norme. Mais c'est aussi ce qui fait son charme. ... D'ailleurs, Catarina, vous m'écoutez ? »
Ah... Une fois amoureux de l'héroïne, Geordo trouvera la présence de sa fiancée Catarina Claes — qu'il supportait tant bien que mal comme rempart contre les autres demoiselles — de plus en plus encombrante... Et alors... il écartera l'obstacle...
« Catarina, vous m'entendez ? ... Inutile. Vous ne m'entendez visiblement pas. »
« ... On dirait bien. »
Ah, c'est foutu... À peine quelques jours et la destruction approche déjà à grands pas...
Ainsi, toute chamboulée, enfermée dans mon monde, j'en ai même oublié de vérifier l'avancement de l'histoire d'amour entre Geordo et l'héroïne...
Et ce n'est que lorsque Geordo et Keith m'ont rappelé qu'il était l'heure de regagner ma chambre que je suis ressortie de ma torpeur.
Et puis... sans doute alertés par mon comportement étrange, ces deux-là m'ont asséné :
« Grande sœur. Maintenant qu'on n'est plus à la maison, évite de ramasser n'importe quoi pour le manger, d'accord ? »
« C'est ça, Catarina. Tu as quinze ans maintenant, il faut arrêter de manger tout ce que tu ramasses par terre. »
Et me voilà affublée à tort de l'étiquette « malaise dû à de la récupération alimentaire ».
... Bon, c'est vrai que ça m'est déjà arrivé plusieurs fois...
Mais laissez-moi me défendre : je ne « ramasse » pas pour manger ! Je « cueille » directement sur les plantes, les arbres ! Je ne mange pas ce qui traîne par terre, donc ce n'est *pas* de la « récupération » !
Et puis, sur dix fois où j'ai mangé, je n'ai eu mal au ventre que deux fois...
« Moi aussi, j'ai rencontré la fille qui a la puissance magique de la lumière, dont Geordo parlait l'autre jour. »
Quelques jours à peine après la confession choc de Geordo, c'est au tour de mon frère adoptif Keith de lâcher cette bombe.
Comme nous venions de finir nos préparatifs du matin et que Keith était venu me chercher pour aller en cours ensemble, je n'ai pas eu à craindre de recracher mon thé.
Du coup...
« Qu... qu'est-c'que c'que ça ?! »
... je me suis contentée de pousser un cri incompréhensible.
« ... Sœur ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Devant ma sœur qui hurlait subitement, mon frère adoptif parut légèrement effrayé. Je me ruai sur lui.
« C... c'est pas un coup d' drague, par hasard ?! »
Dans le jeu, la rencontre entre Keith et l'héroïne est un *coup de drague*.
Car le Keith du jeu est un séducteur frivole, un homme dangereux qui drague toute fille qui croise son chemin.
Il tombe donc sur l'héroïne, cette roturière à la puissance magique de la lumière si différente des autres demoiselles, et l'aborde illico.
« ... Qu... quoi, "drague" ? »
« Euh... la drague, c'est... quoi déjà... Hum. Inviter une fille à des actes dépravés, peut-être... »
« ... D-dépravés ?! Je ferais jamais un truc pareil ! »
Keith rougit jusqu'aux oreilles et hurla sa dénégation.
Certes, le Keith actuel qui drague, c'est inimaginable.
Dans le jeu, c'était un playboy frivole, mais grâce à mon éducation, il est devenu un parfait gentleman, aux antipodes du coureur de jupons.
... Enfin, il s'est transformé en séducteur involontaire, mais passons.
Face à Keith qui niait si énergiquement le visage écarlate, je pressai l'interrogatoire : « Alors, quoi ? »
« Elle marchait devant moi, elle a laissé tomber son mouchoir, je le lui ai juste rendu... »
« ... Le mouchoir... »
C'est ça ! Dans le jeu, Keith s'intéresse à l'héroïne, tente de la draguer au premier abord et échoue lamentablement. Mais c'est son refus qui attise encore plus son intérêt.
L'héroïne, en partant après l'avoir éconduit, laisse tomber son mouchoir.
Keith le récupère, et plus tard, se présente à nouveau devant elle avec le mouchoir en main : « C'est à toi, non ? Si tu le veux, sors avec moi. » Et il repart à l'assaut.
« ... Et tu as fait quoi de ce mouchoir ? »
Je demandai, tremblante.
« Quoi, je l'ai ramassé et je le lui ai rendu direct. »
« Ah... c'est vrai ? »
Bon, il ne l'a pas gardé comme trophée...
Du coup, pas de deuxième approche via le mouchoir...
Mais... tirant la leçon de mon échec avec Geordo, je dois absolument vérifier les choses en face.
« ... Et alors, en rencontrant la porteuse de la lumière, Keith... tu as... ressenti quoi ? »
« ... "Ressenti quoi" ? C'était une gentille fille, c'est tout. Elle m'a poliment remerciée et elle est partie... »
Keith répondit l'air de ne pas comprendre où je voulais en venir...
Ah non, Keith ! Ce n'est *pas* ça que je veux savoir !
Il n'y a plus qu'à y aller franco !
« C'est pas ça ! Est-ce que tu as trouvé Maria belle ? Est-ce que tu es tombé amoureux ?! »
J'agrippai fermement les épaules de Keith — qui me dépasse maintenant largement en taille — et lui posai la question les yeux dans les yeux. Keith écarquilla les siens.
« !? ... Tomber amoureux ? Sœur, qu'est-ce que tu racontes... »
Ah, voir mon frère adoptif aussi surpris, ça ne m'était pas arrivé depuis son arrivée chez les Claes...
C'est ça. C'est *ça*. Keith est déjà attiré par Maria, c'est sûr !
« ... Donc tu es déjà amoureuse de Maria... »
« ... Hein, sœur. Tu dis vraiment n'importe quoi... »
Je serrai encore plus fort mes mains sur ses épaules.
« C'est bon. Pas la peine de cacher. On est frère et sœur, non ! Écoute juste une chose : je n'ai *aucune* intention de me mettre entre Keith et la personne qu'il aime ! Je soutiendrai Maria et Keith à fond ! Je ne ferai *jamais* obstacle à votre amour ! »
Je ne gênerai *jamais* votre romance ! Je serai votre alliée !
Alors, surtout, ne faites pas disparaître votre grande sœur, d'accord !
C'est avec ce sens caché que je proclamai ma déclaration, et en relevant les yeux vers le visage de Keith...
Pour une raison quelconque, l'expression de Keith s'était effacée...
On aurait dit qu'il était même plus pâle qu'avant.
« ... Keith ? »
Devant mon air ahuri, Anne, qui me suivait, intervint.
« Milady, je vous en prie, n'allez pas plus loin... Keith-sama a atteint ses limites. »
Limites... Ah !
Grâce à Anne, je réalisai que, sans m'en rendre compte, j'avais continué à secouer violemment Keith par les épaules tout en le tenant.
Puisqu'il venait de prendre son petit-déjeuner, le secouer ainsi l'avait sans doute rendu nauséeux.
Même involontaire, c'était terrible.
« Désolée, Keith. Je t'ai secoué juste après ton repas. Si tu te sens mal, tu peux sécher les cours et aller te reposer à l'infirmerie ? »
Je m'excusai et proposai cela, mais...
Le teint toujours aussi mauvais, Keith répondit « Ça va ».
« ... Mais si tu as la nausée... »
« C'est pas la nausée... En fait, physiquement ça va... Le problème, c'est le mental... »
Keith marmonna quelque chose d'incompréhensible, mais refusa d'aller à l'infirmerie en insistant : « Physiquement, y a vraiment pas de souci. »
Ensuite, nous avons rejoint Mary, Sophia et les autres pour aller en cours, mais le teint de Keith ne s'est pas rétabli de la matinée.
J'ai dû le secouer vraiment fort, pour qu'il en arrive là.
Vraiment, je suis navrée.
Inquiète de l'état de Keith pendant les cours, je vis qu'à la récréation suivante, il avait déjà à peu près retrouvé son visage habituel —
« Au fond, c'est parce que j'ai sous-estimé cette lenteur et ces réactions à côté de la plaque... À partir de maintenant, j'y vais franchement, sans retenue. »
— et, me tenant la main, il me lança cette déclaration incompréhensible.
Mais bon, comme c'est moi, ça passe...
Déjà qu'il est anormalement populaire...
Saisir la main d'une fille comme ça et lui rapprocher le visage, quel garçon dangereux.
À ce rythme, il va encore ensorceler inconsciemment des filles pures et innocentes...
Il vient juste de récupérer, alors je ferme les yeux cette fois, mais si ça continue, je devrai le remettre sérieusement au pas en grande sœur.
Quoi qu'il en soit, le charme de l'héroïne Maria est vraiment terrifiant...
Qui aurait cru qu'en quelques jours à peine, elle capterait l'intérêt de Geordo et séduirait Keith...
Vraiment, impressionnant.
Il va falloir que je reprenne mes plans sérieusement.
C'est ainsi que, cette nuit-là, dans ma chambre du dortier, je convoquai un conseil de guerre.
Je déclare ouverte la réunion de stratégie pour éviter la *bad end* de Catarina Claes.
Cette fois, je veux placer en sous-titre : « ~ Parce que l'héroïne Maria est trop charismatique ~ ».
Présidente : Catarina Claes.
Députée : Catarina Claes.
Secrétaire : Catarina Claes.
« Bien, mesdames, messieurs, vos avis. »
« Oui. »
« Oui. Alors, Catarina Claes, à vous. »
« Comme indiqué dans le sous-titre... l'héroïne Maria est *beaucoup* plus charismatique que prévu ! Elle a déjà attiré l'intérêt de Geordo et séduit Keith ! »
« Il semblerait. C'est bien l'héroïne. »
« Mais Geordo n'est pas encore *séduit*, non ? »
« Ce Geordo qui ne s'intéresse à rien vient de manifester de l'intérêt. Tomber sous le charme n'est plus qu'une question de temps. »
« Vous croyez ? Certes, dans le jeu, Geordo est comme ça, mais le vrai Geordo a l'air de s'intéresser à plein de choses. Il connaît bien l'agriculture et me donne des conseils, il s'y connaît en pâtisseries et m'en apporte... »
« ... Effectivement. Mais c'est la *première fois* qu'il s'intéresse à une *fille* en particulier, non ? D'habitude, Geordo ne parle que de Catarina, et je n'ai jamais entendu un nom de fille sortir de sa bouche ! »
« C'est vrai. Sous cet angle, il est fort possible qu'il tombe sous le charme de l'héroïne très vite. »
« Vraiment, cette héroïne est incroyable. »
« À ce rythme, Alan et Nicol seront aussi séduits par Maria en un clin d'œil. »
« C'est probable... »
« ... Est-ce si sûr ? »
« Hein !? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Certes, si Maria suit le jeu, elle est brillante, puissamment magique et d'une beauté extraordinaire... Mais Mary et Sophia ne lui sont *pas* inférieures ! »
« !? »
« Les deux rivales des routes d'Alan et de Nicol sont intelligentes, puissamment magiques, et toutes deux d'une beauté à rivaliser avec Maria ! Maria ne gagnera pas si facilement ! »
« Exact ! De telles merveilles ne s'inclineront pas si aisément ! »
« Elles ne perdront pas si facilement ! Celle qui perdrait, ce serait Catarina, avec son QI et sa magie au ras des pâquerettes et sa tronche de méchante ! »
« C'est vrai. Perdre, ce serait Catarina. Alors, tout va bien. »
« Tout va bien, oui. »
« ................... C'est *pas du tout* "bien" !! Si Catarina perd, c'est la *bad end* assurée !! »
« C'est vrai ! Catarina ne doit pas perdre ! »
« ... Effectivement, elle ne doit pas perdre... Mais, mesdames, messieurs, raisonnons froidement. Une beauté brillante et puissamment magique... pensez-vous qu'une laide méchante au QI et à la magie nuls puisse l'emporter ? »
« ................ »
« ................ »
« ... F-faisons un potager ! Dans le *Manuel de l'agriculture* que j'ai lu l'autre jour, il est écrit que "l'agriculture est une accumulation d'expérience". Nous ne pouvons pas négliger le travail des champs pendant notre séjour à l'académie ! »
« Tout à fait ! Il faut aussi s'entraîner à lancer le jouet serpent pour pouvoir le faire naturellement le moment venu ! »
« Et continuons l'entraînement à l'épée, puisque le professeur a donné son accord ! »
« Absolument ! »
« Alors, c'est décidé : dès demain, nous demanderons à l'académie de nous permettre de créer un potager, et nous poursuivrons l'entraînement au lancer de serpent et à l'épée. Cela vous convient-il ? »
« « « Oui » » » »
Ainsi s'acheva le conseil de stratégie pour éviter la *bad end* de Catarina Claes.
Sans qu'aucune nouvelle idée n'émerge...
« Demain matin, j'irai demander à un professeur de l'académie si on peut nous réserver un coin de terrain pour un potager. »
Et je me glissai dans le lit — un peu plus petit que celui de la maison — pour m'endormir.
Quelques jours plus tardi, cours terminés, je bêchais la terre dans un recoin de l'enceinte de l'académie, où personne ne vient presque jamais.
« Milady, il s'agit d'un parterre de fleurs, n'est-ce pas ? »
Anne me regarda, dubitative.
« Bien sûr, c'est un parterre de fleurs. Puisque Anne et Keith m'ont formellement interdit de faire un potager, j'ai fait un compromis : un parterre de fleurs. »
C'est exact. J'étais prête à créer mon potager, mais Keith et Anne se sont insurgés : « Une fille de duc qui fait de l'agriculture dans l'enceinte de l'académie, c'est hors de question. » J'ai donc cédé : « Alors, un parterre de fleurs. » Et j'ai déposé une demande pour un parterre de fleurs, qui a été acceptée sans trop de mal, le jardinage d'agrément étant un passe-temps assez courant chez les nobles.
C'est pourquoi je suis en train de créer ce parterre.
Mais Anne fait une tête encore plus bizarre.
« Cependant, Milady... les plants alignés là... comment dire... ils ne ressemblent pas du tout à des fleurs, à mes yeux... »
« Anne, qu'est-ce que tu dis ? Ce *sont* des fleurs. Ici, ce sont des fleurs de concombre, et là, des fleurs d'aubergine. »
« ... Milady... ce n'est donc pas une illusion de ma part : ce sont bel et bien des plants de *légumes*... »
« Effectivement, à la fin ce seront des légumes, mais... *avant* ça, de vraies fleurs éclosent ! »
Devant moi qui bombais le torse, Anne poussa un profond soupir.
« C'est pour ça qu'on a accepté si vite... »
« Allez, les plants sont déjà commandés et livrés, c'est bon, non ? »
Lançant un regard en coin à Anne, j'obtins un nouveau soupir profond.
« ... Compris. Mais veillez à ce que ni les autres élèves, ni le personnel de l'académie ne s'en aperçoivent. »
« Merci ! »
Yatta ! Anne a cédé !
Plus qu'à convaincre Keith, et plus personne ne râlera.
« ... Cela dit, Milady, cette bêche et cet habit de travail me disent quelque chose... J'ai l'impression de les avoir déjà vus... »
« Ah, ça ? Normal qu'ils te disent quelque chose. Ce sont ceux qu'on utilise tout le temps à la maison. »
À mes mots, Anne fit une tête affreusement accablée.
« ... C'est bien ce que je craignais... Cependant, Milady, si ma mémoire est bonne, cet habit et cette bêche étaient restés au manoir des Claes... »
« Justement ! Je les avais soigneusement mis dans mes bagages, mais Anne les a sortis et laissés là-bas ! Du coup, j'ai fait exprès venir le vieux Tom, le jardinier, pour me les apporter ! »
« ... Tom-san, une telle trahison... »
Ce murmure fut sa seule réaction, puis Anne se tut. Dans mon coin de l'œil, je continuai à bêcher avec entrain.
C'est un potager minuscule comparé à celui de la maison, mais comme les cours me laissent peu de temps, il faut que je m'active.
Par la suite, j'ai essuyé pas mal de remontrances, mais j'ai fini par convaincre Keith.
D'ailleurs, mes amis ont découvert l'existence du potager illico.
En me voyant bêcher, Alan a éclaté de rire, tenant son ventre : « Je n'aurais jamais cru te voir faire *ça* dans un coin pareil. » Geordo, à côté de lui, baissait la tête, les épaules tremblantes.
Mary, Sophia et Nicol, après la surprise initiale, m'ont dit : « Si vous avez besoin d'aide, dites-le. »
Il me reste un an avant la fin de l'otome game. Pour franchir les *flags* de destruction, je bêche mon potager avec acharnement, jour après jour.