Le temps file à une vitesse folle ; depuis que j'ai retrouvé les souvenirs de ma vie antérieure au printemps de mes huit ans, sept années se sont écoulées en un clin d'œil.
J'aurai bientôt quinze ans.
Dans ce monde, quinze ans est l'âge où les nobles font leur entrée dans le monde —
Et c'est aussi l'âge où tout détenteur de puissance magique doit obligatoirement intégrer l'académie de magie.
Moi qui atteindrai mes quinze ans cet été, je suis censée entrer à l'académie au printemps prochain.
D'ailleurs, à l'académie de magie, quel que soit son rang, tous les élèves sont tenus de vivre au dortoir.
Il va de soi que les personnes de haut rang se voient attribuer des chambres à leur mesure, et qu'elles ont apparemment le droit d'emmener leurs domestiques…
Quoi qu'il en soit, il ne semble pas que je pourrai vivre aussi librement qu'avant.
Et une fois entrée à l'académie de magie —
Le jeu de drague pour filles que je redoute tant va enfin commencer.
L'héroïne, une roturière dotée de la rare puissance magique de la lumière, intègre l'académie où ne pullulent que des nobles, et l'histoire démarre.
À l'académie, l'héroïne tombe amoureuse des hommes populaires de l'école : les princes jumeaux, le fils du duc, le fils du premier ministre — tous beaux et hautement qualifiés.
Et la méchante rivale, Catarina Claes, s'enfonce sur la voie de la ruine.
Depuis que j'ai récupéré mes souvenirs, pendant ces sept années, j'ai multiplié les efforts pour éviter les *bad ends*.
J'ai affûté ma technique à l'épée, accumulé l'entraînement magique, tiré mon demi-frère hors de sa solitude, et consacré mon énergie à la confection de jouets serpents d'une précision remarquable.
Mes efforts ont payé : mon élan à l'épée a été reconnu, mon demi-frère ne s'est pas renfermé, et mes jouets serpents ont atteint un niveau de réalisme à faire pâlir le vrai.
Cependant, certaines choses n'ont pas fonctionné.
… Le renforcement de ma puissance magique.
Ma puissance originelle était misérable, et la seule magie dont j'étais capable se bornait à soulever la terre de un ou deux centimètres avec un *poc*…
Après un an d'entraînement, je parvins à soulever la terre de quinze centimètres, et je me dis : « Peut-être que je peux devenir une grande mage »…
Mais par la suite, 아무리 je m'entraîne, la terre ne s'élève pas d'un millimètre de plus, et je ne parviens pas non plus à utiliser d'autre magie.
C'était une vérité que je refusais d'admettre au début… mais j'ai fini par devoir l'accepter.
C'est terriblement décevant… mais il semble que je ne possède ni puissance magique notable, ni talent pour la magie.
Peut-être qu'en étudiant à l'académie, ma « puissance magique s'éveillera »… mais même dans ce cas, je ne peux pas trop en attendre…
Dans ces conditions, mon plan initial — utiliser ma magie, rare à l'étranger, pour trouver du travail et vivre si je suis exilée seule hors du pays — risque d'échouer.
Si cela arrive, comment vais-je vivre… ?
Alors que je m'inquiétais, j'ai appris d'une servante que les grandes exploitations agricoles emploient souvent des paysans pour travailler la terre.
C'est ça ! Je ne fais plus dépérir les cultures comme avant, et je me débrouille pas mal aux champs.
Si je suis exilée, je n'aurai qu'à trouver une grande exploitation et me faire embaucher comme paysanne salariée.
Tant que j'ai du travail, je pourrai bien m'en sortir.
Tout en continuant mon entraînement magique, j'ai commencé à étudier l'agriculture pour pouvoir être embauchée comme paysanne en cas de besoin.
Ainsi, mes contre-mesures face à la ruine sont devenues parfaites.
Tout en vivant avec ces contre-mesures parfaites, mes jours réservent pourtant des imprévus.
Pour une raison quelconque, les cibles de conquête du jeu de drague et leurs entourages se sont réunis chez moi, et des relations qui n'ont rien à voir avec les paramètres du jeu se sont tissées.
D'abord, Geordo Stuart.
Troisième prince du pays, fiancé de Catarina Claes et cible de conquête.
Il a l'apparence d'un prince classique aux cheveux blonds et aux yeux bleus, mais son intérieur est terriblement fourbe et sadique.
Quand Geordo tombe amoureux de l'héroïne, Catarina fonce droit vers sa perte.
Pourtant, dans le jeu, Geordo « n'avait aucun intérêt pour Catarina et presque aucun contact avec elle »… mais avant que je m'en rende compte, il venait chez nous tous les trois jours.
On échange des légumes et fruits de notre récolte contre des gâteaux, et nous sommes devenus de parfaits amis. Les contacts sont incessants.
Honnêtement, Geordo, avec qui je me suis assez bien entendu… je ne peux pas imaginer qu'il me tranche à l'épée ou m'exile à l'avenir…
Mais… s'il tombe amoureux de l'héroïne pour la première fois, la présence de sa fiancée Catarina deviendra gênante…
« L'amour change les gens », était-il écrit dans le roman d'amour que j'ai lu l'autre jour.
La vigilance est de mise.
D'ailleurs, la blessure qui a provoqué mes fiançailles avec Geordo a disparu il y a des années.
Et moi, qui m'en suis aperçue il y a quelques années, j'ai saisi l'occasion pour le lui dire immédiatement…
« Geordo-sama, la blessure sur mon front a complètement disparu. Il n'est donc plus nécessaire que vous en assumiez la responsabilité, vous pouvez rompre nos fiançailles sans problème. »
Quand je l'ai annoncé de bonne humeur, Geordo a légèrement écarquillé les yeux, surpris…
Mais il a retrouvé son sourire habituel en un instant.
« C'est vrai ? Alors, montrez-moi. »
En disant cela, il s'est approché de moi avec ce beau sourire, a relevé mes mèches de devant d'un geste un peu brutal et a découvert mon front.
Il aurait dû n'y avoir qu'un front sans la moindre cicatrice… mais…
« Non, il reste encore une blessure. »
Geordo a fixé mon front qui aurait dû être guéri, et a dit cela.
« Hein !? Pourtant, j'ai vérifié maintes fois dans le miroir… et même Anne l'a confirmé… »
Alors que je marmonnais, abasourdie…
« C'est une erreur de votre part. La blessure est toujours là. Hein, toi aussi tu penses comme moi, n'est-ce pas ? »
La dernière question de Geordo s'adressait à ma servante Anne, qui se tenait près de moi.
Et Anne, qui disait encore « Elle a vraiment disparu complètement. Tant mieux, Mademoiselle » il y a un instant, a hoché vigoureusement la tête en approuvant Geordo…
Une trahison inattendue…
Ainsi, la blessure sur mon front, qui avait bel et bien disparu, est devenue « toujours présente », et Geordo a tranché d'un magnifique sourire : « Je ne romprai absolument pas les fiançailles », mettant fin à la discussion.
Par la suite, ma mère, qui avait d'abord approuvé mes fiançailles avec Geordo… mais qui s'y oppose maintenant, ainsi que Keith et son groupe « Le prince consort ne convient pas à Catarina (sœur) » ont intercédé en ma faveur, mais au final, les fiançailles n'ont pas pu être rompues à ce jour.
Comme je l'aurais pensé, Geordo n'a toujours pas l'intention de lâcher sa fiancée commode qui lui sert de rempart contre les autres jeunes filles, exactement comme dans le jeu.
Ainsi, le drapeau de ruine que constituent mes fiançailles avec Geordo n'a pas pu être coupé, et il semble que j'emmènerai à l'académie une épée pour l'autodéfense et mes jouets serpents achevés.
Il faudra aussi que je m'entraîne à sortir mes jouets serpents de ma poche avec fluidité.
Ensuite, Keith Claes.
Il y a sept ans, sa puissance magique exceptionnelle a valu qu'il soit recueilli chez nous ; mon adorable demi-frère est aussi une cible de conquête.
Si Keith tombe amoureux de l'héroïne, Catarina fonce droit vers sa perte.
Le beau garçon aux cheveux couleur lin et aux yeux bleus, méprisé par sa belle-mère et sa demi-sœur, a passé des jours solitaires, et par réaction, est devenu un séducteur frivole.
À l'académie, sa solitude est guérie par l'héroïne et il en tombe amoureux — tel était le scénario, mais…
Ce serait très embêtant, alors je l'ai trimballé partout au quotidien pour ne pas le laisser seul.
Peu à peu, il est devenu inséparable de moi, même sans que je le traîne.
Ainsi, le Keith actuel a grandi sans connaître la solitude.
Il ne devrait donc pas tomber amoureux de l'héroïne après avoir eu sa solitude guérie.
Cependant, il y a un seul échec.
Pour empêcher mon adorable demi-frère de devenir un séducteur frivole, je lui ai sans cesse rabâché « Sois gentil et prévenant avec les femmes »… résultat : Keith est devenu un séducteur *gentleman*.
Le franc et mignon Keith a mis en pratique mes paroles en traitant les femmes avec gentillesse et prévenance, ce qui était admirable.
Mais le charmant garçon, en grandissant, a commencé à dégager un sex-appeal hors du commun, exactement comme dans le jeu.
Et je ne m'en suis pas du tout aperçue.
Sans doute parce que nous passions trop de temps ensemble, j'ai perdu la capacité de percevoir le sex-appeal de Keith…
Quand j'ai réalisé, il était déjà devenu un séducteur qui envoûtait non seulement les jeunes filles nobles, mais jusqu'aux servantes…
Ainsi, j'ai pu empêcher la solitude de Keith… mais loin d'empêcher sa transformation en séducteur… j'en suis même devenue la complice.
Ensuite, Alan Stuart.
Quatrième prince du pays, frère jumeau de Geordo, et cible de conquête.
Le beau prince aux cheveux argentés et aux yeux bleus, au look sauvage, souffrait d'un violent complexe d'infériorité face à Geordo avec qui on le comparait sans cesse, le haïssait profondément — tel était le scénario, mais…
L'Alan actuel ne semble pas tourmenté par un complexe d'infériorité, et ne paraît pas haïr particulièrement Geordo.
Bon, ils ne sont pas non plus d'une entente formidable, mais ils semblent avoir une relation plutôt correcte.
De plus, dans la route d'Alan, Catarina Claes n'apparaît pas comme rivale, donc à la base, il n'y aurait presque aucun contact entre Alan et moi… mais…
Pour une raison quelconque, Alan vient chez nous tous les jours, et maintenant que son talent musical a pleinement éclos, j'ai été invitée maintes fois à ses récitals de piano et de violon, auxquelles je me rends avec Mary et les autres. Nous sommes devenus de parfaits amis.
À la base, Alan n'était pas censé développer son talent musical ainsi dans le jeu.
C'est plutôt l'héroïne qui le remarqua et le fit éclore — tel était le scénario, mais…
Cet aspect aussi s'éloigne considérablement des paramètres du jeu.
Ensuite, Mary Hunt.
Fiancée d'Alan, et personnage rivale dans sa route.
Une belle jeune fille aux cheveux roux-brun et aux yeux de poupée.
Dans le jeu, elle ne voyait pas Catarina Claes d'un bon œil, et comme Alan, n'avait aucun contact particulier avec elle… mais maintenant, elle est devenue l'une de mes meilleures amies.
Au début, Mary était intimidée, toujours l'air effrayée… mais en sept ans, elle a complètement changé.
Elle excelle dans les études, et lors de ses débuts dans le monde il y a peu, sa grâce dignifiée et sa danse superbe ont accaparé tous les sujets.
Elle s'est métamorphosée en l'archétype même de la jeune fille noble accomplie, exactement comme dans le jeu.
Cependant, Mary qui aimait Alan de tout son cœur dans le jeu… l'actuelle Mary ne semble pas le vénérer à ce point.
Elle est normalement amicale, mais même en discutant ensemble, le sujet Alan ne vient jamais, et je ne les ai jamais vus se rencontrer à deux.
Ou alors, elle le cache simplement par timidité ?
De plus, dans le jeu, Mary visait à devenir une jeune fille accomplie reconnue de tous, digne d'être l'épouse d'un prince…
Mais l'actuelle Mary ne semble pas tant désirer devenir princesse.
Depuis quelques années, Mary laisse parfois échapper : « Un rôle aussi important que princesse consort ne me convient pas. »
Et elle me raconte sans cesse à quel point être princesse, membre de la famille royale, est éprouvant.
En entendant cela, mes fiançailles avec le prince Geordo, déjà désagréables, deviennent encore plus déprimantes.
Puisque même Mary, si parfaite, trouve ce rôle trop dur, il n'y a aucune chance que je puisse l'assumer.
Face à mon anxiété, Mary me dit : « Alors, rompons nos fiançailles toutes les deux et fuyons ensemble vers un pays lointain », avec une gentillesse incroyable. Vraiment une amie gentille et fiable.
Ensuite, Nicol Ascart.
Fils du premier ministre, muet et impassible par défaut, cible de conquête.
Ce beau garçon aux cheveux et yeux noirs, au visage de poupée, possède un charme ensorceleur qui captive non seulement les femmes, mais aussi les hommes.
Nicol non plus, dans le jeu, n'avait « absolument aucun contact » avec Catarina Claes… mais…
Comme je suis devenue amie avec sa sœur, il vient lui aussi chez nous tous les jours.
Nicol, muet et impassible par nature, ne dit toujours que le strict nécessaire…
Mais son charme ensorceleur semble avoir gagné en puissance au fil des ans.
Nicol, qui sourit un peu plus qu'avant, a probablement fini par s'ouvrir à nous, ce qui me réjouit… mais hélas, son sourire est vicieux.
Déjà doté d'un charme ensorceleur qui le rend populaire auprès des femmes comme des hommes, selon les rumeurs.
Quand il sourit de son beau visage, tous s'en trouvent ensorcelés.
Même au domaine Claes, les dégâts apparaissent çà et là, et plusieurs servantes sont déjà mises à genoux.
Malgré tout, le seul soulagement est que je parviens pour l'instant à protéger Keith et Mary de son charme ensorceleur.
Et enfin, Sophia Ascart.
Sœur de Nicol, et personnage rivale dans sa route.
Tout comme son frère, cette magnifique jeune fille, Sophia, n'aurait dû avoir aucun contact avec Catarina dans le jeu… mais…
Maintenant, elle est ma camarade de lecture de romans d'amour, et au même titre que Mary, une amie précieuse.
Sophia, qui serait restée cloîtrée dans sa chambre à ne lire que des livres jusqu'à ses dix ans, a une quantité de lecture phénoménale, et ses recommandations ne déçoivent jamais.
Elle a aussi un don pour dénicher de nouveaux chefs-d'œuvre, et je la respecte au point de l'appeler « Maître » dans mon cœur.
Une telle Sophia voue une admiration sans bornes à son frère ; quand on discute, elle parle souvent de lui : « Mon frère est vraiment merveilleux. Je vous le recommande comme mari », allant jusqu'à vanter son frère.
Si jamais Nicol tombe amoureux de quelqu'un, elle risque de bouder.
Le cas échéant, en tant qu'amie précieuse, je la consolerai à fond !
Ainsi, pour une raison mystérieuse, je me rends à l'académie au printemps prochain, accompagnée des cibles de conquête devenues amies et de leurs rivales devenues mes amies.
★★★★★★★★★★★
Enfin, mon quinzième anniversaire est arrivé.
Et la fête d'anniversaire, qui fait aussi office de mes débuts dans le monde — planifiée depuis des années — se tient chez nous.
D'ailleurs, cette fête est un bal.
Je dois saluer les invités et danser.
À la base, je suis plutôt douée pour l'exercice, mais hélas, je semble manquer de rythme, donc la danse n'est pas mon fort.
Malgré tout, pour ce bal d'anniversaire, sous la surveillance de ma mère, j'ai accumulé des leçons de danse éprouvantes, si bien que je parviens à peu près à tenir la forme… mais je crains de savoir où le bât va blesser.
De plus, pour ce bal, mon cavalier n'est autre que le prince Geordo.
J'aurais voulu demander à Keith, mais on m'a refusé prétextant que mon fiancé officiel existait.
Avec Keith, même si je lui marche sur le pied, il rirait et pardonnerait… mais avec Geordo, ça ne passera pas.
De ce fait, ce bal déjà déprimant devient encore plus détestable.
Le bal commence en soirée, pourtant on me trimballe depuis le matin pour le maquillage, la vérification finale de la tenue, et je suis déjà épuisée avant le début effectif.
Pourtant, grâce aux efforts de tous, quand je me regarde dans le miroir, une jeune fille noble passablement présentable s'y reflète.
Bon, mon visage de méchante n'a pas changé…
Ainsi, passablement grimée, je me dirige vers la salle escortée par Geordo en grand apparat.
Après avoir salué les invités un moment, je suis conduite par Geordo vers la salle de bal.
Bien sûr, la première danse est avec Geordo, mon cavalier du jour.
Il ne faut pas lui marcher sur le pied… je fais très attention à mes pas en dansant de toutes mes forces.
« Catarina, vous êtes très belle. »
« Merci. »
Le prince aux cheveux blonds et aux yeux bleus me flatte en souriant, et je vois les femmes autour de nous en extase.
Même si son fond est pourri, l'apparence et les capacités de Geordo sont vraiment remarquables.
C'est pourquoi moi, sa fiancée, suis la cible de la jalousie de toutes les femmes.
Honnêtement, si elles sont si envieuses, je leur céderais ma place sur-le-champ…
Une fois la danse avec Geordo terminée, Keith m'invite pour la suivante.
« Sœur, tu es superbe. »
« Merci. »
Mon doux demi-frère sourit lui aussi, et comme Geordo, attire une foule de regards féminins.
L'héritier pressenti de la maison ducale Claes, sans fiancée officielle, est la cible de très nombreuses femmes.
Non content d'un titre qui suffit à les attirer, son sex-appeal phénoménal (que je ne perçois pas, hélas) en captive encore plus.
D'ailleurs, avec tout ce succès, Keith n'a-t-il pas de fille qu'il aime… on est tout le temps ensemble, mais je n'ai jamais entendu la moindre rumeur.
J'aimerais bien qu'il trouve une autre partenaire merveilleuse, pour qu'il ne tombe pas amoureux de l'héroïne.
Une fois la danse avec Keith finie, c'est Alan, qui venait de danser avec Mary, qui m'invite.
« Toi, aujourd'hui t'es moins mal que d'habitude. »
« … Merci. »
Alan a marmonné ça sur un ton bourru.
C'est… un compliment, je suppose ? Je le remercie pour l'instant.
Alan aussi attire les regards féminins autant que Geordo et Keith.
Le garçon prodige, acclamé comme l'enfant chéri du dieu de la musique, est soutenu par de nombreuses femmes plus âgées.
D'après les grandes sœurs, « Le gap entre son quotidien et quand il joue est irrésistible ».
Moi, je pige pas trop…
Enfin, la fiancée d'Alan, Mary, est une jeune fille accomplie que tous reconnaissent, donc les fans d'Alan semblent bénir leurs fiançailles.
Quelle différence avec moi, que l'on critique dans le dos comme « incompatible hormis le rang » avec Geordo.
Une fois la danse avec Alan finie, c'est au tour du comte ensorceleur Nicol, qui attire les regards des femmes comme des hommes.
Nicol, qui a un an de plus que moi, est déjà à l'académie cette année, mais il est venu exprès pour mon anniversaire.
Je prends sa main élégamment tendue, et nous commençons à danser.
« Vous êtes très belle. »
« Ah, merci. »
Face au sourire ensorceleur de Nicol, des exclamations d'admiration s'élèvent autour de nous.
J'ai fini par m'habituer à ce sourire ensorceleur au fil de ces années, mais les autres ne le sont pas. Certains en titubent même : « Le seigneur Nicol sourit. »
Le comte ensorceleur, une existence vraiment terrifiante.
À l'académie aussi, il doit envoûter un paquet de monde.
Au bout d'un moment, les danses se calment, et Mary et Sophia viennent me voir, me complimentant à l'envi sur ma robe et ma coiffure.
Ainsi, j'ai fêté mes quinze ans sans encombre.
★★★★★★★★★★★
L'hiver arrive, et le compte à rebours vers l'entrée à l'académie commence.
L'académie dure deux ans, et pendant cette période, je dois préparer mes bagages pour la vie au dortoir.
Bon, je suis quand même une jeune fille de maison ducale, donc les préparatifs sont presque entièrement faits par les domestiques…
Mais je ne peux pas tout leur confier.
N'importe quoi, si je leur laisse faire, elles fourrent des quantités de choses inutiles — robes, ornements de cheveux, bijoux — et ne glissent pas mes précieux romans d'amour ni mes livres d'agriculture.
Donc, je trie moi-même mes affaires.
De plus, cinq personnes, menées par la servante Anne, m'accompagneront à l'académie.
Je me débrouille pour la plupart des choses, et j'ai dit « Je n'ai pas besoin de domestiques », mais en tant que maison ducale, ça ne passe pas.
Finalement, le minimum de cinq personnes a été sélectionné.
Mais il y a une inquiétude dans cette équipe sélectionnée.
C'est la question du mariage d'Anne, qui est ma servante attitrée depuis mes huit ans.
En sept ans, elle m'a servie ; elle a huit ans de plus que moi. Elle aura donc vingt-trois ans cette année.
Dans ma vie antérieure, ce serait encore jeune, mais dans ce monde, l'âge du mariage est court ; passé vingt-cinq ans, on est considérée comme « restée pour compte ».
D'ailleurs, Anne est servante chez nous, mais elle est en réalité la fille d'un baron.
Apparemment, dans ce monde, les jeunes filles de basse noblesse font du service comme apprenties de bonnes manières chez les hautes noblesse.
Et ces apprenties servent souvent la jeune fille de la maison.
C'est pourquoi beaucoup de mes servantes sont des apprenties… mais ce sont quand même des jeunes filles bien élevées.
Si je grimpe aux arbres, elles hurlent ; si je attrape des serpents, elles s'évanouissent.
Donc, mes servantes attitrées ne durent pas, j'en ai vu partir beaucoup, et à chaque fois, ma mère m'a fulminé.
Parmi elles, Anne, qui râle mais reste à mes côtés, est une existence vraiment précieuse.
Une proposition de mariage pour Anne est arrivée il y a quelques années.
C'était juste après qu'une nouvelle servante ait vu mes sauts d'arbre en arbre, ait fait un malaise et ait démissionné. J'ai paniqué… si je perds Anne maintenant, ma vie ne tient plus…
Et moi, dans ma panique…
Je suis allée voir le père d'Anne, venu la chercher, et je me suis mise à le supplier : « J'ai besoin d'Anne ! », comme un gendre qui demande la main de sa fille, et j'ai figé le visage du père d'Anne.
Et grâce à mes supplications désespérées, j'ai réussi à garder Anne chez nous.
En d'autres termes, j'ai fait capoter la proposition de mariage d'Anne.
Cette histoire est parvenue aux oreilles de ma mère, qui m'a fulminé comme jamais… mais…
Contre toute attente, Anne elle-même a ri et m'a pardonnée.
Ainsi, j'ai abusé de la bonté d'Anne pour la garder jusqu'ici, mais elle a maintenant vingt-trois ans, et je ne peux plus la retenir par mon égoïsme.
J'ai donc décidé de profiter de mon entrée à l'académie pour la laisser rentrer chez elle et faire un bon mariage… mais…
« Si je pars, qui s'occupera de vous ? Bien sûr, je vous accompagnerai à l'académie », a dit Anne.
Honnêtement, quitter Anne qui a toujours été là, pour aller à l'académie où m'attend peut-être la ruine, m'angoissait.
Finalement, j'ai encore abusé de ses mots et l'ai fait venir avec moi.
Anne, vraiment, merci.
« Mademoiselle, qu'est-ce que c'est ? »
Anne a sorti un vêtement de travail de mes bagages en me le demandant.
« Ah, c'est mon vêtement pour les champs. »
« Pour les champs… Mademoiselle, je n'ose le croire, mais vous n'allez pas faire des champs à l'académie, si ? »
« Bien sûr que si ! Si je ne fais pas de travaux des champs pendant deux ans, mes bras rouilleront et je ne pourrai pas devenir une paysanne convenable ! »
Quand je l'affirme de toutes mes forces, Anne affiche un air épuisé.
« … Non, pourquoi une jeune fille de maison ducale deviendrait paysanne… ? »
« Pour les imprévus ! »
« Quels imprévus !? … Vous n'allez pas emporter une bêche, quand même ? »
« Bien sûr que si ! On ne sait pas s'il y a des bêches à l'académie. »
« … Grâce, grâce. »
S'ensuivit une longue bataille entre moi, qui fourrais bêche et vêtement de travail dans mes bagages, et Anne, qui essayait de m'en empêcher.
L'hiver touchait à sa fin, et le printemps approchait.