Nicole Ascart, fils aîné du comte Ascart.
Son père occupait le poste de chancelier du royaume, et dès son plus jeune âge, il l'accompagnait souvent au château.
C'est pourquoi il avait des échanges avec les princes de ce pays.
Particulièrement avec les princes jumeaux, plus jeunes d'un an, il passait beaucoup de temps ensemble.
C'est il y a environ un an que le comportement de ces amis d'enfance, les princes jumeaux, a commencé à changer.
Le troisième prince, Geordo, arborait toujours un sourire parfait, comme fabriqué.
« Ennuyeux », marmonna Geordo, et ses yeux semblaient ne rien refléter.
Mais, à un moment donné, Geordo rit en disant : « J'ai trouvé quelque chose de très amusant ».
Ce sourire différait de ses sourires artificiels d'autrefois.
Au fil du temps, Geordo changea de plus en plus.
Ses sourires forcés diminuèrent, et son visage se mit à rayonner de vie.
Puis, il y a le frère cadet de Geordo, le quatrième prince, Alan.
Sans cesse comparé à Geordo, Alan s'opposait farouchement à son frère.
Cette attitude désespérée paraissait incroyablement douloureuse.
Alan, lui aussi, changea à partir d'un certain moment.
Comme si un grand fardeau s'était détaché de lui, il cessa de s'opposer à Geordo.
Et il se mit à se consacrer à la musique, qu'il aimait à l'origine.
Son talent était remarquable, et on se mit à l'appeler l'enfant du dieu de la musique.
Mais, par-dessus tout, le plus grand changement fut qu'il se mit à échanger normalement avec Geordo, qu'il détestait tant.
Cela surprit tout le château.
Car Alan avait maintenu une attitude si obstinée envers Geordo.
De plus, non content d'échanger normalement, ils se mirent même à sortir ensemble.
Récemment, on peut même les voir discuter gaiement dans l'enceinte du château.
Ce fut un changement vraiment dramatique.
Cependant, la plupart ignoraient pourquoi ils avaient tant changé.
Et, avant qu'on ne s'en rende compte, une rumeur se répandit —
La cause de leur changement se trouverait là où ils se rendent fréquemment… la maison du duc Claes —
Quelque chose, ou quelqu'un, s'y trouvant les aurait ainsi transformés —
C'est lors d'une fête du thé organisée au château, il y a peu, qu'il fut décidé de se rendre chez les Claes, objet de cette rumeur.
Lors de cette fête où il s'était rendu avec sa sœur, celle-ci reçut une invitation de Catarina Claes, la fille de la maison.
Ma sœur, Sophia Ascart, est une demoiselle très douce, mignonne et respectable.
Mais sa peau, ses cheveux d'un blanc pur, ses yeux rouges… Sophia avait une apparence légèrement différente de son entourage.
Le monde fut bien cruel envers cette sœur qui ne différait que par son apparence.
Lorsqu'elle sortait, on la regardait d'un œil curieux ; des gens envieux de notre maison colportaient qu'elle était une « enfant maudite ».
Des enfants sots, ayant pris cela au sérieux, lui dirent des choses encore plus cruelles.
Ainsi, soumise à des regards et des paroles sans cœur…
Sophia, qui avait déjà tendance à s'enfermer dans sa chambre, cessa complètement de sortir.
Et voilà que, pour la première fois depuis des années, Sophia allait sortir.
Elle devait participer à une fête du thé au château, organisée par les princes jumeaux, amis d'enfance.
Sophia hésitait beaucoup, et moi non plus, je n'avais pas envie d'y aller.
Les princes et Sophia se connaissaient un peu, et ils ne la regarderaient certainement pas avec curiosité ni mépris.
Cependant, cette fête étant la première organisée par les jumeaux, elle était de grande envergure.
De nombreux fils et filles de nobles y assisteraient.
Parmi eux, certains pourraient mépriser Sophia ou tenter de la rabaisser.
J'insistai pour ne pas vouloir aller dans un tel endroit, mais mon père me convainquit.
« Toi aussi bien que Sophia possédez de la puissance magique. À quinze ans, vous devrez entrer à l'académie. Et vous avez des années et des sexes différents. Je ne pourrai pas toujours être à vos côtés pour vous protéger. Sophia devra se protéger elle-même. De plus, en fréquentant beaucoup d'enfants, elle pourrait se faire des amis. »
Nous, frère et sœur, possédons de la puissance magique, et ceux qui en ont doivent obligatoirement entrer à l'académie à quinze ans.
J'y entrerai dans quatre ans.
Et Sophia devra y entrer l'année suivante.
Je veux rester à ses côtés pour protéger ma chère sœur.
Mais je comprenais aussi que, nos années et nos sexes étant différents, je ne pourrais pas toujours la protéger.
Avant que Sophia ne s'enferme ainsi, nos parents l'avaient emmenée dehors pour qu'elle se fasse des amis… mais les enfants sont sensibles à ce qui diffère d'eux.
Le résultat fut presque uniquement de blesser Sophia.
Je sais bien qu'on ne peut pas continuer comme ça.
Mais j'avais si peur qu'elle ne soit à nouveau blessée et ne pleure…
C'est ainsi qu'à la fête où nous étions allés tous les deux, je perdis Sophia de vue.
Pourtant, j'étais si déterminé à la protéger… je me sentis pathétique.
À cette fête venaient plusieurs fils et filles de nobles qui avaient déjà médit de Sophia.
L'idée qu'ils lui fassent quelque chose pendant mon absence me rongeait.
Malgré mes recherches désespérées, je ne trouvais pas Sophia, et ne la découvris qu'à la fin de la fête.
La Sophia que je retrouvai avait, pour une raison quelconque, l'air hébétée.
Inquiet, je lui demandai si quelqu'un lui avait fait quelque chose —
« C'est Catarina Claes-sama qui m'a invitée. »
Sophia marmonna, hébétée.
C'est ainsi que je me rendis chez les Claes, objet de la rumeur.
Mais, honnêtement, je n'étais pas très enthousiaste.
Car j'avais déjà reçu plusieurs fois de telles invitations, qui s'étaient révélées être des moqueries et des mépris envers Sophia.
Inquiet, j'interrogeai Geordo, mon ami d'enfance et fiancé de Catarina, à son sujet.
Je lui racontai que lors de la fête, ma sœur s'était liée avec elle et avait été invitée au manoir.
« Je croyais qu'elle s'était calmée, mais la voilà qui attrape une nouvelle demoiselle… »
« … ? »
Geordo, qui marmonnait tout seul, afficha bientôt un sourire lourd de sens.
« Nicole. Catarina a pas mal changé, mais elle ne blessera pas ta chère sœur. »
Croient en ce Geordo catégorique, j'accompagnai Sophia chez les Claes.
« Je trouve vos cheveux blancs comme de la soie et vos yeux rouges scintillants comme des rubis très beaux. »
Catarina Claes dit cela en souriant à Sophia.
« Alors, j'espère que vous reviendrez jouer. Et si vous le souhaitez, ne deviendriez-vous pas mon amie ? »
C'était une fille qui souriait doucement en tenant la main de Sophia.
Comme l'avait dit Geordo.
Cette fille ne blesserait pas ma chère sœur.
Et, voyant le doux sourire que Catarina adressait à Sophia, je compris.
Ce sont sûrement les princes Geordo et Alan, et ma sœur Sophia, qui ont été changés par cette fille.
Une fille mystérieuse à l'atmosphère unique.
Les princes se rendent quotidiennement à ce manoir pour la rencontrer.
Et, ayant rencontré Catarina, ma sœur Sophia a elle aussi changé.
Celle qui ne sortait presque jamais de sa chambre se mit à sortir activement.
Son visage sombre reprit vie, et le sourire revint sur ses lèvres.
J'éprouvai une profonde gratitude envers Catarina Claes.
★★★★★★★★★★★
Depuis que Sophia, qui restait enfermée dans sa chambre, se mit à sortir fréquemment, les mauvaises langues se multiplièrent.
Mais je n'ai aucune intention de renvoyer ma sœur, qui a enfin retrouvé son sourire, dans cette chambre sombre.
J'exerce une pression sur ceux qui médisent de Sophia pour les faire taire.
Jugeant que ce n'était pas suffisant, je les réduis au silence de manière implacable.
Cela porta ses fruits, et ces gens diminuèrent progressivement… mais…
« Nicole-sama a l'air de bien souffrir pour sa sœur, c'est bien triste. »
« Nicole-sama est si excellent, pourtant on dit plein de choses à cause de votre frère et sœur, c'est bien pitoyable. »
« La maison Ascart est bien malheureuse d'être tant médite à cause de ses enfants. »
De la pitié et de la compassion pures, sans mépris.
Plus je m'agitais pour Sophia, plus ces voix grandissaient.
Ces paroles n'avaient pas de malveillance.
On se contentait de plaindre la difficulté et le malheur.
Mais… ces mots me transperçaient la poitrine sans pitié.
Je ne suis pas à plaindre.
Ma famille n'est pas malheureuse.
Des parents magnifiques et une sœur mignonne et gentille sont ma fierté, et je me considère heureux… pourtant…
Ce sentiment ne fut jamais compris.
Quand je disais que j'étais heureux, on décidait : « Tu endures, c'est admirable. »
C'était terriblement frustrant.
Je suis heureux… pourquoi décide-t-on tout seul que je suis malheureux ?
Ne faites pas de ma chère sœur une existence malheureuse à mes yeux !
Je suis heureux qu'elle soit née ma sœur… pourtant…
Finalement, je me lassai d'exprimer un sentiment qu'on refusait d'accepter.
Je pensais qu'il n'était plus nécessaire qu'on me comprenne.
Maintenant, ma chère sœur sourit heureuse.
Cela suffit.
Qu'on me plaigne comme malheureux… qu'on ne me comprenne pas… c'est inévitable.
Je pensais que c'était bien ainsi…
« Vos parents sont si merveilleux, votre sœur si mignonne, Nicole-sama est vraiment un heureux. »
La fille devant moi, Catarina Claes, dit cela en souriant.
C'était le même sourire doux qu'elle avait adressé à Sophia.
« … Heureux… »
Oui, c'est ce que je pensais depuis toujours.
Mais personne ne l'avait jamais compris.
« Euh, ça… »
« … Penses-tu que je suis heureux ? »
Je fixai Catarina.
« Vous avez une famille merveilleuse, donc… ce n'est pas le cas ? »
Ses yeux bleu clair me regardaient droit.
« … Ce n'est pas faux. J'ai des parents que je respecte profondément, une sœur douce et mignonne, et je suis très heureux. »
Je pensais qu'on ne me comprendrait jamais.
J'avais abandonné, me disant que c'était fini.
Et pourtant…
Cette fille… Catarina m'a compris…
Ah, en fait, je voulais depuis toujours que quelqu'un comprenne ce sentiment.
J'eus l'impression que la frustration accumulée dans ma poitrine s'estompait.
Je regardai à nouveau la fille devant moi.
La fille du duc, Catarina Claes.
La mystérieuse fille qui a changé les princes jumeaux et ma sœur.
La première personne à avoir compris un sentiment que personne n'avait saisi.
Je compris de tout cœur pourquoi les princes et ma sœur se rendent quotidiennement chez les Claes.
Et, sûrement, moi aussi, désormais, je me rendrai assidûment dans cette maison —
Pas pour accompagner ma sœur, mais pour rencontrer Catarina.