Je m'appelle Sofia Ascart.
Je suis née comme fille aînée de la famille du comte Ascart.
Mon père, gentil et fiable, est le premier ministre du pays et jouit de la profonde confiance du roi.
Et puis, tout comme mon père, il y a ma mère, douce et belle, et mon frère.
Née dans une famille riche et respectable, comblée par une famille merveilleuse.
J'ai reçu, dès ma naissance, une quantité vraiment immense de bonheur.
C'est peut-être pour ça...
Est-ce le prix à payer pour avoir trop reçu de bonheur... ?
Je ne suis pas née comme les autres.
Des cheveux d'un blanc pur, comme si tout pigment en avait été retiré, et des yeux rouge sang.
Mon apparence était hétéroclite.
Quand je sortais, on me regardait avec curiosité, et certains murmuraient dans mon dos « enfant maudite ».
Malgré tout, ma famille me chérissait beaucoup.
Mon père me caressait doucement la tête, ma mère me serrait dans ses bras, mon frère était toujours à mes côtés pour me protéger.
Ma douce famille me disait qu'un jour, quelqu'un me comprendrait sûrement...
Qu'à coup sûr, je me ferais de merveilleux amis... mais...
Je ne pouvais pas croire qu'une telle personne apparaîtrait.
Alors je me suis enfermée dans ma chambre.
Autant que possible, pour ne pas croiser le regard des gens...
Et dans ma chambre, je lisais toujours des livres.
De nombreuses histoires merveilleuses me faisaient oublier la réalité douloureuse.
J'ouvre mon livre préféré, c'est l'histoire de l'amitié entre une princesse et une jeune fille.
« La princesse Émeraude et Sofia »
L'un des protagonistes, une jeune fille, porte le même nom que moi.
La Sofia de l'histoire a de magnifiques cheveux noirs et de beaux yeux, c'est une fille gaie et populaire auprès de tous.
Une princesse du pays apparaît devant cette merveilleuse Sofia.
« Tes cheveux sont vraiment magnifiques. Est-ce que je peux les toucher un peu ? »
La princesse lui dit cela en souriant. Sofia fait un sourire timide.
Une histoire merveilleuse que moi, maudite, je ne pourrai jamais goûter.
C'est pourquoi, seule dans ma chambre, je m'imagine devenir l'héroïne de l'histoire.
Car dans mon imagination seulement, je peux devenir une fille merveilleuse et populaire...
★★★★★★★★★★★
« Sofia, essaie de participer à un thé qui aura lieu au château. »
Un jour, mon père m'a dit cela.
Je n'avais jamais participé à un thé jusqu'à présent.
Puisque sortir m'exposait à des regards curieux à cause de cette apparence, je n'avais aucune envie d'aller à ce genre de chose.
Je le lui ai dit et j'ai refusé.
Cependant, mon père, qui d'ordinaire se retirait immédiatement, ce jour-là n'a pas voulu hocher la tête de sitôt.
« Écoute, Sofia. Tu as de la puissance magique. C'est pourquoi, quand tu auras quinze ans, tu devras entrer à l'académie. Tu ne peux pas rester enfermée dans ta chambre indéfiniment. Ce thé est organisé par le prince et beaucoup d'enfants de nobles y viendront. Parmi eux, il y en a qui iront à l'académie avec toi. Même si c'est dur, tu peux rentrer plus tôt, mais il faut que tu t'habitues peu à peu au monde extérieur. »
En effet, moi qui possède de la puissance magique, je devrai entrer à l'académie obligatoirement à quinze ans.
Je comprenais aussi que je ne pouvais pas rester enfermée dans ma chambre à m'imaginer des choses pour toujours.
Il faut que m'habitue peu à peu...
J'ai rassemblé le peu de courage qu'il me restait et j'ai décidé de participer au thé.
C'est ainsi que j'ai participé à mon premier thé, accompagnée de mon frère.
Un thé étincelant organisé dans un coin des jardins du château.
Il y avait là bien plus de monde que je n'en avais jamais vu.
Au début, avec mon frère, je regardais avec curiosité la salle où s'alignaient friandises et thés, mais...
Dès que je me suis un peu séparée de mon frère, j'ai été immédiatement entourée par plusieurs enfants de nobles.
Ils avaient tous, sans exception, des visages sévères.
Et ils m'ont emmenée sous un arbre, au bord des jardins.
« Tu sais que ce thé est une occasion très heureuse, organisée pour la première fois par les princes ! »
« C'est ça ! La présence d'une enfant maudite comme toi gâche cette si belle occasion ! »
« D'ailleurs, avec une apparence aussi dégoûtante, comment as-tu osé te montrer en public ! »
Ils m'ont insultée tour à tour.
Je savais qu'on me trouvait dégoûtante, qu'on me détestait...
J'ai serré les lèvres très fort.
Je n'aurais pas dû sortir de ma chambre.
Si j'étais restée enfermée, je n'aurais pas eu à subir ça...
C'est à ce moment-là...
« Pourriez-vous vous écarter, s'il vous plaît ? »
Cette voix qui porte bien est venue de juste derrière moi.
Je me suis retournée et, on ne sait quand elle était apparue, une jeune fille avec une aura digne, comme la princesse Émeraude dans l'histoire, se tenait là.
D'une seule parole, elle a facilement dispersé les gens qui m'entouraient.
Je n'ai pas bien compris ce qui s'était passé...
Mais j'ai compris une chose : cette jeune fille m'avait sauvée.
Et puis, me regardant avec ahurissement, la jeune fille m'a souri avec élégance et s'en est allée d'un pas vif.
Je suis restée un moment à regarder son dos qui s'éloignait.
Après cela, je me suis cachée un moment dans l'ombre de l'arbre, et après avoir confirmé que ceux d'avant n'étaient pas dans les parages, je suis revenue à la salle.
C'est alors que j'ai découvert par hasard la jeune fille d'avant.
Je dois la remercier de m'avoir aidée...
J'ai rassemblé tout mon courage et je lui ai parlé.
« Ano... »
La jeune fille s'est retournée, toujours aussi dignement.
« Ano... tout à l'heure... »
La tension m'empêchait de faire sortir ma voix correctement.
Ses yeux bleu eau me fixaient intensément.
Et puis, la jeune fille a ouvert la bouche tranquillement.
« Tes cheveux sont beaux comme de la soie. Est-ce que je peux les toucher un peu ? »
« ... Hein !? »
C'était une réplique de l'histoire « La princesse Émeraude et Sofia » que j'ai relue des dizaines de fois.
La Sofia protagonista, gaie et populaire, rencontre un jour une jeune fille mystérieuse au coin de la rue.
Une jeune fille enveloppée d'une aura digne — son nom est —
« ... La princesse Émeraude »
J'ai murmuré sans réfléchir.
Alors —
« La princesse Émeraude est un roman d'amour ! Vous connaissez "La princesse Émeraude et Sofia" !? »
Quand je m'en suis rendue compte, la jeune fille devant moi me tenait par les épaules.
Je suis restée là, ahurie.
Pourquoi cette jeune fille a-t-elle soudainement prononcé la réplique de la princesse Émeraude...
Et pourquoi suis-je maintenant saisie par les épaules par cette jeune fille...
Rien n'avait de sens.
Et puis —
Jusqu'ici, j'ai reçu tant de regards curieux, tant de regards froids...
Mais pour une raison quelconque, cette jeune fille me regarde avec des yeux pétillants.
Moi qui n'ai jamais été regardée comme ça, je suis encore plus confuse.
Et, submergée par l'élan de la jeune fille, ne comprenant plus rien, je me suis contentée d'acquiescer aux questions qui pleuvaient...
« Qu'est-ce que tu fais, grande sœur ? »
Une voix dubitative est venue du côté.
Je me suis tournée vers la voix et un beau garçon aux cheveux couleur lin et aux yeux bleus se tenait là.
Apparemment, le garçon connaissait la jeune fille.
« Ah, pardon. »
Sur la remarque du garçon, la jeune fille a lâché mes épaules.
Et, relevant le bas de sa robe, elle a fait une révérence élégante.
« Je vous présente mes excuses. Je m'appelle Catarina Claes. Enchantée. »
C'était vraiment le geste d'une princesse d'histoire, et je suis restée fascinée sans le vouloir.
Et, réalisant que je devais moi aussi me présenter, j'ai rendu mon salut en me dépêchant.
« ... Sofia Ascart. »
Alors, une chose incroyable s'est produite.
« Sofia-sama ! Si vous le voulez bien, voulez-vous discuter avec moi ? »
La jeune fille, Catarina, a pris ma main et a dit ça.
Qu'est-ce que cette enfant est en train de dire...
Est-ce qu'elle se moque de moi ?
Ne comprenant pas la situation, je suis restée là, plantée, ahurie.
Et —
« Sofia-sama. La prochaine fois, ne voudriez-vous pas venir jouer chez nous ? »
« ... Ah, oui. »
Quand je m'en suis rendu compte... j'allais me rendre chez Catarina.
Tandis que nous échangions cette promesse, je ne savais toujours pas si c'était la réalité ou un rêve montré par mon imagination habituelle.
★★★★★★★★★★★
Et enfin, le jour promis est arrivé.
Pour moi qui n'étais jamais sortie seule, mon gentil frère a accepté de m'accompagner.
Mon beau frère d'un an mon aîné, aux cheveux noirs et aux yeux noirs, était toujours près de moi, me protégeant en silence.
Aujourd'hui encore, la présence de mon frère à mes côtés était très rassurante.
C'est ainsi que, rassemblant mon courage, je me suis rendue chez les Claes, où les domestiques qui nous ont accueillis ont fait des visages surpris en me voyant.
J'avais l'habitude de ce genre de réaction...
Mais j'ai senti le courage que j'avais rassemblé se dégonfler peu à peu.
Peut-être que c'était juste une moquerie...
Pendant que j'attendais dans la pièce où on nous avait guidés, anxieuse, elle est apparue.
Les joues rouges, le souffle court, visiblement pressée, Catarina nous a fixés sans dire un mot.
C'était donc bien une moquerie...
Venir ici a été une erreur...
Moi non plus, je ne savais pas quoi dire et je suis restée figée, mais mon frère fiable a parlé à Catarina le premier.
« Merci de m'avoir invité ma sœur. Elle n'est presque jamais sortie seule, donc je l'accompagne. Je suis son frère, Nicol. »
Aux mots de mon frère, Catarina a semblé revenir à elle avec un air surpris.
« C'est moi qui devrais vous remercier d'être venue. Je m'appelle Catarina Claes. »
Merci d'être venue... ce n'était donc pas une moquerie...
Est-ce que j'ai bien fait de venir ici ?
« Je suis le frère de Sofia, Nicol Ascart. Enchanté. »
Mon frère s'est présenté à nouveau à Catarina.
Alors, elle s'est raidie.
Qu'est-ce qu'elle a... ?
Inquiète de la voir complètement figée, je lui ai parlé.
« ... Ano, Catarina-sama ? »
« Ah, Sofia-sama. Pardon. Permettez-moi de me reprendre. Bienvenue. Si vous le voulez bien, continuons notre conversation d'avant. »
Disant cela, Catarina m'a guidée vers la table où le thé et les friandises étaient préparés.
Au début, j'étais très anxieuse, mais en discutant réellement avec Catarina, ce sentiment a disparu.
C'était la première fois que je parlais de mes livres préférés avec quelqu'un, et c'était comme un temps de rêve.
Et ce temps de rêve a passé en un clin d'œil, et quand je m'en suis aperçue, le soleil commençait à décliner, et un domestique de chez nous m'a dit : « Il est bientôt l'heure de partir. »
Alors que je me levais, poussée par lui, Catarina m'a appelée.
« Vos cheveux sont vraiment magnifiques. Est-ce que je peux les toucher un peu ? »
« ... Hein !? »
Mon visage s'est crispé naturellement.
Qu'est-ce que Catarina est en train de dire.
Ces cheveux blancs dégoûtants ne peuvent pas être beaux...
Je me suis mise à lui poser la question qui me trottait dans la tête depuis notre rencontre.
« Catarina-sama, mon apparence ne vous dégoûte pas ? »
Quand je sors, on me regarde avec curiosité, on murmure que je suis dégoûtante.
« ... Ces cheveux blancs comme ceux d'un vieillard, ces yeux rouges comme le sang... tout le monde dit que je suis dégoûtante, que je suis une enfant maudite... »
Il n'y a rien de beau chez moi.
Je ne suis qu'une existence qu'on trouve dégoûtante...
« ... Maudite... c'est quoi... ? »
Catarina a murmuré avec un air ahuri.
« Ce sont des calomnies... Ceux qui envient les mérites de mon père et notre maison ont répandu ces mauvaises rumeurs. »
La voix de mon frère a résonné, très froide.
Comme ça, ma douce famille me défend toujours...
« ... Mais le fait que mon apparence soit dégoûtante ne change pas. »
Cette apparence hétéroclite s'accompagne toujours de méchantes paroles.
Ça a toujours été comme ça.
Pourquoi suis-je née comme ça...
Moi aussi, je voulais naître belle comme la Sofia de l'histoire.
« Mais moi, je trouve que c'est beau... »
Catarina a murmuré.
Beau ? De quoi parle-t-elle ?
J'ai fixé Catarina.
« Je trouve que vos cheveux blancs comme de la soie, et vos yeux qui brillent en rouge comme des rubis, sont très beaux. »
Catarina m'a dit ça en me souriant.
Cheveux blancs comme de la soie, yeux qui brillent en rouge comme des rubis.
Est-ce qu'elle parle vraiment de moi... ?
C'étaient des mots incroyables, mais...
Les yeux bleu eau de Catarina ne semblaient pas mentir.
La personne qui m'a aidée comme un héros de la justice au thé.
Une fille comme la princesse Émeraude de l'histoire.
« C'est pourquoi, je serais heureuse que vous reveniez jouer. Et, si vous le voulez bien, ne voudriez-vous pas devenir mon amie ? »
Catarina me tend la main.
« Il y aura sûrement un ami merveilleux qui comprendra Sofia. »
Ma famille me l'avait dit en hochant la tête.
Mais je n'avais jamais acquiescé.
Parce qu'une telle personne ne pouvait pas exister...
Je pensais qu'il n'y en avait pas, et pourtant —
Moi qui suis regardée avec curiosité par tous —
Quelqu'un qui me dit que je suis belle, qui veut devenir mon amie, est apparu —
J'ai posé ma main tremblante sur celle de Catarina.
Elle a serré ma main bien fort, et a souri, vraiment heureuse.
Est-ce un rêve... ? Alors que je restais ahurie, mon frère a dit dans la voiture, avec un sourire qu'il montre rarement :
« C'est bien que tu te sois fait un ami. »
Un ami... Je pensais que ça n'arriverait jamais.
C'est pourquoi je suis restée enfermée dans ma chambre, à m'imaginer des choses toute seule.
Mais en réalité, je voulais un ami depuis toujours.
Je le voulais depuis toujours, vraiment.
En me souvenant du sourire heureux de Catarina et de la chaleur de sa main qui serrait la mienne.
J'ai obtenu ce que je voulais depuis toujours, et que j'avais abandonné depuis toujours.
Et par la suite, en allant chez les Claes, je me suis liée d'amitié avec les princes jumeaux, le frère de Catarina, et les amis de Catarina.
Mon monde, qui se limitait à ma chambre, s'est élargi d'un coup.
Mary, l'amie de Catarina, m'a dit :
« Jusqu'il y a peu, je me détestais tout le temps... Je détestais ces cheveux bruns, ces yeux bruns. »
J'ai été très surprise.
Mary, qui a l'air si fière et si respectable, se détestait...
Et je ne pouvais pas croire qu'on puisse détester de si beaux cheveux et de si beaux yeux...
« Mais Catarina-sama m'a dit plein de fois que j'étais merveilleuse, qu'elle m'aimait, que j'étais mignonne... Alors... maintenant, je ne me déteste plus. J'ai appris à aimer ces cheveux et ces yeux. Donc, Sofia-sama aussi, ça ira bien. »
Mary m'a dit ça en me fixant.
Tous ceux qui se réunissent dans ce manoir, Mary comprise, ne me trouvent pas dégoûtante.
Et Catarina, surtout, me dit toujours que mes cheveux et mes yeux sont beaux, merveilleux.
Cette apparence qu'on trouvait si dégoûtante... ils me la complimentent vraiment du fond du cœur.
Est-ce qu'un jour, moi aussi, comme Mary, je pourrai m'aimer moi-même...
Est-ce que viendra le jour où j'accepterai cette apparence hétéroclite...
L'avenir est encore incertain.
Mais maintenant, je peux penser qu'un tel jour pourrait venir.
« Merci. »
J'ai remercié Mary.
Alors Mary a affiché un sourire narquois.
« Mais je ne vous laisserai pas Catarina-sama, hein. »
Je pensais que rester seule dans ma chambre à lire était ce qu'il y avait de mieux...
Mais dans le monde où j'ai sauté, j'ai trouvé quelque chose de bien plus grand.