Quelques semaines après la renaissance du potager, alors que l'été battait son plein.
J'appris que les fiançailles de Mary et du prince Alan avaient été officiellement décidées.
Et aujourd'hui, dès que Mary vint rendre visite à la demeure des Claes, j'aborderai le sujet avec elle.
« Mary, j'ai appris que vos fiançailles étaient fixées, toutes mes félicitations. »
« Oui. Merci beaucoup. Je suis devenue la fiancée du prince. Tout comme vous, Catarina-sama, je suis vraiment ravie. »
Mary avait l'air très heureuse… mais cela ne sonnait pas comme si elle éprouvait de l'affection pour Alan.
« Euh, Mary, tu as déjà rencontré Alan-sama ? »
« Oui. Je l'ai rencontré. »
« … Et alors, comment c'était ? »
« Comment ? »
« Enfin… je me demandais quel genre de personne il était… »
En raison de ma réplique culte qui lui avait été volée, je ressentais une pointe de culpabilité envers le prince Alan.
Le prince Alan, resté sans voix, était-il parvenu à charmer Mary sans encombre ?
« C'était une personne très belle. Et tout comme vous, Catarina-sama, il a complimenté le jardin dont je m'occupe. »
« Oh. Et ensuite ? »
Hum. Pour l'instant, ça suit le scénario. Ce qui m'inquiète, c'est la suite.
« Et ensuite ? »
« Euh, après qu'il t'a complimentée ? »
« … Juste ça. »
Mary pencha la tête, intriguée.
Quoi ? Juste ça ? Mais sa réplique culte, elle est passée où… il ne l'a pas dite ?
« Enfin, euh. Il n'a pas parlé de ta main verte ou quelque chose comme ça ? »
« … Main verte… Mais… Catarina-sama, est-ce que vous l'avez entendu par hasard ?! »
« … Ça veut dire qu'il te l'a dit ? C'est ça ? »
En voyant Mary devenir toute rouge, je la pressai de questions, et elle continua en se tortillant.
« C'est embarrassant. Je n'aurais jamais cru que ça arriverait aux oreilles de Catarina-sama elle-même… »
« Je vois, il te l'a dit après tout… Hein. Elle-même ? »
« Eh ? Vous l'avez entendu, non ? Que j'avais dit à Alan-sama que Catarina-sama m'avait dit que j'avais "la main verte". »
« Eh !? C'est toi qui l'as dit ! Et en plus, tu as dit que c'était moi qui l'avais dit ! »
« Oui, j'étais si heureuse qu'on me dise ça par Catarina-sama que je me suis laissé aller à le raconter à Alan-sama. »
En disant cela, Mary teinta ses joues d'un rose tendre.
… En résumé, quoi.
Avant que le prince Alan ne puisse prononcer sa réplique « Mary est une fille spéciale qui possède la main verte », Mary elle-même avait déjà dit au prince Alan : « Catarina-sama m'a dit que j'ai la main verte. »
… Du coup, le prince Alan ne peut plus le dire. Puisqu'on lui a damé le pion.
Désolée. Prince Alan.
Par la suite aussi, je questionnai Mary au sujet du prince Alan, et bien qu'elle semblât avoir une bonne impression de lui… on ne percevait pas qu'elle éprouve des sentiments amoureux.
Vraiment désolée. Prince Alan.
… Mais bon, maintenant qu'ils sont fiancés et ont des points de contact, elle finira bien par remarquer le charme du prince.
Bon courage, prince Alan.
Me voyant le regard vague, Mary s'inquiéta : « Avez-vous faim ? »
C'est vraiment une brave jeune fille.
J'ai fini par gêner leur relation, mais je souhaite sincèrement leur bonheur.
N'étant pas en mesure de jouer les entremetteuses, je décidai de les encourager discrètement dans mon cœur.
Quelques semaines plus tard.
J'étais en train de récolter les derniers légumes du potager.
« Ojou-sama, le prince est venu vous voir pour une affaire urgente ! »
C'est Anne, d'un air terriblement affolé, qui vint me l'annoncer.
« Anne, pourquoi tu t'affoles comme ça ? Si c'est Geordo-sama, comme d'habitude, il suffit de le laisser venir directement ici. »
Geordo avait d'abord été accueilli solennellement, mais depuis qu'il venait sans prévenir tous les trois jours, il avait lui-même déclaré qu'aucune réception n'était nécessaire, et il venait directement me voir sans qu'on aille le chercher.
Il s'était complètement habitué à mon apparence avec mon foulard sur la tête, donc pas besoin de changer de tenue pour l'accueillir.
Il n'y avait donc absolument aucune raison de s'affoler parce que le prince était venu.
« Ce n'est pas ça, Ojou-sama. Ce n'est pas Geordo-sama. »
« … Hein ? »
Qu'est-ce que raconte Anne ? Hors réception officielle, il n'y a pas d'autre prince qui viendrait chez nous.
Je cueillis un concombre bien mûr.
« C'est le frère cadet de Geordo-sama, le quatrième prince Alan-sama, qui est venu ! »
« … Eh ? »
Je laissai tomber le concombre que je venais de cueillir par terre.
« … Pourquoi ? »
« Je ne connais pas la raison, mais il exige de rencontrer Catarina-sama. »
J'eus le pressentiment qu'un ennui monumental allait se produire.
Je courus jusqu'au manoir, et avec l'aide d'Anne, je me changeai en tenue de jeune lady avant de me diriger vers le salon où m'attendait le prince Alan.
Arrivée en vitesse dans la pièce, je trouvai un garçon à l'attitude hautaine, vautré dans son fauteuil.
« Tu as mis du temps. »
Le garçon m'adressa la parole sur ce ton avant même tout salut.
C'est un gamin vraiment insolent. Mes joues se mirent à tressaillir involontairement.
J'avais envie de crier « Quel culot d'arriver sans prévenir et de prendre cet air ! » mais…
Cet enfant a encore huit ans. Moi, j'ai mentalement dix-sept plus neuf ans, une vraie adulte.
Je me le rappelai.
« Je m'excuse pour l'attente. La préparation a pris du temps. Je suis Catarina Claes. »
« Alan Stuart. »
Quand je me présentai avec le sourire d'une adulte, Alan répondit à nouveau avec arrogance.
Alan Stuart. Comme on s'y attend d'une cible de conquête, c'est un beau gosse.
Mais il ne ressemble pas à son jumeau Geordo.
Si Geordo est un beau prince orthodoxe aux cheveux blonds et aux yeux bleus, Alan a les cheveux argentés et les yeux bleus, une beauté sauvage.
Cependant, beau gosse ou pas…
Quel prince hautain.
Il me rappelle la Catarina égoïste d'avant la récupération de mes souvenirs.
Même entre princes, Geordo ne se conduit jamais avec cette morgue.
Si je me fie au personnage du jeu, on ne sait pas ce qu'il pense au fond, mais en surface il est doux et humble.
Tandis que j'observais ce prince capricieux avec ces pensées en tête.
« Catarina Claes. J'ai à te parler aujourd'hui. »
Le prince égoïste posa sur moi un regard perçant.
« … Euh. De quoi s'agit-il ? »
Honnêtement, entre Alan et moi, il n'y a aucun lien pour l'instant.
Bon, je suis la fiancée de Geordo, donc ce n'est pas qu'il n'y a aucun lien du tout…
Mais selon le jeu, Alan devrait éviter Geordo pour l'instant.
Il n'y a aucune raison qu'il vienne me voir, pourtant.
« Tu connais Mary Hunt, n'est-ce pas. »
« … Eh, ah oui. »
Hein ? C'est au sujet de Mary.
« J'ai entendu dire que tu es proche d'elle. »
« … Oui. Nous sommes amies. »
Le regard d'Alan devint encore plus perçant.
Qu'est-ce que ce prince veut dire au juste ?
« Mary Hunt est devenue ma fiancée. Tu le sais ? »
« Oui. Je le sais. »
« Si tu le sais, ne la séduis pas n'importe comment ! »
« … Hein, "séduire" ?! Qu'est-ce que vous racontez !? »
Alan me foudroya de son regard.
Je restai bouche bée.
Non mais, qu'est-ce qu'il dit, ce prince ? Il va bien ?
Quand est-ce que j'ai séduit Mary… enfin, séduire entre filles, ça veut dire quoi !
Certes, Mary est mignonne, gentille, je l'adore, et je veux rester amie avec elle…
Mais je n'ai pas envie de la mettre dans mon lit, ni de l'épouser ! Je n'ai pas ce genre de goûts !
Pourtant, sans se soucier de ma stupeur, Alan mordit à pleines dents.
« Ne fais pas l'innocente ! Même quand je l'invite, elle refuse toujours en disant "Aujourd'hui j'ai un rendez-vous avec Catarina-sama", et quand on est ensemble, elle ne parle que de toi ! C'est parce que Mary est pure que tu abuses d'elle pour la séduire, c'est sûr ! »
« Un peu, c'est n'importe quoi ! C'est de la pure calomnie ! »
Devant ce prince qui m'attaquait en position de force, même l'adulte que je suis ne put se retenir de hurler.
« Qu'est-ce qui est n'importe quoi ! C'est la vérité ! Avec ce visage, tu as séduit la pure Mary ! »
Ce prince "ore-sama", il me prend pour une méchante parce que j'ai une tête de méchante.
Quel type insupportable.
« Ce n'est pas vrai ! C'est toi qui es en tort d'inviter Mary quand elle a un rendez-vous avec moi ! D'abord, si un gars vraiment charmant l'invite, une fille le suit ! Toi, t'as pas de charme ! Et elle ne parle que de moi parce que tes conversations sont nulles ! »
« … Pas de charme… Nul… »
J'ai hurlé tout ce que ma colère m'inspirait, sans filtrer.
Et après avoir tout crié, je réalisai.
L'expression du prince Alan s'était figée.
… Mince. Je l'ai fait.
J'ai dit des trucs horribles dans un accès de colère.
En plus, une partie de la cause, c'est que j'ai piqué sa réplique…
Mais une fois que les mots sont sortis, on ne peut plus les rentrer.
Un sueur froide me parcourut l'échine.
« … Fufufu. C'est la première fois qu'on m'insulte aussi ouvertement. »
« … Euh. Tout à l'heure… c'est… »
Alan était furieux au point qu'on aurait dit qu'il allait faire sortir de la vapeur de son visage.
Ah, j'ai fait une bêtise irrémédiable.
« Belle détermination, Catarina Claes. Je reçois cette insulte comme un défi à mon encontre. »
Non non, je n'ai pas lancé de défi.
C'est juste que ma langue a fourché…
« Affronte-moi en duel. »
Alan le déclara solennellement.
★★★★★★★★★★
« … Au fait, pourquoi on en est là ? »
Anne faisait une tête à ne pas y croire.
L'endroit : le jardin du manoir. Devant un arbre d'une hauteur respectable.
« Bah, Alan-sama a dit "Je te laisse choisir la méthode du duel puisque tu es une fille"… »
« … C'est pour ça que, futurs prince d'un pays et jeune fille de maison ducale… grimper aux arbres… franchement, n'importe quoi. »
« Mais, ce que je sais faire mieux que les autres et où je peux gagner, c'était la seule chose qui me venait à l'esprit. »
« Non, mais Alan-sama, c'est sûr qu'il n'a jamais grimpé aux arbres de sa vie ! Quand Ojou-sama a dit "grimper aux arbres", il a complètement pétrifié sur place. »
« Non, mais c'est lui qui a dit "ok" à la fin… »
En effet, quand j'ai proposé « Alors, grimper aux arbres », Alan s'est complètement figé.
La bouche grande ouverte, il n'a pas bougé pendant près de dix secondes.
Mais quand j'ai demandé « Vous ne savez pas grimper aux arbres ? », il a rompu sa paralysie en disant « Quel nonsense ! Je relève le défi. »
C'est pour ça qu'actuellement, dans le jardin, face à des arbres de hauteur similaire, nous voilà face à face : moi avec Anne, Alan avec ses valets.
Au passage, mon gentil et intelligent beau-frère s'occupe de l'adversaire pour que notre mère n'apprenne pas ce scandale.
La règle est simple. Le premier qui arrive au sommet a gagné.
Alan fixa l'arbre un moment, puis, semblant s'être résolu, commença à retrousser ses manches.
Ce sont plutôt les valets d'Alan qui sont en panique.
« Prince, c'est dangereux », « Je vous en prie, renoncez », ils le supplient à qui mieux mieux.
Moi, j'ai vite enfilé un pantalon facile à bouger, et je suis prête.
« Alors, Alan-sama. Vous êtes prêt ? »
« … Ah, quand tu veux. »
« Alors, on laisse le valet donner le signal de départ. »
« O, ouais. »
Sous les yeux de tous, le duel commença.
Et se termina illico.
Bien sûr. Ma victoire écrasante.
Je grimpai comme d'habitude, slurp slurp, et atteignis le sommet en quelques minutes.
Mais Alan… visiblement, il n'avait jamais grimpé à un arbre de sa vie.
Même quand j'arrivai en haut, il était encore en bas, à hésiter sur la première branche.
Ainsi se solda ma victoire écrasante…
« Alan-sama. Le duel est décidé, on peut s'arrêter là, non ? »
Un fils à papa qui n'a jamais grimpé à un arbre ne peut pas battre celle qui fut surnommée « singe sauvage » dans sa vie antérieure.
J'adressai à Alan un sourire triomphant.
Alan me lança un regard vexé.
« … Pas encore… »
« Hein ? »
« Recommence ! Tout à l'heure, c'était la première fois, j'avais pas l'habitude. »
Il vient de reconnaître que c'était sa première fois. Effectivement, il n'avait jamais grimpé aux arbres.
Alors il n'avait qu'à le dire au début, ce vantard.
« C'est bon pour moi. Mais vous ne gagnerez pas si facilement. »
« C'est ce qu'on va voir ! »
Ainsi, à la demande d'Alan, nous recommençâmes plusieurs fois…
Le résultat ne changea pas.
Évidemment.
Et comble de tout…
« La prochaine fois, je gagne. T'en souviendras. »
Alan lança une réplique de mauvais perdant des plus banales, déclara « Je reviendrai » et partit.
Ainsi, je continuai à devoir servir de partenaire de jeu à Alan par la suite.