Les saisons passent et l'été approche à grands pas.
Je, Catarina Claes, ai eu neuf ans.
Pour mon anniversaire, mon père m'a offert une adorable robe, Keith un bouquet de fleurs.
Et ma mère m'a imposé une montagne de livres de savoir-vivre.
Le prince Geordo, lui, m'a apporté un collier orné de pierres précieuses qui semblait très coûteux, mais...
Je ne pouvais pas accepter un cadeau si onéreux, alors j'ai refusé de toutes mes forces.
Néanmoins, comme le prince insistait pour m'offrir quelque chose, je lui ai demandé des plants de pastèque.
Je voulais des fruits dans mon potager.
À ma demande, le prince est resté figé un moment, mais le lendemain il m'a livré plusieurs beaux plants.
Je les ai fait planter dans le potager sans tarder.
Quand les pastèques seront mûres, j'en donnerai au prince aussi.
Au passage, mon père, qui adore sa fille, semblait prévoir une grande fête pour mon anniversaire, mais...
Comme je m'y suis fermement opposée et que ma mère a conseillé : « Cela ne ferait qu'étaler votre honte, veuillez y renoncer », le projet a été abandonné.
Pourtant, il paraît qu'à mes quinze ans, pour mon entrée dans le monde, une fête devra être organisée en tant que famille ducale.
« D'ici là, il faut faire quelque chose », s'enflamme ma mère dès maintenant, et je tremble à l'idée que son entraînement au savoir-vivre, déjà spartiate, ne devienne encore plus intense.
Le précepteur de magie tant attendu est arrivé, et l'entraînement magique a commencé.
Le maître de magie m'a enseigné : « Dialoguer avec la source de votre pouvoir magique ne signifie pas parler à la terre », et j'ai appris qu'aménager un potager ne servait pas à polir sa magie. Mais comme c'était devenu un passe-temps, j'ai continué.
Quelques mois après le début de l'entraînement, Keith a appris à contrôler sa magie dans une large mesure.
C'est mon beau-frère, après tout.
Quant à moi... incroyablement, mes mottes de terre s'élèvent maintenant de sept à huit centimètres, alors qu'elles ne montaient qu'à deux ou trois au début.
Je trouve ça plutôt pas mal, moi. À ce rythme, le jour où je pourrai manipuler librement des golems de terre comme Keith n'est plus loin.
Ainsi, tout n'est pas parfait, mais je passais des jours passablement épanouissants, quand...
« ...Haah. Comment se fait-il ? »
Accroupie dans le potager, je poussai un gros soupir.
À mes côtés se tenaient mon adorable beau-frère Keith, qui s'était pleinement attaché à moi, et mon fiancé le prince Geordo, qui venait presque tous les jours.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Sœur ? »
« Qu'avez-vous, Catarina ? »
Keith et le prince me demandent.
Je leur désigne un coin du potager.
« Regardez ça. »
Les légumes que je montrais étaient complètement flétris.
Alors que la récolte approche... à ce rythme, ils ne donneront rien.
« C'est l'endroit où j'ai planté et que j'entretiens moi-même. »
Je baissai la tête, abattue.
Pourquoi seulement l'endroit où j'ai planté et soigné...
Dans ma vie précédente, je n'étais pas douée pour m'occuper des plantes.
Des pots de volubilis aux courges serpent que toute la classe cultivait, les plantes dont je m'occupais finissaient presque toutes par mourir.
Mais je me suis réincarnée. Cette fois, je devrais y arriver !
...C'est ce que je croyais.
Je fixai les légumes flétris avec des yeux tristes.
« Sœur, tu es fatiguée par tout ce travail. Viens faire une pause par ici. »
« C'est exact. Catarina, vous feriez mieux de vous reposer un peu ici. »
Alors que j'étais accablée, Keith et le prince m'appelaient et me tendaient chacun la main.
Les deux se regardaient, la main tendue vers moi.
« Geordo-sama, j'emmène Sœur. Et il n'est pas nécessaire que vous veniez à chaque fois. »
« C'est moi, son fiancé, qui raccompagnerai Catarina. Keith, toi non plus, tu n'as pas besoin de coller à Catarina à chaque fois. »
Dans le jeu, ces deux-là n'avaient presque aucun point de contact, mais maintenant ils ont l'air de s'entendre à merveille.
Ils se sourient, discutent, et ont l'air de s'amuser follement.
Tout en les observant du coin de l'œil, je reportai mon regard sur les plants flétris et poussai un nouveau gros soupir.
★★★★★★★★★★★
« Catarina, une invitation à un goûter est arrivée. Tu veux y aller ? »
« ...Goûter ? »
Je demandai à mon père, la bouche pleine de pain.
Puis, sous le regard fulminant de ma mère, j'avalais précipitamment ma bouchée.
« Oui, un goûter. Maintenant que tu as neuf ans, il est temps d'y participer, non ? »
Ici, les goûters mondains rassemblent généralement les enfants de neuf à dix ans pour préparer leur entrée dans le monde à quinze ans. Le but est d'échanger avec des fils et filles de nobles du même âge.
« C'est... »
« C'est impossible ! Mon cher mari, Catarina n'a absolument aucune tenue, comme vous le voyez ! »
Ma mère coupa ma réponse avec vigueur.
« C'est vrai, peut-être... Mais la pratique aide parfois à acquérir les bonnes manières. Et cette fois, c'est une invitation de notre parenté, pas de parfaits inconnus, donc c'est idéal pour une première participation. »
Mon père jeta un coup d'œil à mon visage et détourna les yeux.
Hein ? Papa vient de dire "c'est vrai" ? Pourquoi a-t-il détourné le regard ?
« ...En effet, la pratique pourrait aider un peu... »
Ma mère me regarda les yeux vides.
Qu'est-ce que ce regard veut dire ?
« Tiens, fais accompagner Catarina par Keith. Avec lui, je suis tranquille. »
« ...C'est vrai. Si Keith l'accompagne, ce sera un peu plus rassurant. »
Mon père proposa l'idée comme une inspiration, et ma mère acquiesça.
En quelques mois, l'évaluation de mon beau-frère, qui est devenu bien plus fiable, est montée en flèche, contrairement à la mienne.
« Keith, tu veux bien accompagner Catarina à son goûter ? »
« Oui, avec Sœur, j'irai avec plaisir. »
Sur la demande de mon père, le capable Keith répondit en souriant.
Hein ? Je suis la grande sœur, non ? Je suis une gamine qui ne peut pas se débrouiller sans l'escorte de Keith ?
Il y avait plein de points incompréhensibles, mais c'est ainsi que je participai à mon premier goûter en compagnie de Keith.
★★★★★★★★★★★
Après un entraînement intensif au savoir-vivre et d'innombrables remontrances de ma mère, le jour du goûter arriva enfin.
On m'habilla dans une robe neuve que mon père avait fait faire pour l'occasion, et j'arrivai au manoir des marquis de Hunt avec Keith.
« Catarina-sama, Keith-sama. Merci d'avoir participé à notre goûter aujourd'hui. »
Celle qui nous accueillit était Lilia Hunt, l'aînée de la maison Hunt.
Avec ses cheveux et ses yeux couleur miel, elle avait quatorze ans et s'apprêtait à faire son entrée dans le monde.
Derrière Lilia se tenaient trois filles. Ses sœurs cadettes, sans doute.
Les Hunt ont quatre filles, Lilia comprise.
Les cadettes se présentèrent tour à tour.
La deuxième et la troisième sourirent en saluant. Toutes deux avaient les cheveux et les yeux couleur miel, ressemblant beaucoup à leur aînée.
Je rendis le salut le plus gracieusement possible, avec la formule que ma mère m'avait fait apprendre par cœur.
Puis, quand les deux eurent fini... une autre fille s'avança timidement depuis l'arrière.
« ...En, enchantée. Je suis la quatrième fille... Me, Mary Hunt. »
La jeune fille, qui parlait d'une voix près de s'éteindre, avait les cheveux et les yeux brun-rouge, et ne ressemblait guère à ses sœurs.
Pourtant, ses grands yeux et ses lèvres roses bien dessinées en faisaient une ravissante beauté.
Je lui rendis son salut de la même façon gracieuse et apprise.
Dès le salut terminé, Mary se retira immédiatement derrière ses sœurs.
Est-ce que mon visage de méchante lui a fait peur ?
C'est vrai que j'ai une tête de méchante, mais je ne harcèle personne, moi.
Je ressentis une petite pointe de tristesse en regardant les sœurs Hunt s'éloigner vers les autres invités.
D'ailleurs, pour ce goûter...
Ma mère m'avait ordonné de parler le moins possible et de garder le sourire.
Ne pas fourrer les gâteaux dans ma bouche. Boire le thé par petites gorgées élégantes.
Surtout ne pas relever ma jupe. Surtout ne pas retrousser ma jupe.
Et ainsi de suite, ma me l'avait répété jusqu'à me faire saigner les oreilles.
Donc, aujourd'hui, il ne m'est permis que de sourire gracieusement et de siroter mon thé.
Ce goûter se déroule en formule buffet, imitant les bals mondains.
Après le départ des sœurs Hunt, d'autres fils et filles de nobles invités vinrent saluer l'un après l'autre, si bien que je n'arrivais pas à mettre la main sur une tasse de thé.
À force de répéter les salutations, je me mis à tournoyer dans la pièce, et quand je fus exténuée, je pus enfin boire mon thé.
Comme j'avais pas mal fait d'efforts, je me permis d'attraper un biscuit.
Oh ? Ce biscuit est délicieux. Mmm, un autre. Encore un.
Ah, il y a des muffins par là. J'en prends un.
Cependant, il reste énormément de gâteaux.
Tous les invités sont absorbés par leurs conversations, et les friandises ne diminuent pas du tout.
C'est du gâchis... Si j'avais une boîte hermétique, j'en emporterais.
Est-ce que les Hunt pourraient me prêter un tupperware ?
« Sœur. »
« ...K, Keith !? »
Soudain apparu derrière moi, mon beau-frère me fit faire un bond.
Keith, qu'on avait perdu de vue pendant la ronde des salutations, se tenait là, dans mon dos.
« Tu m'as surprise. Tu as fini ton tour de salutations ? »
« Oui, à peu près. Au fait, tu fais quoi, plantée là ? »
« ...Euh... »
« Tu ne comptes pas emporter les gâteaux qui restent, hein ? »
« !? »
Keith est incroyable !? C'est quoi cet enfant, un médium ? C'est fou. Pourquoi a-t-il deviné ma pensée ?
« C'est fou. Tu as bien deviné ! »
« ...Ce n'est pas "tu as bien deviné", Sœur. Si tu fais ça, on mettra en doute la dignité des Claes. Et si Maman l'apprend, tu n'auras plus de gâteaux pendant un moment. »
« ...Gh. C'est vrai. »
L'autre jour, pendant l'entraînement au savoir-vivre, j'ai mangé un biscuit tombé par terre en invoquant la "règle des trois secondes", et j'ai eu droit à trois jours sans sucreries.
Si on découvre que j'ai emporté des gâteaux dans une boîte, ce ne sera pas trois jours, mais une semaine sans gâteaux.
C'est embêtant...
C'est dommage, mais... tant pis.
Et comme je ne peux pas les emporter... je me mis à engloutir les divers gâteaux posés sur la table.
Ma promesse avec ma mère était déjà oubliée aux oubliettes.
Keith m'arrêta plusieurs fois : « Sœur, arrête-toi là », mais je continuai : « Encore un peu », et je mangeai par paquets.
Puisque ça reste, c'est du gâchis. Et puis, c'est trop bon.
Ah, celui-ci aussi est bon. Celui-là aussi, et celui-ci encore...
Résultat, j'ai trop mangé et mon ventre m'a fait atrocement mal...
Inquiet de mon état bizarre, Keith me demandait si ça allait, je lui répondis que oui et je courus aux toilettes.
J'ai demandé le chemin à un domestique, refusé son « Je vais vous guider » et j'y suis allée seule en courant.
Si on m'accompagnait avec toutes les formes, je n'aurais pas fait itinéraire.
Et j'ai réussi à arriver à temps, soulagée... mais...
Comme j'ai couru à toutes jambes, je ne savais plus trop comment revenir à la salle du goûter.
Le manoir des Hunt n'est pas aussi grand que celui des Claes, mais c'est tout de même une belle demeure de marquis.
Il semblait difficile d'y retourner seule.
S'il y avait un domestique ou quelqu'un, je pourrais demander le chemin...
Alors que j'errais vaguement...
Une superbe vision s'offrit à mes yeux.
Probablement une cour intérieure, où s'étendait un magnifique parterre de fleurs.
Subjuguée par tant de beauté, je descendis du seuil vers le jardin.
Au milieu des fleurs, une jeune fille se tenait seule, immobile.
Je hésitais à l'appeler, mais elle me remarqua et me parla la première.
« ...Ca, Catarina-sama. Que faites-vous dans un endroit pareil ? »
Celle qui se retourna était Mary, la quatrième fille des Hunt, avec qui j'avais échangé des salutations tout à l'heure.
« ...Euh, juste pour changer d'air. »
Je ne pouvais pas dire : « J'ai trop mangé de gâteaux, j'ai eu mal au ventre, j'ai couru aux toilettes, et en plus je me suis perdue en revenant. »
Je botte en touche.
« Et Mary-sama, pourquoi êtes-vous ici ? »
Moi, avec mon mal de ventre et ma perte de sens de l'orientation, passe encore, mais la demoiselle d'honneur des Hunt qui reste dans un coin, ce n'est pas très convenable.
« ...Moi, je ne suis pas très à l'aise dans les endroits bruyants... »
Mary baissa la tête, d'une voix près de s'éteindre comme tout à l'heure.
Quelle belle et adorable jeune fille, et pourtant elle cache son visage en baissant la tête, c'est dommage.
...D'ailleurs, c'est encore mon visage de méchante qui l'effraie, c'est sûr...
Mais si je souris en disant « Je ne suis pas méchante » avec cette tête, je risque de l'effrayer encore plus.
Il faut d'abord lui faire comprendre que je n'ai aucune mauvaise intention !
« Vo, vous avez un jardin magnifique. Il y a plein de fleurs, c'est vraiment beau. »
J'essayai de sourire le moins méchamment possible et d'engager la conversation.
Mais ce que je viens de dire est sincère.
Ce jardin est vraiment magnifique, bien plus beau que celui des Claes.
Toutes les fleurs s'épanouissent magnifiquement.
Le jardinier d'ici doit être vraiment doué pour cultiver les plantes.
...C'est ça !! Une bonne idée me vient.
Quelqu'un qui arrive à faire pousser tant de belles fleurs pourrait peut-être ranimer mon potager flétri.
Dès que j'y pensai, je demandai à Mary.
« Dis, Mary-sama, pourriez-vous me présenter le jardinier qui s'occupe de ce jardin ? »
« ...Eh... »
« Je voudrais absolument consulter un jardinier capable de faire pousser de si belles fleurs. »
Devant Mary perplexe, j'insistai, le nez qui fume.
Alors, Mary dit d'une voix près de s'éteindre :
« ...C'e, c'est moi. »
« Hein ? »
« C'est moi qui m'occupe de ce jardin. »
Quoi ?! C'est Mary elle-même qui en prend soin ?!
« C'est Mary-sama qui en prend soin ?! Tout le jardin ?! »
« Non, pas tout, mais je m'occupe des fleurs et plantes de ce coin-là. »
Donc, ces fleurs merveilleusement épanouies dans ce coin sont l'œuvre de Mary...
« ...Incroyable. »
« ...Eh... »
« Pouvoir créer un tel jardin, c'est incroyable ! Comment faites-vous pour faire si bien fleurir toutes ces fleurs ! Y a-t-il une astuce ! Ou un secret dans la terre ! »
« ...A, ano, Catarina-sama. »
Devant mon excitation, j'en étais venue à acculer Mary sans m'en rendre compte.
Quand je m'en rendis compte, la ravissante beauté était complètement terrifiée par cette demoiselle au nez fumant.
C'est mal... trop d'excitation.
Je repris mon souffle et esquissai le sourire le plus gracieux possible.
« Vo, voilà. J'aimerais beaucoup demander conseil à Mary-sama, qui a créé ce jardin. »
« ...Un conseil ? »
« Oui. »
J'exposai à Mary la situation de mon potager qui se flétrit avant la récolte d'été.
Au début, elle fut très surprise : « Vous faites un potager ? », mais elle écouta sérieusement la description de l'état de mon champ.
Et son expression perdit cette air apeuré, ce qui me rassura intérieurement.
Quand j'eus fini de parler...
« ...Si quelqu'un comme moi peut être utile, je le souhaite vraiment, mais je n'ai jamais cultivé de légumes, et sur la seule base de votre récit, je ne peux pas trop dire. Je suis vraiment désolée de ne pas pouvoir vous aider. »
« Alors, venez chez nous ! »
Devant Mary qui s'excusait en baissant la tête, je sautai sur l'occasion.
« Ce, mais... »
Face à Mary embarrassée, j'insistai désespérément en disant qu'on pouvait même envoyer une voiture la chercher.
L'avenir de mon précieux potager est en jeu. Je ne veux pas revivre l'échec de mes volubilis et courges serpent de ma vie précédente.
Et face à mon insistance désespérée, Mary finit par céder et accepta de venir voir le potager.
Simplement, elle refusa la voiture : « La voiture n'est vraiment pas nécessaire »...
Ainsi, j'obtins la promesse, de bonne humeur, et je pus revenir sans encombre à la salle du goûter grâce au guidage de Mary.
Et je me fis gronder par Keith, qui s'inquiétait de mon absence prolongée, pour savoir où j'étais partie.
On dirait vraiment que les rôles de grande sœur et petit frère se sont inversés.
Ainsi se termina mon premier goûter sans incident majeur, et je pus souffler.