« Alors, qu'est-il arrivé à ce bébé ? »
La question m'échappa le lendemain matin alors que j'engouffrais mon petit-déjeuner. La Sainte répondit négligemment : « Oh, cet enfant est actuellement sous la garde de l'église d'Asclès. Nous ne sommes pas encore certains que la malédiction ait été complètement neutralisée. »
C'était une démarche raisonnable. Je m'attendais à moitié à ce que quelqu'un propose de se débarrasser de l'enfant vu le danger persistant, mais apparemment non.
« Ne vous inquiétez pas. Je garantis sa sécurité, » m'assura la Sainte. « Elle a déjà perdu la gemme de dragon, et la décoloration maudite sur son corps s'estompe progressivement. »
« Je vois. C'était donc une fille. »
« En effet. Au fait, nous cherchons quelqu'un pour lui donner un nom. »
« Demandez à Momo pour ça. Je suis nulle pour les noms. »
Rétrospectivement, j'avais été trop préoccupée par Claxton pour seulement envisager le sexe du bébé. Cela n'aidait pas que ses traits aient été obscurcis par la malédiction. Honnêtement, c'était un miracle qu'elle ait survécu.
« Et qu'en est-il de la résistance aux malédictions du bébé maintenant ? »
« Nous l'avons testée avec le "Doigt de la Mort" par groupes, et elle a repoussé chaque tentative. Il semble que sa résistance reste intacte, ou du moins qu'elle ne s'est pas affaiblie significativement. »
« Alors elle n'aura pas de mal à trouver des parents adoptifs potentiels. »
« Au contraire, » dit la Sainte avec un sourire fatigué, « notre vrai défi sera de l'empêcher d'être recueillie par des individus sans scrupules. Être une Sainte, c'est du travail chargé… clin d'œil, clin d'œil. »
« N'y pensez même pas. Je n'aiderai pas, et je ne l'adopterai certainement pas. J'ai déjà assez d'ennuis avec Momo comme ça. »
Élever un bébé — surtout un qui ne comprend rien au monde — était totalement hors de question. D'ailleurs, si le bébé avait ne serait-ce qu'un minimum de talent en magecraft, il y aurait plein de gens pressés de l'élever comme une sorcière résistante aux malédictions.
« Quel dommage… Si c'était vous, Mlle Laika, j'approuverais sur-le-champ. »
« Je ne comprendrai jamais pourquoi vous me faites autant confiance. »
« J'espérais aussi me joindre à votre voyage sous prétexte de surveiller son état. »
« Voilà le vrai motif, Sainte fainéante. »
« Maître ! » appela Momo en déboulant dans la tente. « Ils m'ont enfin déliée ! Oh, bonjour, Mlle Roche ! »
« Bonjour, Mlle Momo. C'est agréable de vous voir libre des cordes. »
« Voici qu'arrive la bruyante, encore, » marmonnai-je entre mes dents.
Axio aurait pu la laisser attachée plus longtemps pour ce que j'en avais à faire. Néanmoins, son timing n'était pas terrible. Je venais de finir mon repas, et le sang recommençait à circuler correctement.
« Momo, tu es probablement libre, non ? J'ai des courses à faire, alors viens comme porteur. »
« Je suis libre ! Comment tu le sais si bien ?! »
« Parce que tu es un champ de mines ambulant en ce moment. Personne ne veut de toi près du site de reconstruction. On vérifiera avec Axio d'abord, par sécurité. »
« Venez, venez ! Tout est à prix cassé aujourd'hui ! »
« Fruits frais tout juste arrivés ! Practiquement donnés ! »
« Hé, la jeune dame ! Vous cherchez des vêtements vintage ? J'en ai de mignons ici ! »
« Ce secteur semble relativement épargné. En fait, il y a peut-être même plus de monde que d'habitude, » remarquai-je.
Le marché, situé loin de la porte principale d'Aldebaran, était nettement plus bondé que lors de notre dernière venue pour des herbes. Avec les boutiques de la rue principale en ruines, la demande s'était déplacée vers cette zone moins touchée.
« Whoa, c'est blindé ! Juste marcher est un défi. Maître, peut-être qu'on devrait revenir demain ? » suggéra Momo.
« Remettre les choses inutilement est une mauvaise habitude. Faisons-le aujourd'hui si on peut, » répondis-je fermement.
« D'accord. Alors, accroche-toi bien ! »
« C'est... totalement humiliant. »
Depuis mon perchoir sur les épaules de Momo, la vue sur le marché était excellente, mais ma fierté ? Complètement écrasée.
Toujours est-il qu'avec mon corps pas à pleine force et l'endurance d'un sac en papier mouillé, je m'effondrerais probablement avant de traverser cette foule. C'est rageant comme ce corps est faible — pas de force, pas d'endurance, pas moyen de développer l'un ou l'autre sans s'effondrer à mi-chemin de tout entraînement sérieux.
« Nous avons besoin de fournitures de base et de provisions, » marmonnai-je. « Rigel est loin, et nous devrons être bien préparées. Manquer de quelque chose d'essentiel en route n'est pas une option. »
« Donc, tu dis que ton endurance ne nous y mènera pas, c'est ça ? »
« Momo ! »
« Ouais, ouais, ne te braque pas. Louons juste un chariot ou quelque chose. Ou mieux encore, pourquoi ne pas demander à Mlle Roche de nous laisser prendre un autre airship ? »
« Je refuse de devoir un autre service à cette Sainte, » dis-je platement.
« Pff, Maître, tu es si têtue ! »
Elle fit la moue, ses lèvres se courbant en une ligne boudeuse. Mais je n'allais pas céder. L'idée de laisser des dettes impayées, surtout envers quelqu'un que je ne recroiserais peut-être pas de longtemps, me laissait un goût amer dans la bouche.
Et puis, la Sainte n'était pas juste une guérisseuse errante. Elle était la chef d'Asclès. Si je continuais à l'entraîner dans mes courses personnelles, ses subordonnés auraient tout le droit de le ressentir.
« Momo, si tu as quelque chose à acheter, c'est le moment. Tu as été payée ta part aussi. »
« D'accord alors ! Shampoing, après-shampoing, crème hydratante, baume à lèvres, une batterie portable, et peut-être— »
« J'en doute qu'ils aient tout ça ici. »
« Quoi ? Ah non, c'est pas vrai ! »
À ce moment-là, Momo, qui n'était pas attentive, inclina la tête vers le haut, et mes cheveux frôlèrent son nez.
Ce n'était pas grand-chose — juste une légère touche, à peine de quoi chatouiller. Mais il semblait que la sensation suffisait à la faire partir. Elle se figea, ses pas chancelant alors que sa respiration se bloquait dans ce rythme inconfondable d'avant-éternuement.
« Hehh… hehhh… hehhhh— ! »
« Ose pas me lâcher, » l'avertis-je.
« Je ne le ferai pas, je promets— hehhhh-ATCHOUM ! »
L'éternuement éclata, étouffé derrière sa main.
Sauf que ce n'était pas juste de l'air qui s'échappa. Ce qui glissa entre ses doigts fut une gerbe de flammes, sombres et vacillantes d'une chaleur menaçante.
« …… »
« …… »
« … Momo ? »
« O-oui ? »
Le faible mirage de chaleur s'élevant encore de ses lèvres ne laissait aucun doute. Ce feu n'était pas un hasard ou une figuration de mon imagination. Il était réel — et dangereusement chaud.
Nous avons eu de la chance que personne ne soit blessé dans cette foule, mais quand même…
« …… Je suppose que les courses sont annulées. »
« Ouais… probablement… »
Les signes étaient indéniables maintenant. La gemme de dragon faisait son effet sur le corps de Momo.
Je n'avais eu qu'un bref aperçu, mais il n'y avait pas d'erreur possible. Ce qui vient de sortir de sa bouche était indubitablement un souffle de dragon.