« Bon, maintenant que c'est réglé, j'ai décidé que Momo passerait le reste de ses jours au fond de l'océan. »
« Je veux pas moooourir ! »
« Désolée, mais je dois m'abstenir de ôter la vie en raison de ma position », ajouta la Sainte.
Dès que Momo eut craché du feu, nous avons abandonné nos courses et nous sommes précipités vers l'église où travaillait la Sainte. S'il existait un endroit équipé pour gérer une bouffée de souffle de dragon accidentelle, c'était bien ici. Même dans le pire des cas, les soins seraient rapides.
« Comme je m'en doutais, la gemme de dragon montre ses effets secondaires. Je ne veux pas qu'on me fasse porter la responsabilité, alors je vais devoir la couler. »
« Mlle Roche, sauvez-moiiii ! »
« Allons, allons, mettons de côté la querelle maître-élève un instant, Mlle Momo, accepteriez-vous de me montrer les flammes ? »
« Quoi — ici ?! »
Même si l'église était spacieuse, une grande partie de sa structure était en bois. L'idée d'y déchaîner des flammes était, pour le dire doucement, un peu inquiétante, car je n'avais vu jusqu'ici que la variante réprimée par sa main.
« Ce sera sans problème », assura la Sainte. « Je la réprimerai si ça dégénère. Et Mlle Laika pourra s'occuper de l'extinction si nécessaire. »
« Ne m'embarque pas là-dedans sans me demander mon avis. »
« Très bien ! C'est parti ! »
Momo, manifestement rassurée par ses garanties, inspira profondément et exhala.
Cependant, au lieu des flammes noires menaçantes qu'elle avait produites plus tôt, seules quelques étincelles chétives vacillèrent et se dissipèrent dans l'air.
« …Hein… ah ? »
« Oh, il y a bien quelques braises, mais c'est tout. À sec, peut-être ? » suggéra la Sainte, penchant la tête pensivement.
« C'était bien plus intense tout à l'heure… Je suppose que les humains ne fonctionnent pas tout à fait comme les dragons », marmonnai-je.
Le souffle d'un dragon était de la puissance magique pure et destructrice expulsée sous forme brute, indomptée. Pour un humain — surtout quelqu'un comme Momo, qui avait à peine des réserves de magie —, il n'était pas surprenant qu'elle brûle toute sa puissance magique en une seule tentative.
« Néanmoins, le fait reste qu'elle peut cracher du feu. C'est plutôt… fascinant. Koutei, tu veux bien venir par ici ? »
« Que se passe-t-il, Lady Roche ? Ce dernier doit vous rappeler qu'il n'y a pas longtemps qu'il a récupéré, par conséquent il n'est pas en état pour du levage de charges. »
« Ah, donc t'étais pas cassé après tout », marmonnai-je tandis que le vacarme métallique annonçait l'arrivée de Koutei.
Le golem, toujours enveloppé dans ce qui semblait être une quantité excessive de bandages, entra dans la pièce en traînant les pieds. Je l'avais complètement oublié depuis le combat contre Claxton. Honnêtement, j'avais cru qu'il avait été détruit.
… Mais sérieusement, un golem a-t-il besoin de bandages ?
« Ah, Lady Laika, cela ne fait qu'un jour depuis notre dernière rencontre ! Se faire piétiner par un dragon a été une épreuve assez rude. »
« Koutei », coupa la Sainte, « j'aimerais que tu examines Mlle Momo ici. Il semble qu'elle ait de quelque manière hérité du pouvoir de Claxton. »
« Quoi… comment cela a-t-il pu se produire… ? »
« Aucune idée. Mais c'est parce que cet idiot a réalisé le coup le plus idiot de tous les temps », répondis-je platement, désignant Momo du pouce.
« Héhé, c'était pas si grave », dit Momo en se grattant la joue, l'air embarrassé.
« Je te fais pas un compliment. Bref, tu peux comprendre ce qui cloche chez elle ? »
« Hmm… Ce dernier va essayer de voir. Pardonnez-moi. »
Koutei s'approcha de l'endroit où se tenait Momo, ses doigts métalliques traçant délicatement un chemin invisible dans les airs — la même trajectoire où ses étincelles s'étaient dispersées plus tôt.
Un faible crépitement résonna par intermittences, comme si de l'eau rencontrait du feu, et une légère odeur de brûlé flotta dans la pièce.
« Hmm… c'est une malédiction », déclara Koutei. « Rien de grave, ceci dit. Un contact de ce dernier devrait suffire à la purifier. »
« Attends, mon souffle est maudit ?! » piailla Momo, alarmée.
« Hahaha ! Comparé à la malédiction du Navire Fantôme, celle-ci est un jeu d'enfant. Même si tu le soufflais directement sur quelqu'un, il ne souffrirait probablement pas plus que d'un léger rhume. »
« Claxton mis à part, vu que c'est toi, Momo, j'imagine mal que tu aies beaucoup de talent pour maudire qui que ce soit », dis-je en haussant les épaules.
« Héhé, tu crois ? »
« Encore une fois, c'est pas un compliment. »
Quoi qu'il en soit, la réalité de Momo crachant des flammes maudites ne pouvait être ignorée. Si la puissance rappelait le fond d'une théière vide, le lien indéniable avec le souffle de Claxton et la malédiction du Navire Fantôme pouvait attirer l'attention d'individus particulièrement gênants.
Et le pire de tout…
« Eh bien, eh bien, eh bien. Si c'est une malédiction, je ne peux pas l'ignorer maintenant, n'est-ce pas ? Je suis une Sainte. Une Sainte. »
« Tu l'as dit deux fois, Sainte insupportable… » marmonnai-je en la fusillant du regard.
Et puis il y avait elle — cette autoproclamée Sainte, utilisant l'état de Momo comme prétexte pour nous accompagner. Elle avait déjà fait ses bagages de voyage. Elle avait clairement prévu de venir avec nous dès le début.
« Cela ne va pas, cela ne va pas ! Lady Roche, vous avez encore des montagnes de travail qui vous attendent ! » protesta Koutei, son ossature métallique cliquetant alors qu'il gesticulait avec emphase.
« Oh mon Dieu, Koutei. Il semble que vous n'ayez pas encore saisi de quelle générosité sont alimentés vos mouvements actuels », répondit la Sainte avec douceur.
« Gyaaaah ! La puissance du cœur de ce dernier est tombée sous les 30 % !! »
« Je me dis ça depuis un moment, mais Mlle Roche, vous êtes étrangement décontractée avec Koutei », nota Momo.
« Elle est pas décontractée ; elle le traite juste comme de la ferraille », dis-je platement.
D'après ce qu'on voyait, Koutei était le plus gravement blessé après le combat contre Claxton. Sans que la Sainte partage son mana, le pauvre golem pouvait à peine fonctionner. Et avec cette dynamique, il semblait que personne n'était en position de la freiner — sauf peut-être sa surveillante halfeline aux cheveux verts.
« Ehehe, Astera est occupée à superviser la reconstruction dans le district ouest, donc, pour l'instant, je suis libre. »
« Cette femme… est invincible », grommelai-je.
« Même sans intérêts personnels, je suis sincèrement préoccupée par le bien-être de Mlle Momo. Ce n'était que de la chance qu'aucun mal ne soit survenu lors du premier incident. »
« T'as raison… Je pourrais éternuer encore et — hehh… hehh… hehhk-ATCHOUM !! »
« Tu pouvais pas attendre une seconde pour lui donner raison !? » m'emportai-je.
Une faible bouffée de braises s'échappa à nouveau de la bouche de Momo, voltigeant innocemment dans les airs. Ce n'était pas grand-chose, mais cette minuscule flambée était un rappel brutal du danger potentiel.
Si elle laissait accidentellement partir son souffle quelque part où je ne pourrais pas la surveiller, les conséquences pourraient être catastrophiques. Autant je détestais l'idée que la Sainte nous accompagne, autant il y avait une vérité inconfortable dans son insistance à garder Momo sous surveillance.
« Mais… et tes devoirs à Aldebaran ? N'est-ce pas précisément le moment où tu devrais monter au front ? » demandai-je.
« Tous les cas mettant la vie en danger ont déjà été traités », répondit-elle sans ambages. « Les autres croyants d'Asclès peuvent gérer le reste. Trop compter sur moi serait plus problématique à long terme. »
« C'est peut-être vrai », concédai-je, « mais est-ce que ça ne t'embête pas juste ? »
« Les expéditions sont routinières pour moi. D'ailleurs, cet incident particulier pique ma curiosité. Il y a aussi l'histoire de ce croyant de Thuru. »
Elle prononça la phrase sur son ton habituel désinvolte, mais la mention de Thuru découlait clairement de ses intentions sérieuses en tant que Sainte. Il semblait que ses motifs étaient à parts égales professionnels et amusement personnel. Dans ces conditions, il restait peu de marge pour refuser catégoriquement.
« …Assure-toi juste de t'occuper de Momo », finis-je par céder. « Elle est plus que je ne peux gérer seul. »
« Bien sûr, laissez-la-moi. Je compterai sur vous aussi, Mlle Momo. »
« D'accord ! Je compte sur vous également ! » gazouilla Momo joyeusement.
Et ainsi, notre voyage vers Rigel gagna un compagnon de route de plus, parfaitement inutile.