« Momo ? Hé, Momo ! Tu as enfin cassé ta pipe ? »
Cela faisait plus d'une heure que l'idiote de disciple ne répondait plus, et peu importe combien de temps j'attendais, cette voix insupportable ne revenait pas.
Quant au dragon, il ne montrait aucun signe d'affaiblissement. Même maintenant, il continuait d'avancer vers la ville, crachant pourriture et malédictions à chaque pas.
« …Non, cela ne tient pas. » Si elle était morte, ce serait arrivé plus tôt — quand elle a été absorbée par Claxton. Momo n'avait aucune résistance personnelle aux malédictions. Sa survie dans le corps du dragon ne pouvait être due qu'à l'intervention de quelqu'un.
Même quand j'ai essayé d'envoyer une voix portée par le vent à l'intérieur à plusieurs reprises, j'avais l'impression qu'elle était étouffée.
« …Le dragon, hein ? Comme c'est rusé de sa part. »
Ce n'était pas comme les manigances du Navire Fantôme. Cette chose ne conservait aucun vestige de pensée ou de volonté humaine. Si quelqu'un ou quelque chose avait protégé Momo dans cet environnement extrême, il n'y avait qu'une seule possibilité.
Le corps du dragon pouvait être mort, mais son esprit était encore en vie. Sa vitalité et son échelle pure étaient surnaturelles, comme toujours.
« Dans ce cas, Momo ne peut pas gérer cela seule. Comment dois-je m'y prendre pour entrer ? »
« Hééé, Dame Laika ! Êtes-vous en sécuritéeee ? »
« Hein ? Ah, le golem serviteur de la Sainte. Tombez à pic. »
Tandis que j'hésitais face à l'assaut des malédictions, le pion idéal se présentait. Un golem dont l'efficacité contre les malédictions du Navire Fantôme était prouvée — c'était le choix parfait pour y aller à ma place.
« Hé, hé, tu es venu aider ? Désolée de te déranger, mais j'aimerais que tu commences un petit boulot tout de suite. »
« Hmm, une aura funeste en effet… Mais ce n'est pas le moment pour de longues discussions. »
« Quoi ? …Ah, je vois. La ville est déjà si proche. »
En me retournant, Aldebaran était maintenant visible à l'horizon.
Compte tenu de la portée effective des équipes d'assaut, nous n'avions presque plus de temps. Si nous restions ici, nous serions pris sous le feu croisé. Si la retraite était une option, c'était le moment de décider.
« Quel est l'état de l'évacuation à Aldebaran ? »
« Elle a été menée à bien, Dame Laika. Vous devriez également vous préparer à battre en retraite. »
« Non, il me reste encore quelque chose à finir. J'ai besoin de votre aide. »
« …Pousser plus loin risquerait votre vie. Est-ce vraiment nécessaire ? »
« C'est non négociable. Désolée, mais je ne peux pas me permettre de perdre du temps — je t'embarque de force s'il le faut. »
Momo était toujours piégée à l'intérieur du corps du dragon. Par-dessus cela, il y avait trop de fils en suspens pour simplement battre en retraite. Si je voulais mettre fin à ce désastre sans plus aucune victime, un dernier effort était indispensable.
« Ah, il semble que ce soit comme l'avait prédit Dame Roche, après tout…. »
« …Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Oh, je parlais toute seule. Bien sûr, ce Koutei a été dépêché pour vous assister, Dame Laika. »
« Ma———Maître !? »
« Quoi ? Arrête de hurler. Tu n'as pas daigné me répondre tout à l'heure, peu importe combien je t'ai appelée. »
Ce n'était ni une illusion ni une voix projetée par de la magecraft — c'était réel. Mon maître se tenait juste derrière moi, solide et inconfondable. Son corps entier était couvert de coupures et trempé dans le sang.
« Tu… Tu saignes… ! Ne meurs pas, Maître ! »
« Taisez-vous. Qui a dit que je mourais ? Ne tirez pas de conclusions hâtives. Ce ne sont que des égratignures. Au lieu de vous inquiéter pour mes blessures, réfléchissez cent fois à votre propre imprudence ! Il y a un talent certain à être aussi téméraire, je le jure ! »
« Cette langue acérée… C'est bien toi, Maître ! Comme il me manquait de t'entendre ! »
« Arrête de crier ! Ne t'accroche pas à moi ! Tu rouvres mes blessures ! É-va-lue-la-si-tua-tion-d'a-bord !! »
« Oh ! Oui ! Maître, écoute-moi !! »
« Attendez. Plutôt que de vous écouter, je ferais mieux de l'interroger lui. »
« …Qui êtes-vous, intrus ? »
Exact. J'étais si soulagée par l'arrivée soudaine de mon maître que j'en avais oublié que nous étions toujours dans une situation critique. Mais le vieillard, qui émanait une aura menaçante quelques instants plus tôt, ne faisait plus que la dévisager de loin, sans bouger.
« Ah, d'après ton aura, tu dois être Claxton. Cela ne va pas. Les cadavres doivent rester morts, tu sais ? »
« Cette odeur… Toi, es-tu de la Prison Céleste ? »
« Et si c'est le cas ? Je suis là pour récupérer cette idiote et vous demander d'arrêter votre assaut sur la ville. »
« Ce n'est pas quelque chose que je peux accorder. Ce corps n'est plus sous mon plein contrôle. Cependant, les moyens de l'arrêter se trouvent ici. »
« L-L'enfant ! »
Dans les mains du vieillard se trouvait le bébé noir. Il a dû le prendre au moment où je l'ai perdu de vue dans la vision qu'on m'a montrée plus tôt.
« …Un bébé qui a survécu dans le Navire Fantôme, hein ? Je vois. J'ai maintenant réuni la plupart des pièces. »
« Si vous souhaitez arrêter la furie du Navire Fantôme, alors utilisez cet enfant. Tuez-le et frappez la malédiction avec une malédiction. »
« Maître, tu ne peux pas ! »
« Ah, l'annihilation mutuelle de semblables, je vois. En effet, l'utiliser comme matériau pourrait produire quelque chose d'efficace contre le Navire Fantôme. »
« Maître !! »
« Je t'entends, Momo. »
Ce n'est qu'après la deuxième fois que je l'ai appelée que mon maître a finalement tourné son regard vers moi.
« Pourquoi t'opposer à cela ? Sacrifier un nourrisson pourrait sauver d'innombrables vies. Cela pique la conscience, mais certains sacrifices sont nécessaires. »
« Mais moi… je ne peux pas accepter cette méthode ! »
« Alors que ferez-vous ? Les platitudes sans substance ne valent pas mieux que des ordures. »
« Je le vaincrai moi-même. Aide-moi, Maître ! »
« Avez-vous un plan ? Ce n'est pas un adversaire que vous pouvez vaincre par imprudence. »
« ——Comment as-tu fait pour entrer ici, Maître ? »
J'ai répondu à sa question par une autre question. Les sourcils de Maître se sont levés de surprise, mais elle a souri, faiblement, avec une pointe d'amusement.
« …Héhé, pas mal. Pour une fois, tu as remarqué quelque chose de bien. Très bien, tu passes. »
« Quelles absurdités débitez-vous… ? Vous croyez pouvoir arrêter le Navire Fantôme à vous deux ?! »
« Désolé, Claxton, mais les négociations sont terminées. L'idéalisme stupide de Momo me plaît mieux que tes sottises. Je reprends aussi le bébé. »
« Quoi…!? »
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, le nourrisson — auparavant tenu dans les mains du vieillard — était soudainement blotti en sécurité dans les bras de mon maître.
Même Claxton lui-même n'avait pas remarqué l'instant où il avait été pris. La vitesse de mon maître dépassait l'entendement.
« Bon, alors. Cela fait un moment que je n'ai pas cherché noise à un dragon. Vos manigances vont être écrasées par de simples humains. »
« Vous, fous… Croyez-vous pouvoir sortir d'ici en vie !? »