« —Waaah. »
Des profondeurs du liquide noir émerga un bébé d'un noir de jais. Ses cris étaient faibles et fragiles, sa vulnérabilité évidente. N'importe qui aurait pensé qu'il mourrait sans secours et soins immédiats.
« Dans la marmite de Kodoku qui distillait la malice, il n'y avait pas besoin de survivants. Mais… il y a eu un mauvais calcul. »
« Un mauvais calcul… ? »
« L'un des pécheurs condamnés, destinés à être sacrifiés, était enceinte. »
« Tu veux dire… ce bébé ? »
« Oui. Cet enfant est l'élu. Le seul être vivant né dans cet environnement maudit et capable d'y survivre. »
C'était donc ça… Dès sa naissance, le bébé avait été exposé à la malédiction du Navire Fantôme, faisant de cet environnement cauchemardesque sa norme.
Alors qu'une personne ordinaire serait morte instantanément, pour cet enfant, c'était simplement « la maison ».
« Mais attends, la chronologie ne colle pas. Le Navire Fantôme a été créé il y a des lustres, non ? »
« En effet. Selon tous les comptes, l'enfant aurait dû atteindre la fin de sa durée de vie naturelle depuis longtemps… mais regarde de plus près. »
Sur l'invitation du vieil homme, je reportai mon regard sur le bébé flottant sur l'eau noire. Les cris fragiles continuaient, mais ensuite, lentement, le bébé commença à s'enfoncer à nouveau dans le liquide.
« P-pourquoi coule-t-il ? »
« Bien que l'enfant ait une résistance à la malédiction, au fond, ce n'est encore qu'un bébé. Sans mère, il ne pouvait pas survivre dans de telles conditions. C'est pour cela que le Navire Fantôme l'a protégé. »
« Protégé ? C'est… possible ? »
« Incroyable, n'est-ce pas ? Pourtant, cela se produit sous vos yeux. Mon hypothèse ? C'est le dernier vestige de vertu du Navire Fantôme. »
« Vertu… »
Le vieil homme avait décrit ce phénomène terrifiant comme un processus de distillation de la malice jusqu'à sa forme la plus pure. Même dans ce processus, où toute bonté était arrachée et tout le bien consumé, une lueur de vertu subsistait encore.
C'était, peut-être, la dernière trace d'humanité que les sacrifiés n'avaient pu abandonner, si terrible que fût leur sort.
« L'enfant a été préservé dans un état d'animation suspendue, sa croissance entièrement stoppée. Pour l'humanité, c'est un spécimen inestimable, immunisé contre la malédiction du Navire Fantôme. »
« Je vois… il suffit donc d'emmener le bébé à l'extérieur, n'est-ce pas ? »
« En effet. Et ensuite, le tuer. »
« —Quoi ? »
« Emmène l'enfant dehors et tue-le. Pas à l'intérieur du Navire Fantôme, toutefois — le risque de réabsorption est trop grand. »
Je ne pouvais pas comprendre ce qu'il disait. Le tuer ? Il me demandait de tuer la dernière vie restante que les victimes du Navire Fantôme avaient refusé d'abandonner ?
« Pourquoi… ? »
« Œil pour œil, dent pour dent. Dans le domaine des malédictions, l'anéantissement mutuel d'espèces similaires est un principe fondamental. Le cadavre de cet enfant serait l'outil parfait pour détruire le Navire Fantôme. »
« Je… je ne peux pas ! Je ne peux pas tuer un bébé ! Je ne peux tout simplement pas ! »
« Alors bien d'autres vies seront perdues. Le Navire Fantôme ne cessera pas de bouger. S'il n'est pas arrêté, il finira par atteindre la ville. »
« Même ainsi… ! »
« Une vie de bébé contre d'innombrables autres. N'est-ce pas un choix facile ? »
La voix du vieil homme sonnait sincèrement perplexe, comme s'il ne pouvait concevoir mon hésitation.
Ah, je comprends maintenant. Cet être — ce dragon — ne ressentait rien pour les « gens ». Il ne posait pas la question par souci ; il la posait parce que c'était nécessaire.
« Monsieur… vous ne détestez pas ça ? Et si c'étaient deux dragons, forcés de s'entre-tuer — comment vous sentiriez-vous ? »
« Cela… hmm, ce serait un embêtement. Mais pour l'instant, j'ai besoin que vous le tuiez. »
Nous ne pouvions pas nous comprendre. C'était impossible. Nous pouvions parler, mais c'était tout.
Je ne voulais pas laisser les gens de la ville mourir. Mais je ne pouvais pas tuer cet enfant non plus. Parce que cet enfant pleurait, appelait, voulait vivre. Parce que cet enfant était une vie liée par les victimes du Navire Fantôme. Comment pouvais-je détruire cela ?
« Pourquoi… pourquoi voulez-vous tant détruire le Navire Fantôme ? »
« N'est-ce pas une raison que les humains trouveraient compréhensible ? C'est une "représaille". Je veux solder la rancune d'avoir été tué par lui. »
De vains lieux communs comme « La vengeance n'a pas de sens » ne fonctionneraient pas ici. Après tout, c'était le désir de ceux qui avaient été assassinés. Rien de ce que je pourrais dire en tant qu'étranger ne l'arrêterait — si ses paroles sur la vengeance étaient vraies.
« Tue-le. Tu ne perds rien. Utilise cet enfant comme catalyseur, et le Navire Fantôme pourra être détruit. »
« Monsieur… »
« Tue-le. Tords-lui simplement le cou. Il est aussi fragile que n'importe quel autre nourrisson. »
« Monsieur. »
« …Qu'est-ce qu'il y a, enfant d'humain ? »
« Euh, juste peut-être… me cachez-vous quelque chose ? »
« ――― »
L'air autour du vieil homme changea instantanément. Oh non, c'est mauvais. J'ai fait une erreur. J'aurais dû être plus prudent en posant la question. Parce que ça ne tenait pas. Si c'était une question de vengeance, ne voudrait-il pas le faire de ses propres mains au lieu de le confier à quelqu'un d'autre ?
« M-Monsieur ! Dites-moi ce que vous pensez vraiment ! Selon la situation, je pourrais même être prêt à vous aider ! »
« Non, oublie. Ce fut une erreur de compter sur les humains dès le début. »
Le décor se mit à vaciller, les spectacles horribles disparaissant comme de la fumée devant mes yeux.
C'est mauvais — quelque chose va se passer, quelque chose de très mauvais. Il faut que je fuie, mais où ?
Jusqu'à présent, le pouvoir du vieil homme m'avait maintenu en sécurité. Sans lui, où pourrais-je m'échapper ?
« J'ai changé d'avis. C'est un tracas, mais je trouverai un autre humain à utiliser. Vous n'êtes plus nécessaire. »
« …! »
« —Eh bien, dans ce cas, serait-ce un problème si je prenais sa garde ? »