— Whoa… Ça fait un moment que je n'en ai pas vu un, mais c'est toujours aussi massif.
J'arrivai dans la plaine ouverte, où la visibilité était dégagée, et la silhouette de l'ennemi au loin se détachait nettement.
Sa taille pure faisait penser qu'un morceau de montagne s'était mis à bouger. De quoi troubler mon sens de l'échelle.
Mais il n'y avait pas de doute : cette chose était vivante. La preuve, ce grognement indescriptible qu'elle poussait, en réduisant sans cesse la distance qui la séparait de la ville.
« Neuvième… heu, c'est Laika. J'ai croisé le dragon en question. Comme prévu, il semble enveloppé de ce qui ressemble à la malédiction du Navire Fantôme. S'il atteint la ville, c'est fini. »
J'enfermai le message dans une boule de vent et l'envoyai vers la ville. Je l'avais lié à la magie du chef de famille, donc il devrait suivre sa cible automatiquement.
Il faudrait du temps pour que le message arrive et qu'une réponse revienne. Entre-temps, je me disais que je pouvais bien tenter ce qui était en mon pouvoir.
« Hé ! Momo ! Si t'es vivante, réponds ! Si t'es morte, aie au moins la décence de le signaler ! »
J'appelai en amplifiant ma voix grâce au vent, mais pas de réponse — rien qui y ressemble.
Je devais supposer qu'elle était morte. Même avec ses capacités physiques hors du commun, ça a dû être trop demander de fuir avec les autres et survivre elle-même.
« ― GUOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHH !!!!!! »
« Tch, donc il a remarqué. »
Avec le volume que j'avais utilisé pour appeler, ma voix avait bien sûr porté jusqu'aux oreilles du dragon, même à cette distance.
Pour lui, je ne devais pas être plus gros qu'un grain de riz, mais il avait quand même réussi à me repérer. Et l'intention qui émanait de lui était sans ambiguïté : meurtrière.
« On dirait que t'es plus que prêt à te battre. Ça m'arrange. Je suis pas mal irritée moi aussi… Tu vas faire un bon sac de frappe. »
Le rugissement du dragon fit trembler l'air, et de cette vibration naquirent d'innombrables éclats de pierre.
La puissance magique portée par son rugissement s'était manifestée sous forme de magecraft de terre. Pour le dragon, ce genre de chose semblait aussi naturel que respirer. Quelle créature terrifiante.
Les fragments de pierre acérés qui flottaient autour de moi allaient m'attaquer de toutes parts en moins d'une seconde.
« Sphère d'eau… »
« AAAHHH !! MAÎTRE !!! AU SECOUUURS !!! »
Le sort que j'allais lancer faillit partir en vrille de surprise.
Je parvins juste à temps à basculer en incantation silencieuse, formant un bouclier d'eau pour éviter de me faire perforer le corps entier. Ce timing, par contre, relevait de la pure malice.
« … Je t'ai dit de répondre si t'étais vivante, espèce d'idiote aux cheveux roses !! »
« Même Maître m'appelle idiote ! J'ai fait de mon mieux pour survivre, tu sais !? »
J'utilisais le magecraft pour amplifier ma voix, mais la sienne portait étonnamment bien même à cette distance.
La direction générale était claire — ça venait de quelque part près du dragon. Mais peu importe à quel point je cherchais, je ne voyais Momo nulle part.
« Bon, t'es vivante, donc je vais pas râler… pour l'instant. T'es où, exactement ? Je ne te vois pas d'ici. »
« Euh, heu… C'est super dur à expliquer, mais tu promets de pas t'énerver ? »
« Dis-le juste. Je déciderai comment réagir après avoir entendu les détails. »
« Bah ! Pour faire simple, je suis… dans le ventre de M. Dragon ! Je me suis fait, heu, manger ! »
« … Longue vie et prospérité. »
« M'abandonne pas !! Attends, tiens ! Y a une bonne raison pour ça !! »
――――――――…………
――――……
――…
« Oh non… Je n'avais pas pensé aussi loin… ! »
Je parvins à jeter les deux loin, mais le plan à moitié cuit que j'avais mis au point avait déjà fait long feu.
Devant moi, un épais mur de roche. Derrière moi, cette masse maudite terrifiante qu'était le Navire Fantôme se rapprochait.
C'était la fin. Pas d'issue. Peu importe mes efforts, il ne semblait pas y avoir de chemin vers la survie.
« Est-ce que Maître va être en colère contre moi… ? »
Même dans un moment pareil, tout ce à quoi je pensais, c'était le visage en colère de Maître.
Elle m'aurait probablement asséné une rafale de mots compliqués en me grondant. Dommage que je ne serais pas là pour l'entendre si je mourais.
Est-ce qu'on me construirait une tombe dans ce monde ? La pensée de mourir me mettait mal à l'aise, mes yeux se mirent à piquer, et puis… chaud, chaud, chaud — attends, pourquoi j'ai le dos qui brûle ?!
« Aïe, aïe, aïe ! Qu'est-ce qui se passe ?! »
— Boum !
Je bondis loin du mur de terre contre lequel j'étais adossée juste au moment où une partie explosa avec un son sourd.
Évidemment, je n'avais rien fait pour causer ça. Et cette explosion de feu…
« M. Nova ! Merci infiniment !! »
Ça ne pouvait être que la magie de M. Nova, laissée là juste avant qu'il ne s'enfonce.
Juste au moment où les tentacules noires m'atteignaient, je plongeai dans le trou qu'elles avaient ouvert dans le mur.
De justesse. Si le timing avait décalé d'une seconde, je n'aurais pas pu m'échapper — ou pire, j'aurais été prise dans l'explosion.
« GUOOOOOO… !!! »
« Hi… ! »
Un grognement glacial retentit derrière moi, si dérangeant que je ne pus empêcher la chair de poule de m'envahir tout entière.
Je n'osai pas me retourner. Mais il n'y avait aucune chance qu'on me laisse partir si facilement. Il fallait que je vérifie ce qui se passait.
Le cœur battant à en éclater, je me forçai à jeter un coup d'œil en arrière, juste un instant.
« ―― Hein ? »
――――――――…………
――――……
――…
« Et là !! J'ai vu un truc absolument choquant !! »
« Trop long !! Vas à l'essentiel ! J'ai pas le temps pour tes divagations ! »
Même pendant que Momo radotait, l'assaut implacable du dragon ne faiblissait pas.
Des lances de roche jaillissaient du sol, des fragments acérés pleuvaient de toutes parts, et des éboulements de débris s'effondraient d'en haut. Chaque attaque allait du coup mortel à la feinte destinée à préparer le coup suivant. Impossible de gaspiller de l'attention à écouter ses bavardages.
« Si t'as réussi à t'échapper, pourquoi t'es retrouvée coincée ?! Et t'es vraiment vivante là, maintenant ?! »
« Ben, tu vois, j'ai essayé de m'échapper ! Mais là, quand M. Dragon a ouvert la gueule, j'ai vu un truc ! »
« Quoi exactement ?! »
« Une personne ! À l'intérieur du dragon — ou peut-être que c'est le Navire Fantôme ? En tout cas, y a une personne vivante là-dedans !! »