« …Qu'est-ce que c'était que ça, tout à l'heure ? »
Je l'avais bel et bien entendu : un cri perçant, dérangeant, qui ne semblait pas du tout humain. Une telle intensité avait laissé les fenêtres trembler. Dehors, je voyais les gens murmurer avec anxiété, indéniablement secoués par le même son terrifiant.
Ce n'était pas normal. Et la direction d'où ça provenait…
« Seigneur Axio, rapport urgent !! »
« Entre. Qu'y a-t-il ? »
Accompagné d'un coup rude, un soldat vêtu d'une armure de cuir entra dans la pièce. Probablement l'un des gardes privés de la famille Umravolf, sa présence fit même se redresser Axio et le prit au sérieux.
« Claxton s'est réveillé ! Il avance en provoquant une calamité draconique ! Estimation : il atteindra la ville dans environ une demi-journée ! »
« C'est rapide. Quelle en est la cause ? »
« Inconnue, mais nous soupçonnons que ce pourrait être la rébellion des criminels… »
« Attends, c'est impossible. Momo et les autres ne feraient jamais un truc pareil. »
« Heu, Seigneur Axio ? Qui est-ce… ? »
« Une amie. Bon travail, tu peux y aller. Laika, puis-je me fier à tes dires ? »
« Sur les trois, Momo n'a pas le cerveau pour monter un coup aussi élaboré. Si Nova et Kusuf venaient à se rebeller, Momo serait la première à les arrêter — même à coups de force brute. »
« …Je vois. Intéressant. »
Honnêtement, si ces trois-là avaient provoqué le dragon, ils n'auraient pas quitté la montagne vivants, sans parler de guider une bête enragée jusqu'à la ville.
« Mais le dragon arrive bel et bien. Je sens l'immense pression magique qui émane de lui. »
« Tu le sens ? La montagne est encore assez loin. »
« À cette distance, je peux au moins capter la présence d'une entité majeure. Mais… attends, cette signature — qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Le navire fantôme ? »
À la question d'Axio, je hochai la tête en silence.
L'aura oppressante du dragon rendait la chose difficile à discerner, mais tissée dans les longueurs d'onde magiques venant de la montagne se trouvait la résonance maudite, inconfondable, de quelque chose que je n'avais jamais voulu revoir.
« Axio, y a-t-il un lien entre ce que tu as mentionné tout à l'heure et l'avancée du dragon ? »
« J'aimerais qu'il n'y en ait pas, mais… le navire fantôme a, à de rares occasions, montré la capacité d'empiéter sur la terre ferme tout au long de l'histoire d'Aldebaran. »
« …Fais-tu référence à l'incident où la moitié de la ville a été taillée en pièces, et où la précédente Sainte a trouvé la mort ? »
« Exactement. Il y a eu plusieurs poussées du navire fantôme. À chaque fois, l'intervalle entre les incidents raccourcit, et il semble devenir plus rusé. »
« Alors vous devez avoir un plan pour l'affronter cette fois. Ou bien l'évacuation des habitants doit passer en premier ? »
« Mes hommes s'occupent déjà de l'évacuation. Le vrai problème, c'est Claxton. »
« J'irai voir. Occupez-vous de l'évacuation. Une fois que j'aurai réglé les choses de mon côté, je reviendrai prêter main-forte. »
« Je l'apprécie, mais… tu prêterais vraiment main-forte ? »
« C'est accessoire. S'il y a quelque chose d'urgent, j'enverrai une transmission sonore. Ne compte pas trop sur moi — je battrai en retraite si ça me dépasse. »
Sans attendre la réponse d'Axio, je m'élançai hors de la maison exiguë.
Le ciel était voilé de nuages épais, assombrissant la lumière comme s'il faisait crépuscule. Le réveil du dragon avait déjà commencé à affecter l'environnement.
« Pas le temps de tergiverser… »
Rassemblant toute la puissance du vent que je pouvais mobiliser, je fonçai vers la montagne. La route aérienne était dégagée et bien plus rapide que la calèche de Momo.
Pourtant, un temps considérable s'était écoulé depuis leur départ. Compte tenu du lien de cause à effet derrière le réveil du dragon, les chances d'arriver trop tard étaient écrasantes, peu importe à quel point je me hâtais.
« …Hmph. »
Et alors ? Quelle différence ça fait ? Au contraire, ce serait rafraîchissant d'avoir moins de nuisances autour.
Ce bordel, c'était la faute de Momo d'avoir fourré son nez dans les affaires de Nova. Je n'avais aucune obligation de nettoyer ses bêtises à sa place.
« Bon, c'est pas comme si je pouvais laisser cette ville se faire rayer de la carte, donc j'imagine que j'ai pas le choix… »
« —Hé ! Gamin ! Regarde par ici ! »
« Hmm ? »
L'apostrophe sans façon me fit froncer les sourcils. En baissant les yeux, je repérai deux idiots familiers qui menaient une calèche.
« Alors, vous êtes encore en vie, Criminels n°1 et n°2. Plutôt coriaces, hein ? »
« Qu'est-ce que t'as, toi — ! On a failli y passer, tu sais ! »
« C'est grave, grande sœur ! Le dragon est mort, puis vivant, et maintenant le navire fantôme est zombifié ! »
« Je sais, je sais. J'ai déjà recollé la plupart des morceaux de mon côté. »
Descendant pour me mettre à la hauteur de la calèche, je fus immédiatement bombardée par leurs divagations paniquées. C'était presque amusant de voir à quel point elles étaient secouées.
Toutefois, rien de ce qu'elles disaient n'apportait grand-chose à ce que je savais déjà — si ce n'est qu'elles augmentaient la probabilité que le navire fantôme ait détourné le cadavre du dragon et avançait vers la ville.
« Calmez-vous un instant, et n'approchez pas plus. Juste pour confirmer : vous n'avez pas eu de contact direct avec le navire fantôme, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non ! Avant que ça n'arrive, j'ai utilisé mon magecraft unique pour nous tirer de là. Je ne veux plus jamais revivre ça… »
« Hahaha, bah dis donc, vous avez de la chance. Réchapper indemnes d'une combinaison maudite comme un navire fantôme et un dragon — rien qu'à trois ? C'est rien de moins qu'un miracle. »
« …À propos de ça, grande sœur… »
« Momo est encore avec vous, non ? Montrons son visage. »
L'assassine, Kusuf, en face de moi, retint son souffle audiblement. Un mince son, mais inconfondable dans l'atmosphère tendue.
Il n'y avait aucun moyen que Momo reste blottie en silence dans le fond de la calèche dans cette situation. Ce qui voulait dire…
Elle n'était pas là.
Face au dragon, elle a dû se sacrifier pour laisser ces deux-là s'enfuir. Ce genre de décision impulsive, à la con, c'était exactement ce à quoi je m'attendais de la part de mon idiote d'apprentie.
« L-laissez-moi être claire — on ne l'a pas utilisée comme appât ! Avant que je puisse l'arrêter, cette idiote aux cheveux roses a juste — »
« Assez. Je m'en fiche des excuses, je veux les faits. Repartez en ville et rapportez tout ce que vous avez vu aux gens d'Astrée. »
« J… nous… nous ne sommes pas les méchants, bon sang ! S'il y a un moyen de la sauver, faites-le, s'il vous plaît ! Je ne pourrai pas rembourser ma dette si elle ne revient pas ! »
Apparemment, je devais avoir une sacrée tête d'enterrement. Même les chevaux parurent effrayés, galopant comme s'ils fuyaient devant moi.
Mais elle n'avait pas tort. Tout ce qui s'était passé était dû au fait que Momo avait agi de sa propre initiative. Je n'avais aucune raison de m'en prendre à elles pour ça. Alors pourquoi étais-je si agacée ? Ne devrais-je pas être soulagée qu'il n'y ait qu'une seule sacrifiée au lieu de plus ?
« …Toujours est-il que cette idiote va se faire engueuler quand je la retrouverai. »
Expirant un soupir assez lourd pour peser sur la terre, je me retournai vers la montagne et augmentai ma vitesse.
Ce fut quinze minutes après avoir quitté la calèche que je finis par me retrouver face à face avec ça.
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