« H… Comment… »
La distance entre cette montagne et la mer était courte, oui, mais pas assez pour ça. En plus, une haute paroi rocheuse séparait les deux. Et même un dragon n'aurait pas risqué d'approcher imprudemment le Navire Fantôme, au péril d'être contaminé par cette présence maudite.
Tous les espoirs désespérés qui traversaient mon esprit se brisèrent contre la réalité brutale qui s'offrait à moi.
Le corps de ce dragon avait indubitablement été possédé par le Navire Fantôme.
« Aaaaah… »
Un gémissement tremblant m'échappa tandis que je regardais les vrilles se rapprocher. Quiconque était né ici savait ce que signifiait toucher cette masse maudite — un morceau de toute la malice de ce monde, condensé en une forme physique. De frêles corps humains seraient tordus jusqu'à l'oubli en quelques instants.
Ce n'était pas une question de vie ou de mort. Une mort rapide aurait presque été une miséricorde comparée à ce qui attendait ceux qui entraient en contact avec elle.
La « fin » était juste devant moi, et pourtant, la terreur me serrait la gorge, m'empêchant de murmurer ne serait-ce qu'une seule ligne d'incantation.
Je ne m'en'étais jamais rendu compte, mais lorsque la peur humaine dépasse ses limites, même l'instinct de se battre pour survivre s'éteint. Mon corps figé rejetait totalement l'idée de fuir.
Alors, c'est ainsi que ma vie prendrait fin. Je n'avais pas besoin de cette dernière chance après tout ; j'aurais dû mourir à l'époque…
« —Explose !! »
« Hein… Kya ! »
D'un cri explosif et d'une incantation sauvage, l'air devant moi se déchira, lacérant les vrilles à quelques centimètres de mon visage.
Si la peau robuste du dragon resta intacte, l'explosion nous offrit un bref et précieux répit.
« C'est notre chance, gamine ! On court ! »
« Compris ! Accrochez-vous bien, Mme Kusuf, et fermez-la ou vous allez vous mordre la langue ! »
« Quo— Hé, attends, tu— Gah ! »
En un instant, mon col fut saisi par la fille aux cheveux roses apparue derrière l'explosion. Mon environnement se brouilla tandis qu'on s'éloignait à toute vitesse. Si je n'avais pas réflexivement enveloppé mon cou de puissance magique protectrice, j'aurais perdu connaissance sous la seule pression. Cette idiote… elle ne s'en tirera pas comme ça.
« Tousse… tousse— beurk ! V-Vous… vous êtes vivante ?! »
« Maître nous a bien entraînées pour gérer les crises ridicules ! Mais sérieusement, c'est quoi ce truc ?! »
« Aucune idée ! Tout ce que je sais, c'est qu'on est largement dépassées ici ! »
« Moi aussi ! Il faut alerter Aldebaran — ce dragon a été pris par le Navire Fantôme ! »
« GRUAAAAAAAARRRGH !!! »
Le cri du dragon, comme de l'air forcé dans une gorge mutilée, déchira l'air, lacérant nos tympans. Tout autour de nous, la terre se souleva et bondit vers la Pinky qui nous portait.
Ce n'était pas du magecraft — c'était la force brute de la volonté du dragon. Son cri était imprégné de puissance magique, et la montagne même y répondait.
Même en perdant toute dignité de dragon, sa nature primale restait intacte, résistante et terrifiante. Et maintenant, le Navire Fantôme n'avait pas l'intention de nous laisser quitter cette montagne en vie.
« Préparez-vous, gamin ! Explose ! »
« Inutile de me le dire ! Perce, premier vent rapide ! »
Ensemble, nous déchaînâmes des sorts pour contrer les pointes de terre qui fonçaient sur nous. Heureusement, chacune s'effondra sous une incantation rapide.
Mais ce n'était qu'un palliatif. Tant que nous restions sur cette montagne, le terrain lui-même était le territoire de ce monstre. Pour l'instant, nous tenions bon, mais à ce rythme, notre puissance magique serait la première à lâcher. Un faux pas, et nous serions submergées et consumées par cette malédiction. On ne pouvait pas laisser ça arriver.
« Pinky, concentre-toi juste sur nous faire sortir d'ici ! Le vieux et moi couvrons nos arrières ! »
« Mais… nos routes de fuite disparaissent à toute vitesse ! »
L'assaut de la terre se refermait de toutes parts, une offensive que nous peinions à contenir à deux — et qui ne faisait qu'empirer. Nos sorts n'étaient pas assez rapides ; même avec des chants raccourcis ou du lancement silencieux, nous ne pouvions pas maintenir ce cadence de tir.
« On est submergées ! Tu ne peux pas nous faire plonger sous terre à nouveau ? »
« Pas question. Il me reste pas assez de puissance magique pour porter trois personnes… ! »
« Alors deux, ça devrait aller, non !! »
En un éclair, Pinky fit un arrêt brusque, puis nous propulsa en avant de toutes ses forces. Elle calcula le timing à la perfection, nous projetant à travers une étroite brèche dans le mur de terre qui était sur le point de nous encercler complètement. Si je n'avais pas été celle qu'on lançait, j'aurais peut-être applaudi sa visée.
« Toi— qu'est-ce que tu crois faire— ! »
« Je me débrouillerai ! Vous deux, retournez prévenir la ville ! Bonne chance ! »
Ses derniers mots résonnèrent juste au moment où les parois rocheuses se refermaient derrière nous. Nous avions à peine réussi à sortir — si elle avait hésité ne serait-ce qu'une seconde, nous aurions toutes été piégées ensemble.
Mais elle ne flancha pas, choisissant de se sacrifier sans la moindre hésitation.
« Deep Ones ! »
Pour la deuxième fois de la journée, j'achevai le sort, et le vieux et moi plongeâmes dans les entrailles de la terre. Au vu de ma puissance magique restante, c'était juste suffisant pour nous emmener à une distance de sécurité. Pas une seconde à perdre.
« Hé, qu'est-ce que tu fous ?! Tu comptes juste l'abandonner là ?! »
« C'est trop tard — elle est hors de portée de ce qu'on peut sauver. Tu le sais. »
« Et alors ? On est censées l'abandonner… ?! »
« Si tu fais demi-tour, tu rendras son sacrifice inutile ! Si c'est ce que tu veux, vas-y — crève là-bas comme une idiote avec elle ! »
« S̲a̲l̲a̲u̲d̲ ! »
« On a même pas le temps pour ça ! Choisis… maintenant ! »
Ce magecraft unique n'était pas conçu pour transporter d'autres personnes, ni pour des usages multiples en une seule journée. Chaque respiration à l'intérieur drainait plus de mon mana, et plus on perdait de temps à se disputer, plus nos chances de survie chutaient.
« Fais pas l'héroïne noble — t'es pas mieux que moi ! Si t'as tant envie de mourir, fais-le toute seule et laisse-moi en dehors de ça ! »
« Tch… ! »
Le vieux, les poings serrés de fureur, semblait prêt à frapper, mais s'arrêta net. Au moins, il avait assez de jugeote pour se retenir. S'il m'avait vraiment frappée, je n'aurais pas hésité à le larguer et à le laisser planté là-haut. Après tout, quiconque tient encore à sa vie s'y accroche — même quelqu'un qui va quémander des faveurs à la bande d'Astrée.
Alors le sacrifice de Pinky, c'était quelque chose à apprécier. Un moment pour se dire : « Mieux elle que moi. »
« … Allons-y. On accomplira les dernières volontés de cette idiote. »
« … Merdre. »
À partir de là, on ne gâcha plus d'air en paroles, se concentrant uniquement sur la fuite hors de la montagne. Par miracle, nous retrouvâmes notre chariot intact et le poussâmes aussi vite que possible, atteignant enfin la ville trois heures plus tard.
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