« Mademoiselle, qu'avez-vous dit ? »
« Euh… le dragon. Il est mort. »
« I-Il n'y a pas moyen ! »
Le rapport de Pinky était si extravagant qu'il en était presque impossible à croire.
Les dragons sont des créatures vivantes, c'est certain, et ils finissent par mourir un jour. Mais la plupart du temps, c'est de vieillesse. Le dragon qui rôdait dans ces montagnes en était loin. Aurait-il pu être attaqué par quelque chose ? Peu probable — seul un autre dragon peut tuer un dragon.
« Peut-être qu'il dormait simplement ? »
« Je ne crois pas. Il avait l'air… mort, à ce que j'ai vu. »
« Ça ne nous avance à rien. Où l'as-tu vu !? »
« Euh, enfin, je ne comprends pas tout ça, alors peut-être que tu ferais mieux d'aller voir toi-même ! En route ! »
« H-Hé, attends ! Qu'est-ce que tu — pourquoi est-ce que tu me soulèves !? Aaah ! »
« Fais attention à ta langue, ne te la mord pas ! »
En un instant, elle m'hissa sur son dos et, grâce à sa force absurde, décampa en haut de la montagne comme une folle. J'avais oublié à quel point cette fille était imprudente. J'aurais dû la prévenir d'être plus prudente dès le début.
« Voyons… ça devrait être juste par ici… Ah, le voilà ! »
« W-Wait, attends ! Je vais être malade… beurk ! »
Tandis qu'elle me portait, me ballotant bien pire que n'importe quelle charrette, une nausée acide me monta à la gorge. Juste à ce moment, l'odeur de décomposition me frappa aux narines, une senteur que j'avais malheureusement croisée à plusieurs reprises. Inconfondable — l'odeur de la chair pourrie.
« Et maintenant, Mlle Kusuf ? On dirait bien qu'il est mort, non… »
Après avoir gravi le sentier escarpé, le panorama de la montagne s'ouvrit devant nous, révélant une dépression cachée entourée de parois rocheuses à pic. Et là, en son centre, il gisait.
Non, il ne s'était pas caché — il avait toujours été visible. Je ne m'en étais pas rendu compte, le prenant pour une partie de la montagne elle-même, tout simplement parce qu'il était d'une taille phénoménale.
« ……Mort. »
Ses écailles, autrefois vibrantes, étaient désormais ternes, gris-brun, et ses grands yeux sans vie fixaient le vide. Des lambeaux de chair avaient déjà commencé à pourrir et à se détacher. Comme elle l'avait dit, n'importe qui pouvait voir d'un coup d'œil que ce dragon était bel et bien, indéniablement mort.
« Quoi… quoi… ? Impossible… c'est toi qui as fait ça ? »
« N-Non ! Il était déjà comme ça quand je suis arrivée ! »
« Hé ! Ne me laissez pas derrière… beurk ! C'est quoi cette puanteur !? »
« T'es en retard, vieux. Regarde là-bas. »
« Hein ? J'ai couru tout le chemin pour vous rattraper… Qu'est-ce que c'est que ça ? »
À en juger par sa réaction, nous n'avions pas d'hallucinations — c'était bien réel.
J'avais l'impression que mon esprit allait lâcher. Pourquoi le dragon était-il mort ? Qui avait pu le tuer ? Et, plus important encore… celui qui avait fait ça était-il encore dans les parages ?
« …Retournons-nous. On ne peut pas aller plus loin. C'est trop dangereux ! »
« Mais, Mlle Kusuf, si on part maintenant, ça ne constituera-t-il pas une rupture de contrat… ? »
« Le contrat, on s'en fiche ! Ce qui compte, c'est de rester en vie ! »
C'était un événement extraordinaire, contre nature — un dragon mort, sans raison discernable. C'était bien au-dessus de nos capacités. Rien que rapporter cette information serait déjà un exploit ; avec un peu de chance, on pourrait même obtenir une grâce rien que pour l'avoir signalé.
« Un dragon est mort ici, et quelque chose d'assez effrayant pour faire fuir les wyvernes rode dans le coin ! Je ne risque pas une seconde de plus. On bat en retraite, maintenant ! Répondez-moi ! »
« Y-Yes ! »
« O-Okay… »
« Grrrr… »
« Bon, vous trois, on rentre. Attends… trois ? »
La fille aux cheveux roses et le vieil homme échangèrent un regard. Il y avait eu définitivement trois réponses tout à l'heure.
En me comptant, ça faisait trois humains, mais je n'avais pas parlé. Alors, qui… ou quoi… avait émis ce grognement ?
« Euh… Mlle Kusuf, puis-je vous demander quelque chose ? »
« Quoi encore, idiot ? Si tu dis une bêtise, j'te pince les cheveux un par un. »
« Euh… j'ai juste, euh, ce sentiment… Est-ce que le dragon… vient de bouger ? »
« Quoi ? »
« Grrrrr… »
À cet instant, il n'y avait que trois humains ici, moi comprise. Des humains, en tout cas.
Mais il y avait une quatrième présence — celle qui laissait échapper ce grognement, comme un hurlement venu des enfers eux-mêmes.
Je ne me trouvais pas bête de ne pas l'avoir remarquée plus tôt. Après tout, cela dépassait les règles.
« Grrrrrr… AAAAAAAAARRRRRGGGGGHHHH!! »
« Le sol se brisera et s'effondrera ! Profondeurs ! »
Mon incantation arriva juste à temps — un coup de chance aussi grand que tous ceux que j'avais eus dans ma vie.
« "Gblblblb… blub-blub-blub!?" »
« Fermez-la ! Utilisez la magecraft de vent pour attirer l'air vers votre bouche ! Vous mourrez dès que vous atteindrez la surface ! »
Je manipulai le sol comme s'il était de l'eau, nous laissant « plonger » à l'intérieur. C'était ma magecraft unique.
Je pouvais y entraîner d'autres personnes, mais plus il y en avait, plus ma puissance magique s'épuisait vite. Avec eux deux, je n'avais pas plus de cinq minutes sous terre. Je ne pouvais pas me permettre de gaspiller une seule seconde.
« Gblblbl… gasp ! Pfiou… qu'est-ce que c'était que ça !? »
« Comment veux-tu que je le sache ! La seule chose que je pige, c'est que "dragon" et "bon sens" n'ont rien à faire dans la même phrase ! Bouger après la mort, c'est une blague de mauvais goût ! »
Le corps du dragon était sans aucun doute en décomposition. Je n'avais pas d'hallucinations. Et pourtant, il avait rugi, forçant son corps pourri et qui s'effritait à bouger. Si je ne nous avais pas mis sous terre à temps, nous aurions été anéantis sur le champ.
« Blub-blub… »
« Oh, merde ! Désolé, mademoiselle — j'avais oublié que vous ne pouvez pas utiliser la magecraft, désolé ! »
« Oublie ça et arrête de tergiverser ! Ma magecraft n'est pas parfaite, tu sais. Si ce dragon se met vraiment en rage — »
« AAAAAAARRRRRRGGGGGHHHH!! »
Un hurlement horrifique résonna même dans les profondeurs, me retournant la vision.
Ma magecraft avait quelques faiblesses, dont celle de ne pouvoir « plonger » que dans des endroits que je reconnais comme du sol. Si quelqu'un faisait le coup de ce jeune sorcier arrogant, qui a retourné le sol entier une fois, ma magecraft serait annulée de force.
« Waaaahhhhhhh!! »
Ce qui aurait demandé un sort immense à un humain, le dragon l'avait accompli d'un unique coup de patte.
La montagne trembla, la terre se fendit, et le sol jaillit autour de nous, nous repoussant vers la surface comme de la terre déterrée par une main géante. Son échelle était impossible. Aucune créature ne devrait être aussi puissante.
« Aaaaaarrrrrr… »
« Iiik…! »
De retour à la surface, nous nous retrouvâmes face à face avec l'énorme tête en décomposition du dragon.
Sa pommette était à nu, son orbite droite creusée, et son souffle arrivait sous forme d'une puanteur concentrée de pourriture qui saturait l'air. Par tous les aspects, il était mort. Et pourtant, il bougeait, comme tiré par une force invisible.
Et la raison en était trop claire.
« Non… pas possible… »
Dans l'orbite vide de l'œil du dragon apparaissait quelque chose que je n'avais jamais voulu revoir — les vrilles tortueuses, d'une familiarité nauséeuse, de ce maudit navire fantôme.