« Bon, je vous accompagne jusqu'ici. Essayez juste de ne pas mourir bêtement. »
« D'accord… En route ! »
« Hé, j'ai mal au ventre aujourd'hui. On ne peut pas reporter… ? »
« Pas question, M. Nova. Donnons le meilleur de nous-mêmes ensemble ! »
Le lendemain matin, je les ai raccompagnés jusqu'à la calèche préparée juste à l'extérieur des remparts.
Pour le dire gentiment, c'était une antique bien usée ; pour être honnête, une vieille carcasse déglinguée. Probablement un véhicule qu'un marchand avait exploité jusqu'à la corde avant de le revendre à bas prix.
Apparemment, le pari était qu'elle tienne le coup pour l'aller simple — comprenez : personne ne s'attendait à les revoir.
« Mais bon sang, au final, je n'ai pas réussi à maîtriser un Magecraft Unique. »
« C'était prévisible. J'aurais trouvé ça bien si tu y arrivais, mais je n'en faisais pas une condition sine qua non dès le départ. »
« Alors à quoi bon tout ce mal ? »
« C'est une question d'attitude. Quand on tente l'impossible, on finit par fournir un effort vital. Tu as au moins appris à te tirer des situations dangereuses, non ? »
« Oui, grâce à… grâce à toi, Maître. »
« Je te l'ai dit maintes fois : le pouvoir des dragons n'a rien de comparable au mien. Ne baisse jamais ta garde ; en fait, on n'est jamais assez prudent. »
« Compris ! … Mais, Maître, on ne sait pas du tout conduire une calèche ! »
« Je m'en doutais. C'est pour ça que j'ai fait appel à du renfort. Ne t'inquiète pas, montez. »
Je me suis tourné vers Momo, perplexe, et ai désigné la calèche.
Quelqu'un y était déjà installé, étant monté avant eux. La Sainte avait fait appel à cette personne, donc naturellement, elle était bien préparée.
« Argh… Pourquoi… Pourquoi dois-je subir ça… ?! »
« … Hein ? Maître, ce n'est pas… ? »
« Ah, oui. C'est celle qui a tenté d'enlever Stell. Comme Nova, elle est là pour expier ses fautes et a gracieusement accepté de vous accompagner. »
« Qui en pleine possession de ses moyens accepterait volontairement de participer à cette tournée de la mort ?! Regarde ces menottes — elles explosent si je romps le contrat ! »
« Oh, j'ai les mêmes. »
En sortant la tête de la calèche, la jeune fille à la peau mate, les yeux pleins de larmes, a explosé de frustration.
C'était l'une des assassines qui avaient ourdi des machinations lors de l'incident de la famille Umravolf, et c'était aussi une sorcière capable de manier un Magecraft Unique.
« Elle s'appelle Kusuf, apparemment. N'hésitez pas à l'exploiter comme bon vous semble — son magecraft unique devrait être utile. »
« Oh, c'est celui qui lui permet de s'enfouir dans le sol ! Enchantée, Mlle Kusuf ! »
« Pourquoi cette gamine est-elle aussi enthousiaste ?! C'est elle qui a le moins à voir avec ce bordel ! »
« Râle tant que tu veux, mais si tu traînes trop, ton bracelet considérera que tu fais du zèle. »
« Merdre ! Pourquoi suis-je coincée avec ça ? Montez vite, vous, les idiots !! »
« T'es une des idiotes toi aussi, gamine ! Grande sœur, assure-toi de récupérer mes os ! »
« S'il en reste. »
« « C'est terrifiant à entendre ! » « C'est terrifiant à entendre ! » »
Elles ne se connaissaient pas depuis longtemps, pourtant ces deux-là formaient déjà un duo de choc.
« Maître, on y va ! Ah, et j'aimerais bien du curry pour le dîner ! »
« Je préviendrai le personnel de la guilde. Maintenant, allez-y et mourez sans regrets. »
« Oui, je donnerai tout, corps et âme ! »
Les rênes aux mains de la jeune assassine, la vieille calèche grinçante s'est mise en mouvement.
À la louche, il leur faudrait environ trois heures pour atteindre la montagne. L'enquête ne serait probablement pas bouclée en un ou deux jours.
Je ne savais pas exactement ce qu'était le « curry », mais peut-être le personnel de la guilde pourrait-il s'en charger.
« … Bon, j'y réfléchirai à leur retour. »
Je pouvais déjà imaginer Momo s'écrier avec enthousiasme qu'elle mourait de faim.
C'était étrange. Pourtant, elles s'enfonçaient dans le périlleux repaire d'un dragon, je n'arrivais pas à concevoir un avenir où elle n'en réchapperait pas.
« Au moins, je ne serai pas distrait par des soucis inutiles. Je peux me concentrer sur ce que j'ai à faire. »
J'ai sorti une enveloppe cachetée de ma poche de poitrine.
Alors, quelle affaire le chef de la famille Umravolf peut-il bien avoir avec moi à ce stade ?
———…
——…
—…
« … Hé, on est arrivés. T'es encore en vie ? »
« Zzz… Hein !? O-On est déjà arrivés !? »
« Dors pas ! Ça nous a pris plus de trois bonnes heures pour venir jusqu'ici ! »
Cette femme aux cheveux roses… elle a dormi tout le long pendant que je transpirais à mener le cheval ? Incroyable. Elle a définitivement un pété au casque, c'est la seule explication.
D'ailleurs, c'est à cause de cette tarée que j'ai échoué quand j'ai tenté d'enlever le gamin de ce noble. Merdre, elle m'énerve.
« D-Désolée ! Je me prépare tout de suite… whoa, c'est une sacrée montagne ! »
« En te regardant, miss, je trouve bizarrement une sorte de paix. »
« Je veux rentrer ! Pourquoi suis-je coincée avec ces dingues !? »
L'une est une idiote aux cheveux roses insouciante, l'autre un sorcier d'âge mûr un tantinet plus compétent que la rose mais encore moins gradé que moi. Et maintenant, nous trois devons marcher dans un nid de dragon pour découvrir « pourquoi les wyvernes ont attaqué le navire transportant la sainte ».
C'est sans espoir, totalement sans espoir. J'ai vraiment mal choisi mon moment pour me tirer de ce boulot. Je vais mourir ici.
« Allé, sois pas si tendue. Moi, j'ai déjà atteint la phase de l'acceptation. Tu veux du jerky ? »
« Je peux pas abandonner ! Contrairement à toi, je suis encore jeune ! Et arrête de bouffer les rations d'urgence sans permission ! »
« C'est bon, c'est pas comme si… bon, ok, ça finit par partir, mais hey, y a une montagne ici — on pourrait bien chasser un truc à bouffer, non ? »
« Hé, le vieux, t'es vraiment un sorcier ? Y a aucune trace de bête par là. »
« … Tu rigoles ? »
La vue de cette montagne me donnait la nausée — cette montagne était déjà morte. Une crête acérée, à nu, à peine un brin de verdure. Le sol n'était pas riche, mais il aurait dû y avoir quelque faune établissant un écosystème basique. Et pourtant, pas même la présence d'une wyverne ne se faisait sentir — aucun signe de vie, aucun mouvement. Il n'y avait même pas eu un souffle de vent, alors qu'on était près de la mer menaçante, qui aurait dû au moins remuer l'air.
Si ça n'est pas inquiétant, je ne sais pas ce qui l'est. À moins d'être un idiot fini, n'importe qui reconnaîtrait une anomalie grave.
« C'est ça… ? J'ai aucune idée de ce qui se passe. »
« Honnêtement, je m'en suis rendue compte seulement après que tu l'as signalé. La conscience situationnelle, c'est pas mon fort. »
« Y a que des abrutis finis ici… !! »
Franchement, je n'avais qu'une envie : me couper le poignet avec ce bracelet maudit et prendre la poudre d'escampette, mais je doutais que les gens d'Astrée aient laissé une telle issue de secours. Je n'avais d'autre choix que d'avancer, de gravir cette montagne funeste qui faisait hurler toutes mes alarmes intérieures.
Bon, nous trois n'avions pas été choisis pour travailler ensemble. Ces deux-là n'étaient que des boucliers de chair, des pions sacrifiables, des offrandes humaines — tout pour garantir que *moi*, je revienne vivante !
« Bon, j'vais faire un peu de reconnaissance en avant ! Je reviens vite ! »
« Hein ? »
Avant que je puisse seulement imaginer un plan pour manœuvrer les deux autres, l'idiote aux cheveux roses avait déjà filé. Elle bondissait et sautait à une vitesse inhumaine, rétrécissant en un point minuscule à l'horizon. Était-elle sans peur, ou simplement suicidaire ?
« H-Hé… on devrait pas l'arrêter ? »
« Nan, même si on criait, elle nous entendrait à ce stade ? »
« C'est vrai, mais quand même… »
La réponse du vieux était indifférente, comme s'il s'y était attendu. Ces deux-là ne sont-elles pas censées être coéquipières ? Non, elle est bonne pour la mort. Y a aucune chance qu'elle revienne. Et maintenant mes calculs sont foutus — comment je gère l'une qui nous lâche dès le début ?
« Et me v'la de retour ! »
« Ou—Waouh ! Un fantôme !? »
« J'suis pas un fantôme ! J'suis Momo ! »
En moins d'une minute, l'idiote était de retour, comme elle l'avait dit.
Bien sûr, elle avait dit qu'elle serait rapide, mais là c'était ridicule. C'est mieux que qu'elle crève, mais sans résultats, quel était l'intérêt de prendre un tel risque ?
« Bienvenue, miss. T'as vu quelque chose ? »
« Oui. J'ai vu, mais euh… »
« Quoi ? Si t'as vu quelque chose, dis-le — ici, ça peut être une question de vie ou de mort. »
« Ben, euh… comment dire… C'était mort. »
« Mort ? Qui ? »
« ……… Je crois que c'était le dragon. Juste devant. »