« Merci pour votre travail. Tenez, buvez un peu d'eau. »
Après avoir mis Momo, complètement exténuée, au lit à l'auberge, je suis sortie prendre l'air nocturne, pour découvrir la Sainte qui m'attendait avec des gobelets dans les deux mains.
Son statut l'empêchait sans doute d'offrir quelque chose de plus indulgent, les gobelets ne contenaient que de l'eau plate et fraîche — un choix décidément peu excitant. Bon, honnêtement, j'aurais été plus embarrassée si elle m'avait proposé de l'alcool en guise de récompense.
« Merci pour l'eau. Désolée de t'avoir traînée dans tout ça aujourd'hui. »
« Pas du tout ; c'était une agréable distraction. Comment ça progresse ? »
« Difficile à dire. Il y a une nette amélioration dans les mouvements, mais… si ça continue comme ça, c'est cinquante-cinquante. »
« Une chance sur deux avec un entraînement intensif, c'est pas mal, non ? Ou… tu n'as pas confiance en tes disciples ? »
« Ce ne sont pas mes disciples, et je ne peux pas leur faire confiance. Peu importe à quel point nos préparations sont méticuleuses, des imprévus sont inévitables. »
Pour l'instant, j'avais calibré l'entraînement sur le niveau du dragon que je connaissais, mais savoir si ça fonctionnerait contre ce qui vivait sur cette montagne relevait de la loterie.
Si le dragon de cette montagne s'avérait d'un calibre supérieur à celui que je connaissais, ou s'il maniait un pouvoir entièrement différent, tous nos efforts seraient vains. Mais vu qu'il s'agissait déjà d'une entreprise risquée, je n'avais d'autre choix que de croire que mes actions ne finiraient pas par être vaines.
« Sainte, sais-tu quelque chose sur le dragon qui vit sur cette montagne ? »
« Juste son nom. Claxton, c'est le nom du dragon qui rôde là-bas. »
« Un dragon nommé, hein ? C'est encore plus une rencontre que je préférerais éviter. »
« Voici ce que je ne comprends pas : ne serait-ce pas plus sûr si tu les accompagnais simplement, Mlle Laika ? »
« N'importe quoi. Je n'ai aucune obligation. Si Momo ne m'avait pas traînée là-dedans, je m'en serais tenue à l'écart dès le début. »
« Et pourtant te voilà, à leur prêter main-forte de diverses manières pour aider les deux. »
« …… »
Quelque chose dans le ton de la Sainte laissait entendre un sens caché, et son sourire omniscient commençait à m'agacer. Cette aide soi-disant n'était qu'un caprice, en réalité. Tant que je restais non impliquée avec le dragon, je pouvais observer le désastre à distance de sécurité, comme on regarde un feu de l'autre côté de la rivière. Je comptais attiser un peu ces deux idiots, puis m'asseoir et voir à quel point ils se débattraient pour survivre.
« Eheheh. Mlle Laika, si je peux me permettre un conseil — tu n'es vraiment pas taillée pour être une méchante. »
« Haaahhhhh ? De quoi tu parles, au juste ?! »
« Oh, mon Dieu, comme c'est effrayant. Puisque j'ai peur, puis-je te tapoter la tête ? »
« Arrête ! N'approche pas ! Si tu n'as rien à faire ici, rentre chez toi ! »
« Oh, c'est vrai, j'ai oublié quelque chose d'important. »
J'ai repoussé sa main qui s'approchait de ma tête, et l'atmosphère autour d'elle a complètement changé. Elle s'est redressée, son expression devenant sérieuse.
« Mlle Laika, quelles sont tes pensées sur la situation des wyvernes ? »
« Pourquoi cette question soudaine… ? Si je me souviens bien, on a dit que la salive de wyverne n'était pas la seule cause, non ? »
« Précisément. L'encens que j'ai brûlé n'a fait qu'attiser les flammes, pour ainsi dire — il doit y avoir un autre déclencheur derrière tout ça. »
« "Seulement", dis-tu, mais ce que tu as fait n'est pas un petit problème, tu sais. »
« Oui, et je m'en repens encore plus profondément que l'océan lui-même… Vraiment, crois-moi. »
Peut-être que son instructrice lui avait donné une sévère leçon, car le visage de la Sainte a pâli comme si elle se rappelait quelque chose d'inagréable. J'espérais sincèrement qu'elle se tiendrait à carreau à l'avenir ; je ne voulais pas être entraînée dans un autre pétrin du genre.
« Toutefois, s'il y a une autre cause… est-ce que ça pourrait vraiment être le dragon ? »
« C'est aussi ton avis ? »
Apparemment, ces wyvernes vivaient en colonie sur cette montagne depuis toujours. Vu leur nombre, il semblait probable qu'elles coexistaient avec le dragon là-bas. Mais pour que toutes s'envolent d'un coup…
« Mlle Laika, peux-tu sentir quelque chose depuis cette montagne ? »
« …… Rien du tout. J'espère que mes instincts ne me trompent pas. »
« Oui, je ressens la même chose. Il n'y a aucun signe de menace venant de cette montagne. »
En tant que sorcière, j'étais toujours fortement sensibilisée aux forces magiques dirigées vers moi. Les dragons, après tout, émettaient une puissance magique immense rien qu'en existant. Mais à cette distance, je ne pouvais capter aucune aura significative de cette montagne.
« Est-ce qu'il est vraiment là, au juste ? »
« Il y a environ un mois, le rugissement de Claxton a atteint cette ville. Mais depuis, c'est un silence inquiétant, comme si les flammes avaient été étouffées. »
« Est-ce que quelqu'un… Non, ça ne vaut pas le coup d'aller dans la montagne juste pour confirmer s'il est vivant ou mort. »
« Exactement. Une des raisons pour lesquelles nous envoyons M. Nova cette fois, c'est à cause de ces circonstances. »
« Hmph. Comme un canari dans une mine de charbon, alors. »
Il semblait que les gens d'Astraea étaient devenus considérablement plus rusés pendant mon absence. En envoyant Nova, ils pourraient déterminer si le dragon était vivant s'il ne revenait pas, et s'il revenait, ils obtiendraient un rapport détaillé. Utiliser des vies humaines pour lever les doutes persistants… Momo serait furieuse si elle l'apprenait.
« Alors, que dirais-tu d'accompagner les deux ? »
« … Hmph. Comme je l'ai déjà dit, je n'ai rien à faire sur cette montagne. »
« Tu n'es pas inquiète pour eux deux ? »
« N'importe quoi. Je les ai entraînées moi-même, donc elles ne jetteront pas leur vie par la fenêtre pour rien. »
« Ufufu, tu leur fais confiance, après tout. »
« Je me contente d'avoir confiance en elles — ne te méprends pas. En plus, j'ai mes propres affaires à régler. »
J'ai sorti une enveloppe de ma poche et l'ai brandie, la montrant à la Sainte, qui m'observait avec ce sourire chaleureux et agaçant. La lettre était scellée à la cire, indication claire qu'elle provenait d'un noble.
« Oh, mon Dieu, et qu'est-ce que c'est… ? »
« Elle a été livrée à l'auberge à l'avance. Je ne pouvais pas exactement refuser de la recevoir. »
« Probablement mieux de ne pas le faire. C'est une invitation d'un noble, non ? De qui pourrait-elle venir ? »
« Tu le sais très bien. Il n'y a qu'une seule famille noble dans cette ville qui a un lien avec moi. »
J'ai retourné l'enveloppe, l'inclinant pour qu'elle puisse voir le sceau. Comme la plupart des invitations nobles, il portait l'écusson familial, pressé dans la cire fondue. J'ai immédiatement reconnu l'insigne sur le sceau.
« … C'est du chef actuel de la famille Umravolf. Qui sait ce qu'ils veulent de moi à ce stade. »