« Désolé de vous avoir fait attendre toutes les deux. Changeons d'endroit. »
« Oh ! Bienvenue, Maître... Attendez, pourquoi tout d'un coup ? »
Dans le hall de la guilde, notre point de rendez-vous habituel, Momo et Nova tuer le temps en empilant des chopes de bière vides pour en faire une tour. Difficile de croire que l'un était un criminel sur le point de marcher vers une mort certaine et l'autre son escorte, tant la tension était absente.
« Soupir... Je m'apprête à vous entraîner avec l'intention de vous tuer jusqu'à ce que vous soyez quasi morts. C'est pour ça qu'on change de lieu. Les terrains d'entraînement ici sont trop fragiles. »
« Il n'y avait pas... quelque chose de bizarre dans cette formulation, tout à l'heure ? »
« Ce doit être ton imagination. D'ailleurs, j'ai prévu des plans de secours, au cas où. »
« Oui, arrivée pile à l'heure, c'est votre Sainte amie ! J'ai tout laissé tomber pour accourir et aider mes petits agneaux en détresse. »
« Oh, Mlle Roche ! Vous êtes sûre que ça va ?! »
Momo, qui fronçait les sourcils à mon arrivée, s'illumina en apercevant la Sainte qui me suivait. À l'inverse, Nova avait l'air d'avoir avalé une nuée entière d'insectes amers — la Sainte le mettait visiblement mal à l'aise.
« Rien de vital, donc dans mes priorités, c'était bas. Juste des banquets sans fin et des audiences avec des nobles. »
« Elle en a marre de ne voir que le côté obscur des hautes sphères, alors je l'ai emmenée, histoire qu'elle prenne l'air. »
« E-Est-ce bien raisonnable... ? Je veux dire, on a vraiment besoin de l'aide de Mlle Roche ? »
« Je ne l'ai pas dit ? J'ai l'intention de vous entraîner avec l'intention de vous tuer toutes les deux jusqu'au bord de la mort. »
« ...Euh, en fait, je viens de me rappeler que j'avais un truc à faire — »
« Pas si vite, monsieur Nova. Vous recevrez votre entraînement loyalement et sans tricherie. »
« Gwaaaaah ! Lâchez-moiii ! »
Au moment où Nova pressentit ce qui l'attendait et tenta de s'enfuir, le golem surgit sans un bruit et l'immobilisa dans une étreinte d'ours. Il essayait encore de s'échapper, donc c'était toujours non. Il avait un peu progressé, mais il lui manquait encore la détermination.
« Bon, on y va. Prenez juste l'essentiel. C'est une sacrée marche. »
« On va exactement où, au fait ? »
« Hors de la ville. J'ai repéré un coin où on ne causera pas de problèmes si le terrain se trouve... modifié. »
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« Un dragon, pour faire simple, est une catastrophe naturelle vivante. »
Au milieu d'une prairie sans fin, la Sainte parla comme si elle récitait une écriture.
« À chaque pas, il provoque des tremblements de terre ; à chaque rugissement, le tonnerre. Son souffle déclenche d'immenses incendies, et dit-on, encourir sa colère une seule fois peut transformer complètement le terrain et le climat environnants. »
« Exactement. Donc si vous ne gérez même pas ma magecraft, vous n'êtes pas prêtes pour cette conversation. »
« Hah... Hah... Je... meurs... »
« Je vais être tué... Oubliez l'expiation, je vais mourir ici et maintenant ! »
« Ne vous inquiétez pas ; on a une Sainte au grand cœur qui peut vous remettre sur pied même si vous crèvez. »
« « Vous êtes un démon !! » »
Après un simple échauffement modérément intense, les deux idiots lançaient déjà des malédictions. Le temps pressait, et leurs capacités actuelles étaient loin de suffire pour les garder en vie.
« Oh mon, c'est la première fois qu'on me traite de démon. »
« Détendez-vous. Les insultes visent moi. Vraiment, vous n'avez aucune idée de la terreur d'un dragon, vous deux ? »
« Je suis une Étrangère, Maître ! Comment pourrais-je comprendre — whoa, attention !! »
« Oh ? Tu arrives à réagir à ça ? »
L'éclat de glace que j'envoyais sur le front de Momo fut intercepté in extremis par sa main. Ses réflexes n'étaient pas mauvais, mais sa défense était truffée de failles. À moins que mes attaques ne soient évidentes et directes, elle peinait à les bloquer.
« Laissez-moi vous raconter l'histoire d'un dragon que j'ai croisé once. Ça pourrait servir de repère, alors contentez-vous d'écouter. »
« Hé, gamine, si j'ai bien entendu, tu viens de — whoa, gah ! »
« M. Nova, tu ne peux pas baisser ta garde ! Maître ne retient pas ses coups aujourd'hui ! »
« Qui a dit que j'allais m'arrêter ? Gère la menace devant toi et écoute en même temps. Le traitement parallèle est crucial pour une sorcière. »
Cette fois, je tirai un éclat encore plus puissant et plus rapide directement sur Nova, le touchant en plein front. Sa puissance brute était impressionnante, mais ses compétences défensives faisaient défaut. Face aux écailles d'un dragon, même sa puissance de feu tant vantée serait aussi inutile que du vent.
« Ce dragon s'appelait, si je me souviens bien, Gibeon. Il était assez haut pour dépasser les remparts d'Aldebaran. Grâce à un idiot... Excusez-moi, je veux dire, un compagnon téméraire, nous avons provoqué sa fureur. »
« On dirait que tu gardes encore une certaine rancoeur qui mijote... »
« Je passerai les détails, mais nous avons fini par affronter la colère du dragon. Sa peau était dure comme des couches de fer, et une seule goutte de ses fluides corporels contenait une concentration intense de puissance magique. La vraie horreur réside dans cette puissance magique. »
Bien que cela remontât à mille ans, je me souvenais de ces instants avec une clarté vivide. Mis à part la colère, j'avais envie de taper dans le dos de mon moi plus jeune pour avoir survécu d'on ne sait comment à cette épreuve.
« Une magie aussi dense distord l'environnement autour d'elle — cela n'a rien à voir avec la volonté du dragon. Autour de Gibeon, une puissance magique brute et violente créait en permanence d'innombrables sorts qui émergeaient naturellement. »
« Plus précisément, quels genres d'effets ? »
« Avalanches, flammes dévorantes, tempêtes violentes, rivières de lave, tremblements de terre — toutes les catastrophes imaginables fusionnées en une salve sans fin. »
Il n'y avait pas de place pour la vie humaine près de Gibeon. Toute catastrophe concevable prenait forme physique, s'abattant sans relâche sur tout ce qui se trouvait à portée. Et ce n'étaient que des « phénomènes ». Ils se produisaient simplement parce que le dragon existait là. Aucune résilience ne les ferait cesser.
La terreur de simplement exister — tel était Gibeon du Fléau. C'était son nom, de son vivant.
« Je ne sais pas quel genre de dragon vit sur cette montagne, mais une chose ne changera pas — il dépasse l'entendement humain. Mon entraînement n'est même pas un centième de ce qu'était Gibeon, alors fournissez un peu plus d'efforts. »
« Mlle Laika, Mlle Laika, puis-je avoir un instant ? »
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a, Sainte ? »
La Sainte, qui avait été la seule à hocher la tête, tira ma manche.
« Comme vous le voyez... les deux viennent de s'évanouir. »
« Quoi... ?! »
Elle désignait ce qui était autrefois une prairie, maintenant criblée de trous et méconnaissable, avec mes deux disciples étalés dessus.
Distraite par mon récit, j'avais dû lancer des sorts un peu trop distraitement, mais s'ils ne tenaient même pas une minute, nous avions un sérieux problème.
« À ce rythme, elles vont vraiment finir mortes... Je veux juste qu'elles apprennent au moins une magecraft unique. »