« J'm'en remets pas… complètement vidée… »
'Mes jambes ne me portent plus. Qui sait combien de temps le sermon de Momo a traîné après ça ? La lumière derrière les fenêtres de la guilde avait déjà viré à l'orange foncé. Eh bien, ça en disait long. Ma journée de repos tranquille était foutue.'
« Oh, allez, Maître ! T'es d'un ennui ! Pourquoi tu comprends pas ? »
« Comment veux-tu que je comprenne ? Tes arguments reposaient tous sur l'émotion… »
Momo, la voix rauque à force de parler, finit par s'asseoir en face de moi avec une boisson qu'elle avait dû dénicher quelque part. Stell avait disparu ; à peine le sermon fini, un garde paniqué de la famille Umravolf était venu la chercher pour l'escorter.
Restèrent les bruits habituels de la guilde… ou plutôt, ce qui aurait dû l'être.
« Regarde, c'est elle… »
« Ouai, celle qui a fait pleurer le gamin… »
« J'ai ouï dire que c'était une dispute d'amoureux… »
« À son âge, vraiment ? »
Raté, c'était tout sauf normal. Les rumeurs se propageaient comme une traînée de poudre autour de nous.
« Wow, t'es devenue célèbre, Maître. »
« J'ai de plus en plus envie de quitter cette ville… À qui je le dois, selon toi ? »
« Désolée ! Mais Stell et Mlle Hoshikawa ont toutes les deux dit qu'elles s'ennuieraient si tu partais, non ? »
« C'est ça que je pige pas… pourquoi s'accrochent-elles à moi comme ça ? Est-ce qu'elles voient encore un intérêt à me garder ? »
« Les sentiments des gens sont pas si simples. Maître, t'es juste trop aveugle à la gentillesse des autres. »
« ……Bon… J'ai jamais vraiment eu l'occasion de m'y habituer. »
Les souvenirs vieux de mille ans baignaient mostly dans la malice des gens. Au fond des bas-fonds, faire confiance aux autres n'était pas une option si on voulait survivre. Il n'y avait jamais l'ombre d'une tranquillité d'esprit, seulement la faim tenace de vivre un jour de plus. Dans cet enfer, les ressources étaient toujours rares, et survivre signifiait se battre, piétiner les autres pour grimper un peu plus haut.
« Alors commençons à t'y habituer ! Je reste avec toi jusqu'à ce que tu comprennes vraiment les sentiments des gens, Maître ! »
« Ça sent le chemin long, très long. Comme tu vois, je suis un peu tordue. Je traite tout le monde que je croise comme mon ennemi. »
« Même moi ? »
« Bien sûr. Depuis qu'on s'est rencontrées, je te trouvais totalement peu fiable. »
« Maître, t'es une menteuse ! »
« ……Hmph. »
Vraiment, je trouvais Momo sacrément pénible. Sous quel angle qu'on regarde, nos personnalités ne collaient pas. Elle m'appelait « Maître » à tout bout de champ et me collait aux basques. J'avais hâte de la renvoyer dans son monde d'origine. Et puis…
……Et puis, qu'est-ce que je ferais dans ce monde, moi ?
« Hé, vous deux là-bas. Désolé d'interrompre votre petit moment cosy, mais je peux avoir un mot ? »
« Pas cosy du tout. …Ah, c'est toi. Enfin sorti, hein ? »
« Ah, M. Nova ! Salut ! Pas d'évasion, d'accord ? »
« Qui a parlé d'évasion ? Je suis en liberté conditionnelle officielle, pigé ? Moi et toute mon équipe. »
La liberté conditionnelle sonne pas très « officielle », mais il avait l'air légalement libre. Le shackle en fer à son bras le confirmait. Gravé de clauses de liaison magique, il infligerait des pénalités s'il violait ses conditions. Les marques suggéraient un sort de contrat mutuel des croyants d'Astrée, ce qui voulait dire que tant qu'il le porterait, pas d'échappatoire possible.
« Chef, t'es sûr que cette gamine… euh, je veux dire, Grande Sœur, va tout gérer pour nous ? »
« Elle est douée, c'est sûr… mais c'est quand même une sacrée commande, même pour elle… »
« Arrêtez de m'appeler "Grande Sœur". Donc, l'église d'Astrée a enfin rendu son jugement ? »
« Ouai, c'est pour ça que je suis là. »
Ses charges avaient valu une peine de mort, mais révisées après que Momo a contesté le verdict. Maintenant, après tout ce temps, le jugement final tombait. D'après la tronche de Nova, il avait hérité d'une tâche passablement déraisonnable.
« J'vous écoute au moins. Je suis curieuse. »
« Merci, Grande Sœur. Alors, vous vous souvenez du navire volant qui nous a amenés en ville ? »
« Une autre qui m'appelle Grande Sœur… bref. Je m'en souviens, mais quoi ? »
« À l'époque, un essaim de wyvernes nous est tombé dessus, vous vous rappelez ? L'église a enquêté, mais n'a pas pu déterminer la cause. »
« Je vois…… je commence à cerner le truc. »
Quand on est arrivés en ville pour soigner Momo, on a failli s'écraser du ciel, ambushés par un énorme essaim de wyvernes. Une rencontre malchanceuse, oui, mais le nombre de wyvernes était anormal. Sûrement que les figures saintes avaient cherché la cause, et faire appel au pouvoir des disciples d'Astrée voulait dire qu'ils n'acceptaient pas « pas de réponse » comme option.
« Donc, enquêter sur l'attaque de wyvernes contre le navire et trouver une solution… c'est votre moyen de blanchir vos charges ? »
« Exact. Facile, non ? »
« Seulement si ça reste des paroles. Vous avez ne serait-ce qu'une piste pour résoudre ça ? »
« Ouai. Vous voyez cette montagne massive dans la direction de Babel, visible depuis la guilde ici ? C'est là qu'ils pensent que les wyvernes viennent. »
La direction que Nova pointait correspondait à mon propre souvenir de la zone. Mais…
« …Cette montagne est drôlement proche de la mer, non ? »
« C'est exactement pour ça que le boulot est tombé sur un criminel comme moi. »
Le souvenir de ce navire fantôme de l'autre jour me traversa l'esprit. Pas de doute, le clergé d'Astrée voulait éviter tout risque lié à ce genre de rencontre. Le bracelet de Nova avait probablement un mécanisme intégré pour l'« éliminer » si nécessaire — en gros, on l'utilisait comme pion commode. S'il résolvait le problème des wyvernes, ce ne serait qu'un bonus à leurs yeux.
« Dans ce cas, je peux rien faire pour vous. Si vous croisez le Navire Fantôme, fuyez pour votre vie. »
« …C'est pas le seul problème. »
Les mines de Nova et de ses hommes devinrent encore plus sombres. Une fine sueur perlait sur le front de Nova, et son visage blêmit, comme s'il avait entrevu la fin du monde.
« Cette montagne… il y a un dragon qui y vit. »