« Maître… »
« Ah, salut, Stell. Déjà sur pied… ouf ! »
De retour à la guilde après avoir fini mon repas, un plaquage d'une force surprenante m'a frappée en plein plexus solaire. C'était la dernière chose à laquelle je m'attendais de la part de quelqu'un qui venait d'être malade ; j'ai failli rendre mon déjeuner. On dirait que sa guérison se passe bien.
« Maître… est-ce que je… vais tout à fait bien maintenant ? »
« O-oui, bien sûr… Je ne me trompe pas dans mes préparations… »
Je venais de récupérer les herbes monopolisées et de terminer le traitement de Stell quelques jours plus tôt. Les résultats avaient été parfaits — elle était aussi vive que d'habitude, ne montrant aucun signe de somnolence et bougeant sans retenue.
Le plus probable, c'est que la pierre magique en elle s'était presque entièrement dissoute. À ce rythme, elle pourrait devenir une sorcière redoutable un jour.
« Mais… tes réactions sont encore un peu lentes. Un effet secondaire résiduel, peut-être ? »
« Oh, ça… c'est juste ma nature… »
« Je vois. Tu es seule aujourd'hui ? Où est ta mère ? »
« Maman est… au travail… »
« C'est risqué ; la prochaine fois, viens avec un garde. Tu es la fille d'un noble, après tout. »
« Maître, tu n'es pas un peu trop gentille avec Stell, toi ? »
Momo, qui observait notre échange en silence, a fini par intervenir avec un petit grognement. Son humeur était massacrante depuis qu'on s'était assises pour manger ; j'espérais que la nourriture la remonterait, mais elle semblait bien décidée à ne pas quitter cette ville.
« Je ne crois pas accorder un traitement de faveur à Stell. Pourquoi n'essaierais-tu pas, toi aussi, de te réjouir un peu ? »
« Maître… tu te bats… ? »
« Ah, tout a commencé quand j'ai dit qu'on quitterait la ville bientôt. Stell, tu pourrais peut-être lui dire quelque chose ? »
« ……Hein ? »
Stell s'est figée sur place, comme une statue de pierre. Un instant, la panique m'a saisie en me demandant si son syndrome de cristallisation magique rechutait, mais ses yeux étaient grands ouverts, parfaitement alertes. Pas l'ombre d'un assoupissement non plus.
« …Maître… tu… pars ? »
« O-oui. Bon, j'ai à peu près bouclé mes affaires ici. Je ne partirai pas tout de suite, mais j'ai l'intention de partir bientôt. »
« …Maître, donne-moi… ta main… »
« Hein ? Comme ça ? »
J'ai tendu les deux mains comme demandé, et — où les avait-elle cachées ? — elle y a empilé une montagne de pièces d'o-attendez, attendez, attendez, attendez, attendez !
« Stell ! Stell ! Stell ! Qu'est-ce que c'est que ça, qu'est-ce que tu essaies de faire ?! »
« Je te donne de l'argent… alors reste avec moi… »
« Okay, halte là ! Parlons-en. Déjà, range cet argent ! On n'exhibe pas ce genre de sommes dans un endroit comme celui-ci ! »
La montagne d'or empilée dans mes paumes avait déjà attiré l'attention de tout le hall de la guilde. Quelques regards même nous fixaient avec un scintillement inquiétant. C'était loin d'être safe.
« …Tu resteras… avec moi… ? »
« C'est un tout autre problème ! D'abord, ne te balade pas avec autant d'or sur toi. Et n'empile pas plus de pièces sans un mot ! C'est sérieusement lourd, tu sais ! »
« …… »
« Même si tu me regardes avec tes yeux pleins de larmes, c'est non, vraiment ! Momo ! Momo, aide-moi un peu ! »
« Oh, wow, Maître a fait pleurer Stell. »
« Arrête tes accusations ! Stell, arrête ces mauvaises blagues encombrantes ! »
« Ce… n'est pas une blague… »
Et puis, ne pouvant plus retenir, les larmes de Stell ont débordé du coin de ses yeux, qui les retenaient pour la vie. Pourquoi ça arrivait ? Son état aurait dû s'améliorer. J'ai même obtenu la récompense de quête sans accroc.
Notre relation de « maître et élève » avait techniquement pris fin. Alors pourquoi ?
« Maître, tu es sûre de ne pas reconsidérer ? On ne pourrait pas rester un peu plus longtemps ? »
« Momo… je ne comprends pas. Pourquoi irait-elle jusqu'à pleurer pour me retenir ici ? »
« Maître, t'as déjà eu des amis ? »
« C'est quoi cette question, d'un coup ? »
Momo me regardait de haut avec une expression mi-apitoiée, mi-triste.
Des amis ? Bien sûr que j'en ai eus ! Il y a mille ans, même si les souvenirs sont flous, j'ai dû en avoir au moins un ou deux………
「………」
« Donc t'en as pas eu. T'as pas besoin d'en dire plus, c'est bon. »
« Regarde-moi pas avec cette pitié ! Et alors, si j'en avais pas ? »
« Perdre des amis, c'est triste, tu sais. Je m'en souviens encore, quand ma meilleure amie a déménagé à l'école primaire. »
« …C'est exagéré. C'est pas comme s'ils ne se reverraient jamais. »
« Mais les chances de se revoir sont rares, non ? En plus, Maître, tu comptes revenir dans cette ville ? »
« Eh bien… »
En tout cas pas pour l'instant. Je comptais rejoindre une ville plus à l'intérieur des terres pour trouver un moyen de renvoyer Momo dans son monde. Évidemment, faire des allers-retours n'est pas rien, donc les chances de recroiser Stell et les autres étaient minces.
« Stell, tu aimes Maître ? »
« Heu… ben, heu… »
Momo s'est accroupie pour la regarder dans les yeux, et Stell, s'essuyant les larmes, a hoché la tête. Elle a ouvert la bouche pour dire quelque chose mais ne trouvait pas les mots, ses tentatives se perdant en sanglots étouffés.
« Maître, assieds-toi là, tout de suite. »
« Attends, mais c'est le hall de la guilde… »
« Fais-le. Sur les genoux. »
« …Oui, madame. »
« Stell est malade depuis longtemps. Tu es probablement le premier ami qu'elle ait jamais eu. »
« Je… je vois ? »
« Pas seulement, mais tu l'as guérie de la maladie qui la tourmentait depuis si longtemps. Pour Stell, tu es une personne incroyable qui a fait quelque chose d'extraordinaire. »
Pendant que Momo déroulait son explication, les mains jointes avec sérieux, Stell acquiesçait derrière elle. Apparemment, Momo comprenait mieux les sentiments des gens que moi.
« Quand quelqu'un d'aussi important disparaît d'un coup, c'est incroyablement triste, tu piges pas ça ?! »
« La formulation ! »
Son explication manquait de précisions, mais je commençais à saisir le fond.
« En d'autres termes… elle s'inquiète si la dette n'est pas rendue ? Stell, t'as vraiment pas à t'en faire ; j'ai déjà reçu bien plus que nécessaire comme compensation. »
« ……Maître, je crains que cette conversation ne soit pas finie. Reste assise, s'il te plaît. »
« Pourquoi… »
Et ainsi, comme promis, le sermon de Momo a continué jusqu'à ce que mes jambes s'engourdissent. Les aventuriers autour de nous nous lançaient sans doute des regards curieux. Ah, on aura droit à de nouvelles rumeurs demain.