« Maître ! J'ai réussi ! J'ai gagné de l'argent ! »
« Oui, oui, c'est très bien. »
Après avoir emprunté les livres en toute sécurité et être revenue à la guilde, Momo était déjà là, débordant d'enthousiasme après avoir accompli sa quête. La somme d'argent qu'elle serrait dans sa main, comme une enfant avec son argent de poche, était assez impressionnante pour un matin de travail. Elle avait dû fournir de gros efforts.
« Bien joué, Momo. Tu as vraiment gagné pas mal ! »
« Oh, Mlle Hoshikawa ! Oui, j'ai eu une prime rien que pour transporter un paquet de trucs ! »
« Ils ont dû être plutôt généreux avec la paie. Ça a dû être un travail facile pour toi », ai-je renchéri.
« Non, non, pas du tout ! J'ai tellement bougé que je meurs de faim maintenant ! »
« Alors, qu'est-ce qu'on dit d'aller déjeuner ? Manger tout le temps à la guilde finit par lasser. Trouvons un endroit dehors. »
« Oh, je connais un super coin ! C'est un peu loin de la guilde, mais… »
« Bienvenue ! …Oh, c'est Nana. Ça fait longtemps ! Jour de congé aujourd'hui ? »
« Bonjour, Madame ! Est-ce que ça va s'il n'y a que nous trois ? »
« Trois ? Nana… si tu comptes te constituer prisonnière, mieux vaut le faire plus tôt que tard. »
« C'est pas ça !! »
« Donc tout le monde me voit comme ça, hein. »
L'endroit où le personnel de la guilde nous avait menés était un petit restaurant cosy à cinq minutes de marche de la guilde. L'intérieur n'était pas très grand non plus, mais c'était propre et l'atmosphère y était apaisante. L'odeur qui flottait dans l'air — est-ce qu'ils faisaient du pain ?
« Le pain fraîchement cuit ici est moelleux et délicieux, surtout accompagné du ragoût. C'est juste incroyable… »
« M-Maître, Maître ! On mange, on mange ! Allez ! »
« Calme-toi, calme-toi. La nourriture ne va pas s'enfuir. »
« Haha, quel groupe marrant. Je suis Itokawa, la propriétaire. Enchantée. »
« Itokawa… Ça veut dire que vous êtes une Étrangère vous aussi, Madame ? »
« Hein ? Ah, oui, c'est ça. Donc tu es Momose, et celle aux cheveux blancs doit être Laika, hein ? »
« On parle de nous, hein ? »
« Ben, disons. Surtout parce que celle aux lunettes là-bas s'est mise en transe. »
« Ah, haha… »
Le membre du personnel de la guilde, désigné par la propriétaire, se grattait la tête avec gêne, se recroquevillant de honte. Je n'avais pas assisté à la scène personnellement, mais je pouvais aisément l'imaginer — elle devait débiter à toute vitesse, sur un ton excité. Est-ce que je devrais porter plainte à la guilde pour fuite d'informations personnelles ?
« Enfin, même sans que Nana fasse du raffut, ce n'était qu'une question de temps, tu sais ? Après tout, vous attirez beaucoup l'attention avec ce procès, et j'ai entendu dire que même la Sainte s'est prise d'affection pour vous. »
« C'est à peine quelque chose que je souhaitais, mais je ne m'attendais pas à ce que les rumeurs se répandent autant… »
« Pourtant, tu es une gamine bien mature ! Je comprends totalement pourquoi Nana te chouchoute. »
« C'est vrai ? La petite Laika est une sacrée trouvaille ! »
« C'est pas un compliment que j'apprécie, celui-là ! Alors, la tenancière, c'est quoi la recommandation du jour ? »
« D'accord, je vous suggère le plat du jour. »
« Alors je prends ça, mais en portion réduite. Et vous deux ? »
« Moi, le même, mais en grand ! »
« Moi aussi, le même, taille normale, s'il vous plaît ! »
« C'est noté ! Grand, moyen, petit — bon, donnez-moi une minute. »
Après avoir déposé des tasses et une carafe d'eau pour nous, la propriétaire a resserré son tablier et a disparu en cuisine. En prenant une gorgée d'eau, j'ai remarqué qu'elle était remarquablement fraîche, surtout pour de l'eau de puits. Ils ont dû se donner la peine de faire venir l'eau de la montagne et de la réfrigérer.
« S'ils mettent autant de soin dans l'eau, la cuisine doit être excellente. »
« Totalement ! Au fait, quel âge a Mlle Itokawa ? Elle a l'air super jeune. »
« Momo, c'est pas poli de demander son âge à une femme majeure. Mais je dirais qu'elle n'a pas un âge si différent du mien. »
Apparemment, même aux yeux d'une Étrangère, la tenancière paraissait bien jeune. Gérer un restaurant à cet âge était impressionnant, d'autant que l'établissement ne semblait pas en difficulté.
« Bon, mis à part ça, vous voulez bien m'expliquer de quoi retournent ces rumeurs, le personnel de la guilde ? »
« Ahahaha… C'est pas entièrement de ma faute… »
« Ce n'est peut-être pas entièrement ta faute, mais tu y es pour quelque chose, non ? Je veux pas que des rumeurs bizarres se répandent et attirent des gens embêtants. »
« Maître, je crois que le bateau a déjà pris le large. »
« …Ouais, je commence à le sentir aussi. »
À ce stade, j'en savais déjà trop — la vérité sur la Sainte, le chef des bandits, et même les manigances cachées de la famille Umravolf. Si de nouvelles complications surviennent, elles ne feront peut-être qu'ajouter au désordre, mais mieux vaudrait quand même les éviter si possible.
« Au fait, qu'est-ce qui se passe pour M. Nova ? Maître, tu ne m'as rien dit là-dessus. »
« Ah, le verdict doit tomber demain. Selon ce qu'ils décident, peut-être qu'on devrait commencer à choisir une pierre tombale ? »
« Allez, dis pas des trucs aussi funèbres ! »
« Pas besoin de pierre tombale, en vrai. À Aldebaran, les criminels sont généralement enterrés au cimetière des condamnés, donc… »
« C'est comme ça que ça marche ? Bon, de toute façon, je doute que ça traîne encore longtemps. Momo, toi aussi, commence à te préparer. »
« Préparer ? Préparer quoi ? »
« Notre départ. Y a plus aucune raison de rester à Aldebaran, non ? »
« …Ah. »
La seule raison pour laquelle nous nous étions arrêtées à Aldebaran était de soigner le bras de Momo. Maintenant que le traitement était terminé et que l'intervention pour Nova — notre paiement pour la procédure — était presque bouclée, il n'y avait plus aucune raison de rester en ville.
Compte tenu du Navire Fantôme, une bombe à retardement massive, qui rôdait ici, nous devions partir au plus vite.
« D'accord, je pige… Alors, Maître, faisons de cette ville notre base ! »
« Quoi "alors" ? Absolument pas. »
« P-Pourquoi pas ! Aldebaran c'est une super ville, je l'aime bien ! Je serais trop triste de partir ! »
« Exact ! J'ai pas encore eu ma dose de petite Laika ! »
« C'est à cause de gens dangereux comme elle, c'est pour ça ! »
« Ahh, pas moyen de contredire ça. »
Je ne pouvais pas dire à Momo la vraie raison. Si elle apprenait la vérité sur le Navire Fantôme, elle serait du genre à passer à l'action. Même en sachant que c'est impossible, elle chercherait encore n'importe quel moyen de « sauver » les autres. Et rien ne garantit qu'elle ne ferait pas quelque chose d'irréversiblement imprudent. Rien que le fait de savoir une telle chose pourrait peser lourd sur elle.
« …Bref, c'est décidé. Si tu refuses, je te traîne dehors moi-même. »
« C'est… Y a aucun moyen que tu puisses avec ta force, Maître… »
« On dirait qu'il faut qu'on ait une longue discussion sérieuse, toutes les deux, non ? »
Il semblait que plus nous restions, plus elle s'attachait à cette ville. Malgré tout, je devais la convaincre de partir. Cette ville était bien trop dangereuse.
— Attendez, et si c'était dangereux ? Est-ce que ce n'était pas moi qui avais développé un fort sentiment d'attachement pour Momo ?
« …Non, c'est ridicule. »
J'ai poussé un gros soupir et j'ai avalé l'eau de mon verre d'une traite.
Dehors, le ciel était d'un bleu limpide, sans un nuage. Pourtant, à l'intérieur du restaurant, un silence lourd et oppressant pesait sur nous.
∴ Soutenez votre série préférée et débloquez les chapitres avant la sortie publique.