« Oui, j'ai bien reçu votre droit d'entrée. Profitez bien de votre temps. »
« Merci. »
D'une rapide présentation de la carte de guilde, qui servait de pièce d'identité, et du paiement de quelques pièces, j'obtins sans difficulté l'accès à la bibliothèque.
L'odeur accumulée du papier me monta au nez, et mes yeux furent submergés par le nombre impressionnant d'étagères.
Tables et chaises étaient disposées pour la lecture, et l'ensemble de l'espace incarnait le concept même d'« endroit pour lire ».
« C'est incroyable… »
« Hein ? Moi aussi, j'ai été très impressionnée la première fois que je suis venue ici. »
« Alors, tu comptes me coller encore longtemps ? T'es pas obligée, hein. »
« Bah, puisque je suis déjà là, je me disais que je vais t'accompagner. J'ai rien de mieux à faire, hi hi. »
Derrière moi suivait l'employée de la guilde qui avait sournoisement finalisé son inscription pendant que je faisais la mienne.
Je percevais une certaine malice, mais comme j'avais demandé un guide au départ, je ne pouvais pas vraiment la traiter froidement.
« Tu es là pour faire des recherches, c'est ça ? Laisse-moi t'aider ! Dis-moi juste ce qu'il te faut ! »
« C'est noté, mais fais pas de scandale ici. Première chose : tu sais où se trouve la section histoire ? »
« Voyons… si je me souviens bien, les livres d'histoire commencent aux 900… Là-bas, sur cette étagère. Je t'y emmène ! »
« J'apprécie la classification détaillée… Eh, faut pas me porter pour autant ! »
Avant que je puisse réagir, l'employée de la glissa naturellement la main sous mon bras et m'enleva du sol.
Je ne pouvais pas vraiment résister, l'usage de la magecraft dans un tel endroit étant hors de question, et la surpasser physiquement relevait aussi de l'impossible.
« Hi hi, la petite Laika n'atteint pas les étagères du haut, c'est mon jour de chance ! »
« Ça veut pas dire que tu dois me trimballer comme ça ! Pose-moi ! »
« Fais pas d'histoires, petite Laika ! Hi hi, t'es si légère et minuscule… j'ai presque envie de t'emmener à la maison ! »
« Mince… J'aurais dû attendre que Momo finisse sa quête… ? »
Aux yeux des autres, notre échange devait ressembler à une chamaillerie amusante entre cousins, et personne ne semblait enclin à intervenir.
Avant que je m'en rende compte, j'avais été emmenée dans un coin reculé de la bibliothèque, une zone ombragée avec peu de monde et encore moins de livres.
« Ça a l'air d'être la zone pour les livres d'histoire… mais y'en a pas beaucoup. »
« Les ouvrages qui racontent l'histoire peuvent contenir des informations classifiées. Ils gardent sans doute les plus précieux dans une salle à part. »
Je me dégageai de l'emprise de l'employée et saisis un livre au hasard, auquel était attachée une chaîne antivol. Même s'il n'y avait que quelques ouvrages en consultation libre, c'était toujours mieux que rien. Je n'attendais pas grand-chose de toute façon.
Pour l'instant, j'avais besoin d'apprendre tout ce que je pouvais sur l'histoire jusqu'à nos jours. J'en savais beaucoup trop peu sur ce monde, mille ans dans le futur.
« Désolée, mais comme tu vois, je ne bougerai pas de cette étagère de sitôt. Pourquoi tu n'irais pas chercher quelque chose qui t'intéresse ? »
La chaîne reliée au livre tintait à mes mouvements. Naturellement, elle n'était pas assez longue pour emporter le livre jusqu'aux tables de lecture. Ce serait ennuyeux pour elle de rester plantée là à me regarder, et elle avait tout droit de profiter de son jour de congé.
« Hmm, je pourrais te mater des heures, mais… si tu insistes, je vais faire un tour. »
« Ouais, à plus tard. »
Je regardai l'employée partir vers une autre section, puis reportai mon attention sur le livre dans mes mains.
Le contenu ressemblait à un tableau chronologique, répertoriant divers événements survenus à Aldebaran au cours des cent dernières années. Le niveau de détail était impressionnant, comme en témoignait l'épaisseur considérable de l'ouvrage.
« …Je peux lire ça. »
Le problème n'était pas le contenu en lui-même, mais le fait que je reconnaissais la langue écrite. Je pris quelques autres livres, mais pas un seul que je ne puisse pas lire. L'influence de Babel opérait manifestement.
Cette étagère contenait des livres vieux de cent cinquante ans, mais peu importe à quel point les lettres étaient usées ou fanées, je pouvais encore les comprendre.
« L'état des lettres n'affecte pas la traduction… Le problème résiderait-il dans l'époque où elles ont été gravées ? »
Je me rappelai les inscriptions vues sur les dalles de pierre dans la chambre souterraine de la famille Umravolf. Du moins, aucun des caractères ici ne correspondait à la « forme » de ces symboles.
J'avais émis plusieurs hypothèses sur les conditions où l'influence de Babel ne s'appliquait pas, mais une théorie que je voulais tester était de savoir si cela dépendait du « moment » où le texte avait été créé.
Si les textes antérieurs à l'influence de Babel étaient immunisés contre ses effets, je pourrais peut-être déduire la période de construction de Babel en remontant le temps.
« Cela dit, ce ne sera pas si simple, hein ? »
Les ouvrages vraiment rares et anciens étaient sans doute conservés sous haute protection, ou perdus depuis longtemps. Pour remonter l'histoire sur mille ans, il me faudrait probablement exhumer quelque chose d'équivalent aux dalles de pierre vues au domaine des Umravolf. Toutefois, si je trouvais ne serait-ce qu'un livre documentant Babel lui-même, je n'aurais pas à aller si loin… mais cette section ne semblait même pas mentionner le nom de « Babel ».
« Soupir… Je suis venue résoudre un mystère, mais il ne fait que s'épaissir. »
C'était trop inquiétant pour n'être qu'une simple coïncidence. Babel était une structure énorme qui trafiquait quelque chose d'aussi fondamental que la langue — sûrement quelqu'un avait tenté de l'étudier. L'absence totale d'écrits à son sujet était suspecte.
L'intérêt des gens pour Babel était-il intentionnellement détourné, ou l'information avait-elle purement et simplement été effacée ?
« …Heu, petite Laika ? Il est l'heure du déjeuner. »
« Hein ? Quoi ? Déjà cette heure ? »
J'avais perdu la notion du temps, absorbée par mes recherches et mes analyses. Effectivement, le soleil dehors était maintenant haut dans le ciel. J'avais un accord avec Momo et l'employée de la guilde, alors peut-être était-il temps de faire une pause.
« Bon, allons manger. Tiens, c'est quoi ce livre que tu tiens ? »
« Ah, ça ? C'est un livre sur l'artisanat. Hi hi, je me disais que je l'emprunterais vu qu'il m'intéresse. »
« Quoi ? On peut emprunter des livres ici ? »
« Ouais ! Si le dos a une marque rouge, ça veut dire qu'il est dispo pour l'emprunt. »
Le livre que tenait l'employée avait un petit cercle rouge peint discrètement sur son dos, pour ne pas gâcher son apparence. Malheureusement, aucun des livres d'histoire de cette section ne portait la même marque, mais c'était bon à savoir. Il me faudrait en sélectionner quelques-uns à emprunter également.
« Désolée, laisse-moi encore un peu de temps. Mais… tu t'intéresses à l'artisanat ? »
« C-C'est juste un passe-temps… Avant de venir ici, je faisais des vêtements pour mes poupées bien-aimées — heu, je veux dire, pour des petites choses mignonnes. »
« Hum… ? Je pige pas trop, mais c'est pas un mauvais passe-temps. Mieux que de courir après les petites filles en haletant. »
« C-Ce n'est pas ça ! J'ai juste une faiblesse pour les choses mignonnes, et toi, petite Laika, t'es comme une vraie poupée vivante… je veux dire, t'es pas déjà une poupée, basically ? »
« Qu'est-ce qui t'a pris ? Il est trop tôt dans la journée pour perdre la tête. »
J'aurais peut-être pas dû aborder ce sujet. Le regard que je sentais dans mon dos passa soudain de normal à quelque chose de plus… intense, comme s'il me léchait de la tête aux pieds.
Au final, sans avoir beaucoup de temps pour choisir soigneusement, j'attrapai deux ou trois livres au hasard, et nous quittâmes la bibliothèque.
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